Ghrysobuile de 1776 dans VUricarul, VU, p

5. Reproduit d'après Athanase Gomnène Ipsilanti, xà [xe^à tv-,v aXtoaiv, par Const. Erbiceauu, Cronicarii greci, p. XYIl.

des collections de livres qui se rapportent à toutes les branches des connaissances du temps.

Ces livres traitent d'abord de renseignement des langues, et notamment du grec ancien et moderne, du latin, du français et quelquefois de l'italien. Cette étude des langues était complétée par celle de la rhétorique et de la philosophie, dont on a retrouvé des manuels de métaphysique, de logique, de psychologie, ou plutôt de l'étude de l'âme, d'après Aristote ; de morale et d'histoire de la philosophie. Pour les sciences, on rencontre des traités de mathématiques : l'arithmétique, l'algèbre, la géométrie, la trigonométrie et les logarithmes ; puis de géographie, entre autres celle des pays roumains ; de physique et d'éléments de la médecine. Très nombreux, sont les écrits théologiques.

Si nous soumettons pourtant l'enseignement grec à un examen plus approfondi, nous verrons que toutes ces matières étaient loin de former les études régulières de ces écoles ; que celles-ci se bornaient, au contraire, à l'enseignement de la langue grecque, et notamment du grec moderne, l'ancien n'étant que très rarement étudié à fond, par quelques élèves particulièrement doués.

Il est en effet reconnu que, pendant tout le moyen-âge, ainsi que pendant une bonne partie de l'époque moderne, les Grecs ne se sont pas occupés d'autre chose, si ce n'est de l'étude de leur langue, s'efforçant, de toutes les manières, de s'approprier leur ancien idiome, archaisant le dialecte qu'ils parlaient, jusqu'à le rendre incompréhensible, et que, de nos jours même, ils poursuivent le rêve de ressembler, au moins par le langage, à leurs grands ancêtres.

Les subtilités, les distinctions, les finesses grammaticales de la langue hellène, ont été pour ainsi dire épuisées par les légions de grammairiens que produisit la civilisation néo-grecque. On trouve, parmi les traités des auteurs modernes, des grammaires qui ne comptent pas moins de quatre gros volumes, puis des commentaires sur ces grammaires particulièrement célèbres K Un auteur s'amuse à écrire un gros in-folio de plus de 500 pages

1. Raicevich, p. 212, remarque que l'un des professeurs de son temps en Valachie, avait eu le talent d'écrire un volume in-quarto, comme commentaire à la quatrième partie de la grammaire grecque de Théodore Gazl, et ce volume a été retrouvé. Xénopol et Erbiceanu, Serharea scolara de la Jasi, Acte si Documente, Jasi. 1885, p. 357.

sur l'emploi de la particule ii\ et ainsi de suite. Tous les pédagogues grecs, qui ont exposé les principes de leur enseignement, ne s'occupent que de la manière d'enseigner le grec ancien, bien entendu. Ainsi, Alexandre Mavrocordato recommande à la jeunesse, de tourner ses regards vers les bons orateurs, les historiens distingués ; de s'imprégner des idées, des textes originaux et des exemples de vertu sublime et héroïque qu'ont donnés les anciens ; de puiser, à ces sources sacrées, le beau et le vrai ; de préférer, pour rendre les idées qu'ils lui inspirent, le grec ancien à un jargon local. Il engage les élèves à perfectionner leur diction ; leur conseille, pour y arriver, de bien choisir leurs termes, de bien construire et de bien lier les phrases ; enfin, d'apporter dans le langage, l'harmonie et la grâce, en même temps que la correction -. Et ainsi de suite, des pages entières de préceptes, qui ne visent à autre chose qu'au perfectionnement de l'instrument de la pensée, la langue, sans s'occuper nullement des idées, qui devaient être exprimées par ce moyen. Alexandre Helladios énumère les matières suivantes, comme sujets d'étude, dans les écoles grecques de l'orient antérieures à notre siècle, et entre autres dans celles de Jassy et de Bucarest : les huit parties de la grammaire de Lascaris ; l'explication des trois premiers discours d'Isocrate, dont les élèves extrayaient des phrases et des sentences ; la Batrochomyomachie d'Homère ; les fables d'Esope ; le panégyrique d'Isocrate ; le discours de saint Basile aux jeunes gens, et les deux sermons de Grégoire de Nazianze contre l'empereur Julien.

Les élèves, familiarisés avec la rhétorique, passent à l'explication des lettres de Synesios, de saint Basile, de Grégoire de Nazianze, de Phallaris et autres. Après avoir acquis, par ces exercices, une certaine dextérité dans la langue grecque, on passe à l'étude d'Aristophane, de Sophocle, d'Euripide, de Pindare, de Théocrite, et on commence à faire des vers à leur imitation. Toutes ces études sont terminées dans l'intervalle de six années ; on entreprend ensuite celle de la logique d'Aristote, d'après l'un des nombreux commentaires dont les Grecs l'ont enrichie. « A ces études, vient s'ajouter celle de l'arithmétique de Nicomaque Gerasini ; mais les études mathématiques laissaient beaucoup à désirer ; car, en dehors d'Euclide et d'Archimède,

1. riep\ Ttbv TipoT Tt . Xénopol et Erbiceanu, Serbarea, p. 357.

2. Reproduit par G. Chassiotis, L'instruction publique chez les Grecs, Paris, 1881, p. 92.

on ne connaissait pas d'autres auteurs, et ceux-là même étaient rarement étudiés. II en était de même de la physique. Quant aux études médicales^, on les ignorait presque complètement. D'autant plus soignées, étaient les études théologiques » *.

Un troisième auteur, qui s'est occupé de l'enseignement, G. Constantin, dit qu'en 1757, on enseignait dans les collèges de la Grèce, des extraits des auteurs grecs, des orateurs, des poètes, des historiens, des œuvres des Saints-Pères, qui conduisent à la connaissance de la grammaire, de la rhétorique et de la poétique ; dans les cours de philosophie, on étudie et on enseigne généralement les ouvrages d'Aristote, deCorydalée etd'Alexandre Mavrocordato ; on voit en pscrtie Aphrodisios, Simplice, Philopone et Thémiste, pour les mathématiques ; on enseigne la théologie de Jean Damascénos, de Coresios et les ouvrages des Saints-Pères de l'Eglise grecque ^

L'étude de la langue grecque, tournée et retournée en tous sens, avec toutes ses finesses, ses subtilités grammaticales, très nombreuses comme on le sait, formait le principal et presque l'unique objet des études, dans les collèges grecs. La philosophie s'y enseignait à la manière scolastique. Quant aux mathématiques, à la physique, à la géographie et à la médecine, elles n'étaient exposées qu'incidentellement , et il ne faut pas se faire une trop grande idée des progrès des élèves dans ces branches des connaissances humaines.

Aussi Raicevitsch n'exagère nullement les choses, lorsqu'il dit que « les docteurs modernes grecs sont en général très ignorants, ils ne s'occupent, toute leur vie, que d'arguties grammaticales, sans aucun vernis de science, de beau ou de goût » '\

L'étude du grec, comme langue étrangère, devait être particulièrement difTicile pour les Roumains. Voilà pourquoi, malgré les répétiteurs de grec, que les boyards tenaient dans leurs maisons, le métropolitain Jacob Stamate dit, dans son rapport sur l'enseignement de son temps (1792-1803), que « jusqu'à présent, on enseigne dans nos écoles, seulement des mots et des règles, et on surcharge la mémoire des élèves, en leur imposant de les apprendre par cœur, comme des perroquets, sans s'inquiéter si elles sont comprises ou non. Aussi voit-on

1. Helladius, Status praesus ecclesiae gi'aecae, 1714, livre IV.