Hérodote, IV

paraît même avoir réuni dans sa personne aussi l'autorité civile ; plus tard nous rencontrons, à côté de Décébale, le prophète Vezinas ^ Ainsi s'introduisit chez le peuple géto-dace cette forme de gouvernement originale qui ne trouve sa pareille que dans le Moyen-Age chez les sultans Seldjouchides qui siégeaient sur leur trône à côté des califes arabes, ou mieux encore chez les empereurs germains qui conduisaient les destinées du monde avec l'aide des papes de Rome. Peut-être chez les anciens habitants des pays roumains aussi, le roi empruntait-il sa puissance aux pontifes « comme la lune emprunte sa lumière au soleil » ; peut-être chez eux aussi, le gouvernement aurait-il revêtu cette forme théocratique que l'Europe prît du temps de Grégoire VIT, si l'éclair du glaive romain n'avait foudroyé sur leurs trônes rois et dieux du môme coup.

La religion introduite par Zamolxis chez le peuple géto-dace ne voulait conserver que la partie idéale de la doctrine de Sabazius, la croyance à l'immortalité, et en rejeter la partie orgiaque représentée par le culte et les fêtes. Dans les repas autour desquels le prophète des Gètes assemblait ses disciples, l'usage de la viande était complètement exclu et, à fortiori, celui du vin.

11 y avait même chez les Gètes une classe de moines appelés Ctistes ou Polistes, qui s'abstenaient de viande et vivaient dans le célibat.

Le peuple pourtant fut loin d'adopter sans opposition les innovations de Zamolxis. Il paraît que les repas, maintenus sans trop de raison par le prophète comme moyen de propagation d'une doctrine qui avait pour principe justement la sobriété, continuaient à dégénérer en orgies désordonnées.

Aussi trouvons-nous plus tard, sous le règne de Boérébiste, le prophète Décénée recourant à un moyen plus radical pour mettre fin à ces orgies, celui de la destruction des vignes, à laquelle les Daces se soumirent, ce qui fait dire à Strabon que « Boérébiste rétablit les forces de son peuple par la discipline, la sobriété et l'activité, de sorte qu'en peu d'années il constitua un vaste empire ^ ».

Une pareille religion qui accentuait l'idée de l'immortalité, non plus comme un mystère réservé à peu d'élus, mais bien comme une doctrine publique accessible à tout le monde ; qui ensuite

1. strabon, VU, 3, S ; Jornandes, c. XI ; Dion Cassius, LXVII, 10.

2, Strabon, Vil, 3, o et 11. Flavius Joséphe, XVIII, I, 5.

empêchait les excès dont elle avait été de tous temps l'occasion chez les Thraces, devait devenir un puissant levier pour la régénération morale du peuple géto-dace. L'idée qu'ils étaient immortels leur faisait considérer la mort comme un bien, surtout lorsqu'elle était reçue sur les champs de bataille, pour la défense de leur pays. Voilà pourquoi les auteurs anciens sont unanimes à vanter le courage des Gètes et des Daces et leur appétit de la mort, ainsi que leur fierté et leur orgueil indomptable. L'empereur Julien l'Apostat, entre autres, attribue à Trajan les paroles suivantes : « J'ai subjugué même les Gètes (c'est-à-dire les Daces), la plus belliqueuse des nations qui existent, non seulement à cause de la force de leurs corps, mais encore par celle des enseignements de Zamolxis qui est parmi eux si vénéré. Celui-ci leur a inculqué dans l'âme qu'ils ne sont pas appelés à mourir, mais qu'ils ne feront que changer de demeure, et voilà pourquoi ils vont à la mort plus gais qu'à n'importe quel autre voyage » ^

Cette idée de l'immortalité était symbolisée chez les Géto- Daces par le culte des Cabyres, dont on a retrouvé sur le territoire de la Dacie la plupart des figurations monumentales qui les représentent, sculptées d'une manière tout à fait primitive par un art encore dans l'enfance. Ces bas-reliefs reproduisent avec diverses variations toujours le motif suivant : un ou deux cavaliers foulant sous les pieds de leurs chevaux un homme étendu à terre. Au devant du cheval et paraissant le retenir, se trouve une femme et sur ses derrières on voit un homme tenant un crâne à la main. Ces figures sont entourées de deux serpents se réunissant dans une tête de lion qui ferme la voûte formée par eux. Assez souvent on trouve, au-dessous du bas-relief principal, trois autres figures attablées, ayant à leur côté un chien, un corbeau ou un coq, un poisson et des cyprès.

L'explication qu'on a donné à ces monuments mystérieux c'est qu'ils représentent un Cabire tué par ses frères, mythe semblable à celui de Sabazius assommé par les Titans, et qui symbolise le soleil tué et enterré par les deux astres qui accompagnent son lever et son coucher. Sa résurrection est figurée par le second bas-relief contenant le repas.

Quoique le culte voué aux Cabires soit l'un des plus obscurs de la mythologie, il n'en ressort pas moins avec évidence, que les

1. Juliaui imperatoris quae supersunt, éd. Taubner, I, p. 420. Comp. Pomponius Mêla, 11, 2 ; Martiaaus Capelia, VI ; Soliuus, X, 1. et Dion Cassius, Ll, 26.

symboles qui le rendaient avaient toujours trait à l'idée de l'immortalité si profondément accentuée dans les religions thrace et géto-dace *.

Organisation sociale et politique. — Les Thraces et les Gètes, par conséquent les Daces aussi, admettaient la polygamie comme forme de mariage. Il paraîtrait même que les femmes thraces n'étaient pas d'une vertu trop farouche, chose qui n'était pas extraordinaire, attendu que chez eux les filles pouvaient frayer librement avec n'importe qui, et ce n'est que les femmes qui étaient soumises à un contrôle plus sévère. Voilà pourquoi une inscription trouvée dans les régions des anciens Thraces mentionne comme quelque chose d'exceptionnel que celui qui l'avait fait graver était le père légitime du mort auquel elle était dédiée ^

Il paraît que Boérébiste mit ordre aussi à ces licences, et le poète latin Horace pouvait, de son temps, présenter, à la société si corrompue des Romains, les femmes daces comme des modèles de vertu. Il va sans dire que, chez un peuple barbare comme celui des Géto-Daces, la condition des femmes ne devait pas être des plus favorables. Justin nous dit que les Bastarnes ayant une fois battu les Gètes, le roi de ces derniers, Orole, les aurait condamnés à se coucher les pieds là où ils posaient la tête et à servir eux-mêmes leurs femmes, ce qui impliquerait que dans l'état normal c'étaient les femmes qui étaient les servantes des hommes ^.

La société était divisée en deux classes, les nobles et le peuple. Quoiqu'on ne connaisse pas les privilèges sociaux dont jouissaient les premiers, il est probable qu'ils n'en manquaient pas, attendu qu'on trouve des individus qui se distinguent du commun des mortels, même par des signes extérieurs, le port d'une calotte, dont ils tiraient le nom dace de Tarabosti, tandis que le commun du peuple marchait tête-nue, prenant de là le nom de Comati (chez les Romains). Parmi les nobles mêmes il y avait plusieurs classes, ce que l'on reconnaîtàladimension respective de leurs coiffures*.

L'organisation politique de ces peuples se fit, peu de temps après leur établissement au nord du Danube, sous la suprématie

1. L'étude la plus complète sur les Cabyres est celle de M. Lupu Antonescu, Cultul Cabirilor in Dacia^ Bucuresti, 1889.

2. Hérodote, V, 6; Heuzey, Mission archéologique de Macédoine, p. 137; Heraclides Ponticus, Fragmenta, XXVIII. Ed. Muller, U, p. 220 ; Solinus, X.