INTRODUCTION

L'histoire d'un peuple est en grande partie déterminée par la condition géographique du territoire sur lequel elle s'est développée. Ce principe trouve son application aussi dans l'histoire du peuple roumain. Voilà pourquoi, avant d'aborder l'exposé de ses destinées, nous jetterons un coup d'œil sur le milieu qui les a vu naitre.

Si nous examinons une carte des nationalités européennes, nous observons que la race latine constitue en Occident une masse compacte de plus de 80,000,000 d'habitants, professant presque tous la même religion et répandus sur un territoire continu de près de 1,200,000 kilomètres carrés. Nonobstant les divergences momentanées d'intérêts politiques, il n'en est pas moins vrai que ce groupe considérable du genre humain est maintenu dans une cohésion naturelle par trois liens puissants : la contiguïté de territoire, la similitude de langage et l'identité de religion.

Loin de ce corps des Latins occidentaux se trouve, rejeté sur les limites de l'Orient, un autre groupe de peuples d'origine également latine mais de religion orthodoxe, les Roumains, issus de la même souche, partageant les mêmes aspirations et inclinant par leurs sympathies vers leurs frères de l'Occident, mais séparés d'eux par toute une mer d'éléments hétérogènes — une ile perdue dans un océan de nationalités étrangères.

Cette position isolée des Latins orientaux les expose à bien des dang-ers, qui augmentent d'autant plus que la politique de races prend le dessus dans la marche de l'histoire.

A cette situation géographique si défavorable aux intérêts du peuple roumain, vient s'ajouter un autre mal, celui-là résultant de la configuration du relief du sol sur lequel il se trouve répandu. La région habitée par le groupe des Roumains du nord du Danube * est comprise entre trois grands cours d'eau qui forment un triangle sphérique assez régulier ; ce sont : le Danube au sud, le Dniester à l'est et la Theïss à l'ouest. Les Roumains constituent dans cette région une population presque partout compacte, dont le chiffre atteint au moins 10,000,000 d'âmes ^, et dont quelques îlots dépassent même les limites indiquées.

Au milieu de ce triangle de cours d'eau s'élève un autre triangle de montagnes, constitué par les puissantes assises des Carpathes orientaux. Les côtés de ce second triangle s'étendent presque parallèlement à ceux des rivières, et ne les coupent qu'en deux endroits : au nord par le prolongement des Carpathes vers le centre de l'Europe, qui sépare les sources du Dniester de celles de la Theïss ; au sud sur le Danube, où les montagnes resserrent le lit du fleuve aux Portes de fer, donnant pour ainsi dire la main aux ramifications supérieures des Balkans qui s'étendent sur sa rive droite.

Ces deux obstacles partagent la région plane, comprise entre le triangle des montagnes et celui des rivières, en deux grandes plaines : la plaine occidentale de la Theïss, laquelle s'unissant à celle du Danube moyen forme ce que l'on pourrait appeler la Mésopotamie européenne, et la plaine orientale qui s'étend versla mer Noire, traverse le Danube et ne s'arrête qu'à la chaîne des Balkans.

La situation des Carpathes par rapport à la nationalité roumaine forme une exception au rôle habituellement réservé aux montagnes, celui de séparer des peuples de diverse origine. Elle contrevient à la règle formulée assez heureusement par

1. On sait qu'il y a encore deux autres groupes de Roumains : ceux de la Macédoine au nombre de 600,000 âmes et ceux de l'Istrie, réduits de nos jours au chiffre de 5,000 et qui menacent de disparaître tout à fait au sein des Slavons et des Italiens qui les entourent.

2. Dans la Roumanie libre 6,000,000; en Transylvanie 1,300,000 ; en Hongrie tout autant (les statistiipjes maghyares, qui ont intérêt à réduire autant que possible le

'nombre des Roumains, donnent elles-mêmes 2,647,000: Paul Hunfalvy, Ethnographie Ungm-n's, Buda-Pest, 1877, p. 361) ; en Bukovine 230,00j0,;-en Bessarabie 730,000.