DURANT LA PÉRIODE DU SLAVISME

Etat économique et son influence sur l'organisation

sociale

La domination ottomane. — Les institutions d'un peuple peuvent se modifier sous l'influence de deux forces qui déterminent leur développement ou leur marche rétrograde. Ce sont ses idées et son état économique. Ce dernier exerce une influence constante et continue sur les institutions, les modifiant conformément aux changements auxquels lui-même est exposé. C'est ainsi que les peuples passent, sans que les idées jouent presque aucun rôle, de l'état de chasseurs à celui de bergers et de ce dernier à celui d'agriculteurs, commerçants ou industriels, chacun de ces états entrainant après soi certaines institutions données, qui changent avec le mode de production de la richesse.

Il va sans dire que de semblables changements s'accomplissent très lentement et qu'il faut assez souvent des siècles entiers pour que la modification intervenue dans une institution se fasse sentir. Au contraire, aussitôt que le monde des idées s'est mis en mouvement, les institutions changent souvent avec une grande rapidité et on ne reconnaît plus demain le peuple d'hier. Des transformations comme celles que le Christianisme, la Révolution française, la découverte de l'imprimerie et celle de la vapeur opérèrent en quelques années, n'auraient pu être accomplies par des siècles entiers de lent développement économique.

Le peuple roumain, dans son histoire plus ancienne et jusqu'au seuil de notre époque, n'a presque pas connu l'influence exercée par les idées sur le développement de ses institutions. Celui-ci fut déterminé à peu près exclusivement par la marche de sont état économique, tandis que, à partir du commencement du

XIX® siècle, une riche source d'idées se faisant jour dans son esprit, amena après elle cette transformation merveilleuse de sa vie à laquelle nous assistons aujourd'hui. On ne saurait même pas comparer le progrès effectué pendant des siècles à celui qui fut réalisé dans le peu d'années qui nous séparent du commencement de la régénération roumaine.

Malgré cette différence radicale dans le mode du développement de la nation roumaine, il ne faut pas croire que son histoire plus ancienne ne soit que la répétition des mêmes faits sur un même et unique théâtre d'action. Elle n'est aussi qu'un développement lent et insensible, mais, par cela même, plus puissant et plus décisif que celui qui s'effectue rapidement sous l'impulsion des idées instables. Dans bien des cas, les formations laissées par les temps antérieurs sont des éléments dont il faut tenir compte de nos jours , et elles ne sauraient être pleinement comprises, si nous n'en suivons l'origine et le développement.

Nous avons esquissé ailleurs les premières institutions du peuple roumain'. Il nous reste maintenant à étudier les modifications qu'elles subirent dans l'intervalle de plus de trois siècles qui s'étend de la fondation des principautés aux règnes des deux princes, sous lesquels l'influence grecque devient prépondérante.

La transformation des institutions du peuple roumain provenant des changements opérés dans son état matériel, il faut d'abord nous rendre compte des modifications subies par ce dernier. La cause génératrice de ces modifications réside en premier lieu dans la chute des pays roumains sous la domination des Turcs.

La Valachie d'abord, la Moldavie ensuite, avaient cherché à se mettre à l'abri, en se soumettant à la puissance turque. Etant donnés les éléments entrés en relations, celui des Roumains, faible et manquant de cohésion, les Turcs, grands et puissants, il n'était que très naturel que la reconnaissance de la suzeraineté se changeât bientôt en sujétion, et l'obéissance en esclavage. Cette usurpation de pouvoirs de la part des Turcs était d'autant plus fatale, que le système de succession au trône dans les pays roumains rendant leur possession excessivement chancelante, poussait les prétendants à s'adresser aux puissances voisines pour trouver l'appui dont ils avaient besoin contre leurs compétiteurs, et, parmi ces puissances, quelle autre pouvait le mieux