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L'Asie Mineure et le Pa/ns Micolis.

avait si longtemps contemplé la martiale figure du héros à la main de fer. Aussi le préfet du prétoire cssaya-t-il de prévenir le mécontentement par d'humbles paroles. « Très-vertueux camarades', dit-il, vous avez demandé un prince au sénat; la très-illustre assemblée a obéi à votre mandat et à vos volontés. Il ne m'est pas permis d'en dire davantage en présence de l'empereur qui doit veiller sur nous. Écoutez-le avec les sentiments qu'il mérite. » Tacite, à son tour, fut très-modeste; il feignit d'être l'élu des soldais et parla convenable-

' En s'adressaiit aux préloriens, Tacite dit : sanclissimi milites, cl en parlant aux plél)éiens, il les appelle sacralissiini Qiiiritcs. L'emphase orientale s'étendait à toutes gens. L'Italie moderne en a gardé quelque chose.

- Sanclissimi commililoncs (Vopiscus, Tac, 8)

TACITI':, l'KUBLS KT CAIlUS (27r)-'28i). 50.")

ment de son grand âge : il ne lui pemiellait pas d'imiter les exploits de son vaillant prédécesseur, mais il lui inspirerait les sages conseils. « Trajan aussi était vieux lorscpTil parvint à l'empire, et il y fut appelé par le suffrage d'un seul. Aujourd'liui, c'est par vous d'abord, très-vertueux camarades, par vous qui savez appréciei' les })riuces, c'est ensuite par le sénat que j'ai été jugé digue de ce titre. » Il étail imprudent d'évoquer, au milieu de ces soldats, la grande (igure du vainqueur des Germains, des Daces et de l'empire partliique. Mais un large donatiium, que Tacite paya de ses deniers, fit trouver le discours éloquent.

Les Barbares prétendaient avoir été appelés par le dernier prince à titre d'auxiliaires contre la Perse; ne recevant pas la solde promise pour une expédition qui n'avait pas commencé, ils se payaient de leurs propres mains j)ar le pillage du Pont, de la Galatie et de la Cappadoce. De liardis coureurs pénétrèrent jusqu'en Cilicie, et il y avait à peine quelques mois qu'Aurélien était mort ! Quelle vigilance de tous les instants ne l'allail-il pas pour contenir ces innombrables bandits qui rôdaient autour de l'empire et qui, sous Gallien, en avaient appris toutes les routes! Tacite négocia, paya et renvoya cbez eux une partie de ces Baibares. Les autres tombèrent sous l'épée de ses soldats. Mais ceux-ci étaient déjà fatigués de leur sagesse. Ils tuèrent un des parents de l'empereur, que Tacite avait cbargé du gou vernement de la Syrie ; puis, par crainte du cbûtiment, l'empereur lui-même. Six mois de règne et une fortune colossale dissipée en gratifications aux légions, ou abandonnée à l'Etat', voilà ce que l'élection sénatoriale avait valu à Tacite et aux siens.

C'était un cœur honnête, une âme pieuse : jamais il ne manqua de faire servir dans sa maison la viande des victimes, sorte de comnmnion avec le dieu à qui le sacrifice avait été offert. Il punit quelques-uns des assassins de son prédécesseur, et on ne peut lui refuser les meilleures intentions. Son biographe lui attribue beaucoup de règlements, chose facile ; mais il n'eut ni la force ni le temps d'en faire sortir de bons effets pour l'État. Nous lui devons cependant une reconnaissance particulière : il fit placer les livres de Tacite dans toutes les bibliothèques publiques et ordonna que, chaque année, on en ferait dix copies. En multipliant ainsi les exemplaires des Annales et des Histoires, il augmenta pour nous la chance qu'elles fussent

l'ulrimonium suum pubticavit (Vopiscus, Tac, 10).