Cités par Hasdeu dans Cuvenle den Batrini, 1, p

3. Teofil Francu si Gheorghe Candrea, Rotacismul la Moti si Istrieni, Bucuresti, 1886. Un travail plus détaillé des mêmes auteurs porte le titre : Rominii in muntii apuseni, Bucuresti, 1888.

trajane, le rhotacisme se retrouve représenté d'une manière presqu'aussi complète, chez le petit groupe des Roumains de la péninsule italienne de l'Istrie *.

Cette coïncidence de la conservation du rhotacisme chez les Roumains de l'Istrie d'une part, de l'autre dans la partie occidentale de la Dacie trajane, s'expliquerait par la continuité géographique des groupes qui le possèdent, avant leur séparation en tronçons distincts, par l'interposition des Slaves.

Il est d'autant plus probable que les textes de Voronetz et de Schkeïa aient vu le jour dans le district des Motzi, que nous y rencontrons plus tard un écrivain, le pope Grégoire, du village de Mahatsch, qui emploie aussi le rhotacisme dans ses écrits K

Un autre texte roumain de caractère religieux assez ancien, originaire d'une région où le rhotacisme n'était point en usage» est celui d'un évangile manuscrit échappé comme par miracle, après une longue pérégrination, et qui se trouve aujourd'hui au British-Museum de Londres. La date qu'il porte est 1574, mais c'est seulement la copie d'un original plus ancien qui remonte peut-être au commencement du xvi* siècle. La comparaison delà langue de ce manuscrit avec celle des textes de Voronetz et de Schkeïa prouve que ceux-ci sont encore beaucoup plus anciens. Que le texte de l'évangile de Londres ne soit qu'une copie d'un autre antérieur, ceci est prouvé par le fait que le calligraphe dit avoir terminé son ouvrage en un mois et onze jours. Or si l'on prend en considération que le manuscrit compte 276 pages in-octavo, parfaitement calligraphiées, avec des vignettes et des lettres initiales en rouge, bleu et vert, il est évident que pour pouvoir le terminer si rapidement, il a du le copier et non le traduire sur un texte slavon. Puis l'écrivain prie ceux qui liront son travail de ne pas le blâmer pour les fautes qu'on y rencontrerait, ni pour les siennes, ni pour celles de l'original. Or comment aurait-il reproduit les fautes de l'original en traduisant; il ne pouvait le faire que s'il avait copié ^

A côté de ces textes roumains de caractère religieux, dont la rédaction est due à la satisfaction des propres besoins, du

1. Joan Maiorescu, Vocabular istriano-romtn, daas les Convorbiri literare, VII,

2. Les textes du pope Grégoire reproduits dans le l^r volume de Hasdeu, Cuvente den Bairini.

3. Préface et spécimen reproduits par Hasdeu dans la Columna lui Traian, 1882, p. 48.

peuple roumain, on en rencontre d'autres qui sont le produit d'une influence extérieure.

La Transylvanie était devenue, peu de temps après l'apparition de Luther, l'un des pays qui embrassa avec le plus de chaleur la doctrine protestante, à cause du peuple saxon qui y habitait et qui était en relations commerciales avec les pays germaniques. Ainsi, dès l'année 1519, quelques marchands de Sabiou, revenant de la foire de Leipzig, apportent parmi leurs marchandises des livres de doctrine protestante. En 1521, le comte des Saxons, Marc Pemflinger, soutient ouvertement la propagande de la réforme, ce qui amène des mesures de répression de la part des catholiques. Les États de Transylvanie et le roi de Hongrie prennent à leur tour des mesures de rigueur; mais la persécution n'engendre que les effets habituels ; elle attire l'attention du public sur la doctrine et lui fait gagner de plus nombreux adhérents, Vers la fin de 1524, presque toute la nation saxonne avait embrassé le luthéranisme et bientôt après la Hongrie et la Transylvanie tombant sous la domination ottomane, indifférente vis-à-vis des sectes chrétiennes, le protestantisme peut librement se développer dans le pays.

En 1533 vient à Braschov Jean Honterus, né en 1498, qui avait étudié à Cracovie et à Wittenberg, avait connu Luther et Melanchton, puis passant à Bâle y avait appris l'art de l'imprimerie. De retour dans son pays, savant, imprimeur et luthérien, il fonde à Braschov, en l'année 1535, une imprimerie d'où il fait sortir dans la même année une grammaire latine, pendant que son collègue Wagner en édite une grecque. Honterus s'associant avec Fuchs et Benkner, établit en Transylvanie la première fabrique de papier. Ainsi armée, la propagande luthérienne commence bientôt à répandre ses principes aussi dans le sein d'autres peuples que les Saxons de Transylvanie. En 1550 sort des presses le catéchisme de Luther traduit en grec et en 1557, toujours en cette langue, le Nouveau Testament. Jean Benkner, maire de Braschov, fait imprimer à ses frais un Évangile en slave *.

Il n'était que très naturel que les Luthériens de Transylvanie pensassent aussi au nombreux peuple roumain de ce pays, qu

1. Gh. Baritz, Excursiune islorica asupra catehismului calvinesc tiparit in limba romaneasca îa 16S7 éditât de Academia romfna, Bucuresti, 1899, p. 83. Hasdeu, Cuvente den Batrîni, l, p. 93.

les touchait de bien plus près que les Grecs et les Slaves. Aussi trouvons-nous, dès l'année 1544, un catéchisme luthérien imprimé en langue roumaine*. En 1559 paraît une nouvelle édition de ce catéchisme qui, devenant très rare vers l'année 1607, est copiée par le pope Grégoire de Mahatsch avec les autres textes contenus dans ses écrits ^

Deux années après l'apparition de ce catéchisme, nous trouvons le même Jean Benkner chargeant les diacres Coressi et Toudor de traduire en roumain les quatre Evangiles, dans la capitale de la Valachie, à Tirgovischtea et les faisant imprimer à Braschov en 1561 ^ Après la mort de Benkner, son successeur à la mairie de Braschov, Lucas Hirscher, charge le même Coressi de la rédaction roumaine du Psautier, ce qu'il accomplit avec l'aide de deux prêtres de l'église des Bulgares à Braschov, Jean et Michel, en 1577. Hirscher dit dans son introduction qu'après s'être consulté avec Ghenadie, le métropolitain roumain de Transylvanie, et plusieurs autres membres du clergé roumain sur le besoin d'un pareil livre, et avoir aussi pris l'autorisation de l'archevêque de Valachie, Séraphin^ il chargea le diacre Coressi, passé maitre en pareils travaux, de le traduire du slavon en roumain. L'autorisation de l'archevêque de Valachie avait été prise par Hirscher, attendu qu'il avait emprunté l'original slave chez lui *.

Il est assez curieux de constater que pendant que le maire saxon de Braschov se donnait la peine de faire mettre en roumain les textes sacrés de l'église chrétienne, en Valachie les princes contemporains, Alexandre II, fils de Kiajna, et Mihnea II, son petit-fils, chargeaient le même diacre Coressi d'imprimer le

1. Dans les comptes de la ville de Sabiou nous trouvons sous l'année 1544, le 16 juillet : « Ex voluntate dominorum dati sunt M. Philippe pictori pro impressione catschismi valahici bibale fl. 2 ». Ce pictor était « dohnatsch (traducteur) und schreiber walachischer Briefe 1544 ». Voir Correspondenzblatt des Vercines fiir siebenburgische Landeskunde, 1881, n° 1 .

2. La copie du pope Grégoire reproduite par Hasdeu, l. c, p. 99-107. Le chroniqueur Siméon Massa, mort en 1605, dit de ce catéchisme : « Éodem anno 1559 die Martio 22 Johannes Benknerus judex coroneusis cum reliquis senatoribus reformayit Valachorum ecclesiam et precepta catecheseos illis proposuit ». Chronicon fuchsiolupino-oltardinum, éd. Trausch, Coronae, 1867, p. 61 .

3. Le texte de cet Evangile (le plus ancien texte roumain imprimé), édité pour la première fois par M. C. Érbiceanu, Bucuresti, 1S89. Ni ce texte, ni celui du catéciiisme de 1559 copié par le pope Grégoire ne contiennent des rhotacismes, pendant que ceux rédigés par lui en contiennent. Le rhotacisme était une particularité de la patrie du pope Grégoire, le {)ays des Motzi.

4. Ces lignes de l'introduction de Hirscher reproduites par Baritz (Le. page préc), p. 99, note 2. Le psautier entier édité par l'Académie roumaiae en 1887.

Psautier en langue slave, sans même penser à la nécessité de le faire traduire. Un exemplaire de cet imprimé, qui porte la même date que le Psautier roumain de Coressi, 1577, se trouve actuellement à la bibliothèque de Prague et porte l'indication que son impression a été faite sur l'ordre des princes Alexandre et Mihnea et du métropolitain Séraphin '.

Le diacre Coressi, le maître traducteur de ces temps, dont le nom indique une origine italienne, appartenait à une famille de Levantins de l'ile de Chios, où l'on rencontre plusieurs individus de ce nom vivant vers le milieu du xvi* siècle, entre autres le savant médecin Jean Coressi, mort en 1570. Un membre de cette famille s'était transporté bien longtemps auparavant en Valachie, où il était scribe de profession, écrivant entre autres un document de Moïse Voévode de l'année 1529 et trois de Radou Voévode, 1536 et 1538. D'autres chrysobulles postérieurs nous montrent quelques autres membres de cette famille comme boyards ; ainsi l'un d'eux qui date de l'année 1567, parle d'un Coressi le logothète avec ses enfants qui achète les terres de Barcaneschti et Vladouleschti ; un autre de 1570 nous montre le même Coressi le logothète allié à Stan Chrétien et achetant encore d'autres terres qui lui sont confirmées par des documents d'Alexandre Voévode de 1577, de Mihnea 11, 1581 et 1582, et de Pierre Tschertschel, 1585 ^ On ne saurait établir le genre de parenté qui existait entre le logothète Coressi et le diacre traducteur. Il serait possible que le logothète lui-même ne portât que le surnom de diacre, en tant qu'étant la même personne, car il nous semble assez extraordinaire de trouver le diacre Coressi de 1560 portant le même titre ecclésiastique dix-sept ans après, en 1577, lorsqu'il eût été naturel qu'un prêtre aussi savant que lui, avançât dans les rangs de la hiérarchie religieuse.

Mais la langue roumaine n'apparaît pas que dans les textes sacrés ; elle se fait voir aussi dans d'autres productions intellectuelles que nous voulons analyser.

Essais littéraires. — Tandis que la littérature populaire apparaît presque en même temps que le langage, ses formes