XX HISTOIRK DES ROUMAINS

Seule la Turquie n'y avait pas trempé la sienne. Du moins, elle profita de la chute de Michel pour replacer sous son joug et sous lejougdespublicains les deux principautés danubiennes. Il se fait sur ces vaincus un silence de plus de cent années. A quel point le régime était intolérable pour le prince, pour la noblesse, pour le peuple, on le voit à l'empressement dont ils accueillent toute occasion, toute espérance, si vague soit-elle, de s'affranchir. Telle fut la crise de 17H, quand les princes roumains, se trompant sur leurs propres forces, trompèrent le tsar Pierre le Grand, si cruellement que l'aigle russe, prise comme au trébuchet, faillit avoir les ailes cassées. On sait comme la fortune du tsar fut sauvée ; quant aux deux princes roumains, le Kantémir et le Brancovane, ils expièrent sévèrement leur erreur, celui-là forcé d'abandonner son trône et de s'évader dans les fourgons de l'armée russe, l'autre amené à Constantinople et décapité avec tous les siens.

Les Principautés eurent leur part dans cette infortune. C'est à partir de ce moment que la Porte se fait une règle de ne plus jamais donner le trône à un prétendant roumain : seuls les Grecs du Phanar sont admis aux enchères. De plus, les hospodars, naguère à vie, ne sont plus nommés que pour trois ans. N'ayant que trois ans, au plus, pour récupérer leurs avances et faire un bénéfice honnête, on pense s'ils devaient tondre de près les contribuables. Quelle pitié auraient-ils pu ressentir pour des sujets qu'ils étaient sûrs de quitter au bout de trente-six mois ? Jusqu'alors l'espérance que le nouveau prince pourrait durer plus que ses prédécesseurs, sa qualité de Roumain, la pompe dont il environnait son trône, avaient pu faire aux sujets quelque illusion; le manteau du prince voilait un peu l'infamie du publicain ; désormais c'est le publicain qui masque le prince. Les cérémonies de son sacre, les splendeurs de sa cour, apparaissent à tous comme une honteuse comédie. Etaitil vraiment nécessaire de s'asseoir sur un trône et de se coiffer d'une couronne pour faire le métier de recors ? Et quel besoin avait cet aigrefin de se faire saluer par le chant des hymnes, le son des cloches et les salves d'artillerie ?

Par ses origines l'hospodar est étranger, doublement étranger à