I. - DIOCLÉTIE.N ET MAXIM1I•^ OU LA DYARCHIE

Dioclès, qui, après son avènement, donna à son nom grec une désinence romaine et plus sonore, Diocletianus\ était un Dalmate des

environs de Scutari dont le père avait été esclave. Entré jeune au service, il se fit remarquer de ses chefs, moins par des actions d'éclat que par son esprit pénétrant et délié, qui trouvait toujours la mesure la plus sage à j)rendre et les meilleurs moyens de l'exécuter^ A la mort de Claude le Gothique, il avait vingt-cinq ans, l'âge qui convenait pour profiter des leçons de la grande école militaire d'Aurélien et de Probus*. En ces temps troublés, l'avancement était rapide ; il arriva promptemeut aux grades supérieurs, fut consul substitué, gouverneur de la Mœsie et comte des domestiques, poste de confiance qui le mettait très-haut dans la hiérarchie. Pour donner à croire qu'en égorgeant Aper il avait exécuté un arrêt du ciel, Diocléticn raconta qu'une druidesse de Tongres, dans la Belgique, lui avait promis qu'il serait empereur quand il aurait jeté à terre un sanglier. « Depuis ce jour, disait-il, j'en ai

Dioclélieii •

' Son nom, dans les inscriptions, est : C. (ou M.) Aweliiis Valcrius Dioclctianus. (AVilmanns. 7GÎ) et 824.) Né en 245, h Doclea en Dalmalie, près de Podgorilza, an pied du Monlônégro, il n'avait (lup trente-neuf ans à son avi'nenient.

- Aur. Victor, qui ne vécut pas longtemps après Dioclétien, puisqu'il remplit sous Julien de grandes charges dans l'empire, dit qu'il fut choisi ob sapieiitiam, et il l'appelle mcKjmis vir (Cœs., 59).

' IMP. C(œsar) C(aïus) V.\L(enus) DlOCLKTlAiNUS P(ius) F(elix) AUfi(ustus). Buste luuré avcrcuirasse et égide. Médaillon de Inonze.

■* usumque borne mililhe quanta hia Aiireliani Pruhique iiislitiilio fuit (Aur. Victor, 59).

D 1 0 C. l K T 1 1-; N : C. U K II II !•: S K T C, 0 U V E H N R M !<] N T. 52:.

• cherché parlout et j'(mî ai beaucoup lue, mais d'aulrcs 1ns mangeaient. » Aurélien, en elTet, puis Pmbus, Tacil(\ Carus, moulaient, au trône, et lui restait dans le ran<;. Le 17 septembre 28i, le sanglier l'atal ' tombait cnlin sous ses coups, et le fils de l'esclave dalmatc était empereur.

Les rares documents que nous possédons sur Diocléticn ne donnent pas ces détails intimes qui permettent de pénétrer jusqu'au fond de

iMiasseau sanglier-.

'l'àme des personnages de l'histoire. Cependant, malgré les lacunes et les obscurités, on entrevoit qu'il fut plus qu'un soldat de fortune. Mais ee parvenu ne sortait point d'une de ces riches et intelligenles cités où les xVntonins avaient appris les élégances de la société l'oniaine. Aussi, n'ayant pas, pour tenir la foule à distance, leur distinction naturelle ou acquise, il s'entourera de pompes solennelles et froides, réglées par une sévère étiquette. Dans les arts, il aimera les constructions massives, la lourde ornementation des époques de décadence, et, tandis que la villa d'Hadrien à Tibur nous a conservé quantité <le chefs-d'œuvre, du palais de Dioclétien, à Salone, vaste amoncellement de marbre, de granit et de porphyre, pas un ne nouf, est venu.

' Apor est, on latin, le nom du sanglier. On a cru que, par ce meurtre précipilé, Diocli-lien avait voulu prévenir ties révclalions comproniettanlcs; que, comte des domesliiiiK-s, charfré d(> la gard(> du souverain, il avait dû savoir ce qui se passait sous la tenle de .Numérien. Mais, <omme beau-pére du prince, comme préfet du prétoire, Aper avait une autorité supérieure qui lui avait permis d'écarter ceux qui auraient pu gêner ses desseins.

- Bas-relief d'un sarcophage trouvé à Salone, dont le sujet est regardé comme une allusion au meurtre d'Aper.

Il semble avoir eu plus de goût pour les lettres. Nous savons qu'il dota INicornédic d'une école d'enseignement supérieur, où il appela Lactance, le plus éloquent des rhéteurs de ce temps'; qu'il dispensa les étudiants, jusqu'à leur vingt-cinquième année, des charges municipales^; qu'il avait pris j)0ur modèle Marc Antonin le Philosophe% un plus grand homme que lui, mais un moins grand prince; qu'enfin il lit rédiger des biographies d'empereurs*. Malheureusement, les leçons qu'il prit dans l'histoire, tout en lui révélant les vraies nécessités du gouvernement, ne lui enseignèrent pas la douceur. Il sera impitoyable pour les insurrections armées, même pour celles qui ne le seront pas, et, s'il eut dans sa retraite beaucoup de i)hilosophie pratique, il ne paraît pas avoir jamais eu une grande curiosité d'esprit : à Salone, son jardin l'occupera plus que les livres. Sa religion était celle du paysan : pour ses infirmités, un dieu guérisseur, Esculape; pour sa fortune, un dieu prolecteur, Jupiter, et la voix des oracles mieux écoutée, en certains cas, que celle de la sagesse humaine.

Mais il posséda les qualités qui font le prince : la connaissance des hommes, l'intelligence des besoins de l'État et le ferme propos de donner sans relâche sa pensée et sa personne aux soins du gouvernement. On pourrait s'imaginer que ce créateur de la cour byzantine fut un efféminé ; il eut, jiour ses provinces, les fi'ontières et les armées, la sollicitude virile d'Hadrien. (Connue cet infatigable voyageur, il sera constamment sur les grands chemins de l'empire. Il pèsera mûrement ses desseins; il les arrêtera de loin, afin d'avoir le temps d'en assurer le succès, et il exécutera avec énergie ce que la prudence aura jiréparé. Son buste , au Capitole , montre

' Laclancc, Div. Insl., V, 2, et S. Jérùine, de Vir. illuslr., 80: ....Arnobii discipulus, sub Dioclelkmo principe acciliis cnm Flavio fjrnmmatico. Un ;m(re écrivain, Iliéroclès, lui vicaire du diocèse de l'ilhynie.

- ul studiis non avocanlur (Code Jusl., X, 49, 1). Voyez, au règne de Valenliiiien 1", un

règlement pour les écoles de Kome. Dioclétien disait aussi : arlem (jeometriw discere, atqtie exercere publiée interest (Code Just., IX, 14, 2).

^ Histoire Auguste, Marc. Ant., 19. 11 blâmait l'Iuimeur farouclie de Maximien, aspcri- Icttem, et il disait d'Ânrélien qu'il élait mieux l'ait pour être général qu'empereur. (Ibid.. Aiirel., 45.) Lactance (de Morte pers.) parle de sa modération : .... hanc modercdionem tencrc conalus est.

* Une partie de YHisloire Awjuste. Cf. Teuriél, Cescliirhte der rôin. Lileralur, n°588. Capitoliii

lui dit (in Macrino, 15, ad fin.) : quœ de plurimis collecta Sercnilati Tuae.... deluliimts, quia

te cupidum veterum impcralorum esse perspeximus. Le mot de Dioclétien, que « le meilleur des princes risque d'être vendu par ses courtisans », semble emprunté aux lettres échangées entre Mnésilhée et Gordien III. (llist. Aug., Gordien Ul, 24-2J.)

niOCLKTlEN : GUEIIRKS ET GOUVERNEMENT.

bien cette ténacité patiente. A voir ce IVoiit large et carré, ce visage tranquille et froid, on reconnaît l'Iioninie maître de Ini-niénic, ce

Porte du palais de Diocltilieii, dite porte Dorée, à Saloiie.

qui est la première condition pour devenir maître des autres.

Lactance l'accuse de lâcheté et d'avarice. Singuliers reproches

adressés au soldat qui avait conquis ses grades sur les champs de

:.26 l'.AFFERMISSEMKNT 1)K L'KMPIRE l'Ali LES PRINCES ILLYRIENS.

bataille, et au prince économe qui ne fut le plus fastueux des empereurs que parce qu'il crut ce faste nécessaire à la monarchie nouvelle qu'il fondait. Nous ne croirons pas davantage Lampride, quand il l'appelle « le Père du siècle d'or » ' ; le quatrième siècle

n'a aucun droit à ce titre. L'histoire de son règne qui, sauf à un moment, donna à la société romaine une longue l)aix intérieure, à l'empire quarante ans de sécurité, nous le fera mieux connaître que les paroles suspectes de ses ennemis et de ses flatteurs.

L'élu de l'armée d'Orient avait un dangereux compétiteur, Carin,qui, fier d'un brillant succès surlesJazyges, n'entendait pas abandonner l'héritage de son père. Mais, détesté du séna t' , chose, il est vrai, de peu de consé- (juence, Carin était méprisé pour sa luxure par les rudes compagnons d'armes des derniers princes et redouté des soldats à cause de sa cruauté; cette désaffection de l'armée était grave pour un j)rince qui avait à combattre un compétiteur.

Des deux côtés, on mit plusieurs mois à préparer la lutte. Carin ren-

' Histoire Aiigiisl(% Hcliog., 51.

- Carin avait un jour dit à la plùhe di" Rome que les i)iens des sénateurs lui appartenaient, parce qu'elle était le vrai peuple romain, (llisf. Aug., Carin, 1.)

Esculape. (Marbre du musée de Naples.)

DIOCLETIEN : GUKIUIRS KT COU VKHNKMKiNT.

MoniKiic de rusiirpateur Julien -.

versa d'abord Julien, gouvcnieiir de la Véiiélie, (jiii avait pris la pourpre, et il remporta quelques avantages partiels sur ravaut-garde de Dioclétien. Eu mars ou avril 285, les armées se rencoutrèreiit pour l'action décisive, à Margus sur la Morawa, non loin du conHuent de cette rivière avec le Danube. Comme toujours les légions asiatiques fléchirent sous le choc des légions d'Europe; mais Carin fut tué par un de ses officiers dont il avait déshonoré la femme'.

Cette mort semble avoir été pour tout le monde une délivrance. De la part du vainqueur, point de confiscations ni d'exils; chacun garda sa place, même les préfets de la ville et du prétoire : Dioclétien prit l'un d'eux pour collègue dans le consulat. C'est à croiie qu'une secrète entente s'était faite avant la bataille et que les ofticiers de l'empereur d'Occident l'avaient vendu à son compétiteur. Eutrope dit qu'il fut trahi, ou tout au moins abandonné^ On verra de même, dans les armées de Vétranion, de iMagnence, de Maxime et d'Eugène, des défections probablement préparées par l'or de Constance et de Théodose. En ce temps où Rome n'avait plus pour soldats que des mercenaires, la meilleure des machines de guerre était une caisse bien remplie.

Cette grande commotion avait ébranlé l'empire, encouragé les Barbares et diminué la fidélité des sujets que Uonie protégeait mal et que le fisc ruinait. Les impôts étaient lourds par eux-mêmes et à raison de l'épuisement des sources de la production*. Ce que nous avons dit* des misères de l'industrie, du commerce et de l'agriculture, de la disparition des petits propriétaires, de l'abandon des campagnes, même dans les plus fertiles régions, fait comprendre qu'au milieu de ces populations effarées par le malheur, Gallias effc-

' Suorum iclu interiil quod libidine impatiens, niilitaiinin niiplas affeclahal.... scse ulli sunl (Aur. Vict., 59).

- 1MI\ C. JLLIANUS P(iiis) F(elix) AV(;(iislus) et le bu.ste lamé de Julien. Au revers, LIBERTAS PVBLICA, autour de la LIBEIiTÉ. (Monnaie d'or.)