Ureche, éd. Picot, p

Voilà pourquoi sa mort plongea dans le deuil et la désolation tous les habitants du pays, qui pleuraient en lui un père. Ils comprenaient qu'ils avaient perdu leur bienfaiteur et leur défenseur'. La postérité lui donna non seulement le nom de Grand, mais aussi celui de Bon. Etienne a réuni toutes les conditions de la souveraine puissance, et des talents politiques et guerriers à un plus haut degré qu'aucun autre prince contemporain. Il employa sa vie entière à combattre la plus terrible de toutes les puissances, celle des Ottomans. Ses autres exploits, remportés contre les chrétiens, ont été éclipsés par sa lutte courageuse contre les Turcs. Le souvenir de son héroïque résistance s'est conservé à travers les âges et les Roumains d'aujourd'hui remontent avec fierté le cours des temps pour admirer l'imposante figure de leur héros national.

Et pourtant Etienne-le-Grand était aussi terrible qu'il était bon. Il ne souffrait pas la moindre résistance et noyait facilement dans le sang toute opposition à ses volontés. Ureche nous le montre comme un homme facilement irritable, prompt à verser même le sang innocent, et auquel il arrivait parfois de tuer sans jugement pendant les festins ^

Quelques moments avant sa mort, cloué sur son lit de douleur, il apprend que quelques boyards déclaraient ne vouloir pas accepter comme son successeur son fils légitime Bogdan, mais bien un autre fils naturel, Pierre Rarèche. Etienne se fait transporter sur un brancard au milieu de ses troupes, appelle devant lui les boyards récalcitrants et leur fait trancher la tête. Reconduit de nouveau dans sa chambre, il prend la sainte communion et expire avec calme. Il ne croyait pas avoir commis un plus grand péché, en répandant le sang de ses boyards, qu'en versant celui de ses ennemis sur le champ de bataille. C'est ainsi qu'il se montra sur le seuil de l'éternité comme il avait été pendant toute sa vie « et terrible et prudent », comme le caractérise avec beaucoup de justesse le rapport du médecin Muriano. Nous pouvons néanmoins affirmer que , malgré son despotisme farouche, les qualités qu'il possédait étaient de celles qui assurément font les grands rois, car elles font les grands hommes.

Etienne donna à son fils en mourant un conseil qui paraît être en contradiction avec la conduite de sa vie entière. Lui qui avait

1. Idem, p. 219. Comp. Esarcu, Documente, Collection de Maria Sanudo, doc. n» 7 : Rapport du médecin d'Etienne, Mathieu Muriano, au Sénat, 7 déc. 1502.