Instructions du sénat, 17 mai, 1476, Esarcu, doc. n" IV

3. Lettre du sénat pour les 100 ducats du 8 oct. 1476, Esarcu, doc. n» V. Bulle papale pour la contribution, de 1476, Theiner, Mon. Hung. sacra, II, p. 150.

Etienne se sentant sérieusement menacé avait aussi demandé des secours au roi de Hongrie; mais celui-ci voulut profiter de la position difficile du prince moldave, pour le forcer à reconnaître de nouveau sa suprématie. Il délivre un diplôme à Etienne, le 15 août 1475, dans lequel il dit que son fidèle Etienne, revenant sur ses erreurs antérieures, l'aurait reconnu comme son suzerain légitime et que lui Mathias aurait promis au voévode de la Moldavie un secours selon ses facultés et s'il n'était pas empêché par d'autres affaires plus importantes de son royaume ; cette déclaration qui n'engageait pas àgrand'chose, n'équivalait à rien à vrai dire. Aussitôt que les Polonais apprirent qu'Etienne avait reconnu la suzeraineté des Hongrois, ils s'en émurent vivement, craignant que le puissant voévode moldave ne leur échappât ; ils lui dépêchèrent vers le mois de septembre 1475 leur représentant, André Bessovitsch, pour recevoir de nouveau son serment de fidélité K

Quoique Etienne eût besoin du secours des Hongrois et des Polonais, ceux-ci voulaient se l'arracher les uns aux autres, tant son amitié était précieuse pour ses alliés et son inimitié redoutable à ses adversaires. Etienne, qui voûtait obtenir l'assistance des deux peuples, essaya de les tromper, en leur accordant tout ce qu'ils demandaient, en échange de la promesse — malheureusement trop peu sûre — d'être secouru. Tandis que les rois voisins travaillant de concert pour obtenir la soumission d'Etienne, n'étaient mus en cela que par l'intérêt pauvre et étroit de leur ambition personnelle, Etienne seul voyait plus loin et considérait dans les Turcs le péril immense auquel étaient exposés son pays d'abord et la chrétienté ensuite.

Le doublejeud'Etienne finit par mécontenter ses deux suzerains, et aucun d'eux n'ayant confiance dans sa sincérité, ils préfèrent voir les Turcs vainqueurs et le péril s'approcher de leurs États, que de consolider par une nouvelle victoire la position de leur redoutable vassal. Voilà comment il se fit que dans le combat gigantesque qu'il devait maintenant soutenir, Etienne resta complètement isolé.

Et pourtant, quoiqu'il se sentît déjà bien affaibli par la lutte

1. Teleki, Hunyadiak Kora Magyarszagon, Pestini, 1852-1857, XI, p. 540. Etienne avait donc reconnu la suzeraineté de la Hongrie dès le 18 août 1475. Ses protestations contre l'épithète que lui donnait le pape eu Mai 1476, n'étaient donc pas tout à fait exactes. Comp. un doc. du 3 Novembre 1475, dans Esarcu. doc. n° XIII, Dlugosz, II, p. 534, anno 1475.

précédente, Etienne n'hésite pas un seul instant à faire son devoir. Il voulut s'opposer d'abord au passage du Danube, mais il dut bientôt abandonner ce plan pour des motifs]que nous allons indiquer.

La Moldavie était attaquée de trois côtés à la fois. En face par les Turcs et sur ses deux flancs par Laïote Bassaraba et les Tatares. Les paysans, qui constituaient le gros de l'armée moldave, sachant leurs familles exposées aux violences des Tatares, demandèrent à Etienne la permission d'aller les établir en sûreté. Le prince repoussa d'abord leur requête, mais ses soldats commencèrent à déserter. Etienne, inquiet, tint un conseil de guerre, dans lequel on décida de leur donner congé pour 15 jours, délai après lequel ils devaient revenir avec des provisions de bouche. Les paysans, une fois partis, ne revinrent plus rejoindre l'armée, et Etienne n'ayant auprès de lui que 10,000 nobles ne put s'opposer plus longtemps au passage du Danube et se vit forcé de se retirer dans l'intérieur du pays *, devant une armée quinze fois aussi forte que la sienne. Etienne, cherchant un endroit où il pût concentrer ses moyens de résistance, crut le trouver dans une forêt du district de Neamtz. D'une clairière il fit une forteresse improvisée, abattant autour d'elle les arbres, creusant un fossé et recouvrant le tout de broussailles et d'épines, qui laissaient passer au travers la bouche de canons de bois cerclés de fer. Cet endroit prit plus tard le nom de Rasboieni (de rasboiu = guerre, bataille) et celui de Valea alba, tiré de la blancheur des ossements dont cette vallée fut jonchée.

Les Turcs découvrant la retraite des Moldaves donnèrent assaut à leur forteresse improvisée ; mais étant repoussés plusieurs fois avec des pertes considérables, Mahomet prit luimême en main l'étendard vert du prophète et s'élançant sur les remparts, les força après une lutte désespérée. La clairière fortifiée fut prise et Etienne contraint à se retirer. Dans la belle et majestueuse inscription qu'il fît placer dans l'église érigée plus tard par lui sur l'emplacement où avait eu lieu le combat, Etienne avoua lui-même que par la volonté de Dieu les chrétiens avaient

1. Ces intéressants détails contenus dans la relation de cinq Génois qui se trouvaient à Soutschava précisément à l'époque de la seconde expédition des Turcs, relation communiquée au pape par Ballhasar de Piscia 16 septembre 1476, dans la Columna lui Traian, 1876, p. 376-380. Comp. Dlugosz, II, p. .^46, auno 1476, et l'inscription pl.icée par Etienne à l'église construite par lui à Rasboieni, Melchissédek dans les Convorbiri-literare, XVI, p. 36S.

été vaincus par les païens, et qu'un grand nombre de défenseurs de la patrie y avaient trouvé une mort glorieuse. C'est toujours à Dieu que, dans sa modestie, Etienne avait attribué aussi sa victoire de Racova ^

L'homme n'était, selon lui, qu'un instrument dans les mains de la Providence.

Mais comme dit Ureche, « Etienne était de ceux qui ne se laissent pas facilement terrasser ; au moment où on le croyait tombé, il se relevait contre les vainqueurs ».

Pour le moment, il passe en Pologne où il rassemble une nouvelle armée, avec laquelle il s'empresse de rentrer en Moldavie pour ne pas laisser aux Turcs le temps de profiter de leur victoire. Comme tout le pays était dévasté, les Turcs étaient forcés de tirer leurs vivres de la Transylvanie et d'en faire venir aussi par mer. Mais une tempête submergea un convoi entier, pendant qu'un autre qui passait les Carpathes est surpris par les Moldaves. La famine se met bientôt dans les rangs des Turcs, et la peste s'y joint, pendant qu'Etienne, par des escarmouches continuelles, affaiblissait tous les jours l'armée d'invasion. Les Turcs après avoir tenté, mais inutilement, de prendre la forteresse de Neamtz, se décident à quitter ce pays, qui se montrait si bien disposé à soutenir son prince. Dans leur retraite, le désordre se mit dans leurs rangs et lorsqu'ils arrivèrent au Danube, Etienne les attaque avec énergie et leur tue plus de 12,000 hommes. Mohamed repasse donc le Danube en vaincu plutôt qu'en vainqueur, ainsi que nous le rapporte la précieuse relation contemporaine de Balthasar de Piscia. Mathias Corvin qualifie aussi la retraite des Turcs de honteuse, et Ureche ne fait que relater la vérité, lorsqu'il dit « qu'après la défaite d'Etienne à Rasboieni, il ramassa aussi rapidement qu'il put de nouvelles forces, poursuivit les Turcs, les atteignit au Danube et les attaquant à l'improviste les mit en déroute, les forçant d'abandonner tout leur butin, et s'en retourna ensuite jouir de son triomphe ^

Etienne, ayant réussi de nouveau à chasser les Turcs, passe

1. Ureche éd. Picot, p. 135 et 147. Melchissédek, I. c, Seadeddin et Miechovski dans VArhiva istorica de Hasdeu, I, 2, p. 31 et 42.

2. Piscia dans la Columna lui Ti'aian, 1876, p. 379. Dlugosz, ad. a. 1476. Etienne de liathori à Mathias Corvin, 16 août 1476, Mon. Hung. hist., V, p. 321. Relation de Ladislas familier du voévode Dracula, 7 août 1476, idem, p. 319. Justiniani au duc de Milan, 8 septembre 1476, idem, p. 325. Esarcu doc. n» XIV de 1476. G. Phrantzes, Chronicon, lll, p. 30.

immédiatement après en Valachie pour punir Laiote Bassarabe. Le roi de Hongrie, qui avait intérêt à ce que le prince de Moldavie ne s'emparât pas de ce pays, se joint à lui et d'un commun accord ils replacent sur le trône de cette principauté son ancien prince, Vlad l'Empaleur, qui attendait depuis 15 ans sa restauration. Mais aussitôt qu'Etienne a quitté la Valachie, Laïote revient, tue Vlad et remonte à son tour sur le trône '.

Etienne ne manque pas d'envoyer son oncle, Jean Tzamblac, à Venise, qui expose, en langue grecque, avec tous les détails, la catastrophe dont la Moldavie avait été victime, par suite de l'abandon dans lequel tout le monde l'avait laissée. Sa seule consolation avait été, pendant toute cette crise pleine de dangers, l'attitude de l'ambassadeur vénitien. Aussi ce dernier n'avait pas manqué, en cette occasion, de prodiguer les trésors de son éloquence pour soutenir le courage du héros roumain, qui n'avait pas besoin d'un pareil stimulant pour accomplir jusqu'au bout les devoirs que lui imposait son ardent patriotisme. Tzamblac s'efforce d'obtenir au moins maintenant quelques subsides.

Mais les Turcs, voyant que toutes leurs tentatives avaient été infructueuses pour réduire à l'obéissance les Moldaves, par une attaque directe, se décidèrent à suivre envers eux la politique appliquée à l'égard de Mirtschea et d'occuper deux places fortes du sud de la Moldavie, les forts importants de Kilia et de Tschetatea Alba. La Moldavie jetait, par la bouche de Tzamblac, son dernier cri de désespoir, qui allait pourtant être aussi peu écouté que les autres par les marchands de Venise ^

Perte de Kilia et de Tschetatea Alba. — Etienne, apprenant que les Turcs allaient attaquer ses places fortes riveraines, se met en mesure d'en restaurer les fortifications, fait confirmé par une inscription trouvée à Tschetatea Alba. Comme les Turcs se préparaient à assiéger les deux forteresses, en l'année 1481, avec Taide de Laïote Bassarabe, qui avait réoccupé le trône de Valachie, Etienne pénètre soudainement dans son pays, écrase son armée et le tue. Cet événement oblige les Turcs à retarder leur entreprise jusqu'en 1484. En cette année, ils viennent avec

1. Lettre de Bathory voévode de Transylvanie aux habitants de Sabiou, 11 Novembre 147o,Teleki, p. 2. plus haut p. 280, note 1), X, p. 575. Esarcu, doc. n» XIV de 1476. Doc. du 4 décembre 1476, dans les Mon. Hung. fiist., acta extera, V, p. 335. Dlugosz, ad. a. 1476, 11, p. 551. Pour la mort de Vlad l'Empaleur, Esarcu, doc. n» X, du 8 Mai 1477.

2. Relation de l'ambassade de Tzamblac, Esarcu, Doc. n» X du 8 mai 1477.

284 flISTOIRE DES ROUMAINS

de grandes forces se jeter sur les forteresses moldaves, et, après plusieurs assauts et combats acharnés, ils réussissent à s'en emparer : Kilia le 14 juillet, et Tschetatea Alba le 5 août de la même année. C'est ainsi que Kilia « la clef et la porte pour tous les pays de la Moldavie et de la Hongrie » et Tschetatea Alba « la clef et la porte de tous les pays de la Pologne, Russie et de toute la grande mer », avec la contrée environnante, qui portait le nom de Bessarabie, tombèrent sous la domination musulmane ^

Etienne était désespéré de la perte de ses forteresses. Pensant obtenir du roi Casimir de Pologne un secours pour pouvoir les reprendre, il se décide à lui rendre hommage en personne, ce qu'il avait toujours évité jusqu'alors, et il le fît le 15 septembre 1 484. Il était convenu que le serment serait prêté sous la tente du roi, en face seulement des grands dignitaires ; mais, au moment où Etienne mettait le genou en terre, les parois de la tente tombèrent et Etienne fut exposé dans cette posture aux yeux de toute l'armée. Il pensait au moins obtenir, à la suite de cette humiliation, un secours suffisant, pour pouvoir chasser les Turcs de ses deux villes ; mais le roi ne lui accorda qu'un corps de 4,000 cavaliers, avec lequel il ne pouvait rien entreprendre. 11 réussit seulement à déloger les Turcs de plusieurs autres endroits où ils s'étaient cantonnés ; quant à Kilia et à Tschetatea Alba, il ne put les en faire sortir ^.

Par leur occupation des deux places fortes de la Moldavie, les Turcs en avaient fait des centres d'incursion? continuelles, qui ne permettaient pas au pays de goûter un instant de repos. Etienne était forcé de rester toujours l'arme au bras pour repousser les invasions ottomanes ; ainsi, en 1485, il repoussa un corps turc commandé par le général Hromot ; dans la même année, une secoede invasion par Malcotsch et en 1486 une troisième par le même Hromot, et ainsi de suite.

Guerre avec la Pologne. — A la mort de Mathias Corvin, en 1490, une lutte éclata, pour la couronne hongroise, entre Vladis-

1. L'inscription dans Hasdeu, Arhiva istorca, I, 1, p. 178. Description du siège par le contemporain Andréa Cambini, Ideyn, I, 2, p. 55. Le sultan Bajazet au recteur de Raguse, 2 oct. 1484, dans Mon. Hung. hist., acta extera, IV, p. 37 : « Kilia la quai e chiave et porta, etc. » Nous verrons que dans les traités russo-turcs postérieurs la Bessarabie est toujours mentionnée à part, à côté de la Moldavie. Ce nom ne désignait alors que la partie sud de la province sur laquelle les Russes étendirent en 1812 la dénomination de Bessarabie. L'origine de ce nom, voir plus haut, p. 255, note 1.

2. Joachim Cureus dans ses Annales silesicae, apud Schinkaï, II, p. 78.

lav, le roi de Bohème, et l'empereur Maximilien I", qui rechercha par l'entremise du père du gendre d'Etienne-le-Grand, Ivan Wassiliewitsch, le czar de Moscou, l'alliance du prince moldave ^ Celui-ci pressentant que le sort des armes serait favorable au roi de Bohème, fait attendre son consentement, et lorsque Vladislav eut mis la main sur la Hongrie, il ne trouva aucune difficulté à se mettre d'accord avec lui.

A cette époque (1492) meurt aussi le roi Casimir de Pologne^ et il a pour successeur Jean-Albert, le frère de Vladislav, qui était monté sur le trône de Hongrie. Les deux rois s'entendent pour conquérir la Moldavie, détrôner Etienne et le remplacer par leur troisième frère, Sigismond.

Etienne, renseigné sur ces intrigues, envoie dans le courant de l'année 1495 des ambassadeurs en Hongrie, pour faire revenir le roi Vladislav de ses injustes projets. Le roi fait tous ses efforts pour leurrer les ambassadeurs d'Etienne, et dans ce but il fait à la Moldavie plusieurs concessions ; mais la mission envoyée par Etienne eut du moins pour résultat de faire connaître au peuple hongrois, qui la désapprouvait, la politique suivie par son roi au sujet de la Moldavie. Même parmi les Polonais, les plans conçus contre ce pays étaient loin d'obtenir l'approbation générale et l'on redoutait les conséquences fatales de la mise en œuvre d'un projet si contraire à toute équité. Albert pourtant tenait bon, suivant surtout les conseils de son ex-précepteur, l'Italien Philippe Buonacorsi Callimaque, qui le poussait en même temps à restreindre les privilèges de la noblesse ^

Albert craignant d'attaquer ouvertement le prince de Moldavie, ajoute à la perfidie du but celle des moyens et envoie à Etienne une ambassade pour lui annoncer, qu'il viendrait en personne l'aider à reconquérir ses deux forteresses enlevées par les Turcs. Etienne, qui savait bien ce que voulait dire une offre si inattendue, l'accepte à une condition : que le roi, pour descendre vers ces forteresses, passerait par delà le Dniester, sans traverser la Moldavie, qui, épuisée par les dévastations antérieures, ne pou-

1. Karaiïiain, Histoire de la Russie. Lettre de Maximilien aux Etats de Transylvanie, 11 août 1490, dans Firnhaber, Beitrâge zur Geschichte IJngarns, dans l'Arhiv fiir kuude oesterreichischer Geschichtsquellen, {849, II, p. 280.

2. Istaufi, De rébus ungaricis, Colon. Agripp., 1022, p. 33. Miehowski dans VArh. istorica, 1, :'., p. 42 ; Joachiin Cureus, Annales Silesicae dans Schinkaï, II, p. 94. Comp. des extraits des registres royaux de la Hongrie dans Engel, Gescn. der Molaau, p. 148.

vait plus supporter le passage d'une armée. Albert, qui ne trouvait nullement son compte à suivre un pareil chemin, entre directement en Moldavie. Etienne lui fait savoir, que s'il continue d'avancer, il se verra forcé, à son grand regret, de marcher contre lui. Le roi de Pologne feint la colère, jette en prison les envoyés d'Etienne, le logothète Taoutu et le vistiernic Isac, et se dirige contre la capitale de la Moldavie, Soutschava. Etienne fait immédiatement couper la route sur les derrières de l'armée polonaise, qui, empêchée de s'approvisionner et ne pouvant prendre Soutschava que par un siège en règle, est bientôt réduite aux abois. Les Hongrois, qui avaient réussi à déterminer leur roi à ne plus faire cause commune avec son frère, s'interposent et réconcilient les Polonais avec Etienne. Cependant, ce dernierétait très irrité contre les Polonais, et voulait se venger à tout prix sur eux de leur abandon, de son humiliation et de leur perfidie ; il accepta la médiation sous la condition expresse que le roi Albert opérât fa retraite on suivant le chemin par lequel il était venu, pour ne point ravager encore le pays par un autre côté. Le roi Albert quitta Soutschava le 1.5 octobre 1457, mais au lieu de suivre le chemin par lequel il était venu, il se dirigea vers la forêt de Cosmin. Etienne prévient le roi qu'il foulait aux pieds le traité à peine conclu, que s'il ne le respectait pas, lui aussi se considérerait comme dégagé. Le roi feint de ne pas entendre et continue sa route. Etienne envoie rapidement couper à moitié les arbres le long de la route, qui traversait la forêt, et lorsque l'armée polonaise s'y fut entièrement engagée, les Moldaves surgissent de toutes parts, renversent sur elle les arbres et tombent ensuite avec toutes leurs forces sur l'armée embarrassée et écrasée par les arbres. Elle y fut presque complètement anéantie, et les historiens polonais, qui racontèrent plus tard cette malheureuse expédition, avouent que la Schlechta, polonaise (noblesse) y avait péri tout entière. Le roi Albert parvint à grand'peine à échapper au massacre et s'enfuit en Pologne '.

Mais Etienne ne se contente pas seulement d'avoir vaincu les Polonais ; il pénètre dans leur pays au cours de l'année 1498, met tout à feu et à sang, brûle notamment les villes de

1. Ureche, éd. Picot, p, 175 ; Tubero, Comrneniarium de temporibus suis dans Schwandtner, Scriptores, I, p. 210 ; Bielski et un grand nombre de sources citées par Schinkdi, II, p. S4. Comp. Martini Zeilleri fieschreibung des Konigreichs Polen, Ulm, 1657, p. 57 : « Moldau so einer der Polen Grab nennet ».

Przemysl, Radimo, Przeworsk, Lanczut et s'avance jusqu'au delà de Lemberg, d'où il ramène plus de 100.000 habitants qu'il établit en Moldavie. Le roi Albert, dont l'armée avait été complètement détruite dans la forêt de Cosmin, prie Etienne de mettre un terme à sa vengeance, et un traité intervint en 1499 entre la Pologne et la Moldavie. Par ce traité, imposé par Etienne au roi de Pologne, celui-ci s'oblige sur tous les points envers le prince de Moldavie, lui promet secours et assistance avec toutes ses forces contre ses ennemis, le nomme à plusieurs reprises son ami bien-aimé, et ne rappelle plus par la moindre parole les liens de vassalité qui unissaient pourtant la Moldavie à la Pologne *. Etienne s'émancipa totalement de la suzeraineté polonaise, émancipation dont la Moldavie jouit pendant plus de 50 ans, ayant été également respectée par la Pologne vis-à-vis de ses successeurs.

Essai d'une ligue orientale contre les Turcs. — Etienne, voyant que le projet d'alliance entre les princes chrétiens, formé par Uzun Hassan et que lui-même avait essayé de constituer avec les États occidentaux, avait complètement échoué, entreprit encore, avant sa lutte avec les Polonais^ la formation d'une ligue anti-ottomane, entre les puissances de l'Orient, qu'il croyait plus intéressées à combattre les Turcs, vu qu'elles étaient menacées plus directement que celles de l'Occident par la formidable extension de la puissance musulmane. Des difficultés d'un autre genre s'opposaient à la réalisation de ce plan. Ces diverses puissances se trouvaient entre elles dans de mauvaises relations. Etienne, pour arriver à son but, dut donc entreprendre un travail diplomatique considérable, la mise d'accord de ses futurs alliés. Il espérait pourtant y réussir, vu les liens d'affinité qui l'unissaient au duc de Moscovie, Ivan Wassiliéwitsch III, dont le fils, Jean-le-Jeune, avait épousé sa fille Hélène. Le czar de Russie était en mésintelligence avec le duc de Lithuanie, Alexandre, frère de Jean Albert roi de Pologne, parce que le duc avait forcé sa femme, la fille d'Ivan, à embrasser la religion catholique, contrairement à son contrat de mariage. Un autre prince puissant de l'Orient, le Khan de Crimée, se trouvait en froid avec la Pologne et la Lithuanie, à cause des continuelles incursions de ses sujets sur les confins de ces pays.