Dion Cassius, LXVII

LES CtÈtes et les daces 2i

qui étaient établis en amont des cataractes et Gètes ceux qui se trouvaient sur le cours inférieur du fleuve.

Mais cette confusion ne se rencontre pas seulement d'auteur à auteur, car elle se trouve aussi dans les écrits d'un seul et môme historien. Ainsi Strabon, parlant du roi Boérebiste, le désigne dans un passage comme chef gète et dans un autre attribue le fait accompli par Boérebiste aux Daces K

Les Gètes et les Daces ne constituant donc que deux tribus différentes d'un même peuple, essayons de déterminer le caractère de leur nationalité, et commençons d'abord par éliminer les opinions non justifiées.

Plusieurs auteurs allemands, entre autres Jacob Grimm, ont soutenu que les Daces et les Gètes s'iraient d'origine germaine, se fondant, pour soutenir cette thèse, d'abord sur l'idée erronée que la patrie originaire des Daces aurait été la Germanie, puis sur la confusion intentionnée de l'écrivain goth Jornandès, qui identifie les Gètes et les Goths, dans le but de donner à ces derniers une plus ancienne origine. Cette théorie, si faiblement étayée, a été complètement abandonnée de nos jours, malgré l'autorité de celui qui lui a donné naissance ^

Une seconde théorie soutenue par les Slavistes, c'est que la population entière de l'ancienne péninsule balkanique, et par conséquent aussi les Daces et les Gètes, appartiendraient à la race slave. Ils invoquent pour la soutenir des étymologies de noms géographiques anciens qui se réduiraient, d'après eux, à des prototypes slaves. Quelques-unes de ces étymologies paraissent au premier abord assez bien établies. Ce sont Strumon, nom ancien d'un fleuve de la Thrace, dont les Slavistes rapprochent le polonais strumon = rivière ; Bilazora, ville du nord de la Macédoine, nom expliqué par deux mots slavons, biela-zora = blanche aurore ; Uscudama, forteresse des Besses, près de l'Hemus, en Thrace, qui signifierait en slavon étroite maison, et Zerna, petite rivière de la Dacie, qui ne serait que la Cerna, nom de rivière que l'on rencontre partout dans les pays slaves ^.

1. strabon, VII, 3, 11 : « Bo'.pzSiaxoL àvyip yix-f\ç... Botoù; xa\ ap8y)v yiçâvKre touçÛho Kptxafftpw xai T vjpcoxo'ji, ». VII, 3, 2 : « Aâxoi xaTa7ioAe|j.YÎ<Tav'u£; Botouç xat Taup:oxou(; ».

2. Grimin a eu pourtant des précurseurs. Dans un livre très rare, Das alte und neue leutsche Dacia, das ist Beschreibiinçj des Landes SiebenbUrgen, Nïirnberg, 1666 (se trouve à la BibliothAque de l'Académie de Bucarest, collection Stourza, n» 2680), Sarmisagethusa est nommée : Sarmis Gothusa et Décébale Dietschwaldl (p. 323).

3. Strumon, Hérodote, I, 64, Bilazora, Polybe, V, 57 et Tite-Live, XXI, 26 ; Uscudama, Eutrope, YI, 10 et Ammien Marceilin, XIV, 11 ; Zernu, Ulpien, Digestes, L, 15, § 8.

Le nom de Strumon dérive de la racine aryenne sru (ru) renforcée quelquefois en siru = couler. Nous avons le latin Rumon, le nom ancien du Tibre ; en grec pjw = couler, en germain strom = fleuve ; en thrace Strumon, nom d'une rivière et en slave sïrumon = rivière. A ce compte-là, toutes les races pourraient revendiquer, au moyen de ce terme, la paternité des Thraces.

Si Bilazora signifiait la blanche aurore, ce serait deux fois absurde, d'abord parce que l'aurore n'est point blanche mais bien rouge ; ensuite parce que jamais ville n'a porté un nom dérivant de phénomènes météorologiques. Aussi M. Jirecek, l'auteur de l'histoire des Bulgares, donne-t-il une étymologie, il est vrai moins poétique, mais dans tous les cas plus probable. Bilazora serait d'après lui Veles-ura, dans lequel lira, ure, signifie en albanais, partant en thrace, pont, tandis que Vêles serait le nom de l'endroit ; donc pont sur le Vêles.

Uscudama contient en effet le mot dama, qui en slave signifie maison ; mais le même terme se retrouve sous une forme à peu près identique dans toutes les langues aryennes et ne prouve par conséquent rien, pas plus que Vuscu qui se trouve dans le même cas pour quelques-unes d'entre elles.

Examinons maintenant l'argument principal de la théorie du slavisme des Daces, le terme de Cerna, qui signifie en slave noir = eau noire. Nous observerons tout d'abord que pas une des sources anciennes ne rend ce nom avec le c initial, mais Ptolémée donne Aiépva, la table de Peutinger Tierna., Ulpien Zerna (Zernensium Colonia) l'inscription romaine découverte à Méhadia Tsierna,[statio Tsiernensisy. Il est donc évident que dans la langue thrace ce terme ne possédait pas le son initial qu'il a en slave [tscherna] mais bien plutôt un autre qui se rapprochait du z ou du tz. Le terme thrace ressemblait donc à celui en usage chez les Slaves, mais une pareille ressemblance pour des langues issues de la même souche, l'aryenne, ne saurait absolument rien prouver, pas plus que le terme qui signifie maison et qui est en sanscrit damas, en zend damana, en latin domus, en grec â6[xcç, en celtique dahm ou celui de fille, en sanscrit duhitar, en grec ôuyiTYjp, en allemand Tochter. Si ces quatre étymologies, les plus sérieuses, tombent devant un examen plus approfondi, que dire d'autres purement

1. Aiéf3\a, Ptolémée, 10, 8 ; Tierna, Table de Peutinger ; Zerna, Ulpien cit. ; Tsierna, Inscription c» 1568 du Corpus de Mommseu, III, 1. Le Jupiter ce?'nenî^5 de la tablette en cire n" 1 {Corpus, III, 2j ne dérive pas de Cerna, mais du latin cei'nere = voir : Jupiter le Voyant.

LES GÈTES ET LES DAGES ^â

fantastiques ! Ainsi les Crobyzes, peuple de la Thrace, ne seraient que les Croates slaves ; le nom des Carpathes viendrait du slave Krapii = fort ; les Cotensi, tribu des Daces, du slave eut = angle ; le nom de la rivière du Timiche de la racine tim = humide ; Clépidava, nom d'une ville dace, proviendrait de Klipati = sonner ; Orole, nom d'un roi dace, de Oril = vautour et pour en finir avec ces élucubrations, Zamolxis, le fameux prophète des Gètes, trouverait l'étymologie de son nom dans les deux mots slaves : za = après et mrukati = obscurcir !

Avec des étymologies de cette force, dit Miklosich, Slave aussi mais historien sensé, on aurait bientôt fait de slaviser la Mecque et Médine.

Une troisième hypothèse quelesGéto-Daces auraient appartenu au rameau celtique de la race aryenne, soutenue d'abord par Jean Maiorescou, puis par le docteur Obédénar et reprise en dernier lieu par M. de Rosny, est tout aussi peu fondée.

Elle repose, il est vrai, sur un fait positif, l'immigration des Celtes dans les régions orientales de l'Europe, qui finit par leur établissement en Asie où ils formèrent le peuple des Galates. Cette circonstance ne saurait pourtant avoir eu d'autres suites que de déterminer une influence celtique chez les peuples orientaux. De là à ce qu'ils fussent de la même race, il y a loin. Pour le reste on invoque des analogies de noms propres, tout aussi peu justifiées que les étymologies des Slavistes, comme par exemple : le Timiche et la Tamise, Giourgiou, ville de la Valachie et la Gergovia de César, Boutchetsch, un pic des Carpathes, avec Vocetius mons de Tacite, le nom de la ville de Galatz avec celui du peuple des Galates de l'Asie mineure, Clouj, ville de la Transilvanie, avec Clusium de l'Etrurie, Putna, nom de plusieurs localités des pays roumains avec Pydna et enfin même le nom d'un village, Palanca, avec le nom identique de Palanqua porté par un député de la chambre espagnole. Ce dernier rapprochement a été fait par un écrivain roumain, V. Maniu !

S'il s'agissait de s'amuser à trouver des ressemblances fortuites de noms, nous pourrions rapprocher Beyrouth de l'Asie Mineure de Bayreuth, siège de la musique wagnérienne, Alexandrie, ville de Valachie, avec celle du même nom de l'Egypte ; Caracal, autre ville de la Valachie, avec un Caracal qui se trouve dans l'Hindoustan ; les Maghyars, tribu du Népaul indien, avec ceux d'Europe, etc.

La vérité sur cette question des Gèto-Daces, c'est qu'ils appartenaient au rameau thrace de la souche aryenne ; car en premier

lieu tous les auteurs anciens disent que ces peuples étaient des Thraces. Ainsi Hérodote nomme les Gètes les plus nobles et les plus vertueux d'entre les Thraces. Ménandre dans un passage rapporté par Strabon, dit que « tous les Thraces et surtout les Gètes s'abstiennent du mariage ». Le même géographe, après avoir affirmé que les Daces et les Gètes parlaient le même idiome, ajoute que cet idiome serait semblable à celui des Thraces. Des témoignages si concordants des auteurs qui avaient connu les peuples dont il s'agit doivent être acceptés par tout esprit dégagé de toute autre considération étrangère.

Cette origine est fortement appuyée par le fait que le peu qui nous reste des langues thraces et géto-daces se ressemble presque complètement*.

Etat économique des Géto-Daces. — Les Géto-Daces passèrent, peu après leur déplacement au nord du Danube, de la vie nomade à la vie stable. Nous les trouvons cultivant la terre encore du temps d'Alexandre-le-Grand et, sur un tableau de la colonne trajane, les Romains sont représentés récoltant le blé sur les champs de la Dacie ; parmi les grands dignitaires des rois daces on rencontre des inspecteurs de l'agriculture ^

La nourriture principale des Géto-Daces n'était pourtant pas le blé, mais bien le millet, ainsi que l'atteste le naturaliste ^Elianus. Voilà pourquoi du temps de l'invasion hunnique, l'historien byzantin Priscus, qui accompagnait l'ambassade de l'empereur à Attila, rapporte que les habitants indigènes de la région de la Dacie par laquelle il passa, leur offrirent « du millet au lieu de blé et de l'hydromel au lieu de vin^ ». Le millet resta le fond de la nourriture populaire de ces pays jusqu'au dix-huitième siècle, lorsqu il fut remplacé par le maïs. Un missionnaire catholique qui visita les pays roumains vers 1670 dit « que leur peuple se nourrit de pain de millet » et les Saxons de la Transylvanie donnaient au prince de Valachie, Michel-le-Brave (1593-1601), le sobriquet de Voévode-millet (Malaiu-voda). Si nous rapprochons cette circonstance de la conservation de la culture des abeilles

1. Hérodote, IV, 93 ; Slrabon, VII, 3, 4, pour le passage de Ménandre et VII. 3, 10 : « Ilepi Twv Fetcov ô(ji6yXoTTot Toùç Ôpa^W ïévouç ». Coinp. Van den Gheyn, Les populations danubiennes, Bruxelles, 1886, p. 14.