LES SCYTHES ET LES AGATHYRSES

rendu chez Ptolémée par 'Ispaaoç avec l'esprit dur ; chez Ammien Marcellin avec Gerassus, pendant que Constantin le Porphyrogénète lui donne la forme qu'il possède actuellement Sepéxoç *. Le son initial de ce nom étant reproduit par les trois géographes les plus anciens d'une manière différente, l'un avec t, le second avec l'esprit dur, le troisième par un g, on peut en induire que ce son était assez indéterminé et se sera rapproché de Vs qui apparaît dans le Porphyrogénète et se conserve aujourd'hui. Ce nom tire son origine de la racine sanscrite sru = couler, d'où sravanti = fleuve.

Si pourtant Pyretos et Tiarantos sont le Pruth et le Sereth, comment trouver alors les autres trois rivières : l'Araris, leNaparis et l'Ordessos qu'Hérodote dit couler entre les deux autres, pour se verser dans le Danube ? D'abord, il n'existe aucun affluent du fleuve intermédiaire entre le Pruth et le Sereth ; puis, parmi les trois rivières mentionnées par Hérodote on rencontre l'Ordessos, dont le nom rappelle si bien celui de YArgèche, qui coule pourtant en Valachie, assez loin du Sereth et du Pruth. L'Argèche donc, d'après Hérodote, se verserait dans le Danube, entre le Pruth et le Sereth !

Nous savons que l'historien grec ne visita pas l'intérieur de la Scythie, mais ne fît que recueillir ses informations sur ce pays dans les villes grecques situées sur le bord de la mer Noire. Or, s'il est facile de reproduire le son des noms propres, il n'en est pas de même pour comprendre la direction si compliquée des rivières. Hérodote a donc bien entendu leurs noms ; mais il a pu se tromper quant aux indications relatives à leurs cours. Voilà pourquoi malgré les données erronées d'Hérodote sur les rivières de la Scythie, nous retenons le fait incontestable que, en dehors du Maris, trois autres affluents du Danube rapportés par lui portaient de son temps les mêmes noms qu'aujourd'hui. Ce sont le Pruth, le Sereth et l'Argèche.

Les Roumains conservent donc dans leur langue le nom de quatre rivières tel qu'elles le portaient il y a 2,400 ans. Voilà certes une continuité dans la tradition locale qui ne saurait s'expliquer que par celle de la population qui vécut près de ces eaux, pendant que pour d'autres cours d'eau bien plus considérables, tels que le Tyras, le Tanaïs, le Borysthène, les noms ont

1. Ptolémée, III, 8 ; Am. MarcelUn, XVII, 13 ; Porphyrogénète, Bonn, p. 171.

changé tout à fait, en même temps avec les éléments ethniques qui longeaient leurs rives.

Race des Scythes et des Agathyrses. — Le médecin grec Hippocrate caractérise les Scythes comme ayant le corps humide, énervé, gros et tellement charnu qu'il est difficile d'en distinguer les articulations ; à cause de ce surcroît de graisse et du manque de poils, ils ont une physionomie uniforme et se ressemblent entre eux '. On a vu dans cette description un indice de la race mongole, à laquelle les Scythes auraient appartenu. Les indications d'Hippocrate ne sont pourtant pas assez précises pour autoriser une pareille conclusion, surtout si l'on observe que les marques les plus distinctives de la race mongole, le nez camus et les yeux obliques, manquent dans la description donnée parle père de la médecine. Les Grecs dont le nez était si bien formé auraient dû être particulièrement frappés d'une pareille difformité, cause pour laquelle le père do l'histoire, Hérodote, ne manque pas de rapporter au sujet d'un peuple de l'Oural, celui-là positivement mongol, qu'il possédait un nez retroussé ^.

L'examen des restes de la langue scythique, si peu nombreux qu'ils soient, nous démontrera au contraire que les premiers habitants de la Dacie appartenaient à la race aryenne et notamment au rameau iranique de cette race. Nous en avons eu un commencement de preuves dans les noms des cours d'eau rapportés plus haut, noms qui se réduisent à des racines aryennes. Hérodote nous donne encore quelques mots de la langue des Scythes dont l'étymologie justifie la même conclusion. Il rapporte le terme scythique cVEnai^ei, donné aux hommes frappés d'impuissance et qui signifierait d'après lui non-mâle. L'étymologie se retrouve dans le Zend, dont le mot nar signifie « mâle » et la négation e possède la même signification que l'a privatif latin.

Le nom d'Oiorpaia, donné par les Scythes aux Amazones, est expliqué par Hérodote comme tueur d'hommes, dans la langue scythique le mot oior signifiant homme dans le sens de mâle et pata tuer. Oior n'est que le sanscrit vira, le latin vir, le gothique vair, le lithuanien wyras, le celtique gwr = mâle, et pata est le sanscrit bad, le grec TraTaatjw, le latin batuere, le slave 6ifi = battre, tuer.