Strabon, VII

quoique par masses successives, une partie restant toujours dans ses foyers pour pouvoir travailler la terre *.

L'armée dace doit avoir été divisée en corps si l'on prend en considération la présence de drapeaux et d'insignes militaires, tels, surtout, que le dragon, emblème national des Daces. Elle devait obéir à de certains signes et savoir par conséquent exécuter des mouvements, à preuve les instruments de musique qui l'accompagnaient. Les armes des Daces étaient, en dehors de l'arc qu'ils n'avaient jamais abandonné, plusieurs sortes d'épées, de lances, de javelots, ainsi que la redoutable fronde ; comme moyens de défense, ils employaient le bouclier, le casque, dont se couvraient la tête les nobles seuls et la cotte de mailles. Les Daces connaissaient l'art de fortifier les places, au moyen de grandes poutres de bois disposées transversalement les unes sur les autres, de manière à former des espaces carrés qu'ils remplissaient de pierres, système en tout pareil à celui des Gaulois décrit par César. Ces fortifications étaient en outre entourées d'un fossé sur lequel était jeté unpont-levis. En dehors de ce système national de défense, les Daces employaient aussi celui des Romains qu'ils avaient appris chez les architectes et les constructeurs attirés en Dacie par Décébale. Pour la défense de leurs forteresses, chose dont Décébale s'était surtout inquiété, les Daces possédaient les balistes et les catapultes qui devaient lancer les blocs de pierre à la tête des envahisseurs. On voit encore sur la colonne trajane différentes machines qui servirent à défendre la capitale mais dont la nature ne nous est pas clairement indiquée ; telles des formes ovales disposées sur une longue tige, ainsi que des chars à trois roues munis de faucilles qui se mettaient probablement en mouvement avec les roues du véhicule et qui, lancées contre les ennemis, étaient destinées à mettre la déroute dans leurs rangs ^

On voit donc que les Daces avaient emprunté maintes choses aux Romains dans le court espace de temps que le sort leur accorda pour le faire. Ils avaient élevé leur organisation militaire à un degré qui les mit en état de pouvoir lutter contre les Romains. Ils étaient pourtant loin de pouvoir se mesurer avec leurs ennemis, soit comme tactique militaire, soit par leurs instru-

1. Thucydide, II, 96 ; Ovide, Ex Ponio, T, 2 ; III, 1 ; Episiolae;u;2 ; Trislia, Ul, 10 ; Hérodote, IV, 94 ; Horace, Carmina, III, 24

2. César, de bello Gallico, VI, 22 et VII, 23 ; Am. Marcellin, XVI, 10 ; Frôhner passim ; Arrien, Anabasis, I, 1.

ments de guerre, et s'ils purent résister si longtemps et avec tant d'énergie à leurs redoutables adversaires, c'est que c'était leur grand courage qui suppléait à leur ignorance.

Tel était donc ce peuple des Géto-Daces. Pleins de l'énergie barbare de leur race, fortifiés par leur croyance à l'immortalité, unis en un corps compacte et défendus dans leur pays par une véritable citadelle de montagnes ; avec leur esprit pénétrant et disposé à s'assimiler la civilisation que leurs ennemis eux-mêmes se chargeaient de leur apporter, ils étaient devenus pour les maitres du monde un danger des plus grands, et si Trajan n'avait pris juste à point la direction des destinées de l'empire romain, il faut croire qu'au lieu de voir les Romains marcher sur Sarmisagetliusa, nous aurions plutôt trouvé les Daces prenant le chemin de la ville éternelle.

Lutte des Géto-Daces contre les Romains

Avant Trajan. — Après avoir conquis la Macédoine, en 146 av. J.-Chr., les Romains entreprirent de soumettre les peuples thraces « lesquels ne se contentaient pas seulement d'envahir les provinces les plus rapprochées, la Thessalie et la Dalmatie, mais s'avançaient jusqu'à la mer Adriatique ». Les nouveaux maîtres de la péninsule balkanique furent bientôt forcés de réprimer les incursions des peuplades retirées au nord du Danube, les Scordisques, les Triballes, et plus tard surtout celles des Daces qui, à partir de Boérébiste, attaquaient rillyrie. la Thrace et même la Macédoine. En l'année 89 av. J.-Chr., le consul Curio s'avança jusqu'au Danube, mais n'osa passer en Dacie, devant le sombre aspect de ses forêts. César se proposait aussi de marcher contre les Daces, lorsqu'il tomba sous le couteau des sénateurs en 44 av. J.-Chr. Malgré la division de l'état dace après la mort de Boérébiste, l'empire romain tombant aussi dans l'anarchie la plus complète par les luttes du deuxième triumvirat, les Daces et les Gètes recommencèrent chacun pour leur compte les incursions, ne se contentant plus que de butin, mais voulant obtenir aussi des avantages politiques, en prêtant leur appui aux prétendants à l'omnipotence, qui déchiraient la puissance romaine. Ainsi les Daces appuyaient Antonius, pendant que les Gètes penchaient du côté d'Octavien. Cette politique opposée des tribus géto-daces s'explique par l'inimitié dans laquelle les avait placés la division de leur Etat. C'est en vain qu'Orole, le roi d'une tribu gétique, s'efforça de faire comprendre aux Géto-Daces qu'ils devraient se réunir contre l'ennemi commun ; c'est en vain qu'il avait

LUTTE EES GÈTO-DÂCES 39

même illustré son conseil par un exemple vivant, excitant l'un contre l'autre deux chiens, puis lâchant un loup devant eux au moment le plus acharné de leur lutte. Les chiens cessèrent aussitôt de s'entre-manger et se mirent à la poursuite du loup. Quoique la morale de cette fable en action fût évidente, les Gètes et les Daces persistèrent dans leurs divisions. Mais les Daces et les Gètes n'étaient pas les seuls à vivre dans la discorde ; les Gètes eux-mêmes, surtout ceux du sud du Danube, étaient divisés en autant de camps que de tribus diverses et leurs inimitiés mutuelles facilitèrent à Octavien, lorsqu'il resta seul maitre de Rome, la soumission des pays jusqu'au Danube, de sorte que de fait, sinon encore de droit, la puissance romaine s'étendit bientôt jusqu'au fleuve ^ Le roi dace Cotiso inquiétait pourtant si souvent les provinces romaines, que l'un des soucis habituels des Romains de ce temps, c'étaient les nouvelles qui arrivaient des bords du Danube ^

Afin d'affaiblir les Daces, les Romains passent le fleuve à plusieurs reprises sous le proconsul Aelius Catus, et emmènent une fois avec eux 50,000 habitants du pays des Daces, pour les transplanter en Mésie. En l'année 6 après J.-Chr., les Daces envahissent ce pays. Ovide qui se trouvait à cette époque exilé à Tomi (Constance d'aujourd'hui dans la Dobroudja), décrit de vue leurs incursions, qui avaient lieu pendant l'hiver, « lorsque le Pont et l'écumant Danube, embrassés par le froid, se couvrent d'une croûte de glace ». Après avoir repoussé les hordes barbares, les Romains prennent la mesure, dictée par la sagesse, de mettre officiellement la Mésie sous l'égide du nom romain, en la déclarant province de l'empire. Son premier proconsul est mentionné en l'année 15 ap. J.-Ghr. ^.

Du temps de Vespasien (69-79), l'opération accomplie par Aelius Catus est de nouveau répétée. Le propréteur de la Mésie, M. Plautius, transplante encore une centaine de mille de Gètes sur la rive droite du Danube. L'inscription qui nous rapporte ce fait contient plusieurs indications intéressantes ; d'abord celle que les Romains voulaient augmenter leurs contribuables de la

1. yEnneus Florus, III, 4-5 ; Eutrope, IV, 27 ; Appianus, lllyricum, 3 ; Strabon, Vil, 3, 11 ; Suétone, Jul. Caesar, XLIV et LXIII ; Dion Cassius, Ll, 22 ; Frontin, I, 11.

2. Horace, Satires, II, 6, v. 53 : « Quicunque obvius est me consulit : o bone natn te Scire, deos quoniam proprius contigis, oportet Num quid de Dacis audisti ? »

3. Strabon. VU, 3, 10 ; Appianus, lll, 110 ; Tacitus, Annales, l, 80.

Mésie dont le nombre diminuait continuellement par l'émigration du peuple gète du sud du Danube vers les tribus libres du nord du fleuve. Ensuite qu'au nord comme au sud du Danube, les Gètes étaient divisés en une foule de tribus, chacune d'elles ayant son roi particulier. Enfin Plautius, indiquant qu'il éliberait le frère du roi des Daces des mains du peuple gète, nous apprend que l'antagonisme produit par la division du royaume de Boérébiste durait encore à cette époque ^

Bientôt pourtant le génie d'un homme supérieur devait mettre fm à cet état de faiblesse d'un peuple qui disposait de tant d'éléments de puissance. Décébale, venu au pouvoir par la retraite volontaire de son prédécesseur Duras, n'eut pas plus toi mis les mains sur le pouvoir, qu'il le fît tourner au profit de sa nation. Il se hâta d'introduire chez les Daces, autant que faire se pouvait, la civilisation romaine et, connaissant la faiblesse et l'incapacité de l'empereur romain Domitien, il n'hésita pas à attaquer la Mésie, ce qu'il fit pour la première fois en l'année 86 ap. J.-Chr. Deux généraux envoyés successivement par Domitien contre le barbare, Oppius Sabinus et Cornélius Fuscus, sont battus et tués par lui. Le troisième, Tettius Julianus, est plus heureux ; il pénètre en Dacie et défait les Daces à Tapae ; mais une révolte des Marcomans força l'empereur, malgré son succès, de conclure avec Décébale une paix dans laquelle le rusé barbare concède à l'indolent et vaniteux Domitien quelques apparences de victoire pour des avantages très réels stipulés en sa faveur. Le traité contenait l'obligation pour les Romains de fournir tous les hommes de science et d'art et les instructeurs militaires dont les Daces auraient besoin, ainsi que le paiement d'une somme qui, sous le nom déguisé de don, n'en cachait pas moins un tribut honteux que l'immense empire romain s'obligeait de payer aux barbares Daces ^.

Si pourtant les Daces s'étaient assez rapidement élevés à un haut degré de force et de puissance, leur chute n'en devait être que plus vertigineuse ; car, tandis que Décébale croyait avoir atteint le but d'obtenir les moyens propres à se préparer pour la lutte décisive, à Rome le trône était occupé par Trajan qui devait venger d'une terrible façon la honte ignominieuse infligée aux maîtres du monde.

i. Orelli, Collectio inscriptionum latinariim, Zurich, 1838, n° 7S0. 2. Suétone, Domitien, 6; Tacite, Annales, III, 4 et 12 ; Juvénal, Satires, IV, 112; Martial, Epigrammes, VI, 76 ; Dion Cassius, LXYII, 7.

Première expédition de Trajan — Le motif qui poussa Trajan à entreprendre ses guerres contre le peuple dace, ce ne fut point le désir de faire de nouvelles conquêtes. Il voulait seulement soustraire l'empire romain au tribut honteux qui lui avait été imposé par Décébale et écarter le péril que rendaient tous les jours plus menaçant pour les Romains la consolidation et les progrès de l'État dace. On ne saurait admettre que Trajan eût, dans sa première expédition contre les Daces, l'intention de faire une conquête, car on lui voit accorder la paix au roi barbare aussitôt que celui-ci vint la demander et il retourne à Rome sans avoir ajouté à l'empire romain le moindre territoire. Trajan, empereur sage et éclairé, devait reconnaître que les limites de l'empire étaient déjà trop étendues et qu'il était souverainement imprudent de vouloir encore les élargir. Le Danube était en orient, tout comme le Rhin en occident, une frontière facile à défendre, et il était impolitique de vouloir dépasser ces fleuves, de planter les aigles romaines au cœur du monde barbare. Trajan avait donc seulement pour but, dans sa première expédition contre les Daces, d'abaisser l'orgueil de Décébale, de le soumettre, lui aussi, à la loi générale qui régissait alors le monde politique : le peuple romain comme maître, les autres comme sujets. Dans la seconde expédition, le but de Trajan changea tout à fait ; il partit de Rome avec l'intention arrêtée de réduire la Dacie en province romaine. Il voulait en effet se venger et punir la mauvaise foi du roi dace ^ C'est ainsi que la passion fît commettre à Trajan, malgré sa vaste intelligence, la faute grave de franchir les limites naturelles du monde romain. La preuve la plus évidente que c'était une faute politique, c'est l'abandon de la Dacie, après 164 ans à peine de domination romaine. Ajoutons que cette province avancée fut l'amorce la plus attrayante qui appela les barbares sur l'empire romain.

Avant de quitter Rome, Trajan fît pratiquer une route dans les rochers le long de la rive gauche du Danube, à partir des Portes de Fer, route qui remontait le fleuve jusqu'à une distance de près de 100 kilomètres et qui devait servir à remorquer les bateaux chargés de provisions que Trajan faisait transporter de la Mésie sur le Danube à l'endroit des opérations. On voit encore, dans la partie la plus étroite de ce défilé, sur la paroi d'une montagne,