INTRODUCTION

M. Odysse Barot : une nationalité c'est un bassin, une frontière une montagne ' ; attendu que les Carpathes, loin de constituer une limite naturelle pour la nationalité roumaine, séparent, au contraire, son corps même en plusieurs tronçons entre lesquels ils élèvent des obstacles gig-antesques, déchirant ainsi sa continuité géographique et partageant le pays qu'elle habite en plusieurs régions à communication mutuelle très difficile. Voilà la cause primordiale du morcellement politique du peuple roumain.

Nous verrons pourtant que cette dispersion des Roumains autour des Carpathes^ au lieu de les laisser confinés dans leur sein, est due à des causes historiques qui poussèrent ce peuple à en occuper les deux versants. Au commencement, lors de la conquête de la Dacie par l'empereur Trajan, le peuple dont les Roumains sont issus occupait, conformément à la règle précitée, la citadelle des Carpathes, la Transylvanie, et ce n'est que par la suite que les événements poussèrent les Roumains à se répandre aussi en dehors de ses murailles, vers la plaine orientale européenne.

. Ce furent toujours les Carpathes qui déterminèrent les influences auxquelles les Roumains furent exposés dans le cours de leur vie. Ceux qui occupèrent la plaine du sud-est subirent l'influence des Turcs et des Russes qui les touchaient de ce côté. Ceux d'en deçà les montagnes, tournés vers l'occident, tombèrent dans la sphère d'action des peuples occidentaux.

Si toutefois les Carpathes s'opposèrent au libre essor de la nationalité roumaine, d'autre part ce furent eux qui l'abritèrent pendant l'époque pleine de périls de l'invasion des barbares. Ce fut toujours dans leur sein que se forma la puissante unité de la race roumaine.

Source de bien et de mal, les Carpathes exercèrent une influence constante sur le sort du peuple roumain, dont l'histoire ne serait point comprise si on n'avait pas toujours les yeux fixés sur leurs pics élevés.

Après avoir déterminé le territoire au sein duquel se développe la vie du peuple roumain, examinons le temps dans lequel elle se déroule, pour en noter les grandes divisions qui nous donneront le moyen de nous orienter.

L'histoire assez longue du peuple roumain, — puisqu'elle commence au temps d'Hérodote qui nous a donné les premières

1. Lettres sur la philosophie de V histoire, Paris, 1864, p. 32.

indications sur ces contrées, — se partage naturellement en quatre périodes, qui, bien qu'on puisse leur appliquer les dénominations usitées dans l'histoire universelle, d'histoire ancienne, moyenne, moderne et contemporaine, ne cadrent point chronologiquement avec ces dernières.

L'histoire ancienne chez les Roumains, caractérisée par la formation de leur nationalité, commence aux temps les plus reculés dont les sources historiques fassent mention et se prolonge jusqu'au moment où une partie des Roumains, opprimés par les Hongrois, sort de la Transylvanie pour fonder dans la plaine du sud-est les deux Etats de Valachie et de Moldavie (513 av. J.-C. — 1290 ap. J.-C).

L'histoire moyenne pendant laquelle l'esprit roumain est soumis à l'influence du slavonisme commence à la fondation des principautés au xiii® siècle et s'arrête aux deux règnes parallèles de Mathieu Bassarabe en Valachie et Basile-le-Loup en Moldavie, époque à laquelle le slavonisme, souminé par le grécisme, lui cède la place (1290-1633).

L'histoire moderne, pendant laquelle Vesprit grec est tout-puissant dure jusqu'à la révolution des Grecs contre la domination des Turcs, révolution qui mit fin à leur régime dans les principautés (1633-1821). A partir de cette époque la régénération de la pensée roumaine donne lieu à un développement national qui se continue jusqu'à nos jours. C'est l'histoire contemporaine caractérisée par le roumanisme (1821-1859, union des principautés dans un seul État).

Il est assez curieux de remarquer que chez un peuple dont la vie intellectuelle fut aussi peu développée, les divisions de son histoire soient marquées par des faits culturaux.

Quoique le peuple roumain, même après la constitution des principautés, ait continué à habiter la Transylvanie, son histoire politique ne s'y est pas développée, attendu qu'elle y fut étouffée par la domination hongroise. Voilà pourquoi dans l'exposé de l'histoire des Roumains, la partie principale sera consacrée à celle des Roumains libres, car ceux qui étaient subjugués n'intervenaient que de temps en temps dans l'évolution de leurs destinées.

Les PAYS ROUMAINS.

TRTANGhES

de Montacjnes et de Rivières.

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