I.— CLAUDE II (2r,8--27()); lA PP.EMIÈRE INVASION REPOURSÉE

Les conjurés du camp de Milan no ressemblaient pas aux prétoriens qui avaient mis jadis l'empire aux enchères. C'étaient de vaillants soldats, résolus à en finir avec la honte de Rome par le rétablissement de la discipline et en menant vigoureusement la guerre contre les Barbares. Ils choisirent celui d'entre eux qui paraissait le plus expérimenté et qui était le plus en vue, le Dalmate Claude '. Les flatteurs de Constance Chlore, son petit-neveu, donneront à Claude pour aïeul le Troyen Dardanus ; mais il avait fait lui-même sa noblesse. Dèce l'avait déclaré indispensable à la république ; Valérien le tenait en haute estime, et Gallien redoutait son jugement.

Sous Yalérien, Claude avait eu le gouvernement de VlUyricum et le commandement des troupes répandues des Alpes à l'Euxin, avec les appointements du préfet d'Egypte, les honneurs du proconsul d'Afrique et une suite aussi nombreuse que celle de l'empereur* :

• Marcus Aurelius Claudius. Trébelliiis l'ollion {in Claudio, 1) lui donne le genlilicitim de Flavius qui passa à toute sa descendance. Était-il du complot? Zosime et Zonare le disent, et je n'en doute pas, quoi que prétende Julien, son parent. Il avait deux frères, Quintillus, dont il sera question plus loin, et Crispus, dont la fdle Claudia, mariée à Eutropius, eut pour fils Constance Chlore.

^ Salarii quantum hahei JEcjypU prxfcclura, ianlum vestium quantum proconsulalui Africano (lelulimus, ianlum argenti quantum accipit curalor Illyrici [Tréh. Pojlion, Claud., 15).

CLAUKI': KT AUnÉLlKN (208-275'

Ul

par où l'on voit que le faste des cours orientales avait gagné celle de Rome et transformai I, môme en ces temps malheureux, le comilalus sévère des anciens proconsuls en un cortège royal, ruineux pour les finances publiques. La mollesse de (iallien l'irritait : il en revint quelque chose au prince, qui se hâta d'écrire à un de ses officiers une humble lettre où se révèle la misérable condition de ces augustes qui ne savaient ni commander ni se faire obéir :

« liicii ne m'a été pénible comme d'aj)prendie par votre rapport que Claude, notre parent et notre ami, est très-irrité contre moi pour des bruits, la plupart faux, ({ui lui ont été répétés. Je vous prie, mon cher Vcnustus, si vous voulez me montrer de l'attachement, d'engager (Iratus et Ilerennianus à l'apaiser.

Mais que tout se passe à l'iiisu des soldats daces, de peur ([ue, déjà mrcontents, ils ne se portent à quelque fâcheuse extrémité. Je lui envoie des présents : faites qu'il les reçoive avec plaisir; mais qu'il ne se doute pas que je connais ses dispositions à mon égard, car, s'il me croyait du ressentiment contre lui, il pourrait prendre un parti violent \ »

Gallien espérait payer ainsi sa rançon : j'estime que Claude n'en eut que plus de mépris pour lui. Quand les conjurés l'eurent proclamé

Uracelel d'or oriiù d'une moiuiiiio de Claude le Gothique*.

' Cabiuet de Vienne. Cf. Anielli, Gold und Silb., pi. 6, XI. Ce bracelet de dimension presque double de notre dessin porte quatre monnaies enchâssées : Marc Aurèle, Caracalla, Gordien III et Claude II, et prouve, ainsi que le collier de Naix et plusieurs aurei que nous avons déjà donnes, le goût des Romains pour ces sortes de bijoux.

- Ces présents que l'empereur éuuinère dans sa lellre étaient : « Deux coupes de 3 livres, ornées de pierreries; deux tasses d'or de 3 livres, enrichies de pierres fines; mi bassin d'argent ciselé, de 20 livres; un plat d'argent travaillé en feuilles de panque, de 30 livres; un autre grand plat d'argent ciselé en feuilles de lierre, de 25 livres ; un bassin d'argent du poids de 20 livres et sur le([uel est gravé le tableau d'une pèche ; deux cruches d'argent de 6 livres et incrustées d'oi-, de petits vases d'argent pesant ensemble 23 livres; dix coupes d'Egypte, diversement travaillées; deuxcldamydes d'une couleur éclatante et bordées de pourpre; seize Nètements de toute sorte; une tunique blanche de demi-soie; un vêtement de lin avec bandes de soie brodées d'or, du poids de 3 onces; trois paires de nos brodequins de peau de Perse; dix ceintures dalnialiques; une chiamyde dardanienne en forme de manteau; un manteau d'Illyrie contre la pluie ; un surtout avec capuchon; deux capuchons fourrés; quatre morceaux d'étoffe phénicienne; 130 valériens d'or, 300 Iricitlcs scdoiiiniens. »

empereur, les soldats marquèrent quelque mécontentement, afin de se vendre plus cher. Vingt pièces d'or distribuées à chacun d'eux levèrent tous les scrupules, ils déclarèrent Gallien tyran; le sénat agit de môme avec un empressement plus réel. Il fit traîner aux gémonies les serviteurs de celui qui s'était inquiété de trouver chez les sénateurs un reste de patriotisme', et l'on conte que, dans la curie même, un des officiers du trésor eut les yeux arrachés \ supplice lâche qui annonce l'approche du Bas-Empire. Claude arrêta ces exécutions, et les pères conscrits, repentants, mirent Gallien au nombre des divi, ce qui équivalait au maintien de ses actes.

Lorsqu'ils apprirent l'élection de Claude, ils la confirmèrent par ces acclamations répétées qui nous semblent si contraires à la gravité sénatoriale, mais qui n'étonnaient personne : « Auguste Claude, que les dieux vous accordent à nos vœux! (répété soixante fois); Claude auguste, c'est vous, ou un prince qui vous ressemblât, que nous avons toujours souhaité (quarante fois) ; Claude auguste, les vœux de la république vous appelaient au trône (quarante fois); Claude auguste, vous êtes le modèle des frères, des pères, des amis, des sénateurs et des princes (quatre-vingts fois) ; Claude auguste, délivrez-nous d'Aureolus (cinq fois) ; Claude auguste, délivrez-nous des Palmyréens (cinq fois); Claude auguste, délivrez-nous de Zénobie et de Victoria (sept fois) ; Claude auguste, que Tetricus ne soit rien (sept fois) '. »

Claude, en effet, se trouvait en face de trois adversaires. Mieux inspiré que le sénat, il en négligea deux, qui se trouvaient aux extrémités de l'empire, se défit rapidement du troisième, Aureolus, qu'un jugement des soldats condamna à mort, et s'occupa des préparatifs d'une grande guerre contre les Barbares. « L'affaire de Tetricus, avait-il répondu aux sénateurs, ne regarde que moi, celle des Goths intéresse la république*. »

* Voy. p. 552.

* ....palronocjue fisci m curiam pcrdiicto effossos oculos pependisse salis constat (Aur. Victor, Cœs., 33).

5 Tréb. Pollion, Claud., 4. Voy. t. V, p. 555.

* Il prit cependant contre l'empereur des Gaules quelques précautions pour lui l'ernier l'Italie et menacer ses provinces. Une inscription récemment découverte à Grenoble donne à Claude le titre de Germanicus Maximus, qu'il prit à la suite de sa victoire sur les Mamans, et révèle un fait inconnu des historiens, la préparation d'une campagne contre Tetricus. Cette inscription était gravée sur la base d'une statue élevée à Claude par un corps d'armée cantonné dans la Narbonaise, où se trouvaient des proleclores (garde impériale) et que conmiandait le perfectissime, Jules Placidianus, préfet des vigiles. (L. Renier, aux Comptes rendus de VAcad. des inscr, et belles-lellres, 18 juillet 1879.)

CLAUDE KT AUIIÉLIEN (268-275). 449

Depuis trente années ces Barbares ravageaient les frontières romaines; le butin s'y Taisant rare, l'idée leur vint de se transporter en corps de nation dans l'intérieur de l'empire, dont ils connaissaient le climat plus tempéré que celui des plaines scytliiques, où des froids

Cavalier romain foulant un fiormain aux pieds de son cheval'.

et des chaleurs extrêmes rendent la vie si dure. Des messagers coururent des rives du Dniester à celles de la Morava (Mardi); des conseils

' Monument trouvé près de Zalilbacli. (Musée de Mayence.) Le Bari3are est reconnaissabic à sa longue cliçvelure et à son glaive recourbé. (L. Stracke, op. cit., p. 59.)

Vi. - 57

furent tenus chez les Tervinges, ou Goths de l'Ouest, chez les Gépides, les Hérules, les Peuciniens, et une vaste coalition se forma pour seconder l'invasion des Goths de l'Est, ou Gruthunges, par une série d'attaques sur le Danube moyen. Les Scordisqucs, d'origine celtique, entrèrent dans la ligue; les Alamans et leurs voisins les Juthunges', sans doute instruits de ces projets, se promirent d'en profiter pour retourner faire leur main dans la riche vallée du Pô. Ils furent même les premiers prêts : sans attendre leurs alliés, ils se jetèrent, dès l'année 268, dans les défilés des Alpes, qu'ils avaient souvent pratiqués, et descendirent sur les bords du lac de Garda. Claude les y reçut avec une armée sur laquelle il avait déjà su prendre de l'empire, et la moitié des Barbares tomba sous l'épée des légionnaires. C'était de bon augure pour une lutte plus sérieuse.

Durant l'hiver de 268, la cognée ne cessa de retentir dans les forêts sarmates ; les arbres abattus étaient roulés au bord des fleuves, que couvrirent au printemps deux mille barques % où s'entassèrent des guerriers éprouvés. La horde, composée de trois cent vingt mille combattants% sans compter les femmes, les enfants et les esclaves, se mit en marche dans la direction de l'Ouest, avec d'innombrables troupeaux* et de grands chars qui, dans les campements, servaient d'enceinte ^ L'armée et la flotte suivirent la côte à quelque distance du rivage, l'une à cause des marécages que ces fleuves paresseux laissent à leur embouchure, l'autre à raison des bas-fonds que les alluvions forment assez loin en mer^ La traversée du Danube se fit avec l'assistance des vaisseaux, et quelques journées de marche amenèrent les

* Amm. Marcellin (XVII, 6) dit des Juthunges : Alamannorum pars. 2 Zosime (I, 42) dit six mille.

5 C'est le chiffre donné par Claude dans sa lettre au sénat.

* Les Barbares se faisaient habituellement suivre de leurs troupeaux pour assurer leur subsistance. On lit dans VHisloire Auguste (Aurel., 10) que, sous Valérien, par conséquent avant la grande invasion, Âurélien avait enlevé, à quelques bandes qui couraient la Thrace, assez de bœufs et de chevaux pour en garnir cette province, et qu'il avait pu envoyer encore dans une seule des villas de l'empereur, deux mille vaches, mille juments, dix mille moutons, quinze mille chèvres. C'était le butin le plus sûr à faire sur les Barbares. Aussi Trébellius Pollion [Claud., 9) s'écrie après la grande victoire de Claude: Qui d boum harharorum nostri viderc majores, quid ovium, quid equarum ?

^ Cet usage était si connu des Romains, qu'ils firent, pour l'exprimer, un mot nouveau .... facla carragine (Tréb. Pollion, GalL, 13, et Amm. Marcellin, XXXI, 7). Les Goths avant la bataille d'Andrinople, Attila après la bataille de Chàlons, s'enfermèrent dans une enceinte de cliariots, et les Américains font encore de même sur le territoire indien.

* Quel qu'ait été le nombre des navires, la flotte ne put porter l'armée entière, et l'histoire de cette invasion serait incompréhensible si l'on n'admettait pas qu'il y eut à la fois une armée de terre (>l inie armée de mei-.

CLAUDE ET AURELIEN (208-275). 451

Ciolhs en vue de Tomi. Les invasions précédentes avaient fait sentir à toutes les villes de ces régions la nécessité de relever leurs niurt et de se mettre en état de défense.

Tomi ferma ses portes, les habitants garnirent Jeurs murailles, et les Goths ne furent point en état d'y faire brèche. Ne pouvant non plus s'arrêter dans ces plaines de la Dobroudja, où

• 1 1 • Tcr" •! 1 • •! r> . Monnaie de Tomi'.

il est SI dilncile de vivre, ils hrent

route vers les Balkans dans la direction de Marcianopolis (à 18 milles à l'ouest de Varna). Cette ville, bâtie par Trajan, fut digne de son fondateur : elle repoussa toutes les attaques. Les Barbares conçurent alors un plan habile : ils se séparèrent. La flotte fit voile vers la Propontide, menaça Byzance et Cyzique, puis, malgré une tempèle qui lui causa une grande perte d'hommes et de navires, elle gagna la péninsule de l'Athos, où ceux qui la montaient se partagèrent encore. Les uns assiégèrent Cassandrée, l'ancienne Potidée, et la grande ville de Thessalonique, pour s'ouvrir la Macédoine. Les autres ravagèrent la Grèce, les Cyclades, la Crète, Rhodes, Chypre, et l'orage, épuisant sa force en avançant, alla se perdre sur les côtes de la Pamphylie.

Pendant que le bruit de ces pillages retenait inactives dans le sud de l'empire les forces romaines qui se trouvaient autour de la mer Egée, l'attaque principale se prononçait au nord : les Goths traversaient la Mœsie et arrivaient dans la vallée du Margus (la Morava du sud), sentant bien qu'ils ne trouveraient un établissement tranquille sur la rive droite du Danube qu'après avoir détruit l'armée impériale. Jamais Rome, depuis les Gaulois et Annibal, ne s'était trouvée dans un si grand péril. Claude écrivit au sénat : « Je vous dois, pères conscrits, la vérité : trois cent vingt mille Barbares ont envahi le territoire romain. Si j'en triomphe, vous reconnaîtrez que nous avons bien mérité de la patrie; si je ne suis pas vainqueur, souvenez-vous à qui je succède. La république est épuisée, et nous combattons après Valérien, après Ingenuus, après Regalianus, après Lsclianus, après Postumus, après Cclsus, après mille autres que le mépris inspiré par Gallien avait détachés de la république. Nous n'avons plus de boucliers, plus

* Buste de Tomus. Au revers, TOMI TDIG et un aigle dans une couronne de chêne. (Monnaie de bronze.)

452 HAFFEUMISSEMENT DE L'EMfMRE PAR LES PRINCES ILLYRIENS.

d'épécs, plus de javelots. Tétricus est maître dos Gaules et des Espagnes qui sont les forces de l'empire, et, ce que j'ai honte d'écrire, tous nos archers servent sous Zcnobie. Si peu que nous fassions, nos succès seront assez grands'. »

Claude prit de sages mesures. Il ne marcha pas droit à la rencontre de cette masse énorme. Laissant son frère Quintillus, à la tète de forces considérables,

Uiiiiilillus ni-1' •/> ' xj

frèift de Claude II. autour dAquilcc, pour tenir lermee cette porte de (Petit bronze.) pj,.,];^.^ ^ ti'avcrsa l'Illyrie, entra en Macédoine par la passe de Scupi et s'arrêta dans la haute vallée de l'Àxios. Il se plaçait ainsi entre la flotte des Goths et leur armée de terre. Couvert contre celle-ci par le mont Orbelos, il pouvait, par l'Axios, qui débouche au fond du golfe Thermaïque, surveiller ce qui se passait à la côte. Si les machines, que les Barbares avaient fait construire par des transfuges, avaient raison de la résistance des babitants de Thessalonique, l'empereur était en état d'empêcher les vainqueurs de s'étendre dans la Macédoine et de rejoindre leurs frères. Cette position lui permettait donc d'attendre son heure pour frapper le coup décisif.

Mais les Goths ne savaient pas prendre de vive force une ville bien défendue et n'avaient pas la patience nécessaire pour la réduire par la famine^ A la nouvelle de l'approche de Claude, ils marchèrent audacieusement à sa rencontre; Aurélien, qu'il avait nommé maître de la cavalerie, les arrêta par un combat dans lequel les cavaliers dalmates se signalèrent. Trois mille Goths furent tués; on en prit bien davantage, et Claude, rendu libre de ses mouvements au nord, par le désarroi de l'ennemi au sud, passa les monts pour aller chercher la grande armée dans la vallée du Margus. La bataille eut lieu près de Naïssus (Nissa) ; elle fut longue et sanglante. Un corps, qui put opérer par une route non gardée, tourna l'ennemi et le prit à dos. Cette manœuvre fut désastreuse pour les Barbares : cinquante mille restèrent sur la place (209)'; les autres, coupés de la vallée du Danube, se jetèrent en diverses bandes sur la Macédoine et la Thrace.

« Tréh. Pollion, Clatid., 7.

^ Pour conserver le souvenir de la courag;puse résistance de Tliessalonique, on frappa une médaille de bronze en l'honneur du dieu Cabirus, DEO CABIRO. la divinité protectrice de la ville, qui lui était venue sans doute de Saniothrace, le sanctuaire des Cabires. (Cf. Eckhel, t. Vil, p. 472.)

' On a des médailles de Claude de cette année qui le représentent capile radialo. (Cf. Eckhel. t. Vil, p. 471.)

Les légions se divisèreiil |)our les suivre; l.i guerre s'épai-pilla, et il devint impossible de renoiivclei' le coup rra[)|)é à Naïssus. De temps en temps, les Barbares s'arrêtaient derrière l'eneeinle de leurs chariots, Ibrtificaliou mobile d'où, plus d'une lois, ils firent des sorties heureuses contre ceux des Homains qui s'aventuraient en trop petit nombre dans leur voisinage. Cependant, décimés par ces continuelles

Gotlis (hommes, femmes et enfants) emmenés en esclavage*.

attaques, par la faim, par les maladies, ils périssaient en foule. Une troupe assez nombreuse parvint à se réfugier dans les Balkans. Les Romains survinrent encore et occupèrent les issues de la montagne, où, durant un hiver rigoureux, les vivres manquèrent. Pour en lînir, Claude entra dans les défilés et les y força (270).

L'empereur rédigea son bulletin de victoire avec une emphase que cette fois on pardonne : « Nous avons détruit cent vingt mille Coths et coulé deux mille navires. L'eau du fleuve se cache sous les boucliers qu'elle roule, les rivages sous les épées et les lances brisées, les

' Bas-relief d'un sarcophnge du troisième siècle. (Vatican.)

champs sous les os des morts. Tous les chemins sont encombrés par l'immense bagage qu'ils ont abandonné'. »

La flotte ini[)ériale avait eu raison, elle aussi, de ce qu'il restait des navires sortis du Dniester^; de sorte que, de cette multitude immense,

Cavalier romain auxiliaire. (Musée de Mayence.)

bien peu revirent les lieux qu'ils avaient quittés une année auparavant, si pleins d'audace et d'espérance. Ceux qui n'avaient pas péri allèrent cultiver comme esclaves ou colons les terres des vainqueurs, tandis que leurs femmes étaient distribuées entre les soldats romains. Un certain nombre de jeunes Barbares furent enrôlés dans les cohortes ; d'autres envoyés à Rome pour les jeux de l'amphithéâtre. La capitale, sans doute, ne fut pas seule honorée d'un « présent de gladiateurs ». Claude dut accorder la même faveur à plu-

1 Epistola ad Jun. Brocchum Illyricum tuentem (Tréb. Pollion, Claud., 8). •^ Zonare, XII, 26.

CLAUDE ET AURELIEN (208-275). 455

sieurs cités, afin que toute l'Italie vît servir à ses plaisirs ces Goths qui, durant une géuéi'ation entière, lui avaient inspiré tant de terreur'.

La large saignée faile à la nation gothique allait assurer un siècle de tranquillité à la Mœsie'. Mais le prince qui avait repoussé cette première et formidable invasion tomba dans son triomphe. La peste l'avait aidé à délivrer les provinces : elle l'emporta lui-même à Sirmium (avril "270). Il n'avait que cinquante-quatre ans, et sa verte vieillesse promettait à l'empire un règne réparateur : car il aimait la justice, il voulait la discipline et il était de ceu.x qui savent la maintenir. Au milieu de ces ambitieux surnoms que tant d'empereurs reçurent pour de réelles, plus souvent pour de problématiques victoires, l'historien doit mettre à la place la plus honorable celui de Claude le Gothique. Les peuples gardèrent sa mémoire; sous Constantin, Eumène disait encore : « Que n'est-il resté plus longtemps le sauveur des hommes et devenu plus tard le compagnon des dieux* ! »

A la nouvelle de la mort de Claude, les légions d'Aquiléc proclamèrent son frère, M. Aurelius Quintillus, que le sénat se hâta de reconnaître. Les soldats de Pannonie avaient mieux choisi en prenant Aurélien% que, suivant certains récits, Claude lui-même avait désigné pour son successeur. Telle était la renommée de ce chef, que son rival n'essaya pas même une lutte avec lui. Après un règne de trois semaines, selon les uns, de quelques mois, selon Ui'i"i'ii"s«. d'autres ^ Quintillus se tua, ou fut mis à mort par les soldats que sa sévérité irritait.

Revors d'iiiio iiionnaio (le Clnude U, portant: IVVENTVS AVG (petit bronze)"'.

' TrébelliusPollioii (Clciud., 8-9) : .... inipletœ barbaris servis Romanse provinciœ ; faclus colonus ex Gotho, nec ulla fuit recjio quse Gollium servum non liaberet. U parle aussi d'immenses troupeaux de bœufs et de moutons et equarum quas fama nohilital Ccllicarum. (Cf. Zosime, I, 4C.)

- ....puhi per longa sœcula siluerunl immobiles (A. Marceilin, XXXI, 5).

' Cette monnaie à l'effigie d'Hercule fait allusion à la verte vieillesse du prince, selon ce que dit Virgile {Ain., VI, 504) :

Jam senior, sed crudn deo viridisque seneclus.

* Panegijr. Conslanlini, 2.

' C'est le récit de Zouare; Zosime ne fait arriver Aurélien à l'empire qu'après la mort de Quintillus.

'"• IMl'. C. M. AVR. CL. QVI>TILLVS AVG., autour du busie radié de Vauqusie. (Monnaie de bronze.)

' C'est le compte de Zosime. Le nombre de monnaies de Quintillus (]ue l'on possède (Fckhel, t. VII, p. 478; Cohen, t. V. p. 112-120) force d'adopter la seconde opinion, qui cadre mieux d'ailleurs avec les premiers faits du règne d'Aurélien.

4'>6 RAFFElîMISSKMENT DE L'EMPIHE PAR LES PRINCES ILLYRIENS.