VI

A Zéiiobie, Auiélien donna aussi une villa près de Tibur, au voisinage de celle d'Hadrien. Elle y vécut comme une grande dame romaine; ses filles entrèrent dans les plus illustres maisons, et, deux cents ans plus tard, de nobles personnages se disaient descendants de la reine de Palmyre; parmi eux l'on compte un contemporain de saint Ambroise, saint Zénobe, évêque de Florence '.

Le triomphe avait été la fête du prince, le peuple eut ensuite les siennes : représentations scéniques, jeux du cirque, grandes chasses.

Gladiateurs ;'i clieval. (Pompéi.)

naumachies, combats de gladiateurs et distributions gratuites. Aurélien décida que, à l'avenir, les citoyens recevraient chaque jour un pain de fleur de farine et de la viande de porc. Toutes les distributions furent augmentées d'une once, c'est-à-dire d'un douzième. Il voulait même acheter dans l'Etrurie des terres qu'il aurait fait planter de vignes, afin de donner chaque jour au peuple une mesure de vin, comme on lui donnait une mesure d'huile. Un conseiller, plus sage que l'empereur, combattit ce projet. « Après cela, dit le préfet du prétoire, il ne nous restera qu'à leur donner aussi des

• Zosime ne parle que d'un fils de Zénobie, amené avec elle à Rome, sans dire lequel, et fait mourir noyés dans le Bosphore les autres captifs. On ne connaît pas la fin de Wabailatli. Eckhel (t. VU, p. 495) suppose qu'Aurélien lui donna une principauté en Syrie.

poulets et des oies. » Aurûlien céda, mais lit vendre par le fisc du vin à prix réduit, ce qui était d'une économie [)oliti(pio presque aussi mauvaise. Après la nourriture, le vêtement : il distribua des tuniques de lin d'Afri({ue et des bandes d'étoffes « pour qu'aux jeux ils pussent marquer, eu les agitant, leur faveur aux héros du cirque' ».

Il fiint remarquer encore, au sujet de ces gratifications, qu'elles n'étaient pas un acte de basse adulation pour captiver le populaire. La force d'Aurélien était aux armées, clic n'était pas à Rome, et, malgré ses libéralités aux Romains, il s'inquiétait peu de leur bon ou de leur mauvais vouloir. On a vu, dans tout le cours de cette histoire, que la plèbe n'exerça sous l'empire aucune action politique, et Aurélien ne faisait que continuer, en le développant, un usage républicain. Après la conquête de la Macédoine, le sénat avait supprimé l'imjxU foncier; après la reconstitution de l'empire, Aurélien augmentait les rations de vivres. C'était, sous deux formes différentes, le même avantage pour les citoyens, seulement la première mesure avait été surtout favorable aux riches, et la seconde l'était aux pauvres. Puisqu'on gardait la fiction que les citoyens habitant la capitale représentaient le vieux peuple romain, et qu'on ne pouvait, comnuï aux premiers jours de la réj)ublique, leur donner des terres par une loi agraire, on leur donnait l'équivalent en vivres, et, dans la réalité, on leur donnait moins.

A Émèse, Aurélien avait retrouvé le dieu de sa mère, et il lui avait attribué sa victoire. Les extravagances d'Élagabal n'avaient pas discrédité cette divinité; elle était en grand honneur, et c'était naturel : les païens penchant de plus en plus vers la croyance à l'unité divine, le soleil, qui répand la lumière, la chaleur et la vie au sein de la nature entière, leur semblait l'auteur de tous ces biens'. Aurélien lui avait offert dans Émèse de pompeux sacrifices; à Rome, il créa en son honneur un nouveau sacerdoce"; il lui bâtit un temple, qui passa, aux yeux des contemporains, pour le plus magiiilique de Rome, et il l'était surtout par les richesses qui y furent déposées : une grande quantité de pierres précieuses et 15 000 livres

' .... quibus iderclur popiilm ad favorem (Vopiscus, Auv., 47). Auparavant c'était un pan de sa toge qu'on agitait en signe d'applaudissement. On revint certainement après AnnMien au.\ distributions de blé en grains. Théodoric donna encore 120 000 modii par an. Cf. Hirscbfeld, p. 20-21.

- C'était déjà la croyance de Pline {Hisl. nat., II, 4), qui cependant ne croyait pas à grand'cliosc.

'■ Vopiscus, Âur. 35.

pesant d'or. Par crainte de la jalousie des autres dieux, Aurélien fit des dons dans chacun de leurs temples.

Tant de prodigalités, sans parler de l'argent donné au peuple et

aux soldats, ni de la dépense pour les fortifications de Rome, pour le curage du Tibre, pour les quais, qu'il éleva sur certains points, le long du fleuve, pour la construction de thermes sur sa rive droite, pour celle d'un forum à Ostie, pour l'augmentation de la flottille qui apportait à Rome le blé des provinces frumentaires, forcent d'admettre que les guerres heureuses qu'il avait conduites avaient mis de grandes ressources dans ses mains.

Les historiens ne citent que le pillage de Palmyre; mais Alexandrie a dû fournir un riche butin; Antioche, Ancyre, Tyane, les villes de Syrie, alors si prospères, de grosses rançons; et la Gaule a certainement payé, comme l'Egypte, sa rentrée dans l'empire, par un accroissement d'impôt.

L'économie d'Aurélien lui procura d'autres ressources. 11 vivait simplement et voulait qu'autour de lui on vécût de même. Il obligea ses esclaves à garder la tenue modeste qu'ils avaient avant son avènement, et l'impératrice à veiller aux soins du palais; il lui refusa un manteau de soie, parce qu'une livre de soie se vendait alors une livre d'or, et il faisait à ses amis des ca-

Le Soleil*.

L'impératrice Severina, femme d'Aurélien-.

* Médaillon de marbre représentant en relief le masque du soleil selon le type des monnaies de Rhodes. (Sculpture romaine du musée du Louvre; Frôhner, Notice de la sciilpt. ont., etc., n" 421.)

* SEVERINA A\]G{usta). Buste diadème de l'impératrice, posé sur un croissant. (Monnaie da Jaillon saucé : Antoninianm du poids de 4,05.)

deaux qui leur donnaient l'aisance, mais ne leur donnaient pas la fortune, alin que l'envie n'eût pas de prise contre eux'. Lui-mcnie n'eut jamais un vase d'argent qui pesât plus de 50 livres; les dieux héritèrent des présents qu'on lui fit : toutes les magnificences étalées à son triomphe lurent portées dans les temples, comme aux anciens jours de la vertu républicaine, afin de servir de ressources en cas de péril extrême.

Les règlements somptuaires étaient une maladie romaine; il en

Vase d'argent du trésor d'IIildesheim. (Reproduction au musco de Cluny

fit beaucoup". Ainsi, pour parer à la pénurie des métaux précieux, il interdit l'emploi de l'or sur les meubles et les vêtements. Son biographe va jusqu'à prétendre qu'il renouvela le sénat de femmes auquel Élagabal avait donné la charge de régler la toilelle des matrones : puérilité que ce soldat aurait dû laisser au Syrien efféminé. Mais il déployait une grande pompe dans les solennités, où il se montrait avec une couronne sur la tète et les vêtements couverts d'or et de pierreries. Ce faste oriental était le goût du jour, et cette mode se retrouve jusque dans les œuvres d'art dont elle marque la décadence; Dioclétien la portera bien plus loin encore. Ces deux princes

' .... divitiarum iiividiam palrimonii moderatione w7are«< (Yopiscus, Aur., 45).

* Vopiscus, Aur., 45-46. Cf. Lampride, Heliog., 4. Il limita le nombre des eunuques, etc.

Aiirélieii ■.

croyaient qu'ils seraient plus respectés si un cérémonial imposant inarquait davantage aux yeux la distance du sujet au prince.

,y Ce faste, souvent regardé comme nécessaire, et qui -,/|.^ l'est dans un certain état social, n'a jamais protégé !>•; que ceux qui se protégeaient eux-mêmes par leur valeur personnelle, ou que la foi des peuples enveloppait d'une garde invisible et sûre. A ce compte, Aurélien aurait pu s'en passer, puisqu'il avait pour lui le peuple et

les soldats; mais un prince absolu n'est jamais à l'abri d'une conspiration, et il allait s'en former une dans son entourage.

La fête magnifique qu'il venait de donner aux Romains précéda seulement de quelques mois sa mort.

Il employa ce temps à consolider l'œuvre de restauration qu'il avait si énergiquemcnt poursuivie durant cinq années. Une sédition en Gaule le ramena dans ce pays'.

On ignore ce qu'il y fit. Il est question d'un succès de Probus sur les Francs, vers les

Héros combattant, trouvé près de Vienne en Dauphiné ■'. bOUClieS dU IdlIU, Ct

d'une victoire gagnée sur les Alamans, près de Vindonissa (Windisch), par Constance Chlore,

' DEC ETBOMIN'O NATO AVRELIANO. Buste radié du prince. (Petit bronze.) - Zonare, XII, 27.

= Gazette arclicoL, 1876. Clarac {Musée de Sculpt., pi. 820, W 2085 B) a publié cette statue sons le nom de Déipiiobe.

CLAUDE KT ALHÉLIEN (^208-275). 49.")

le jour mémo où naissait son lils Constantin. Des traditions postérieures lui attribuent la reconstruction de Dijon et celle de Genabiun. (|ui aurait pris son nom, Civitas Aurclianormn. C'étaient deux importantes positions pour le commerce et la guerre : à Orléans, le centre géographique de la Gaule, aboutissaient les principales voies militaires du pays, et Dijon était la grande étape entre la vallée du Rhône et celle de la Seine. Fréjus et la province Viennoise lui durent ])cnlétre aussi quelque faveur; des inscri})tions qu'on y a trouvées célèbrent le restaurateur de l'univers.

Aurélien revit sans doute les bords du Hliin, théâtre de ses premiers succès; puis il visita ceux du haut Danube, car on le trouve ensuite dans la Vindélicie et Vlllijrlcum. 11 voulait s'assurer de l'état de cette frontière naguère si troublée et où il était bon de montrer de temps à autre la pompe impériale, surtout lorsque c'était un victorieux qui la conduisait. Aurélien se proposait de faire davantage et d'aller, jusque dans Ctésiphon, venger sur les alliés de Zénobie les injures de l'empire. Une conspiration l'arrêta avant qu'il eût atteint Byzance.

Les auteurs ecclésiastiques prétendent que la justice divine prévint ses mauvais desseins contre l'Église'. Sa conduite dans l'affaire de Paul de Sainosate, la paix dont les chrétiens jouirent sous son „

' •' Ilcvers ci une inoniinK!

règne, ne donnent pas lieu de penser qu'il songeât â (petit inonze) dAu-

, . ■! » rélii'ii, poi't;iii( l.i

une persécution, et, pour expliquer sa lin, il n est iL^fende gemls pas besoin d'user du moyen avec lequel, dans tous les temps, on a expliqué les catastrophes soudaines. A l'exemple de Septime Sévère, qu'il semble avoir })ris pour modèle, il maintenait la discipline dans l'administration comme dans l'armée; i! surveillait les agents impériaux dans les ])rovinces et punissait rigoureusement les concussionnaires, jusqu'à' les faire mettre en croix. Ayant pris en faute un de ses secrétaires, Mnesthée, il le mena<;a d'un châtiment. L'affranchi savait que le prince ne parlait jamais en vain. Il contrefit l'écriture de l'empereur, dressa une liste de personnes connues pour n'être point dans la faveur d'Aurélien, se plaça lui-même sur cette liste, pour qu'on y donnât créance, et la

• Eusèbe, Hist. ceci., VII, 50, et Zonare, XII, 27. Au livre VIII, chap. iv, Kusèbf dit que, depuis Dèce et Valérien jusqu'aux dernières années de Dioctétien, le démon dormit, et Sulpice Sévère, qui a vécu en Gaule, ne connaît pas la grande persécution qu'on y place sons Aurélien.

communiqua à ceux qui s'y trouvaient inscrits, comme un ordre de mort qu'il avait surpris et arrêté. Pour prévenir le supplice auquel ils se croyaient réservés, les prétendus condamnés assassinèrent l'empereur (en janvier ou mars 275). Il n'était ûgé que de soixantect-un ans et en avait régné cinq.

Il y eut, sous ce règne, une sédition d'un caractère particulier. On a vu' combien, en ce temps-là, les monnaies d'or et d'argent avaient été altérées. Le chef des monétaires de Rome, Felicissimus, avait voulu entrer en partage des prolits que les princes croyaient faire par cette détestable opération. On lui donnait bien peu d'or et d'argent pour les pièces qu'il avait à frapper; il en mettait moins encore, et il avait sans doute associé, pour une part dans les bénéfices, ceux qui étaient chargés de la fabrication. Autrement on ne comprendrait pas comment une sédition éclata quand Aurélien voulut faire cesser ^abus^ Cette révolte fut terrible : les iudustriels intéressés au commerce des métaux précieux, les argentiers, orfèvres, banquiers et tous les manieurs d'argent menacés de réformes qui changeaient apparemment les conditions du marché, auront fait cause commune avec les monétaires, et le peuple, comme toujours, s'y mêla, par haine des gardes de police. Une vraie bataille se livra dans Rome, sur le mont Cœlius; sept mille soldats y périrent, ce qui suppose un grand carnage des rebelles.

Nous connaissons fort mal cette affaire^ Le sénat y fut-il mêlé? Peut-être : car les anciens mentionnent l'exécution de plusieurs do ses membres sans nous en dire les motifs, et il perdit ce jour-là le droit, qu'il exerçait depuis Auguste, d'émettre la monnaie de bronze. Du moins n'en trouve-t-on plus, après Aurélien, portant les lettres S. G. : preuve que les ateliers sénatoriaux furent réunis, depuis cette année 274, à ceux du prince*. Le biographe d'Aurélien ajoute que l'empereur fit ensuite frapper de la meilleure monnaie et retira la

' Pages 580 e( suivanti!S.

- ....monelœ opifices qui, quum, audore FeUcissimo rationali, nummariam 7iotam coirosissent, pœnœ meta belliim f'ecerant (Aur. Victor, Cxs., 35). Cf. Vopisciis, Aitr., 58. Le procurator monelœ, d'ordre équestre, commandait à toute une armée d'ouvriers. Sur cette organisation, voyez Mém. de l'Acad. des inscr., t. IX, p. 218; Fr. Lenormant, la Monnaie dans VantiquUé, I, 251, et Cnq, Y Examinalor pcr Italiam, p. 56.

5 La lettre d'Aurélien au peuple romain, après la défaite de Firmus (voy. t. V, p. .^45) donne à penser que le sénat, les chevaliers, le peuple et les prétoriens ne vivaient pas en bonne intelligence, puisque l'empereur leur recommande à tous la concorde.

■* Les triumvirs moneUdes disparurent en même temps ; le dernier connu, avec une date certaine, fut consul en 225. (Wilmanns, 1211.)

CLALDI' KT AURÊLII:N (208-'27:j). 497

fausse do la circulai ion. Aurclicn n'(Mil pas le temps de uiouer à bonne fin celte double ()|)éi'alion, (juc Tacite rej)rit' el (jui devint une; des préoccupations de leurs successeurs, mais ne s'aclieva (pic sous Dioclétien et Constantin.

Ces mesures prouvent la résolution d'Aurélieu de mettre l'ordi'c en tout. Le même es{)ril de gouvernement se retrouve en d'autres actes. 11 fit brûler sur le forum de Trajan, comme Hadrien l'avait déjà fait, les registres contenant les comptes des débiteurs de l'Etat : uuiuvaises créances, pour la plui)art irrecouvrables, mais qui faisaient peser sur J)on nombre de particuliers la crainte perpétuelle d'une exécution judiciaire. Les délations pour infractions aux lois fiscales furent abolies. Les quadruplatcun, toujours si nombreux à Uome, ne disparurent pas du coup, mais leur industrie détestable cessa d'être encouragée. 11 lu' se peut pas que, pour remplir son trésor, l'auteur de ces mesures ait fait tuer des sénateurs coupables seulement d'être riches.

Cependant on accuse Aurélien de cruauté, et, au quatrième siècle, ce reproche pesait déjà sur sa mémoire. Assuiément il n'était |)oiul doux; mais de pareils temps ne comportaient pas la douceur, el, dans le prince chargé de la tranquillité d'un empire, l'indulgence à l'égard des coupables est une trahison envers les innocents. Poui* confirmer le reproche qu'on lui fait, il faudrait connaître les noms et le nombre de ses victimes, les motifs bu les prétextes de leur condamnation ; car nous avons appris, dans le cours de cette histoire, par plus d'uji exemple, combien il reste peu de chose de ces accusations vagues, souvent même contradictoires, quand on les examine de près. Vopiscus, qui avait conversé avec des contemporains de l'empereur dont il écrivait la vie, n'ose rien affirmer. « On dit, raconle-t-il, que, pour se débarrasser de plusieurs sénateurs, il leur imputa des projets de révolte ; » mais, d'après Jean d'Antioche et Suidas, de nobles personnages furent condamnés sur les révélations de Zénobie, ce qui donne à penser que, durant la guerre d'Orient, il s'était formé à Rome des complots, comme on en avait vu au temps de Sévère, durant la guerre de Gaule^ Un fait justifiera nos hésitations. Il est certain

' cuvil (Taciliis) ni si quis argenlu puhlke privatimque ws misaiissel, si quis auro argenluiii.

si quis seri plumbum, capitale esset cum honorum proscriplione (Vopiscus, Tac, 9). Do celle leutalive, il résulla un peu plus de régularité dans le monnayage. Les Anloniiiixmi d'Aurélien, de Tacile el de Claude valenl mieux ((ue ceux de leurs prédécesseurs. Cf. Moumisen, Hist. de la monii. rom., 111, p. 96.

- On a vu ci-dessus que Zosime parle aussi de plusieurs comiiiols, dont il admet l'existence.

qu'une catastrophe eut lieu dans la l'auiille impériale, dont un membre fut mis à mort. Quel était-il? Ceux-ci disent la nièce, ceux-là le neveu du prince, et plusieurs soutiennent que l'un et l'autre périrent. Suivant une quatrième version, la condamnée aurait été la bru d'Aurélien'. Si ce dernier récit était le vrai, il en faudrait conclure que, par cette exécution, Aurélien voulut effacer quelque tache faite à l'honneur de sa maison. Dans tous les cas, ce fut une tragédie domestique dont les motifs durent être sérieux, Aurélien n'étant point de ces fous qui ensanglantent leurs pénates pour un caprice.

Titus n'est pas pour nous l'idéal du prince; aussi ne reprocheronsnous pas à Aurélien d'avoir frappé des prévaricateurs, comme les complices de Felicissimus, ou des fauteurs de révolutions, comme ceux qui avaient noué sans doute des intrigues avec la reine de Palmyre. Nous l'approuverons d'avoir livré ses affranchis et ses esclaves au juge ordinaire, quand ils étaient coupables, parce que la domesticité impériale avait toujours besoin d'être sévèrement tenue, pour ne pas abuser des nombreux moyens de nuire dont elle disposait; et nous nous en tiendrons au jugement de l'empereur Julien, qui n'était pourtant pas favorable à un prince dont la gloire éclipsait celle de Claude, le chef de sa maison. Dans les Césars, lorsque Aurélien parait devant l'aréopage olympique pour y être jugé, le Soleil prend sa défense : « L'accusé, dit-il aux dieux, est quitte avec la Justice, ou TOUS avez oublié mon oracle de Delphes :

On doit souffrir les maux que l'on a fait souffrir-. »

Ce jugement semble même trop sévère; car, à côté du droit rigoureux, Auiélien |)laça souvent la clémence pour les égarés. On l'a vu accorder gr.ke eulière aux habitants d'Autioche et aux Palmyréens après le premier siège; arrêter les massacres après le second; et à Alexandrie, laisser sortir du Bruchium une partie de ceux qui y étaient assiégés % bien que leur départ dût permettre de prolonger la résistance. Sa conduite à l'égard de Tetricus, de Zénobie et d'Anliochus* tiauche avec celle de ses prédécesseurs, et il renia bien

' Suidas, s. v. Aurcl. Autre embarras : Vopiscus ne donne qu'une lille à Aurélien.

- Vopiscus dit à peu luès la inènie cliose {Aitr., 57) : Àureltanus fuit priiiceps necessarius mnqis quam bonus.

^ Voyez pa^^e 59(3 (,'t la note i, qui explique ([ue ce trait de clémence n'est peut-être pas d'Aurélien.

* Antioclius était le césar pulmyréeu « qu'il renvoya, dit Zosime, sans daigner le punir ».

CLAUDE KT AURKLIEN (268-27r)).

plus encore les coulumes roinainos lorsqu'il proclama une amnistie pour les délits politiques '. C'était achever clignement la reslauration de l'empire que d'elTacer les traces de vingt années de guerres civiles, durant lesquelles il y avait eu, cette lois, bien plus de malheureux que de criminels.

' Amiieslia siih eo dcUiionim publkorum decrela est (Vopisnis, Aur., 30).

Vase (le furuie aiiiiiilairc, trouvii à Paris, el portaiil les mots : (U)ospila, rrplc la(jona{in) cerves{i\rr

(musée Carnavalet). L'iiiscri[)tioii peul-èire traduile par les mots :

« La lilie ! remplis ma gourde de bière. »

(Revue archcol., 1808, t. XVIll, p. 2'2C, el llii/lcl. rplf/r . 1SS2, p. 110. et 1883, p. 133.)