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Monnaie de Domitiiis Domilianus Achilleus'.

pire se relevait, la sécurité était rendue aux provinces, et il avait suffi à ce corps immense, qui enfermait toute la vie civilisée du monde, qu'une main ferme tint les Barbares éloignés et les soldats soumis pour que la prospérité reparût.

11 était un pays pourtant où elle ne renaissait pas : la turbulente Egypte. Dans sa capitale grouillait une immense population d'hommes

de toutes races, de toutes conditions, de toutes croyances, et sous ce soleil implacable les tètes fermentaient. Adorateurs de Sérapis, de Jéliovah ou de Jésus, sceptiques et illuminés, philosophes à la recherche de l'absolu et néophytes croyant l'avoir trouvé, tous se détestaient et se méprisaient. La haine amenait l'émeute, l'émeute la révolte; dès qu'un avait frappé, tous frappaient ; les rues se remplissaient de cadavres et, dans le port, la mer devenait rouge de sang \ « 11 n'y a pas un chrétien, disait l'évèque Dionysios, qui ne soit engagé dans l'un ou l'autre j)arti. » Le jour de Pâques son église resta vide, les fidèles étant aux barricades. Les égorgenients dont parle l'évèque dataient du règne de tîallien; mais l'esprit de révolte avait continué de souffler sur la grande ville. On a vu Aurélien et Probus obligés d'y venir renverser (les usurpateurs ; Achilleus osa y prendre encore la pourpre sous le règne de Diocléticn.

Cette rébellion était un ennui pour P»ome, dont elle gênait l'approvisionnement ; elle n'était pas un péril pour l'empire, parce qu'il ne jjouvait pas sortir d'Kgypte un ennemi dangereux. Les empereurs, ne résidant plus dans leur vieille capitale, n'entendaient pas les cris faméliques de sa populace qui demandait bien des « jeux et du pain », mais ne faisait pas d'émeutes. La nouvelle insurrection d'Alexandrie ne les détourna donc pas des soins plus importants qui les retenaient sur la frontière du Nord. Celle-ci pacifiée, Dioclétien se dirigea vers l'Egypte, où il arriva au milieu de l'année 295. Alexan-

< IMP. CL. DOMITIVS DGMITIANVS AVG., entourant la lèle couronnée de l'usurpaleur. Au revers. GEMO l'OPULI ROMAiNI ALE, autour du Génie du peuple romain. (Monnaie de bronze.)

- Eulrope, IX, 22; Aur. Victor, Crs., 59. En s'aulorisant d'une médaille, Tillemont donne à cet Aciiilleus six amiées de règne. Mais Dioclétien n'était pas homme à laisser subsister si longtemps une insurrection facile à comprimer, et Eckliel (I. IV, p. 9G) déclare la médaille fausse.

DIOCLKTIKN : GUERRKS ET r.OUVKRNEMENT. bbn

drie résista huit mois à tous ses cITorls; il n'y entra qu'après avoir coupé les aqueducs qui conduisaient dans la cité l'eau de la brandie Canopique. Pour en Unir avec ces éternelles révoltes (pii étaient d'un dangereux exemple, il livra la ville à une exécution militaire; elle l'ut mise à sac, et le sang coula à Ilots. Coptos et Busiris eurent le nuMue sort'. Le pays fut ensuite réorganisé. Kiitrope, ([ui vivait près (Vun siècle plus tard, dit que cette réorganisation dont il ne donne jjas le détail subsistait encore de son temps'. Comme Auguste, Dioclétien l'especta la religion égyptienne; mais dans ce i)ays des prodiges et de la crédulité, partout circulaient des livres de sciences occultes; il les fit saisir et brûlera II rendit un autre service à l'Egypte en la protégeant contre les Blemmyes qui pillaient les caravanes venant des ports de la mer Rouge et infestaient la ïhébaïde par leurs brigandages. Au lieu de perdre son temps et ses forces à les poursuivre au milieu de leurs déserts, il rappela les petites garnisons éparses dans la Nubi<' inférieure, entre la première et la seconde cataracte, où elles étaient trop faibles pour rien empêcher. C'était un mouvement de recul; mais l'empire se fortifiait en se concentrant. Une nombreuse garnison occu|ia l'île de Pliilaî et s'y couvrit de retranchements; un(; autre fut établie en secoiule ligne à Maximianopolis, qui s'éleva sur les ruines de Coptos; et une muraille se rattachant aux défenses de l'île barra toute la vallée : on en voit encore les restes. Afin de ne négliger aucun moyen d'assurer la sécurité de cette frontière, il traita avec les Blemmyes, qui, moyennant une subvention annuelle, s'engagèrent à ne pas troubler le commerce égyptien. La convention fut consacrée par des solennités religieuses dans le temple d'Isis. Les IMcmmyes étaient de fervents adorateurs de la déesse égyptienne ; ils réclamèrent le libre accès de son temple et le renouvellement de la vieille loi qui autorisait leurs prêtres * à venir chaque année prendre dans l'île son image, pour la garder un certain temps en leur i)ays. Dans une inscription qui parait être du temps des Antonins, on lit : « Sur le

' Mal;ilas(XlI, p. 309) raconte unt» de ces histoires que les Orientaux aiment tant : Dioclétien avait donné Tordre de tuer jusqu'à ce que le sang inonlàt aux genoux de son cheval; mais le cheval, s'étant abattu sur un cadavre, se releva les genoux ensanglantés. C'était un signe envoyé par les dieux ; l'empereur le comprit et arrêta le massacre.

- IX, '■l'y. .... ordinavil provide milita.... qiuv ad nosliam œtalem maneiil.

^ Il L'i'jgypte était le principal foyer des sciences occultes, sciences auxquelles les Chaldéens semblent seulement avoir ajouté l'horoscopie ou propiiétie d'après l'état du ciel. » (ilevillout. Revue étjijptol.,], p. 147.) Dioclétien interdit par tout l'empire la divination par les faiseurs de thèmes i\slrologk\i\es, arsmalltemalicadamnabilis esletinlerdicta omiiitio {Code Just., I\, 18,2).

* Letronne, Mémoires pour Vhhluire du christianisme en lùjtjple, etc.. p. 74 et suiv.

Nil, j'ai vu les barques rapides qui rapportaient les temples sacrés de la terre des Éthiopiens. » Ces temples étaient des édicules, le plus souvent dorées, qui renfermaient une statuette d'Isis. Dioclétien n'aurait pas consenti à laisser ainsi courir une divinité latine; le souverain pontife de Rome ne s'inquiétait pas des aventures d'Isis, et,

^p3?\rrTutïïîFxnr^

Barque sacrée portant une édicule égyptienne. (Perrot, Hisf. de l'Art.)

puisque les Blemmjes aitachaient de l'importance à ces pèlerinages, il trouvait habile de s'y prêter.

Il avait écrit son nom avec du sang sur les murailles d'Alexandrie, mais il réorganisa pour les pauvres de la ville l'institution alimentaire*; et l'oublieuse cité vit sans colère le préfet Pompeius dresser une colonne surmontée de la statue de Dioclétien, avec une inscription en l'honneur du « prince invincible ». La statue n'existe plus, et la colonne toujours debout ne porte même pas le nom du « très-saint

' Elle y existait depuis longtemps. Voyez ci-dessus, p. 591-592. Procope [Hist. secrète, chap. xxvi) parle, pour cette dislribution, de 2 millions de médimnes qui font 12 millions de modii. Cf. Chron. d'Alexandrie, ad ann. 502.

DIOCLKTIEN : GUERRES ET GOLVERNEMElNT.

empereur, génie tutélaire d'Alexandrie ' » ; longtemps on l'a prise pour un monument du vaincu de Pharsale et on l'appelle encore la colonne de Pompée ^ En 294, Narsès, second fils du pacifique Bahrani, avait ceint dansCtésiphon la tiare du grand roi. C'était un vaillant prince qui mit ses soins à réveiller l'ardeur guerrière de son peuple ; Dioclétien était alors au Coud de l'Egypte, et Galère dans la Pannonie; le Perse crut l'occasion favorable pour se jeter sur l'Arménie, d'où il chassa le protégé des Romains, et, au commencement de l'année 296, il passa le Tigre avec une nombreuse armée. Il rêvait la fortune de î^apor, et il espérait la porter plus loin, la soutenir plus longtemps". Averti par le

- Oïl a aussi des monnaies où se voit un navire dont le (lieu égyptien Sérapis dirige le gouvernail et une voile,

tandis que la Victoire tient de ses deux mains l'autre voile. C'était sans doute le vaisseau de l'État dirigé par le dieu et conduit par la Victoire, avec cette légende : Vota pnblica, le vœu public. (Eckliel, t. Vlli, p. 15.)

= Ad occupandum Orientem mmjnis copiis inhiahal (Lactance, de Morte persec, 9). Sur Sapor, voy. ci-dessus, p. 417 et suiv.

La colonne dite de Pompée, à Alexandrie.

€Oup frappé sur Tiridale, Dioclétien avait déjà appelé en Syrie le césar des provinces orientales, et hii-mènie se rapprochait de la Palestine, sans hâte, comme il convenait au prince dont la majesté calme n'était jamais troublée par d'impétueux mouvements.

Galère savait-il comment et pourquoi Crassus avait péri? Sans le calomnier, on peut en douter; mais la défaite de Yalérien était assez récente pour qu'il en eût gardé le souvenir : elle ne lui servit pas de

Tu catapliractaire (d'après la colonne Trajane).

leçon. Il franchit l'Euphrate et mena ses légions dans cette plaine de Carrhes où le sable cachait à peine tant d'ossements romains. Les scènes d'autrefois se renouvelèrent : sa cavalerie ne put résister au choc des cataphractaires, et sa pesante infanterie, accablée par la chaleur et la soif, aveuglée par la poussière, au milieu des rapides escadrons qui tourbillonnaient autour d'elle, en la criblant de leurs flèches, éprouva le sort des légionnaires de Crassus. On dit que Tiridafe n'échappa qu'en traversant l'Euphrate à la nage, tout chargé de son armure. Galère aussi sauva sa personne et de faibles débris •<le ses troupes. En avant d'Antioche, il rencontra Dioclétien, qui le

DIOCLKTIKN : GUERRES ET GOUVERNEMENT. 559

reçut avoc un visage sévère et refusa de le laisser monter sur sou char. Ou vil l'orgueilleux césar, couvert de sou manteau de pourpre et la houle au Iront, marcher à pied, durant l'espace d'un mille, devant le char de l'auguste irrité'.

Dioclétien tira rapidement des troupes des camps du Danuhe, enrôla des [{arhares, surtout des Goths% et refit une armée syrienne, qui semble avoir été très-fortement constituée. 11 la divisa en deux corps : avec l'un, il prit jjosition sur l'Euphrate pour en défendre au besoin les passages; il mit Galère à la tète de l'autre, en lui traçant un plan de campagne où se révèle l'expérience militaire de l'ancien lieutenant de Probus. 11 lui fit reprendre, dans la saison favorable, la

„ . . . , , . . , , Monnaie de Narsès,

route autrelois suivu; par Antoine a travers les «is de Daiiram n--. monts d'Arménie, et il lui donna certainement pour guide, eu ce pays, le roi Tiridate. A leur approche les populations se soulevaient; les vivres, les renseignements, affluaient au camp; les légions avaient tous les avantages que donne à une armée d'invasion la complicité des habitants. Les Persans allèrent à leur rencontre sur ce terrain de combat qui ne leur convenait point; et remplis de conliance par leur récente victoire, ils se gardaient si mal, que Galère l»ul arriver avec deux cavaliers seulement jusqu'à leur campement. ])our en reconnaître la position. Par une attaque de nuit poussée à fond, il jeta parmi eux la terreur et en fit un grand carnage. Narsès blessé échappa à grand'peine, mais ses femmes, ses enfants, furent pris, avec les richesses entassées dans les tentes royales (297). Depuis^ la victoire d'Alexandre à Issus, six siècles auparavant, la barbarie orientale n'avait pas subi un pareil affront.

A la nouvelle de ce brillant succès, Dioclétien entra en Mésopotami(^ cl rejoignit Galère à Nisibe. Le césar parlait de recommencer l'expédition d'Alexandre. Le prince macédonien n'avait pas commis mw trop grande témérité lorsqu'il avait jeté la masse de ses forces suil'empire de Darius et qu'il s'était enfoncé dans l'Orient jusqu'à l'indus parce qu'il n'avait rien à craindre des peuples qu'il laissait derrière lui. Les Romains, qui avaient à garder, à l'ouest, au nord et au sud.

' Amni. Mnrcolliii. XIV, 11.

- Jordanùs, 21.

'• Buste du prince cl une légende signifiant : L'adoralcur d'Onmizd, l'cxccllcnl j\'arsi's,roi, germe céleste des dieux. (Monnaie d'argent.)

une ligne immense de frontières toujours menacées, ne pouvaient imiter cette aventureuse entreprise. Dioclétien calma la trop bouillante ardeur de Galère et eut pour ses captifs des égards qui n'étaient point dans les habitudes de ce temps. Lorsque Narsès, gagné par cette conduite, fit des ouvertures de paix, il les accueillit avec empressement. La première condition réclamée par les Romains fut pourtant rejetée'. Ils voulaient que les Perses s'engageassent à faire passer par Nisibe tout leur commerce avec l'empire, sans doute pour simplifier le service de la douane impériale, et concentrer les relations entre les deux États sur un seul point facile à surveiller^ Narsès s'y refusa, et cette clause fut abandonnée ; mais il reconnut aux Romains la possession de la Mésopotamie septentrionale dont la limite, au sud, semble pouvoir être marquée par la forte place de Circésium, près de l'embouchure du Chaboras dans l'Euphratc, et par Singare, assise au pied d'une montagne, en une région aride qui rendait l'attaque difficile, mais difficile aussi le secours. Ninive, sur le Tigre, où depuis deux siècles se maintenait, sans qu'on le puisse comprendre, une colonie romaine', marque peut-être l'extrémité orientale de cette ligne. Le grand roi céda dans la haute vallée du Tigre cinq provinces arméniennes que Sapor I" avait conquises, et qui, dans les mains de Rome, allaient couvrir une partie de l'Arménie et de l'Asie Mineure contre les Persans*. Tiridate recouvrait son rovaume, accru d'une

* On trouve dans les Exccrpla de legalionibus, édit. de Bonn, p. 154, de curieux détails que Pierre le Patrice nous a conservés sur ces négociations. Il vivait sous Justinicn, mais il avait pu puiser dans les archives. Cf. Fragm. Histor. Grsecor., IV, 188.

* Ces questions dédouane avaient pour l'empire une si grande importance financière et politique, ([u'un tableau des droits d'octroi, récemment trouvé à Palmyre (de Vogué, séance de l'Acad. des inscr. du 1" juin 1885), montre que, dès le règne de Tibère, les Romains étaient intervenus dans cette ville pour la rédaction du tarif dont, sans doute, ils partageaient le produit avec les Palmyréens (Cf. Code Just., IV, 61, 15). La domination romaine ayant passé l'Euphrate, Dioclétien voulait faire jouer à Nisibe le rôle que Palmyre avait eu, celui d'être Pentrepôt du désert entre les deux empires.

^ Voy. ci-dessus, p. 72 et n. 2. Ninive était encore une grande ville au temps d'Amm. Marcellin (XVIII, fi), et cet auteur en fait la capitale de l'Adiabène. Ses habitants, comme les Grecs de Séleucie, avaient sans doute une sorte d'autonomie municipale qui leur permettait d'incliner vers celui des deux empires qui paraissait pour le moment le plus redoutable. Les Perses la traversèrent librement en 559.

* Il y a incertitude sur les noms de ces cinq provinces que Pierre le Patrice et Amm. Marcellin (XXV, 7) donnent différennnent : Zabdicène, Corduenne, Arsacène, Intélène et Sopliène, selon le premier ; Arsacène, Moxoène, Zabdicène, Réhiméne et Corduène, d'après le second. On ne saurait même leur assigner à foutes une position géographique bien déterminée. Il suflit, du reste, de savoir qu'elles se trouvaient au nord de Ninive, dans le bassin supérieur du Tigre, et sur sa rive orientale, dans le Kurdistan d'aujourd'hui. Au temps de Julien, la Corduène avait pour gouverneur un satrape persan qui portait un nom romain, Joviniaiius,

DIOCLÉTIKN : GUERRKS KT GOU VKHNKMKNT.

5Gi

partie de la Mcdic Atropatènc, et les princes d'ibéi'ie, dans le hassin dn Konr, retournèrent, de la vassalité de la Perse à celle de Home (297). C'était un glorieux traité qui valait mieux que la conqiuHe des drapeaux de Grassus par Auguste, car il donnait pour allit's à l'empire des peuples riverains de la Casj)ienne et du Caucase, eu même temps que des garnisons romaines s'établissaient dans la région montagneuse située au nord de la Mésopotamie, par où toute attaque contre l'Asie Mineure et la Syrie pouvait être arrêtée de front ou prise de flanc. La victoire de Galère et la politique de Dioclétien allaient valoir à l'Asie romaine une paix que de nombreuses forteresses, élevées le long de la frontière orientale, garantirent durant quaraiite années'. L'auguste avait bien mérité le triomphe; le sénat le lui décerna, mais il attendit six ans pour le célébrer à Home.

HEORGANISATION ADMIMSTU ATI VE ET LÊC ISLATIOX.

C'est dans la Fable seulement que Minerve sort tout armée du cerveau de Jupiter. Dans l'histoire, les créations politiques sont préparées par le travail des siècles, et celles-là seulement sont durables.

Plus d'un empereur avant Dioclétien avait senti la nécessite de prendre un collègue, de diviser les grands gouvernements, même de partager rempire% et d'affaiblir les prétoriens; plus d'un s'était laissé nommer seigneur ou dieu'", et des tiand bronze d'Anionin lo monnaies de Irajan et dAntonin le Pieux les et nimijùe^ représentent avec la couronne radiée. Les monétaires de Trajan n'entourent encore du nimbe sacré, que porteront

et qui était secrètement d'inleiiigencc avec les impériaux. (Amm. Marcellin, XVIIf, (1.) L'occupation delà Corduènepar les Persans n'était qu'une possession de fait, acquise sans doute sous le règne de Constance, car celte province l'ut expi-essénient cédée par Jovien au traité deSCo.

' Malalas dit que la ligne des cluàtcaux forts construits ])ar Dioclélien s'étendait de l'Egypte à la Perse. Voy. aussi Suidas, s. v. irsy%-f.-i, et Amin. Marcellin, XXIII, 5.

- Vespasien avait donné l'exemple de ces divisions de provinces ; au temps de Caracalla et de Gela, il avail été question d'un partage de l'empire. Voy. t. IV, p. (î57 ; t. VI, p. 240.

' Caligula avait prétendu être l'un et l'autre; Commode s'était fait appeler dieu : .... iy-xXil-o vM^i'k (Zonare, XII, 5). Les décurions de Barcelone se disaient : devoti mtmini majcslaliquc Claudti Gothici [OrdU, n° 1020); mêmes paroles pour Aurélien de la part d'une légion. (Ibid.. n° lO'ii.^ Des médailles d'Aurélien el de Carus frappées de leur vivant leur donnent les titres de deus et de dominus. (Eckliel, t. Vil, p. 508-t).)

* Voy. W. Madden, ilic Numismalic Chronicle, t. XVllI, p. 9 (1878). Un camée représento