Du 2 juillet 1574, Arhiva islorica, 1, 1, p

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le contrôle des faits fort peu aisé, on employait assez souvent pour réussir des machinations aussi grossières que criminelles, dont la civilisation moderne rend désormais le retour impossible. Pour faire échouer le candidat français et éviter les dangers que Lasky allait créer sous ses pas, Jean devait s'efforcer de semer la discorde entre la Pologne et la Turquie. Il essaya donc de jouer à la fois ces deux puissances, en leur communiquant de fausses nouvelles et en leur prêtant réciproquement des intentions malveillantes. Il répandit en Turquie le bruit, qui ne pouvait manquer de produire de l'effet, qu'il était à craindre que Jean-le-Terrible, tzar de Moscou, venu jusqu'à Vilna et très bien reçu par les Lithuaniens, ne fût élu roi de Pologne. Les Turcs, qui soutenaient précisément le candidat français, dans le but de faire avorter les plans des Russes, se préparent aussitôt à la guerre ; mais ils furent bientôt détrompés et leur crainte se dissipa.

Le prince de Moldavie, voyant qu'il ne pouvait réussir avec les Turcs, s'avisa d'agir de telle sorte que les Polonais se sentissent blessés par la conduite des Turcs à leur égard. Il invente donc un ordre adressé à la diète de Pologne, par lequel le sultan recommandait en termes itératifs aux Polonais l'élection de Henri III. Lorsque cette missive fut lue au sein de la diète, une tempête s'éleva contre le candidat français, qui comptait dans la diète un assez grand nombre d'adversaires. Ce n'est qu'à grand' peine que Montluc, ambassadeur français en Pologne, qui savait à quoi s'en tenir sur les intrigues du prince de Moldavie, pût les démasquer et ramener les esprits surexcités des Polonais vers le candidat de la France K

Malgré les efforts de Jean, le frère de Charles IX fut élu le 16 mai 1573. Il ne prit cependant les rênes du gouvernement que le 24 février 1574 et les quitta trois mois après pour devenir roi de France, à la mort de Charles IX. En Pologne, il fut remplacé par Etienne Batori, prince de Transylvanie.

L'orage qui devait précipiter du trône dans la tombe le prince Jean ne grondait pas du côté de la Pologne, mais bien de la Valachie, où l'intrigante Kiajna avait fait couronner son fils Alexandre et voulait procurer le trône de Moldavie à son autre fils, Pierre, chassé par les Turcs de la Valachie. A cet effet, elle

l. Charrière, Négociations de la France dans le Levant, Paris, 1853, III, p. 374. ■Choisnin (secrétaire de Montluc), 0 elekcyi Henry ka Walezyusza na krola PolskiegOy Wilno, 1818, p. 266, apud Hasdeu, Jean Voda cel Cumplit, Bucuresti, 1865, p. 57. Cf. l'évêque d'Acqs au duc <!' Anjou, mars 1573, Documenté, supplément, I, p. 30.

leur proposa de doubler le tribut de la Moldavie, soit 120,000 ducats au lieu de 60,000. Les Turcs font aussitôt dire à Jean-le- Terrible qu'ils ne le conserveraient en Moldavie qu'au cas où il s'obligerait à payer la somme offerte par Kiajna. Ils avaient à cette époque un besoin d'argent d'autant plus impérieux que leur perte navale à Lépante (1571) les mettait dans la nécessité de renouveler leur flotte.

A cette nouvelle exigence, Jean répondit « qu'il emploierait plutôt cet argent à lever des troupes qui soustrairaient ses sujets aux vexations qu'on prétendait exercer contre eux » K A la suite de cette réponse aussi fière que hardie, mais dont Jean prévoyait les conséquences, il rassemble autour de lui ses milices composées de paysans, et leur montre jusqu'où peuvent aller les prétentions des Turcs, qui demandent de l'argent à tout moment, oppriment et appauvrissent le pays; il leur dit qu'il avait pour lui les Polonais et les Cosaques et que si le pays veut marcher avec lui, il aura facilement raison de tels bourreaux. Sa parole éloquente inspirant l'espoir à la foule, tous s'écrient qu'ils veulent vivre honorablement avec lui ou mourir en combattant ! ^

Jean-le-Terrible osait donc braver de nouveau la puissance, musulmane. Mais pour comprendre une telle audace et s'expliquer la catastrophe qui mit fin à sa révolte, il faut d'abord étudier les relations dans lesquelles il se trouvait avec les deux classes importantes du pays : celle des boyards et celle des paysans.

Les intrigues et les éternelles compétitions qui troublaient l'histoire des principautés roumaines avaient eu une influence désastreuse sur le moral des boyards. Comme chaque prince ne pouvait parvenir à les contenter tous, ceux d'entre eux qui étaient négligés unissaient leurs efforts pour le renverser et le remplacer par un autre qui leur promettait les avantages qu'ils désiraient. Et comme la vénalité des Turcs venait en aide à de pareilles intrigues, on comprend que la durée des règnes fût éphémère. C'est en vain que Vlad l'Empaleur et Alexandre Lapouschneanou avaient travaillé à réduire les boyards à l'impuissance ; ils se liguaient toujours et recommençaient leurs intrigues sous chaque nouveau prince .

Jean-le-Terrible voulut aussi mettre un frein à l'ambition des boyards, d'autant plus que le grand nombre tenait à Bogdan, le

1. Chronique turque traduite par Mignot, Histoire de l'empire ottoman, Paris, ms, II, p. 211.

2. Urectie éd. Picot, p. 490 ; Gorecki dans Papiu, III, p. 220.

détrôné. Gela explique la cruauté de Jean pour les boyards, dont il fit périr un assez grand nombre. Mais tandis qu'Ureche, le représentant des boyards dans l'historiographie moldave, attribue ces cruautés au seul caractère sanguinaire du « tyran », un autre historien, mais étranger, rapporte que « Jean exerçait sa vengeance contre les partisans de Bogdan » '. Jean-le-Terrible était pourtant en général mal disposé envers tous les boyards ; il les détestait comme classe et voulait chercher un appui contre eux dans celle des paysans, qu'il protégeait et favorisait de toutes les manières. Aussi était-il mal vu par les nobles, tandis qu'il était idolâtré par le peuple. Tous les écrits du temps font ressortir cet amour des déshérités pour Jean. Une chronique turque dit qu'à la mort de Jean, « Pierre-le-Boîteux fut placé sur le trône de Moldavie au milieu des larmes du peuple, qui regrettait Jean ». Gorecki rapporte aussi que dans la dernière lutte de Jean à Caboul, « les fantassins retenaient le prince au milieu d'eux et ne le laissaient point passer du côté des cavaliers (la plupart nobles), car ils étaient très inquiets pour sa vie et craignaient qu'il ne fût trahi par les boyards et livré vivant aux mains des Turcs, tandis que les fantassins, tous paysans, témoignaient au prince Jean un amour et un dévouement sans égal. Paprocki confirme ces paroles, et Lasicki, après avoir énuméré les punitions appliquées à ceux qui encouraient sa disgrâce, ajoute « que par de telles cruautés, il avait inspiré au bas peuple tant de crainte et d'amour pour lui (si la crainte peut aller de pair avec l'amour) que non-seulement il l'honorait et le redoutait, mais se battait même pour lui avec la dernière bravoure ». L'historien polonais est fort peu logique lorsqu'il rapporte que pour prix de ses cruautés Jean recevait de son peuple amour et sacrifices. Jean n'exerçait nullement sa cruauté sur le peuple, mais bien sur les boyards, oppresseurs des paysans, qui, par reconnaissance pour leur protecteur, lui étaient dévoués corps et âme ^ Cette position de Jean vis-à-vis des classes du peuple moldave explique, d'une part l'énergie de sa lutte contre les Turcs, de l'autre sa fin tragique.

Jean-le-Terrible se déoida donc encore à combattre les Otto-

1. Ureche éd. Picot, p. 485; Forgacs, Rerum Hungaricarum sui temporis commentarii, Posouii, 1788, p. 251.

2. Chronique turque dans Mignot, II, p. 215 ; Gorecki dans Papiu, IH, p. 240 ; Paprocki, idem, III, p. 282 ; Lasicki, idem, p. 258.

mans, quoique le pays eût, par l'oppression et la démoralisation, beaucoup perdu de son ancienne vigueur. Mais comme le prince était aimé des paysans, c'est en eux qu'il plaçait son espoir, et il aurait réussi, si les boyards ne l'eussent trahi dans la lutte principale qu'il soutint contre ses agresseurs.

Luttes de Jean-le-Terrible contre les Turcs. — Le prince de Moldavie ne devait compter que sur ses propres ressources, car il ne pouvait rien espérer du côté de la Pologne, dont le roi, Henri III, voulait au contraire le renverser pour faire place à Lasky. Les Cosaques, auxquels il s'adresse, répondent seuls à son appel ; mais ils viennent en nombre trop restreint pour la lutte gigantesque qui allait s'ouvrir. Rien ne peut nous donner une idée de la puissance du sentiment patriotique qui agita le cœur du prince moldave et de l'émotion qui le saisit, au moment où il vit les Cosaques entrer dans son camp. Cet homme, d'une stature gigantesque et d'une force herculéenne, qui dans une bataille traîna seul un canon, pour ne pas le laisser tomber aux mains de l'ennemi, pleure de joie comme un enfant à la vue du secours qui lui arrive.

Pierre-le-Boîteux, à la suite du refus de Jean d'augmenter le tribut, avait été nommé par les Turcs prince de Moldavie ; il se mit en route avec une armée composée de Turcs, de Valaques et de Hongrois, pour entrer dans le pays. Jean l'attaqua à Silischté, près de la rivière de Rîmnic, et avant que Pierre eût mis le pied sur le territoire moldave, il vit son armée taillée en pièces et fut forcé de chercher un refuge dans la forteresse turque de Braïla. Après sa victoire, Jean pénètre en Valachie et arrive jusqu'à Tîrgovischtea, où il place comme prince un certain Vintila, et part immédiatement pour attaquer Braïla, où son rival s'était réfugié. Il entre dans cette ville, y met tout à feu et à sang, de telle sorte que ni un homme, ni même un chien ne put échapper aux flammes. Le prince est cependant obligé d'abandonner la citadelle aux Turcs, parce que le commandant des Cosaques, Sverchevsky, l'appelait promptement à Bender, où une armée turque se préparait à l'attaquer.

C'est ainsi que Jean-le-Terrible fut contraint de s'arrêter dans sa marche victorieuse, pour faire face et résister aux périls du moment. L'armée turque fut encore battue, la forteresse prise d'assaut et un massacre terrible, qui ne considéra ni le sexe ni l'âge, ensanglanta le triomphe du vainqueur. Jean voulait une

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guerre d'extermination contre les Turcs, afin de faire disparaître complètement du pays cet clément dangereux. Après Bender eut lieu l'attaque de Tschetatea Alba, défendue aussi par une garnison turque, qui fut passée au fil de l'épée. Le sultan Sélim, apprenant les défaites successives de toutes ses armées, ordonne des prières publiques dans toutes les mosquées ; mais en même temps il organise une expédition plus importante contre le rebelle. Il charge le Beglerbeg de Roumélie d'attaquer Jean avec une armée de 100,000 hommes*, auxquels se joint une nuée de Tatares d'environ 50.000 combattants,

Jean devait naturellement s'efforcer d'empêcher les Turcs de passer le Danube, pour pouvoir repousser d'abord l'invasion des Tatares. Il chargea donc Jérémie Golia, l'un des rares boyards qui tenaient à lui, qui lui avait aidé à monter sur le trône et dont Jean avait cultivé l'amitié par toutes sortes de bons procédés, la mission importante de s'opposer au passage des Turcs, pendant qu'il irait lutter contre les Tatares. Jean, se rendant bien compte d'un côté de l'importance extrême de la mission qu'il confiait à Golia ; connaissant, de l'autre, les sentiments des boyards à son égard et n'ayant qu'une confiance limitée dans les liens d'amitié qui l'attachaient à celui-ci, le fit jurer sur la croix et l'évangile qu'il lui serait fidèle.

Jérémie resta pourtant, malgré toutes ces précautions, ce qu'il avait toujours été, c'est-à-dire perfide, traître, fourbe et rusé comme un renard. Sa trahison n'eut même pas l'excuse de l'ambition. Un peu d'argent acheta cet homme méprisable, qui se vendit comme une vile marchandise !

Il sacrifie, au mépris des serments les plus solennels, et pour une somme de trente à quarante mille ducats, un prince qui était tout à la fois son ami et son bienfaiteur ! Il nous en coûte d'avoir à constater de pareilles infamies, mais comme le dit Cicéron : « ne quid falsi audeat, ne quid veri non audeat historia. »

Golia laissa donc les Turcs passer le Danube et fit savoir à Jean qu'il était arrivé trop tard pour les en empêcher, qu'ils étaient tout au plus 30,000 et n'avait pas à s'en inquiéter beaucoup ; après l'avoir trahi, Golia voulait le tromper encore. Jean-le- Terrible voulut pourtant se convaincre par lui-même du nombre des envahisseurs ; mais la reconnaissance qu'il fit dans ce but n'eût aucun résultat. Comme ses soldats lui demandaient le

i, Baudier, Inventaire de l'histoire générale des Turcs, Paris, 1617, p. 470.

nombre de leurs ennemis, Jean leur répondit avec un laconisme antique : « Nous les compterons au combat. » ^

Tandis que l'armée turque se composait, comme nous l'avons vu, de plus de 100,000 combattants, celle de Jean en avait tout au plus la moitié, dont 20,000 fantassins, 10,000 cavaliers, en dehors de l'arrière-ban et des Cosaques.

Golia n'avait pourtant pas encore accompli tout ce à quoi il s'était engagé ; aussi le voyons-nous arriver dans le camp du prince, qui ne soupçonnait rien, et prendre le commandement de la cavalerie entière, qu'il devait le lendemain faire passer à l'ennemi. Les milices paysannes avaient compris par instinct ce que le prince n'avait pas saisi ; elles avaient senti que les boyards se préparaient à le trahir pendant l'action. Nous avons d'ailleurs parlé plus haut des craintes que les paysans manifestaient à cet égard, et comment ils ne voulaient à aucun prix permettre à Jean de passer de leurs rangs dans ceux des boyards, de peur que ceux-ci ne le livrassent vivant aux mains des Turcs. Mais si Golia et les boyards furent empêchés de livrer le prince lui-même, ils n'en tinrent pas moins la parole qu'ils avaient donnée à leurs ennemis ; au commencement de la lutte, toute la cavalerie de Jean, mettant ses casques au bout des piques et poussant de formidables hurrahs ! passa aux Ottomans. Les Turcs voulurent profiter de leur trahison et les forcèrent de faire volte-face pour combattre le reste de l'armée moldave. Ils voulaient ainsi se former un rempart de leurs poitrines. A leur vue, Jean s'écria : « Voici les traîtres ! » et dirigea contre eux sa nombreuse artillerie. La plupart payèrent ainsi de leur vie la trahison qu'ils avaient commise.

Après un premier engagement. Roumains et Turcs, fatigués, se retirèrent derrière leurs chariots pour prendre un peu de repos. La pluie survenant tout-à-coup mouilla la poudre, et mit ainsi hors de service les canons, qui constituaient la seule supériorité de l'armée moldave, surtout depuis le terrible coup qu'elle avait reçu par la défection de sa cavalerie. Privée de cavalerie et d'artillerie, l'armée moldave dut, malgré des prodiges de valeur, se retirer jusqu'à un village voisin, où elle se fortifia en creusant un fossé. Jean aurait pu prendre la fuite, car il n'était pas cerné ; mais il avait juré de mourir auprès de ses compagnons d'armes

1. Fredro, Dzieje narodu polskiego pod henrykiem Walezyuszem, St-Pétersbourg, 1855, p. 117, ap. Hasdeu, op. cit. iplus haut p. 331).

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et il tint parole ; Jean n'était pas traître, lui, et ne voulait pas se séparer des braves gens qui se dévouaient à son sort.

Les Turcs attaquèrent bientôt le village. Les Roumains auraient pu leur résister longtemps, si le manque d'eau ne les eût forcés à se rendre. Pour retarder autant que possible le moment fatal, les soldats de Jean étendaient des morceaux de toile sur l'herbe imprégnée de rosée, afin de s'humecter les lèvres ! * Jean-le- Terrible et son armée épuisée durent se livrer. Les Turcs firent écartoler le prince. Ainsi disparut l'une des figures les plus remarquables de l'histoire du peuple roumain, qui, par sa puissante personnalité, par la fascination qu'il exerçait sur son peuple, l'avait poussé à faire reparaître le temps d'Etienne-le- Grand ; et cependant la Moldavie n'était plus, sous son règne, ce qu'elle avait été sous celui de son aïeul, c'est-à-dire un pays plein de propriétaires terriens, qui, dans leur patrie, défendaient leurs propriétés individuelles.

Histoire de la Moldavie de Jean-le-Terrible a Michel-le- Brave. — Les Turcs, les Tatares et les Valaques, qui avaient brisé la résistance des Moldaves, soumirent leur pays à la dévastation la plus barbare que l'on puisse imaginer, dont le résultat fut la dépopulation complète de sa partie méridionale. Les habitants prirent la fuite, la récolte ne put être faite, et une famine terrible décima le pays. Stricovski qui, en 1576, alla à Constantinople, pour excuser les Polonais de la participation des Cosaques, leurs sujets, à la révolte de Jean-le-Terrible, dit qu'il fut forcé, pour accomplir ce voyage, d'éviter la Moldavie, où sévissait une cruelle famine ; et Pierre-le-Boiteux, qui avait remplacé Jean sur le trône de ce pays, ne croit pas pouvoir envoyer à Etienne Batori, lors de son passage par la Moldavie, pour aller prendre posession du trône de Pologne, un autre don plus précieux qu'un pain de seigle ^

Pierre -le -Boiteux, Valaque et considéré par les Moldaves comme étranger, chercha alors un appui dans la classe des boyards contre le peuple, qui ne pouvait souffrir le meurtrier de son héros. Plusieurs frères utérins de Jean, portant tous le surnom de Potcoava (Fer-à-cheval), entrent en Moldavie avec