II. — rUOULS (JllI.LKT 27G-SEPTEMI![IE OU OCTOlilUC

Les i)iiiici|)al.s de Tacite et de Floriaiius n'avaiciil clé que la continuation de rinterrègnc. Le vrai successeur d'Auivlicn Ait un de SCS compatriotes et son meilleur compagnon d'armes, M. Aurelma Prohm\ Nous le connaissons : deux lettres de Valérien, tirées des archives impériales, montrent quelle estime il avait su inspirer à ce prince, dont il avait, de ses mains, sauvé un parent (lue les Quades emmenaient captif : « D'après l'opi- ^^^mSTF^ iiion que j'ai toujours eue du jeune Probus et le té- éi^ ^ ^\ moiiinage des citoyens les plus honorables, qui l'an- v^'-pÇ^Êx^-l pcllent l'homme de son nom, je l'ai nommé tribun, Xj.^^sï..lg/ contrairement à la constitution du divin Hadrien',

Revers d'une monnaie

et je lui ai confié six cohortes de Sarrasins, les de l'iobus au type

' ... . 1 • ■ 1 . 1 T» de la Louve e( por-

auxiliaires gaulois et la troupe de Perses que nous i.unia légende :Oria amenée le Syrien Artabassès. » Aurélien et Tacite b'oLe'^^^ ^''*^" avaient eu en lui la même confiance. Le ]»remier lui écrivait : « Pour te montrer le cas que je fais de tes mérites, je te confie mes décimans, que j'ai moi-même reçus de Claude. Par une sorte de prérogative heureuse, ce corps n'a jamais eu pour chefs que de futurs empereurs. » Et le second : « Le sénat m'a nommé empereur, mais sache bien que la plus grande part du fardeau reposera sur tes épaules. Ce que tu vaux, nous le savons tous. Aide-nous donc dans nos nécessités. Je t'ai donné le commandement de l'armée d'Orients j'ai quintuplé tes honoraires', doublé tes décorations militaires, et tu partageras avec moi le consulat de la prochaine année. »

Probus ne voulait pas l'empire. « Vous avez tort, dit-il aux soldats qui l'acclamaient, car jamais je ne vous flatterai. » Il le répétait au

' Il était né à Sinuiuiii! (Vopiscus, Prob., 5.) Aurelius Victor [Ep., 57) en fait un Dalnialc. Son père avait été centurion, puis tril)un. Une de ses monnaies porte les mots Orujini Aug., avec la louve, Lupn gemellos lactuns, d'où Ton peut conclure qu'il se prétendait d'origine romaine. (Eckliel, t. vu, p. 505.^

- Celle qui interdisait de nommer des tribuns trop jeunes, sine barba. J'ai réimi quelques phrases des deux lettres de Valérien (Vopiscus, Prob., 4). La seconde contient l'énumération. toujours curieuse et significative, des prestations accordées. Voy. p. 294.

^ Decrelo toliiis Orienlis ducatu {id., Prob., 7).

* Salarium. D'après une lettre de Valérien (/(/., Prob., 4) le salarium comprendrait tous! es avantages matériels attachés au grade et probablement aussi la solde.

préfet (lu prétoire de Florianus, qu'il ne changea pas. « Je n'ai pas souhaité ce titre, et c'est contre mon désir qu'il m'a été donné. Mai!> il ne m'était pas permis de repousser le fardeau que l'armée m'imposait : maintenant il s'agit de bien remplir mon devoir. » Il était dans la pleine vigueur de l'âge, quarante-quatre ans, et à ses qualités militaires il joignait un rare bon sens, qui le préservait des éblouissements de la fortune. Ce qui s'était passé à la mort d'Aurélien montre qu'une réaction contre les saturnales militaires s'était produite dans l'esprit même des généraux'. Probus était un de ceux (jui sentaient le plus vivement la nécessité de relever l'ordre civil, humilié depuis Caracalla par les déportements de la soldatesque. La preuve en est dans la lettre par laquelle, tout en notifiant son avènement au sénat, il parut attendre de lui ses pouvoirs. « Lorsque vous avez choisi un de vos membres, pères conscrits, pour succéder à l'empereur Aurélien, vous vous êtes conduits conformément à votre justice et à votre sagesse; car vous êtes les souverains légitimes de l'univers, et la puissance que vous tenez de vos ancêtres sera transmise à votre postérité. Plût aux dieux que Florianus, au lieu de s'emparer de la pourpre de son frère, comme d'un héritage particulier, eût attendu ce que votre majesté aurait décidé en sa faveur ou pour quelque autre! Les prudentes légions l'ont puni de sa témérité ; elles m'ont offert le titre d'auguste ; mais je soumets à votre clémence mes prétentions et mes services. »

Cette lettre fait honneur au sens politique de cet homme de guerre. Il connaissait la faiblesse du sénat et savait bien qu'il n'avait rien à craindre de lui; mais ce corps décrépit avait encore la grandeur des souvenirs, et Probus jugeait utile de rendre, aux yeux des soldats, quelque éclat à cette majesté obscurcie, afin qu'ils crussent que. en dehors et au-dessus d'eux, il y avait, sinon une force, au moins un droit.

Inutile de dire avec quelles acclamations les sénateurs accueillirent ce message. Probus fut comparé à Alexandre et à Trajan ; on lui donna toutes les vertus des Antonins, tous les talents de Claude et d'Aurélien, et il méritait ces éloges. Quelle joie encore, quand un second message annonça que le sénat recevrait les appels, qu'il nommerait les proconsuls et leurs légats; enfin, chose plus grave, qu'il

' Est-ce un nuire signe de celle même réaction d'esprit que le nom de Marc Aurèle ail été porté, depuis Claude le Gothique, par la plupart des princes? Malgré ses guerres, Marc Aurèle était par excellence le représentant de l'ordre civil.

TACITE, PROnUS KT C\IU;S (27;)-2-Si)

confirmerait les constitutions impériales. Les prélenlions des pères conscrits n'étaient pas encore allées jiisqne-là! l'rohns lenr accordait plus qu'eux-mêmes n'avaient voulu prendre à la mort d'Aurélien, et la restauration sénatoriale semblait com|)lète. Au fond, rien ne changeait. L'empereur avait, pour la vénérable assemblée, de douces paroles au lien d'airs irrités; les Pères ne tremblaient plus; ils paraissaient moins inactifs sur leurs chaises curules, et ils célébraient sincèrement le désintéressement du prince. Probus n'en demandait pas davantage et ne croyait pas acheter cet accord trop cher, en le payant de quelques marques de délerence. La réalité du pouvoir restait là où l'intérêt public exigeait qu'elle fût, dans ses mains, et nous allons voir qu'il s'en servit bien.

Aurélien mort, les Barbares s'étaient jetés sur la Gaule et y avaient dévasté beaucoup de villes'.

Probus s'y rendit avec de grandes forces. Tandis que ses généraux repoussaient les Francs dans les marécages de la Batavie et de la Frise, lui-même chassa les Alamans au delà du Rhin, les poursuivit jusque dans la vallée du Neckar et sur les pentes de l'Alpe do Souabe, leur reprenant le butin et les captifs qu'ils emmenaient. Dans l'espérance de fermer la route à de nouvelles incursions, il releva le retranchement qui couvrait les terres Décumafes, de Ratis-

Probus. (Buste de marbre. Miisùe de îs'aples, n»52 du Catalogue.)

' Vopiscus, Prob. : au chapitre 15, il est dit soi.\aiite-dix villes; nii chapitre 13, soi.xanle. Vopiscus ajoute que Probus tua quatre cent mille Barbares; je suis très-disposé à lire niui- (Iragiiita au lieu de quaclringenlis. Ces quatre cent mille hommes tués supposeraient une invasion plus l'ormidable que celle des Gotlis sous Claude, et rien n'indique qu'il en ait été ainsi.

bonne à Mayence, c'est-à-dire du Danube au Rhin*. Comme Marius et Hadrien, il croyait qu'occuper les soldats était le meilleur moyen

de conserver la discipline; il leur tit construire ou réparer une muraille de pierre, soutenue de distance en distance par de grosses tours : bonne précaution, si une vaillante armée restait toujours derrière ce rempart, prête à repousser les assaillants sur quelque point qu'ils tentassent l'assaut^; mais mesure inutile le jour où l'empire, assailli de toutes parts, n'y laissera que des détachements trop faibles pour garder cette ligne immense. La muraille, en effet, s'est écroulée sous les pas des envahisseurs, comme celle d'Hadrien, en Bretagne, sous le pied des Pietés; mais, au moyen âge encore, le paysan de la Souabe, tout en bâtissant sa demeure avec les pierres arrachées à ces ruines, s'étonnait de la grandeur de l'ouvrage, qui courait à travers les vallées et gravissait la cime des monts; il en attribuait la construction aux démons, et on l'appelle toujours le mur dudiablc.

Ces travaux de géants, la présence de l'empereur et de son armée, intimidèrent les Barbares; neuf peuplades firent demander la paix et livrèrent des otages, du blé, du bétail et des chevaux, leurs seules richesses. Probus prit à sa solde

'1lXr:;?rtn,f:::nï:tu^ seize mme de leurs guerriers, qu'il répartit

v('C àMertpn, près de Metz. (Uestaii- qjj[yq gCS légioUS par trOUpCS pCU HOmralioii, d"aprcs la Revue archéol.) ~

breuses, afin qu'elles y fussent une torcc et non pas un danger, ce qu'il exprimait par ces mots : « H faut

• Sur ces travaux, voyez tome IV. page 700, et la carie de la page 558.

-- Anjourd'lu.i, la répiiblique de Buenos-Ayres prend les mêmes moyens de défense contre les Indiens des Pampas, et la Chine avait fait de même depuis des siècles avec sa grande muraille. Ces lignes de défense n'empêchent pas toujours les incursions, mais elles rendentle retour des envahisseurs difficile.

TACITK, PFiOBUS KT CAUL'S (275-284). r,li

les sentir et, ne pas les voir » ('277). xViiisi ronijtire reprenait, du cn(é (lu Rhin, une vigoureuse détcnsive.

L'année suivante, Pi'obus se rendit dans la lUiétie, ïlllyricum et la Mœsie, où des Alamans, des Burgondes, des Vandales, des Sarmates et des Goths avaient reparu; il eu chassa ces bandes peu redoutables et rendit encore une fois la sécurilc à ces pays, où, depuis quarante ans, la vie était si douloureuse. Sur le moyeu ou le bas Danube, il eut affaire à une nation germaine, les Lygiens, auxquels Tacite a donné un aspect effrayant qui, dans les combats corps à corps des guerres anciennes, })ouvait intimider l'adversaire : « Ils noircissent leurs boucliers, leurs corps, leurs visages et choisissent la nuit la plus sombre pour attaquer l'ennemi. La surprise, l'horreur des ténèbres, le seul aspect de celte armée épouvantable, qui semble sortir des enfers, glacent d'effroi les cœurs les plus intrépides, car, dans un combat, les yeux sont toujours vaincus les premiers'. » Ces sombn^s guerriers ne prévalurent pas contre la discipline romaine. Depuis cette rencontre, leur nom disparut de l'histoire, comme si la nation même avait été anéantie. Probus avait promis à ses soldats une pièce d'or pour chaque tête ennemie qu'ils lui apporteraient. Quant aux prisonniers faits sur tous ces Barbares, il leur donna des terres en Bretagne, où ils se montrèrent tidèles à celui qui aurait pu leur faire un sort rigoureux.

Après avoir apaisé en Thrace des troubles causés par les peuplades barbares de cette contrée, que la civilisation gréco-romaine n'était ])as encore parvenue à transformer en laboureurs paisibles, il passa dans l'Asie Mineure (279), mit lin aux exploits d'un brigand fameux, Palfurius, et surtout à ceux des Isauriens, bandits invétérés qui |)illaient sur terre et sur mer et qu'on n'avait jamais pu réduire. i*robus organisa contre eux une expédition régulière, pénétra dans leurs montagnes, fouilla toutes l(>urs vallées et y laissa, en se retirant, les vétérans de son armée'. Il les établi! au lieu qui avait servi de principal repaire aux bandits, et leur distribua des domaines, à condition ([ue leurs fils, à partir de leur dix-huitième année, serviraient dans les légions. C'était comme une institution de liefs militaires. Il doit avoir imposé une condition analogue aux captifs barbares qu'il avait Irans-

' Tacite, Germanie, 45.

- Zosime, I, 09-70. Il raconle longuement la résistance désespérée fiu'uii do ces chefs isauriens, Lvdios fit dans Crenina, en Pisidie.

Monnaie de linhrain II ou Varaliran-.

5ll> IîAFFl<RMISSEMENT DE L'I'MPIHE l'Ali LES l'UhNCES ILLYniE>iS.

poiU's on Bretagne. Sévère avait donné l'cxeinjjle de cette sorte de propriété, et cet usage se multipliera'.

En Syrie, Probus reçut une ambassade persane. Baliram II, qui régnait depuis 275, avait eu le temps d'apprendre ce que valaient les légions conduites par un brave et babile caj)itaine. Il demanda l'amitié de Probus et lui lit remettre des présents, que l'empereur renvoya avec dédain. « Je m'étonne, ?w i^>\ répondit-il, que tu m'envoies si peu, quand tout ce ^4| ^iu<^ '•• }tossèdes m'appartiendra un jour. Garde-le jusqu'à ce qu'il me convienne d'aller le prendre. » Celait une rodomontade; mais l'Orient les aime, et la mise en état des forteresses romaines de la Mésopotamie, des préparatifs qui parurent menaçauls% décidèrent Bahram à ne pas relever cette insolence. Il semble même qu'nn traité ait été conclu entre les deux empires*.

L'empereur alla-t-il alors en Egypte ou chargea-t-il un de ses lieutenants de demander compte à Coptos, à Ptolémaïs et aux Blemmyes de l'assistance prêtée, quelques années auparavant, à Firmus? On ne sait : mais Rome vit arriver de noirs captifs qui avaient été pris sur les confins de rÉtliioi)ie.

Probus venait d'achever, comme l'avaient fait Aurélien, Sévère et Hadrien, la revne des frontières, excepté celles d'Afrique où rien ne bougeait. C'étiiit une nécessité périodique, depuis que le monde barbare était sur pied et toujours prêt à se jeter sur les provinces.

L'empereur fut rappelé en Tliracc pour une opération considérable. Les invasions et les batailles, qui, depuis un demi-siècle, ne discontinuaient pas sur loule la ligue du Danube, avaient fait dans ces provinces bien des solitudes. Il se résolut à y apj)eler des Barbares auxquels il donnerait des terres, du bétail et des instruments de culture. Il avait déjà transporté des Lygiens et des Vandales en Bretagne cl engagé des Alamans à se lixcr dans les terres Décumates. L'inimitié

' Voyoz pins loin l'organisation inililairc de Conslaiilin.

- ISnstes (le Yaraln-an on Baln-ani 11 et de la reine avec la légende : Vadorateur d'Ormuzd, Vexcellenl Yarahran, roi des rois de rirun et du Touran, germe des dieux. Son revers porte : le divin Yarahran, et une pyrée entre deux figures. (Monnaie d'argent.)

'■ Une monnaie de l'rohns porte, au revers : Exercitus Persicus. (Eekhel, t. VU, p. 504.)

^ l'acla pace cum Persis (Vopiscus, Prob., 18).

TACITK, rnonUS et CARUS (275-284). 515

des Goths de la Dacic contre les I^astariics, qui occupaient les Carpathes orientales, lui fournit l'occasion d'altirer dans l'empire ce dernier peuple, reste de la grande masse de nations gauloises que nous avons vues, au temps d'Alexandre et de Persce, dans la vallée du Danube.

Cent mille Bastarnes avec leurs femmes et leurs enfanis s'élahlii-ciit dans la Thrace, où, heureux d'échapper à leurs ennemis, ils se plièrent assez rapidement h cette vie nouvelle. On s'en félicitait. « Pour nous, disait-on, les Barbares labourent; pour nous ils sèment*. » Le même essai fut tenté avec des Gépides, des Gruthunges (Goths) et des |)risonniers francs. Système dangereux, car remplir les iirovinces frontières d'éléments étrangers équivalait à donner aux Barbares la garde des poites de l'empire; l'invasion paisible que l'empereur lui-même dirigeait, loin d'empêcher l'antre, qui se lit violemment un siècle plus lard, la facilita. L'ancienne Home avait eu une politique différente : elle latinisait les régions conquises; Probus germattisait des provinces romaines".

Ces Barbares internés dans les provinces n'acceptaient pas toujours leur exil. Les Gépides et les Gruthunges voulurent continuer en Thrace leur vie nomade; ils se jetèrent à travers les cultures et commirent tant de désordres, qu'il fallut en tuer bon nombre et prendre contre le reste des mesures rigoureuses. Les Francs Hrent mieux : relégués sur le Pont-Euxin, ils se saisirent, dit Zosime", (hï quelques barques, franchirent le Bosphore, et, après avoir ravagé sur leur route les côtes de l'Asie Mineure et de la Grèce, pillé Alhèiies, Syracuse et Carthagc, ils allèrent, par le détroit d'Hercule, en tournant l'Espagne et la Gaule, regagner les bouches du Ilhiii, où ils racontèrent à leurs compatriotes étonnés, qu'ils avaient impunément traversé tout le grand empire. Révélation fatale, trop bien entendue des Frisons et des Saxons, qui commencèrent vers ce temps à désoler, par leurs pirateries, les côtes des provinces occidentales. D'autres dangers étaient à craindre de la part des Barbares destinés aux jeux du cirque. Ces hommes qui versaient si aisément leur sang répugnaient au métier d'amuseurs de la populace. Probus en avait réservé bon nombre pour les fêtes qu'il devait à Rome après ses victoires; ils l)risèrent leurs chaînes, et il fallut un combat en règle pour avoir raison de ces braves gens.

Vers ce temps, la remuante population d'Alexandrie proclama eni-

' Bnrhari vobis araiit, vohis scruiii (Vopiscus, Prob., ib). - Voyez, p. oOO et siiiv., le paragraplie relatif à l'armée. •^ I, 71.

YI. — C5

pereur Salurninus, habile général qu'Aurélien et Probiis appréciaient, mais tète légère et esprit inquiet, comme cette race gauloise, dit l'historien, d'où il était sorti'. D'abord il laissa la populace jouer à

l'empire; puis, pris de peur, il se sauva en Palestine, pour échappera ce dangereux honneur, et, finalement, croyant qu'il n'y aurait plus de sécurité pour lui comme particulier, il enleva un voile de pourpre à une statue de Vénus, et s'en fit un manteau impérial. Mais il disait en pleurant aux soldats qui l'enchaînaient à cet honneur : « Ah ! la république perd un citoyen utile. J'ai restauré les Gaules, j'ai repris l'Afrique sur les Maures et pacifié l'Espagne. A quoi cela me serl-il? En un jour je perds tout ce que j'avais gagné. En m'appelant à l'empire, vous me traînez à la mort. »

Probus voulait l'épargner; il lui adressa des lettres amicales avec promesse de pardon. Les soldats, qui comptaient exploiter sa fortune, le forcèrent à garder son titre. A l'arrivée des troupes impériales, il se réfugia dans un château, où il fut pris et égorgé. Même aventure à Lyon. Depuis que les armées reprenaient, sous la forte main de leurs nouveaux chefs, des habitudes de discipline, la populace des grandes villes semblait hériter de leur turbulence. Les

statue de Vénus, Irouvùe près d'Antiuni -'.

' .... oriundo fiiil Galliis, e.r genlc hominum itiquielissima et avida semper vel faciendi principis L'cl inipciii (Vopiscus, Saliirn., 7). Zosime et Zoiiare le font Maure. - Marbre du musée Canipaiia. (II. d'Escanips, op. cil., a" 7.)

TACITI':, l'ROliL'S I:t CAliUS CiTa-SSi). 515

Lyonnais proclamèrent Proculiis, lionimc grossier, (jui se vanl.iil «l'exploils honteux', et que l'robus n'eut qu'à toucher du doigt |tour le précipiter. IJonosus, autre soudard, se révolta poui' échapper à hi responsabilité d'une faute : il avait laissé brûler par les Cernuiins hi (lottille romaine sur le Uhin, dont il avait la garde. Halln |)ai' les troupes impériales, aidées d'auxiliaires germains, il attacha une corde à un arbre et s'étrangla. En montrant son cachivre, on dit : « (]o n'est pas un homme, c'est une outre qui jiend^; » et l'oraison l'unèbre était méritée. Probus avait épai'gné hi famille de Proculus; il lit de même })0ur les enfants de Bonosus et pour Ilunila, sa feiunie : celle-ci, traitée avec respect, reçut une pension viagère.

il est encore question d'une tentative de révolte en Bretagne. Un an)i de l'empereur lui avait conseillé de donner le gouvernement de cette province à un certain personnage dont le nom n'a j)as été consei'V(''; apprenant que la fidélité de son protégé chancelait et redoutant de |)araître son complice, le protecteur feignit d'être tombé en disgrâce, se rendit en Bretagne, et, bien accueilli du gouverneur, le poignarda.

Toutes ces révoltes avaient misérablement échoué. Elles n'<Mi étaient pas moins un fâcheux symptôme. Les mauvais instincts (pii avaient, un moment, cédé au sentiment (l(>s malheurs de l'Etal se réveillaient. Probus devait sa fortune à la guerre; cependant il aurait voulu ne s'occuper que de travaux d'utilité publique, et il y condamnait ses soldats. Ceux-ci consentaient à relever les fortifications en ruine et à réparer les voies militaires, comme l'avaient fait tan! de fois leurs i)rédécesseurs; mais Probus leur fit construire des temples et des portiques, régulariser le cours des llcuvcs et dessécher des marais, défricher les tcrn-s et planter des vignes en Gaule, dans la Pannonie, en Mœsie, où ces vignobles, plus vivaces (pie l'emiiire, subsistent encore, et il courait de lui un mot dangereux : « \]n jour viendra où Bome n'aura plus besoin d'armée. » >'ous devons notre sympathie à ce vaillant soldat qui ne méconnaissait pas la part due, dans une société régulière, à l'autorité civile; qui, au milieu des armes, songeait aux œuvres de la paix et y employait ses légions, chez lesquelles il maintenait une sévère discipline. 11 était jeune encore',

' Cenlnm ex Sannalia l'injines ccpi. Ex hk mm noclc dccem iiiivi; omnes tamcn, qund in me ciat, mulieres inlra (lies quindecim reddidi (Vopiscus, l'iociiL, l'i).

- Id., Donos., 15. 11 ("tait Breton, d'origine espagnole, et sa mère élait Gauloise. Son prre avait été maître d'école. Sur ses habitudes d'ivrogne, voyez ci-dessus, p. 5Gi).

^ 11 avait cinquante ans. (Orelli, n" 1104.)

îHf) RAFFERMISSEMENT DE L'EMPIRE PAR LES PRINCES ILLYRIENS.

niinô du sénat, redouté des Barbares, et il aurait, s'il avait vécu, assuré de beaux jours à l'empire : mais on ne le laissa pas vivre. L'année romaine était composée d'éléments trop grossiers pour que les idées de dévouement à la chose publique, se produisant sous une autre tbrnie que le courage dans les batailles, pussent être comprises par ces hommes qui n'avaient rien de romain. Un jour d'été, par une chaleur torride qui rendait la fatigue plus grande et les esprits plus exaltés, les soldats occupés au dessèchement d'un marais dans les environs de Sirmium jetèrent leurs outils, prirent leurs épées, et, forçant l'entrée d'une tour d'où Probus surveillait les travaux, ils regorgèrent' (septembre ou octobre 28'2). Le coup fait, ils pleurèrent celui (ju'ils venaient de frapper, et sur son tombeau ils écrivirent : « Ici repose l'empereur Probus, un véritable homme de bien, qui vainquit toutes les nations barbares et tous les tyrans\ » Carus, qu'il avait comblé d'honneurs, vengea sa mort sur les meurtriers.

Ajoutons un titre de plus à ceux qu'Aurélien et Probus possèdent à l'estime de l'histoire; ces vaillants princes ont formé la grande école militaire d'où sont sortis Carus, Dioclétien, ses trois collègues, Constantin. Licinius et les généraux qui ont garanti, durant plus d'un demi-siècle, la sécurité des frontières.

ni. — CAnrS (sept. 282-DÉ(:. 283); C.41UNL'S ET NUMERIANUS (DUC. 283-AVRIL 283).

M. Aurelius Carus était encore un Illyrien'', mais il avait été élevé dans la capitale, se disait Piomain et avait exercé des charges militaires et civiles, le proconsulat de Cilicie, même un consulat substitué et la

' (À'Uc lour était garnie de l'cr, tunis ferruta, d'où je coiiclius que déjà avaient éclaté dos iiiiirniure.« et que Probus avait pris des précautions contre une surprise. Zonare fait précéder ce meurtre d'une révolte d'autres soldats qui auraient contraint Carus à prendre la pourpre et à marcher sur l'Italie. Cf. Vopiscus. Proh., 21 ; Aur. Victor, 57 ; Eutrope, IX, 17 ; Orose, VII, 2i ; le Syncelle. etc. L'autorité de tous ces écrivains n'étant pas graufle, je m'en tiens à ce qui m'a paru le plus vrai5end)lable.

- Des monnaies de Probus ont pour légende : Bono im/). C. Probo, épitliète rare sur les monnaies impériales. Une inscription (Wilmanns, 4048) porte : pietale justilia fortitudine cl plane omnium virtiitiim principi vero Golliico veroque Germanico ac vicloriarum omnium nominibna inlustri.M. Aur. Probo. M. Mommsen conclut des mots : vero Golhico veroque Germanico. (pie Pi'obus avait refusé ces deux litres. Il me semble que le caractère général de l'inscripliou donne un autre sens à ces mots. Les gens de Valence, qui l'ont fait graver, auront voulu opposer les sérieuses victoires de Probus à celles de tant d'autres empereurs qui n'avaient pas été de vrais vainqueurs.

'• ^'é du moins en Illyrie. Un de ses historiens le faisait fds d'un Carthaginois, Pœnis parentibus (Vopiscus, Carus, i); Zonare le dit fiaulois.

Monnain de (Innis

TACITi:, PHOBIS ET CARUS (275-28i). 517

])réfecluro du préloirc. 11 était donc sénateur; pourtant il ont moins d'égards pour le sénat que Probus, et so contenta de lui notilicr son avénemcnl, en le félicitant de ce que le prince lût, cette fois, sorti de son ordre.

Il avait dcwx liis d'inclinations fort différentes : (larinus, violent et débauché; Numerianus, de nueui's douces et d'esprit cultivé. A en croire les flatteries du sénat, (pii lui lit dresser une statue dans la bibliothèque Lîl|)ienne-, celui-ci aurait été un grand orateur et oji comparait ses vers à ceux du porte le plus fameux du temps, Nemesianus. Le nouvel empereur nomma césars ses (\cux lils, et, partageant l'empire avec Carinus, il lui remit le gouvernement des ()rovinces occidentales, non peut-être sans quelque hésitation. On prétend, (][i nmins, que l)ientot il s'en repentit et songea à lui retirer ses j)Ouvoirs pour les donnera Constance Chlore". Lui-même, reprenanl le projet que Probus avait formé, de fiapper un grand couj) sur l'ennemi héréditaire, le Perse, se dirigea vers l'Orient, suivi d'une armée redoutable ; son second lils l'accompagnait (janvier 285).

A la nouv(dle de la mort de Probus, les Quades avaient franchi le Danube et couru toute la Pannonie*; Carus en tua seize mille et en prit davantage, parmi lesquels bon nombre de femmes.

Carus couronné do laurier*.

• DEO ET DOMINO CARO INVIC. AVG. Bustes radiés; en regard, le Soleil et Canis. (Petit bronze.)

- Cette statue porlait cette inscription : Nimieriano Cxsari oratori temporibus suis potenlissimo (Vopiscus, Num., 12).

'■ Id.. G a lin.. 10.

■> Inlailie du cabinet de France (uicolo de 1 i niill. sur 12), n' 2100 du catalogue; portrait de l'antaisie : Carus était plus àiié et chauve, si les paroles qu'on lui prèle sont authentiques.

•' Eutrope (IX. 0) met les Quades dans les Carpathes orientales : ce doit être une erreur, nous les avons toujours trouvés au voisinage des Marconiaus.

518 RAFFERMISSEMENT DE LEMiMRE PAR LES PRINCES ILLYRIENS.

Monnaie commémorative des succès sur les Quades

Il gagna ensuite rapidement la Mésopotamie. Bahram II, dont les principales forces guerroyaient alors à l'autre extrémité de l'empire, essaya, par une humble ambassade, de conjurer l'orage. Quand ses

envoyés eurent franchi la porte du camp, on les conduisit vers un vieillard assis à terre, couvert d'une simple casaque de laine et mangeant quelques pois cuils avec un peu de salaison.

Sans se lever, le vieillard leur dit qu'il était l'empereur, que si les Perses ne reconnaissaient plus la majesté romaine, il rendrait leur pays aussi nu que l'était sa tète, et en même temps,

ôlant son bonnet, il leur montrait un crâne tout chauve. « Avez-vous faim?

ajouta-t-il. l'renez dans le plat, sinon retirez-vous"'. » Une victoire lui livra la route de Séleucie, où il entra sans peine; il franchit le Tigre, prit Ctésiphon et s(! disposait à exécuter ses menaces, quand un jour, à la suite d'un orage, on vit sa tente en flammes. Aper, son ])réfet du prétoire, prétendit que le tonnerre y avait mis le feu, après avoir tué l'empereur. Le tonnerre n'était sans doule pas si coupable. Carus était dur, et les soldats, les officiers, fatigués de cette cam|)agne d'été sous un climat brûlant, se voyaient avec effroi entraînés par lui au fond de l'Asie. On répandit une propliétie portant qu'aucun empereur romain ne pourlait dépasser Ctésiphon, et l'on profita de l'orage pour faire le cou|).

iahram U (Varahran)^

' IMP. M]MERIA>"US P. F. APG. Biisle lauré loiinnl une liaste et un globe. Au revers, ri{IV>'F. VOUADOR. C'iriiius et Nunierianus dans un quadrige. (Médaillon de bronze. Cohen, n" 10.) Mais ni le père ni son (ils aîné ne devaient rentrer dans Rome, et, de ce Irioniplie, les peuiiles ne virent jamais que les monnaies (jui en portaient les emblèmes. (Kckliel, I. VII. p. ôl'i.)

- On altribue aussi ces paroles à Pi'obus.

'' Intaille du cabinet de France (sardoine de l.j niill. sur 11), n' î,'.j7 du catalogue. Sous le u° 1559, le cabinet possède une intaillc gravée sur les deux laces; au revers de la tête de Jîahram H est un lion surmonté d'un scorpion.

TACITE, PRODLS KT CAUUS (L>75-'284). 51i>

La foudre avait accompli l'oracle, et cachait l'incendie les traces du crime (fin déc. 285). Le secrétaire du prince écrivit au i)réfet (le la ville : « Carus, notre cher empereur, était dans son lit malade, lorsque éclata sur le camp un furieux orage. Le; ciel deviul si obscur, que nous ne pouvions nous reconnaître les uns les

M. Aur. Carinus. (Buste du Capilole, salle des Empereurs, ii» 79.)

autres, et, dans la confusion générale, les éclats continuels de la foudre nous ôtèrent la connaissance de tout ce qui se passait. Immédiatement après le plus violent coup de tonnerre, nous entendons crier que l'empereur n'est plus. Il paraît que les officiers de sa maison, dans les transports de leur douleur, ont mis le feu à la tente impériale : ce qui a donné lieu au bruit que Carus avait

été lue de la foudre; mais, autant qu'il nous a été possible d'approfondir la chose, nous croyons que sa mort a été l'effet naturel de sa maladie'.

Numérien hérita du titre d'auguste, que son frère Carinus prit aussi à Rome, et l'armée, abandonnant ses conquêtes, rentra dans les provinces. Le jeune empereur, nature douce et contemplative, aimait mieux rêver à ses vers qu'ajouter de nouveaux exploits à ceux de son père. Sa constitution était délicate; il n'avait pu supporter les fatigues de cette expédition, et le soleil, le sable brûlant du désert, lui avaient donné une ophthalmie qui l'obligeait à vivre dans l'obscurité. 11 ne sortait point de sa tente ou de sa litière, de sorte que les soldats s'habituèrent à ne le point voir. On traversa ainsi lentement la Mésopotamie, les provinces syriennes et l'Asie Mineure. Le préfet du prétoire, Aper, beau-père de Numérien, commandait. Au commencement de septembre, on arriva sur les rives du Bosphore. Une partie de l'armée avait déjà franchi le détroit, quand le bruit se ré- ])andit que Numérien était mort. Les soldats courent à sa tente et trouvent un cadavre que la vie avait abandonné depuis plusieurs jours. Ce secret, gardé si longtemps, tourne les soujiçons contre celui dont le devoir était de le révéler dès la première heure : on entoure Aper, on l'accuse d'être le meurtrier de son gendre, on le charge de chaînes, et les généraux, réunis à Chalcédoine, sur la rive asiatique, se forment en tribunal pour juger le meurtrier, dont le crime n'est révoqué en doute par personne. Avant le jugement, ils choisissent un d'entre eux pour chef : c'est le fds d'un ancien esclave, un soldat de fortune, le comte des domestiques', Dioclétien, mais un homme aussi qui devait être un capitaine estimé, puisque, sans brigues ni intervention de la soldatesque, il était l'élu de ses compagnons d'armes. Il monte au tribunal, jure par le Soleil, par ce dieu qui voit tout, même les pensées secrètes, il jure qu'il n'a point trempé dans le meurtre ni désiré l'empire; puis, se tournant vers Aper : « Voilà l'assassin! » s'écrie-t-il, cl il lui plonge

* Vopiscus, Car., 8.

- Domeslicos regens (ici., Ntimer., 13). Les domestiques, qu'on trouve déjii mentionnés au temps de Caracalla, étaient des compagnies de gardes du corps ; leurs chefs prirent naturellement l'autorité et le rang (|ue leur donnait la confiance du prince, dont la vie était entre leurs manis. Une inscription trouvée à iMcomédie mentionne un garde du corps des Protecteurs, protectores divini latcris, sous Aurélien. C. I. L. 111, 5-27. Une autre nomme un chef de cette garde, qui fut consul en '201. (Perrot, la Galatie, t. I, p. C.) Dans une inscr. de Claude II, les proledores sont mentionnés. Bull, épigr., n" 1, p. 5.

TACITI', PROnUS RT CARL'S it>7 5-28i)

son épée dans le cœur, comme le prèli'e (|ui immole la victime <lévouée aux dieux iul'ernaux. Jug(! suprême, il avait prononcé la sentence; soldat, il l'exécutait (17 sept. 284).

Uioclélicn est empereur; une ère nouvelle va s'ouvrir : l'iiisloife de Rome républicaine! et impériale est finie; celle du Bas-Emj)ire commence.

il/. Aw. Carinus couronne de laurier, poiiant le imiudamenlum ella cuirasse. (Grand bronze).

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