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420 i/ANAnCHIIi; MILITAIIIE (235-208).

L'empire se déchirait de ses mains, comme si ce n'était pas assez pour sa ruine de la peste, de la famine et des Barbares qui paraissaient aux chrétiens « avoir été déchaînés par Dieu, pour ce jour de colère' ».

Gallien eut un mérite : il comprit que cette persécution était inique autant qu'inutile, et, dès qu'il fut seul maître, il ordonna de rendre aux chrétiens leurs cimetières, leurs biens et la liberté de leur culte ^ (200). C'était une guerre de moins dans l'empire. Malheureusement il en restait bien d'autres.

Lorsque l'imprudence de Yalérien avait livré la Syrie aux Perses, il se trouvait en Orient deux hommes renommés pour leurs talents militaires : Macrien, le principal lieutenant de l'empereur captif, et Balista, ancien préfet du prétoire. Ils réunirent les débris de l'armée d'Edesse et cherchèrent, à Samosate, dans l'angle étroit que forme le mont Amanus et l'Euphrate, au nord de la Commagène, une retraite qu'il fût aisé de défendre'". Peu à peu, le cœur revint aux Romains. Balista gagna les côtes de la mer de Chypre, y réunit une flottille, où il mit quelques troupes, et fit çà et là, en Cilicie, des descentes heureuses. Comme les Perses, dans l'orgueil de leur triomphe, dédaignaient toute prudence, il surprit plusieurs fois leurs bandes et en tua beaucoup.

Mais la meilleure assistance vint d'un côté où l'empire ne l'attendait j)as. Il a déjà été souvent question dans cette histoire de Palmyre, de ses richesses, de sa nombreuse population et d'une famille qui y avait pris le premier rang, celle des Odenath*. Les Palmyréens avaient besoin paur leur commerce de l'amitié de Sapor. Ils lui envoyèrent des ambassadeurs avec de riches présents, pour solliciter son amitié. Le roi fit jeter les cadeaux au fieuve, déchira la lettre que les députés lui avaient remise et exigea une absolue soumission \ Palmyre avait alors comme chef, ou prince de son sénat, un homme intelligent et résolu, très-riche et très-infiuent,

' Orose, VII, 22.

- Eiisébe, Hisl. eccl., VU. 15. Gallien semble avoir été débonnaire. Un marchand ayant vendu à Salonina des pierres fausses, il le condamna à être mangé par un lion et fit lâcher contre lui un cha|)on. Tout le monde de rire et l'empereur de s'écrier : « Il a trompé, on le trompe ! » (Hist.Aug. GalL, \'î.)

'■• Frmjm. hisl. Grœc, t. IV, p. 195 (Didot).

* Tome V, p. 82, et ci-dessus, p. 80 et suiv. Eu avril 2.58, Odenath avait déjà reçu les ornements considaires. (Waddington, tnscr. de Syrie, n° 2G02.)

^ Pierre le l'alrice, Exceipla de Letjat., 2.

Scptimius Odcnath. Dans les momcMils de crise, les hommes supérieurs prennent, nalurellement leur place. Odenalh persuada à ses compatriotes qu'on ne répondait que par la guerre à des insultes qui étaient une menace certaine pour leur indépendance; cl cette guerre, il l'organisa aussitôt d'une manière formidable. Les caravanes avaient fait la fortune de Palmyre. Pour les conduire, elle avait dû s'entendre avec les Arabes du désert de Syrie, qui tous, de l'Oronte au Pasitigre, étaient dans ses intérêts. Odenafli rappela à leurs clieiks la destruction de la ville arabe d'Atra par Sapor: il montra leur liberté, leurs richesses perdues, si l'orgueilleux prince chassait les Romains de l'Asie. L'Arabe a deux passions : la religion et le commerce. Mahomet ne lui avait pas encore donné l'une, mais l'autre avait été singulièrement développée par les profits que les denrées qui s'échangeaient entre les odcnath, mm-i de zénobie.

... . (Attribution incertaine'.)

deux empires laissaient aux mains des convoyeurs, lis accoururent en foule autour du « prince de Palmyre », et nous allons les voir élever un premier empire arabe.

Palmyre avait une garnison romaine permanente ; cette troupe servit de noyau à la nouvelle armée. Les fugitifs épars dans la Syrie s'y rallièrent, et Odenath y joignit ses Arabes. Les succès de Balista avaient compromis la situation des Perses en Syrie, leur ligne de retraite était menacée au sud par les armements de Palmyre, au nord par la garnison d'Édesse, que les troupes de Samosate venaient sans doute de rejoindre, et, sur cette terre trop romaine, l'inquiétude commençait à les prendre. Sapor les ramena vers l'Euphrate, en laissant derrière lui beaucoup des siens surpris par une soudaine attaque d'Odenath. Arrivés sur la rive droite du fleuve, les Perses s'embrassaient, se croyant sauvés ; mais il leur fallut encore, dit Zoiiare, acheter la liberté du passage, en livrant à l'armée d'Edesse ce qui leur restait de l'or syrien'. Dans ces déserfs, il se produit aussi des avalanches d'hommes. Attirés par l'appât du carnage et du butin, les nomades accourent de tous les points de l'horizon, et de puissantes armées sortent de la solitude. Odenath, que Balista vint rejoindre,

Pierre gravée du cabinet de France (15 mill. sur 15), n^ 1599. Pierre le Patrice, Excerpta de Légal,, 10.

428 L'ANARCHIE MILITAIHE (235-268).

se trouva assez fort pour entreprendre de reconquérir la Mésopotamie, et pour oser suivre jusqu'à Ctésiphon les traces de Trajan

et de Septime Sévère*. Dans une bataille, il enleva une partie des trésors et des femmes de Sapor. C'était la sanglante réponse des Palmyréens au grand roi.

Leur prince n'avait pu délivrer Yalérien; mais il envoya à Rome des satrapes captifs, et Gallien, oublieux de son père , célébra par un triomphe cette victoire que les légions avaient laissé gagner par des Bédouins.

De cette expédition, Odenath revenait trop grand pour rester simple particulier. Les Arabes le proclamèrent roi, et Gallien, en vue de s'attacher un serviteur si utile, le nomma chef des forces impériales dans cette partie de l'Orient, càiTo-Apixzo)p ou imperalor ( commencement de 262). Plus tard, après de nouveaux services, il lui reconnut le titre d'auguste, et le fils des clients de Sévère prit rang parmi les empereurs de Rome'.

Vase (l'argent de travail persan, de 1 "époque des Sassanides^.

' Eiilrope, IX, 10, 11 ; Malnias, XII, p. 227 ; Zonare, XII, 25.

- Cabinet de France, n° 2880. Ce monument de l'art persan sous les Sassanides est orné de deux groupes de lions séparés par l'arbre sacré Hom. Les sujets, travaillés au repoussé, se détachent sur un fond d'or. Ce vase avait une anse, qui n'existe plus. Cf. Chabouillet, op. cit., p. i(»7, et Leiiormant, au tome 111 du Musée cVai-chéol. des PP. Martin et Cahier.

'" M. de Vogiié [Inscr. scm., p. 29 etsuiv.) ne croit pas qu'Odenalh ait porté le titre d'auguste. Mais, comme le remarque M. Waddington (hiscr. de Syrie, p. COI), « à Paimyre, on ne se piquait pas de traduire très-exactement les noms des fonctions romaines », et comme Zénobie est appelée dans une inscription uêaoTTÎ ou aiujusla, on peut en conclure que ce titre lui était donné comme veuve d'un eîêaa?';;.

Monnaie de Tetricus^