AURÉLIEN' (270-27S

« Après les cérémonies de la fête de Cybèle, dit. Vopiscus, le préfet de la ville, Junius Tiberianus, me fit monter dans sa voiture, qui nous mena du Palatin aux jardins de Varus, et nous causâmes, entre

autres choses, de l'histoire des empereurs.

Comme nous arrivions au temple du Soleil, consacré par Aurélien, Tiberianus, qui tenait à la famille de ce prince, me demanda si l'on avait écrit sa vie : « Des Grecs « l'ont fait, lui dis-je, mais pas un Latin. — Eh quoi ! s'écrja ce vertueux personnage% un Thersite, un Sinon, et tous les monstres de l'antiquité, nous les connaissons, la postérité les connaîtra comme nous, et Aurélien, ce vaillant prince, qui a rendu à Rome son univers, sera ignoré de nos descendants ! Cependant « nous avons ses éphémérides, où il avait ordonné de consigner ses a actes de chaque jour*. Je vous ferai donner ces livres, qui sont

Buste de C\bèle^

* L. Domitius Aurelianus.

- Vopiscus [Aur., I) dit sandus, avec le sens ancien du mot.

3 Ouvrage romain tlu premier siècle, trouvé près d'Abbevilie. (Marbre du cabinet de France, n° 2918.)

* Ephemeridas.... libris linleis (ibid.). On a placé la scène racontée dans ce passage vers 291, ou seize années seulement après la mort d'Aurélien. Junius Tiberianus gérait, en effet, en cette année; son second consulat, mais non la préfecture de la ville, i'iusieurs passages des

r,LAUr)I<: et au relien (208-275). 457

<r dans la bibliothèque Ulpienne, alin que vous montriez Aurélien tel « qu'il fut. »

C'étaient de riches matériaux que le magistrat suprême offrait à l'historien. Vopiscus, petit es[)rit et pauvre écrivain, n'a i)as su les mettre en œuvre. Mais les pièces officielles qu'il tira des archives sont, à divers titres, intéressantes; nous en avons déjà profité et nous en profiterons encore.

Claude avait détruit la grande armée gothique, sauf quelques bandes réfugiées çà et là dans les montagnes, qui reparurent un moment aux environs d'Anchialos et de Nicopolis, où les gens du pays suflirent à les disperser'. Mais, d'après le plan concerté, il devait y avoir une seconde invasion par la Pannonie; les Vandales, les Juthuuges et les Alamaus s'agitaient. C'était pour arrêter ces nouveaux assaillants que Claude avait fait route au nord et cantonné ses troupes à Sirmium, forte place non loin de l'embouchure de la Save dans le Danube, et centre de la défense dans cette région.

Aurélien s'y trouvait quand la mort de Claude lui valut l'empire. Il était né en 214% aux environs de cette ville, d'un colon du sénateur Aurelius, dont l'affranchi, suivant l'usage, avait pris le nom, et qui faisait valoir une petite ferme de son patron''. Sa mère était prêtresse du Soleil dans la bourgade qu'ils habitaient, et il garda toujours une dévotion particulière pour ce dieu. Nous connaissons son courage, ses exploits et les hautes charges qu'il avait remplies. Comblé d'honneurs par Yalérien, il avait été, sur les instances de ce prince, adopté comme fils ou comme gendre par Ulpius Crinitus, un des grands personnages de l'empire, qui prétendait appartenir à la famille de Trajan. Le fils du paysan pannonien devenait l'héritier du culte, du nom et des biens de la plus illustre maison de Rome\

chapitres xlii, xlih prouvent que Vopiscus écrivit sou livre après i'avénement de Constance Ciilore (505). Le père de Vopiscus avait été parmi les familiers de Dioclétien, et l'on vient de voir que le lils était le commensal du préfet de la ville. Ces relations, dans la plus haute société de Rome, le mirent à même de proliter des souvenirs d'anciens compagnons d'armes d'Auréiieu; mais son peu de mérite montre que cette société n'était pas maintenant très-exigeante pour les dons de l'esprit.

' Ce fait explique certaines médailles de Quintillus.

* Malaias (XII, p. 301) le fait mourir à soixante et un ans et, par conséquent, naître en 214; Tillernont et Wietersheim placent sa naissance en 212. La Chronique d'Alexandrie lui donne soixante-quinze ans à sa mort, mais les faits de son règne, ses médailles et d'autres considérations ne permettent pas de lui attribuer ce grand âge.

' Colorim, dit l'auteur de VEpitome, 55.

* Vopiscus parle, d'après des documents qu'il donne pour officiels, d'une adoption réelle;