Ureche, éd. Picot, p. 115 et

nom chrétien. C'est alors seulement qu'Etienne put mesurer l'immensité de la faute qu'il avait commise en dépossédant Vlad l'Empaleur. Les Tatares se mirent aussi de la partie et la Moldavie dut succomber. Pourtant, comme l'observe encore Ureche, « quand bien même la victoire restait à ses adversaires, il ne perdait pas courage et, au moment où on le croyait terrassé, il se relevait fièrement contre ses vainqueurs » *. C'est ainsi que, malgré sa chute à Rasboiéni, les Turcs sont chassés de nouveau de la Moldavie, et Etienne peut même passer immédiatement ne Valachie, pour détrôner le traitre Laïote Bassarabe et le remplacer — mais trop tard — par Vlad l'Empaleur.

Si son activité guerrière se montre continuellement favorable, on peut dire que son action politique ne lui cède guère en importance. Le principe qu'il poursuivait était celui des Romains, ses ancêtres : jamais deux ennemis à la fois. C'est ainsi qu'il attaque les Hongrois après s'être réconcilié avec la Pologne, puis la Valachie après avoir conclu la paix avec le roi Mathias. Dans sa lutte contre les Turcs, il se trouve en relations assez bonnes avec ses deux prétendus suzerains, et, lorsqu'il fut forcé de combattre les Polonais, il avait obtenu une trêve de la part des Turcs.

Nous avons vu la manière assez habile par laquelle il avait voulu gagner les sympathies du pape, ainsi que ses efforts pour constituer la ligue anti-ottomane orientale. Non moins remarquable dut être son action diplomatique en Hongrie, pour déterminer la nation hongroise à réprouver la politique de son roi, qui voulait faire cause commune avec son frère, Albert de Pologne, au préjudice d'Etienne.

La guerre étant la vie de cette époque, on comprend comment un prince qui répondait si bien aux besoins de son temps devait être chéri et apprécié de ses sujets. Etienne était non seulement un général habile et un profond politique, mais encore un excellent administrateur, qui s'efforçait continuellement de réparer les maux inévitables causés par la guerre. Clément et juste, vigilant et libéral, malgré ses nombreuses campagnes, malgré près d'un demi-siècle de luttes presque ininterrompues, il laissa à sa mort son pays plein de richesses, tant en bestiaux qu'en récoltes de toute espèce, pouvant mettre sur pied une armée de 40,000 hommes, dont 20,000 cavaliers et 20,000 fantassins, ainsi que l'affirme son médecin, Mathieu Muriano.