PREFACE XIX

nent que la révolte contre le Turc vaut encore mieux, avec ses épouvantables risques, que cette agonie financière. Et Jean le Terrible entraîne dans son insurrection même les paysans, qui aiment mieux mourir en combattant qu'expirer dans les tortures par les mains des usuriers. C'est une bataille de paysans qu'il livre aux Turcs, dans la plaine de Kagoul (1574); il y est pris et écartelé, ses soldats-paysans passés au fil de 1 epée, et plus lourdement la Moldavie retombe sous le joug ottoman. Le pendant de Jean le Terrible, c'est, en Valachie, Michel le Brave. Lui aussi, c'est l'impossibilité de remédier à la situation financière qui lui a mis les armes à la main. Il débute par apurer^ à sa façon, les comptes. Le 13 novembre 1594, il convoque les créanciers au palais du Trésor ; puis il le fait entourer par la troupe et y met le feu ; pas un créanciei' n'en réchappe. Michel le Brave était d'autre envergure que Jean le Terrible. C'est lui qui eut l'honneur de réunir un moment, malgré les Turcs, malgré les Hongrois, malgré les Allemands, les trois principautés roumaines, — Yalachie, Moldavie, Transylvanie, — sous le même sceptre, ou plutôt sous le même sabre (1600). Encore qu'il n'ait cherché que l'union matérielle, qu'il se soit appuyé sur l'aristocratie magyare de Transylvanie et non sur le paysan roumain, qu'il lui ait manqué ce qui anima plus tard la jacquerie vengeresse d'Ursu IToria, qu'il ait été un simple conquérant, sans aucune intelligence de l'âme nationale, son nom n'en marque pas moins un point culminant dans l'histoire du peuple de Trajan. Matériellement, grossièrement, brutalement, il a réalisé le rêve qui hante aujourd'hui tant d'esprits dans les trois principautés. C'est sur la crête même des Carpathes, entre les Roumanies du bas Danube et les Roumanies de la plaine magyare, que s'élèvera quelque jour sa statue. Notons que ce n'est point le sabre turc qui mit fin aux exploits de Michel le Brave. Les Magyars de Transylvanie le trahirent; l'empereur allemand le condamna ; et un Grec au service de l'Autriche, le général Bastas, le tit sabrer : comme s'il fallait que toutes les races rivales de la roumaine, le Magyar, l'Allemand, rtlellène, unissent leurs mains dans le sang du héros latin (1601).