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chenille y jeûnerait. Procré en enlèverait au vol tout le chaume pour le nid de ses petits, et la moisson tiendrait dans une cuiller. » Enfin les habiles se donnaient plusieurs patrons et, avec de bonnes jambes, suffisaient à leur double service. C'était donc, quoi qu'en disent les esprils chagrins, un métier dont ou pouvait vivre, à la condition, il est vrai, de n'avoir pas l'âme trop fière. Ces chiffres sont pour Rome et ses environs'; dans les cités provinciales, la sportule rapportait moins. Mais je suis assuré qu'elle était toujours donnée là où se trouvait un peu de fortune et beaucoup de vanité ; deux choses qui vont souvent ensemble et qui dans l'empire ne manquaient pas.

Le prince avait ses clients comme les autres riches; le palais en était encombré; ils le suivaient dans ses voyages, mangeaient à sa table ou au voisinage et recevaient ses dons que Quinlilien appelle des congiaires, comme les distributions au peuple ^ Mais le sentiment de l'inégalité naturelle ou sociale était si profondément enraciné au cœur de cette société, que le prince et tous ceux qui comptaient un assez grand nombre de clients on « d'amis » les partageaient en classes soumises à des conditions très-différentes, sans qu'il s'élevât tiucune réclamation : on avait des amis du premier, du second et du troisième degré.

Les villes elles-mêmes se mettaient dans la clientèle d'un patron influent et riche, quelquefois de plusieurs : Canusium en avait trenteneuf, dont trente et un sénateurs de Rome et huit chevaliers romains ". Ces hommes du Midi, amoureux, dans tous les temps, de jeux, de spectacles et de démonstrations bruyantes, s'entendaient à merveille à exploiter les ]>rodigues, les coureurs de popularité et le vaniteux

' A Baies, Martial recevait de Flaccus les 100 quadrants. Martial {passim), Juvénal {Sat., I) et Fronton (Ép. à Marc Aurèle, 5; à Verus, 7) montrent que, sous cette forme, la clientèle était encore en pleine vigueur au siècle des Antonins; on la retrouve même plus tard, mais elle ne comportait plus aucune idée de fidélité d'un côté, de patronage effectif de l'autre. Voyez les plaintes de Martial contre Ponticus qui lui refusait toute espèce d'assistance. Toutefois il faut distinguer entre les clients de passage, les coureurs de sportules, auxquels s'applique ce qui précède, et les clients de famille ou de cité. J'appelle ainsi ceux qui étaient clients héréditaires en vertu d'un contrat en bonne et due forme passé entre le premier patron et le premier client, pour eux et pour leur postérité (cf. Orelli, n"' 1079, 305G et suiv.), les affranchis sur lesquels l'ancien rnaitre avait le droit de correction et les habitants d'un municipe qui s'étaient donné un patron perpétuel. (Id., ibid.)