Lactantiuâ, De morlibus perseculorum, IX

établir une distinction entre la population d'origine romaine et les Daces romanisés. Les premiers auraient abandonné la province, les derniers y seraient restés *. D'abord, nous ne voyons aucune différence entre les Romains et les Daces romanisés; puis, s'il s'agit de faire des distinctions, nous pensons qu'elles ne sauraient avoir trait à la nationalité, mais rien qu'à l'état de fortune des habitants. Les riches émigrèrent, puisqu'ils avaient la possibilité de le faire ; les pauvres restèrent, non par patriotisme, mais par nécessité. L'analyse et la critique du texte de Vopiscus nous a fourni le moyen de saper par sa base même la thèse de l'abandon de la Dacie par les colons, du temps de la retraite des légions, et c'est un point important de gagné, attendu que, sans le passage de Vopiscus, une pareille théorie n'aurait jamais pu se faire jour.

Toponymie. — L'un des arguments les plus puissants en apparence que les adversaires de la continuité des Daco-Romains dans la Dacie invoquent en leur faveur, c'est le manque de termes géographiques anciens dans la toponymie actuelle des pays roumains.

En effet, la tradition locale, la persistance des dénominations géographiques, est une des preuves les plus concluantes de la continuité du séjour d'une population dans le même endroit. Ainsi la nomenclature géographique de la France, de la Grande- Bretagne, de l'Italie, de l'Espagne, se reporte très facilement et en grande partie aux noms anciens dont elle dérive. Cela prouve que chacune des couches des populations qui se sont stratifiées l'une sur l'autre, transmettait à celle qui venait se superposer à elle un certain nombre de noms d'éléments géographiques qui lui étaient propres. On prétend qu'il en serait tout autrement dans la Dacie; qu'ici la nomenclature ancienne a totalement disparu ; qu'aucun lien territorial ne rattache les habitants actuels aux anciens, parce que ce pays, ayant à plusieurs reprises complètement changé de population, il est tout naturel que les anciens termes se soient perdus et aient été remplacés par de nouveaux. En est-il réellement ainsi ? voilà ce que nous proposons d'examiner.

On ne saurait nier que, comparativement à d'autres pays, la

1. lung, Rômer und Romanen in den Donaulundern, 1877, p. 107.

Dacie n'a conservé que peu de dénominations géographiques dé localités habitées. Mais l'explication de ce fait est bien naturelle. La Dacie fut le pays que les barbares attaquèrent toujours en premier lieu, avant de pénétrer dans les autres provinces de l'empire. C'est ici que leur choc était le plus violent, qu'il se manifestait avec plus d'intensité, tandis que dans les provinces qu'ils attaquaient ultérieurement, ils arrivaient plus adoucis, plus calmes, si l'on peut dire, plus civilisés. Aussi, tandis que dans les Gaules, en Italie ou en Espagne, le peuple attaqué reste sur place, sans se réfugier dans les montagnes, en Dacie ce fut précisément derrière ces abris que la population se retira; il en fut de même dans la Rhétie, où les Romains cherchèrent également à sauver leur existence en se réfugiant dans la montagne. Or, la population de ces provinces quittant ses villes, le plus souvent pour ne plus y retourner, il était naturel que leurs noms fussent oubliés et disparussent avec leurs ruines.

Pour bien saisir la profonde différence de l'effet produit par l'invasion dans la Dacie d'avec les autres provinces de l'empire, nous devons observer que l'anéantissement des formes civilisées de la vie romaine fut bien plus profonde en Dacie qu'en France, en Italie ou en Espagne. Ce ne furent pas seulement les noms des villes qui disparurent presque complètement de la mémoire des Daco-Romains, mais bien aussi la vie entière de l'Etat romain, qui fut engloutie par l'invasion et dont il ne resta presque rien pour survivre au cataclysme.

Fustel de Coulanges, parlant de l'administration de la Gaule franque, dit que « la famille Mérovingienne, devenue maîtresse de la Gaule, ne songea pas à détruire les institutions politiques qu'elle y trouvait établies. Elle prétendit^ au contraire, gouverner à la manière romaine et continuer l'empire. Si nous voulons nous faire une idée exacte de ces princes, il faut nous représenter des hommes qui parlent le latin, qui s'habillent à la romaine, qui s'amusent à écrire en latin, qui se plaisent surtout à siéger sur leur prétoire à la façon des empereurs et à y dicter des arrêts. En conservant le titre de rois de France, ils y ajoutent volontiers les titres tout romains de princes, de patrices et d'hommes illustres. Ils prennent les insignes impériaux, la couronne d'or, le trône d'or, le sceptre, la chlamyde et la tunique de pourpre. Ils ont une cour qu'ils appellent, comme les empereurs, le palais sacré. On leur voit une suite de dignitaires et de cour-

LA DACIE ROMAINE ^ l05

tisans qui s'appellent comtes, domestiques, chanceliers, référendaires, camériers. Tous ces noms sont romains ; toutes ces dignités ont passé du palais des empereurs dans le palais des rois francs. Les Mérovingiens, maitres d'un tel pouvoir, n'eurent pas à chercher des moyens nouveaux pour gouverner les hommes ; ils usèrent de ceux dont l'empire romain s'était servi. Les empereurs avaient organisé une administration centrale et une administration provinciale; les rois francs gardèrent l'une et l'autre. Le seul impôt romain qui ait disparu c'est le chrysargyre. Le principal impôt direct était, comme au temps de l'empire, la contribution foncière ; non-seulement elle continua de se percevoir comme au temps des empereurs^ mais encore elle le fut d'après les mêmes registres de répartitition qui avaient été rédigés par les fonctionnaires impériaux » ^

Chez les Roumains, nous verrons, au contraire, que dans la constitution de leurs états, organisés après l'invasion, il ne resta presque pas de vestiges de l'ancienne administration romaine, ni provinciale, ni municipale. Tout disparut : les noms des employés romains civils et militaires, ceux des contributions, de l'administration fiscale, judiciaire et communale ; tout sombra, comme dans un gouffre, sans laisser même flotter des épaves à sa surface. Les quelques notions et mots correspondants, empruntés à la vie de l'État romain, sont de ceux dont un peuple ne saurait se passer, même dans la plus profonde barbarie, tels que : drept (droit), judeca. (juger), uzura (usure), arvona. (arrhes), ainsi que le souvenir de la notion de veteranus, conservé dans ba.trîn, dans le sens rapporté plus haut. La seule notion de caractère politique rendue par un mot d'origine latine c'est celle du prince, nommé en roumain domn, de dominus. Mais, chez les Romains, le terme de dominus n'avait précisément aucune signification politique ; ce n'est donc, chez les Roumains, qu'une création postérieure, dont le terme qui devait la désigner fut emprunté à l'élément latin du vocabulaire de leur langue. Nous verrons plus bas que la physionomie entière de l'État roumain, telle qu'elle appert après l'invasion, est slave et non romaine.

Maintenant que nous avons élucidé la raison pour laquelle on ne saurait retrouver dans les pays roumains d'aujourd'hui qu'un

1. Histoire des insUlulions de l'ancienne France, I, p. 481, 493, 502.

petit nombre de noms de localités habitées conservés des anciens temps, cherchons à les rétablir,

Tournou Severiyiouloui, ville frontière de la Valachie du côté de l'occident, située là où Trajan jeta le pont sur le Danube, tire son nom de l'empereur Sévère et notamment, dans la forme qu'il possède en roumain, du nom de Castra Severiana ou Turris Severiani\ d'après l'analogie de crestianus, qui donne en roumain crestin. Quoique, en général, le v placé entre deux voyelles disparaisse en roumain, on trouve aussi des exceptions : habere := avea. Une autre tour d'observation qui se trouvait plus bas sur le cours du Danube, a laissé son nom de Turris, conservé par Procope, à la ville d'aujourd'hui, Turnu-Magurele ^

Caracaî, ville de la petite Valachie, dont le nom vient de l'empereur Caracalla. La dernière syllabe ayant disparu, le son de la troisième s'adoucit en â chez les Roumains, Près de cette ville se trouvent les ruines d'une forteresse romaine, désignées aujourd'hui par les habitants des environs sous le nom d'Antina. Ce nom dérive assurément par abréviation du nom romain d'Antonina, de sorte que le nom de l'empereur romain Antoninus Caracalla se trouve conservé aujourd'hui par le peuple roumain, partagé entre deux de ses créations, la ville et la forteresse qui l'avoisine. L'objection que Ton pourrait soulever que le son an latin se change communément en in, î représentant la voyelle profonde gutturale de la langue roumaine, et qui est de règle presque générale pour les mots communs (à l'exception de an, année, de annus), ne saurait avoir de valeur pour les noms propres, qui suivent une autre règle et conservent partout la voyelle a devant l'n, sans l'adoucir. Exemples : Lisandru, Sandu, et non Lisîndru, de Alexander ; yinton, dont dérive précisément Antonina et Antina, de Antonius (ces deux noms, chez les Roumains, sont d'origine romaine et se retrouvent dans les inscriptions) ^ ; Andrian, nom propre que l'on rencontre dans les documents anciens, de Hadrianus ; Traian, conservé dans les noms des divers travaux qui perpétuent le souvenir du fondateur de la Dacie romaine, tels que calea (la voie) loui Traian, masa (la table, rocher dans une montagne) loui Traian, pratul (la plaine) loui

1. Procope, De aedificiis, VI, nomme château ou lour la station de Pontes, où 8e trouvait le pont de Trajan.