Hasdeu dans sa Revue Traian, 1869, p

2. Hasdeu dans la Columna lui Traian, 1877, p. 571. D'après M. Odobesco, Revista romana, 1862, p. 112, on retrouverait un Coressi dans un document valaque de 1492. La plupart des documents cités sout reproduits par Thimotée Cipariu dans VArhiv pentru istorie si jfilologie, p. 102 et 181 .

réflectives ne prennent naissance que bien plus tard. Ainsi, chez les Romains les productions littéraires réflectives ne se montrent qu'après la deuxième guerre punique, lorsqu'ils avaient une histoire politique qui comptait cinq cents ans d'existence. Chez les Roumains il était d'autant plus naturel que la production littéraire réflective fût retardée, que ce peuple ne jouit presque jamais du calme nécessaire dont ont besoin pour se produire les créations de l'esprit. Aussi peut-on dire qu'une éclosion véritable de la littérature consciente ne prît naissance que dans notre siècle et que si l'on rencontre quelques essais dans les temps antérieurs, ils sont bien informes et ont plutôt une importance pour le développement de la langue que pour la production du beau.

Ces réserves faites, examinons les plus anciens essais de production littéraire réflective chez le peuple roumain. Ces productions ont un caractère religieux. Elles revêtent d'une couleur Imaginative des motifs religieux et ce n'est que la prédominance de la fantaisie sur la foi qui leur prête un caractère littéraire. Ces essais littéraires n'ont pas même le mérite d'être originaux ; ce ne sont que des refontes de rédactions slaves. Pourtant, comme il peut tout de même être intéressant de connaître le genre de pensées qui servaient à distraire l'esprit des lettrés en dehors des productions populaires, nous analyserons quelquesunes de ces légendes religieuses. Celle de Sainte Dimanche (en roumain les noms des jours sont féminins, attendu que le terme jour, masculin en français, est féminin en roumain, zi) est très pauvre en éléments Imaginatifs ; elle raconte comment il tomba un jour à Jérusalem une grosse pierre que personne ne pouvait soulever ; une voix du ciel ordonna que la pierre fût ouverte et on y trouva une lettre écrite par Jésus-Christ lui-même qui blâmait les hommes du peu de respect qu'ils montraient pour le jour du Dimanche.

Une autre légende est celle de Sainte Vendredi. Pendant que le texte de la légende de Sainte Dimanche, traduit par le pope Grégoire de Mahatsch, contient un bon nombre de rhotacismes, celui de Sainte Vendredi, copié par le même d'après un exemplaire plus ancien, n'en contient pas, preuve que le pope Grégoire ne l'avait pas stylisé lui-même dans sa langue pleine de rhotacismes, mais n'avait fait que reproduire un texte antérieur. Ce n'est que dans trois endroits que les rhotacismes lui échappent sans le vouloir : înturecate au lieu de întunecate (sombre), meinre

au lieu de mine (moi à l'accusatif) et sura au lieu de suna (sonnait). Dans cette légende la partie fantastique est bien plus riche et la pénètre d'un bout à l'autre. La lîlle d'un certain Agathon nommée Vendredi, car elle était née ce jour-là, se sentant poussée vers la loi de Dieu, quitta secrètement la maison de son père et alla à Antioche où elle commença à propager la religion chrétienne. L'empereur ordonna qu'on l'amenât devant lui. Frappé de sa beauté il exclama : « Dieu me pardonne, mais je n'ai pas encore vu de fille aussi belle que celle-ci ! » Il lui proposa immédiatement de la prendre pour femme si elle voulait embrasser sa religion. La sainte le blasphéma lui et son dieu. L'empereur, furieux, ordonna qu'elle fût crucifiée. Lorsqu'elle fût élevée sur la croix, un nuage apparut sur le ciel; un grand orage se déchaîna de son sein et, soulevant une énorme pierre, la fit tourbillonner comme une feuille produisant un son strident. Et l'ange du ciel apparaissant dégagea les mains et les pieds de la sainte, de sorte que ceux qui la gardaient se prosternèrent émerveillés. L'empereur, hors de lui, appela d'autres serviteurs auxquels il dit : « Mettez la main sur ellç, attachez-la et trouvez une chaudière, brûlez des pierres, brisez-les et les mettez dedans ; ajoutez-y du plomb, du suif et du goudron; laissez le tout bouillir pendant sept jours et le septième mettez-la dedans et recouvrez-la d'une pierre jusqu'à ce que je vienne, moi ». Lorsque le roi vint et que la pierre fût enlevée, sainte Vendredi sauta intacte hors de la fournaise et, jetant quelques gouttes aux yeux de l'empereur, il perdit aussitôt la vue. L'empereur reconnaissant alors sa puissance, tomba à ses genoux et demanda à devenir chrétien. Sainte Vendredi se pencha la face vers la terre et se mit à pleurer si abondamment que ses larmes formèrent une mare, avec l'eau de laquelle lavant les yeux de l'empereur, elle lui fit recouvrer la vue. La même eau lui servit ensuite à baptiser l'empereur et sa suite. La légende fait ensuite passer Sainte Vendredi dans d'autres cités où elle accomplit d'autres miracles, pour finir par mourir d'une manière assez inattendue ; elle a la tête tranchée par un empereur, sans qu'un nouveau miracle intervienne pour la sauver.

Une troisième légende, c'est celle de la Mo?^f d'Abraham, tout aussi fantastique et miraculeuse que les deux autres K

Dès le commencement du xvii" siècle, on rencontre encore des

1. Les légendes reproduites par Hasdeu, Cuvente den Batrini, h

traductions d'autres productions littéraires religieuses du même genre, mais provenant d'une tout autre source, les écrits émanés de la secte des Bogomiles ou Pauliciens, dont les Albigeois tirent leur origine. Telles sont les prières de Saint Sisoë pour l'exorcisation, le pèlerinage de Sainte Marie aux tourments de l'enfer et l'Apocalypse de Saint Paul, textes que l'on reconnaît être bogomiliques attendu qu'ils expriment tous l'antagonisme entre le principe du bien et celui du mal, entre le paradis et l'enfer, entre Dieu et Satan.

La plus caractéristique de ces productions bogomiliques ce sont les Pensées à Vheure de la mort. Elles traitent la question suprême de l'existence dans l'autre monde, décrite avec des couleurs qui semblent être empruntées au tableau de Signorelli, la résurrection des morts, et à Dante, les tourments de l'enfer et les joies du paradis, et contient en général de grandes beautés de style, quoique dans une langue encore dure et peu formée.

Si jusqu'ici nous nous sommes occupé d'imitations, les unes il est vrai tellement libres qu'elles peuvent passer pour des productions originales, nous en arrivons maintenant à quelques essais appartenant en propre à l'esprit roumain et dûs à la plume d'un prince de Valachie, Neagoe Bassarabe.

Ce prince écrivit plusieurs traités de philosophie pratique sous la forme de préceptes adressés à son fils sur la manière dont un prince doit se conduire : I. Pendant les repas ; II. Relativement à la générosité; III. Relativement à la considération qu'il doit avoir pour ses serviteurs. Ce sont des principes de conduite enseignés par l'expérience et tempérés par la religion qui inspire aussi le style de ces maximes ^ Le texte qui en a été retrouvé est roumain et, si c'était là l'original, nous aurions devant nous le plus ancien texte roumain portant une date certaine, attendu que Neagoe Bassarabe régna de 1512 à 1521, l'année de sa mort. Mais les particularités de la langue de ces textes s'opposent à lui faire assigner une date aussi reculée ; elle porte un caractère plus moderne que celle de l'Evangile de Londres et doit donc être postérieure à 1574. Ce texte doit être une traduction du temps de Mathieu Bassarabe (1633-1654), tirée de l'original grec du prince Neagoe. Ce prince connaissait le grec ; il avait passé plusieurs années à Constantinople et avait été secrétaire du métropolitain (ex-patriarche) Nifon, ce qui n'aurait pu arriver s'il n'avait pas connu le grec.