II. — LA tetrarciiif

Au commencement de l'année 291, les deux augustes franchirent les Alpes en plein hiver pour avoir une nouvelle conférence à Milan*. Dioclétien roulait dans sa pensée le plan d'une réoi'ganisation de l'État. La division dn pouvoir faite en 28G n'avait qu'à moitié réussi, parce <jU(; la part de chaque empereur était encore trop grande pour que l'action dn gouvernement fut partout efficace et prompte. Les péril? croissaient. A l'Orient, le pacifique Baliram allait mourir et les Perses redevenir menaçants. Au Nord, la barbarie poussait vers le Pdiin et le Danube ses turbulentes tribus. Des Chamaves, des Frisons, avaient occupé, aux (Mubouchures du Pdiin, la Batavie, domaine incertain

' Et poiil-ôlro sannalos. Aiisoiie, dniis son poëino sur la Mosollo, pailo do colons saniuifps ("lablis aux onvirons (|{; Trêves.

- illum modo Sijria viderai, jam Pannoiiia sitsceperat (Paiicfj. vclcr., III, l)).

^ Panc(j. vcler., III, 10 et 17 : Ruunt omnes in saiiguinem suum populi.... uhslinalxcjue f'iitalis pœiiiis, nunc sponle persolvunt.

■ Le souvenir on fut consacré par les monnaies (|iii portenl les mois Co)icordl(t \i((jij.

5i2 RAFFERMISSEMENT DE L'EMPIRE PAR LES PRINCES ILLYRIENS.

de la terre el de l'Océan, possession plus incertaine encore des Germains et de l'empire. En ce moment tont le littoral de la mer du Nord, depuis la Meuse jusqu'au Jntland, était bordé de peuples qui couraient la mer, à la chasse des trafiquants «gaulois. A l'intérieur, (i(; vastes provinces se détachaient de l'empire : l'Egypte allait se donner un empereur, la Bretagne avait déjà le sien, ce qui signifiait que toutes deux prétendaient à l'indépendance ; et les Maures d'Al'rique réclamaient leur liberté les armes à la main. Dioclétien jugea utile de compléter son système politique; il décida que les deux augustes s'adjoindraient, sous le titre de césars, deux lieutenanls, leurs héritiers nécessaires. Il espérait que l'empire serait ainsi mieux gardé, les ambitions subalternes plus sûrement contenues, et la question si grave de la succession au trône résolue, sans que les soldats eussent désormais à intervenir avec leurs caprices et leurs exigences. Le 1" mars 295, Constance et Galère furent proclamés césars'.

Théoriquement, cette conception était heureuse; avec Dioclétien, elle pouvait réussir, grâce à l'autorité que lui donnait sa sagesse, prouvée par dix années de succès et de Icrme gouvernement; et c'est avec raison que les contemporains ont célébré l'union qu'il sut maintenir entre des princes de caractères si différents. Mais, dans ce système, il n'était pas tenu compte des rivalités qui éclateraient inévitablement après lui, de l'ambition impatiente des césars, de la jalousie mutuelle des augustes qui remplaceront les fondateurs de la tétrarchie. Ce plan a eu le sort de tant d'autres projets, inspirés par la sagacité politique, et que la passion ou des circonstances contraires ont fait échouer. Cependant, lorsqu'on ajoutera à cette réforme dans la constitution du pouvoir celle que fera Dioclétien dans l'administration, on sera forcé de reconnaître à ce prince une intelligence supérieure et de le mettre au premier rang des empereurs romains. Le nom de Charlemagne est resté bien grand, quoique son œuvre aussi ait échoué; il est vrai qu'elle a duré plus longtemps^

Orelli, 11° Wi,vl C. I. L., (. K, n" 145!). Los dpii\ césars furent désignés consuls pour l'année 294, et ils ont dû l'être dés la première année qui suivit leur élévation.

- Charlemagne lit comme Dioclétien, lorsqu'il donna à trois de ses lils le titre de rois, mais en les tenant subordonnés à sa volonté supérieure. Au partage de 817, les fils de Louis le Débonnaire furent placés dans la même condition. Charlemagne organisa aussi son armée d'après le principe romain que le recrutement était une charge de la propriété. Couïme les Romains encore, il mit l'entretien des routes et des ponts à la charge des propriétaires riverains, qui durent en outre fournir à la subsistance du prince et de ses agents quand ils pas-

mocLÉTiRN : r.UKnni:s i;t gouvernement.

Galère était un Daco qui, (l.uis s.i jimiikvsso, avail garde les troupeaux et dont la famille, l'iiyant devanl l'invasion des Carpes, s'était réfuj^iée près de Sardica (Sopliia), dans la Dacie d'Anrélien. De j)àtre il s'était fait soldat. C'était un antre Maxiniien. rude et <>rossier, comme lui encore obéissant et (idèle, sans lettres, mais non sans eouragel' de nature violente el cruelle, bon au second rang à condition d'y être contenu, détestable au premier'. Avec Constance, au ^ contraire , reparaissaient des qualités que depuis longtemps on ne trouvait plus dans les princes : des mœurs élégantes et douces, un esprit cultivé, un caractère aimable et, ce qui importait toujours au milieu de ces parvenus, une noble origine : sa mère était nièce de Claude le Gothique et son père descendait d'une vieille famille macédonienne.

SousAurélien, il s'était distingué en battant les Alamans près de Windisch (27i) , et Carus avait songé, disait-on, à l'adopter. La pâleur de son visage le lit appeler par les Grecs le Chlore ou le Jaune, et, pour se rattacher à sa race,

Constance Chlore. (Diiste du Capitole, salle des Eiiipcre>n-s, n° KO.)

saient sur leurs terres. Une des injonctions de Charlemngne à ses comtes, sur leur vigilance fiscale, est une phrase de deux novelles de Justinien (VIII, 8, et XVII, 1), et ses évèques furent ce qu'ils avaient été pour Constantin, des l'onclionnaires publics, (lue de choses romaines ou retrouverait au moyen âge, en y regardant bien !

' Les écrivains ecclésiastiques ont accumulé contre Galère foutes les accusations : il n'était, selon eux, que vices et cruautés. Eutrope en parle autrement : vir el probe moralus et egregim in remiliiari (X, 2). Comme administrateur, l'empire lui dut une nouvelle province, la Vukriu, qu'il créa dans la Pannonie, en défrichant une forêt et en faisant écouler dans le Danube lo lac Pelso. (Aur. Victor, Cœs., 40.)

:M IJ.UFEnMlSSI'MENT DE LEMPI ItK PAP, LES PRINCES ILLYP.IENS.

tous les empereurs, jusqu'à Tliéodose, prirent sou nom de famille, Flavius', comme Sévère et ses successeurs avaient pris ceux des Antonins. Nommé césar avant Galère, Constance devait succéder à l'aujiuste qui disparaîtrait le premier de la scène politique ou du monde. Constance et Galère étaient mariés : ils répudièrent leurs femmes,

dont l'une, Hélène, unie à Constance par le mariaj^(> de second ordre que les Romains appelaient le concubinat", est restée fameuse comme mère de Conslanlin et zélée clirélienne. Après ce sacrifice fait à la j)olili(|ue, les césars é|)ousèrent les tilles des deux augustes : Galère, celle de Dioclétien dont il alhiil être le lieutenant; Constance, celle de Maximien sous l'autorité ducpiel il fut