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son trône ; et les Allemands à leur tour oublièrent le coup qu'il leur avait porté à Zerneschti, aussitôt que le prince leur eût promis sa coopération. Dans ses relations avec les Russes et les Turcs, sa conduite à double face est encore plus caractéristique. Il prend de l'argent aux Russes pour leur procurer des vivres et donne au vizir 300 bourses pour n'être point forcé de marcher contre ses nouveaux amis. Puis il attend avec son armée à Ourlatzi l'arrivée des Russes pour entrer dans leurs rangs. Mais lorsqu'il voit son spatar passer aux Russes, avant que ceux-ci puissent le défendre, il se ravise, envoie tous les vivres achetés avec l'or des Russes à l'armée du vizir et restitue à Pierre-le-Grand les 300 bourses qu'il en avait reçues.

Brancovano cherchait toujours à passer du côté du plus fort ; il nageait entre deux eaux, tenait l'équilibre, trompait les uns et les autres, jusqu'à ce que l'heure critique sonnât. On ne saurait nier que dans la lutte entre les Allemands et les Turcs, Brancovano n'ait prouvé qu'il possédait à un haut degré l'art de la bascule et s'il fut moins heureux dans celle des Russes et des Turcs, la faute ne doit pas lui en être imputée tout-à-fait. Il tomba victime d'un développement trop rapide des événements que nulle raison humaine n'aurait pu prévoir.

Ce système politique qui le forçait de répudier ouvertement tous les principes les plus élémentaires de la morale et de la bonne foi, qui le poussait à ne plus reconnaître ni la sainteté de la parole, ni celle du serment, était pourtant le seul que les pays roumains pussent encore employer ; la seule arme du faible dans sa lutte pour l'existence. Placés entre des empires puissants et ne jouissant que d'une position à demi indépendante, ils devaient, comme tout organisme vivant, songer à leur vitalité. Au commencement, ils avaient lutté les armes à la main pour sauver leur vie et la bravoure dont ils avaient fait preuve étonna le monde. C'était l'époque héroïque, celle d'Etienne-le-Grand. Plus tard, lorsque la puissance ottomane commença à s'éclipser devant celle de l'Allemagne qui s'élevait à son tour, les pays roumains, quoiqu'ils eussent conservé encore quelque chose de leur vigueur primitive, commencèrent à osciller du côté du plus fort. C'est ce que fît Michel-le-Brave. Lorsque le nerf de la résistance se fut tout à fait émoussé et qu'une opposition à main armée ne fut plus possible, l'instinct de la conservation dut avoir recours au seul moyen qui lui restait, la politique à deux faces ; ce système trouve sa suprême expression dans le règne de Brancovano.

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Etienne-le-Grand, Michel-le-Brave, Constantin Brancovano, marquent chacun, à un siècle d'intervalle, trois étapes parcourues par le peuple roumain. Il descend graduellement de la liberté à l'esclavage, du courage du lion à la ruse du renard et de la vie honorable à la vie abjecte.

La Moldavie sous Démètre Cantémir

Les prédécesseurs de Démètre Cantémir. — Tandis qu'en Valachie Brancovano régnait sans interruption pendant 25 ans, période de temps colossale pour cette époque de changements et d'inconstance, la Moldavie voyait se succéder, dans le cours des 18 ans qui séparent la mort de Constantin Cantémir (1693), de l'avènement de son fils Démètre (1711), septs règnes différents, qui perpétuent dans ce pays les bouleversements et les misères de la période qui les avait précédés *.

Ces changements de règne sont dus en grande partie aux efforts que faisait continuellement Brancovano pour placer sur le trône du pays voisin des princes qui partageassent ses vues, efforts souvent contrecarrés par d'autres influences. Ainsi c'est Constantin Brancovano qui avait procuré la couronne moldave à son gendre Constantin Douca, après la mort du vieux Cantémir. Pendant toute la durée du règne de Douca on peut dire que le véritable maître du pays était le prince de Valachie. Mais Douca ayant commis des fautes fort graves, Brancovano est forcé luimême de l'abandonner, et le trône de Moldavie vient par suite de l'insistance du khan des Tatares à échoir à Antioche Cantémir, fils de Constantin et ennemi déclaré de Brancovano. Quoique les princes de Valachie et de Moldavie eussent juré de ne plus se nuire mutuellement, ils ne respectèrent ce serment, d'après

1. Ces sept règnes sont : Constantin Douca, 1693-1696; Antioche Cantémir, 1696- 1700; Constantin Douca pour la 2^ fois, llOQ-ilQi; Michel Racovitza, 1704-1705; Antioche Cantémir pour la 2^ fois, 1705-1707 ; Michel Racovitza pour la 2^ fois, 1707-1709, et Nicolas Mavrocordato, 1709-1711, dont le premier règne précède celui de Démètre Cantémir.

DÉMÈTRE CANTÉMIR 13?

l'expression plastique du chroniqueur Necoultscha, que comme les chiens respectent le vendredi ^ Les efforts de Brancovano pour écarter Cantémir réussirent par le fait que l'ambassadeur allemand, le comte d'Oettingen, qui était venu à Constantinople afin d'y activer les négociations pour la conclusion de la paix et y exerçait une influence des plus considérables, avait pris quartier dans le palais de Constantin Douca et avait obtenu sa réintégration. Mais dans l'intervalle, la femme de Douca était morte et les relations de famille entre Douca et Brancovano s'étaient brisées. Le prince moldave refusa de restituer à celui de Valachie les 100 bourses qu'il lui avait empruntées lors de sa nomination, et Brancovano obtint, lors de sa triomphale visite à Constantinople, la déposition de son ex-gendre et la nomination d'un de ses nouveaux protégés, Michel Racovitza. Ce prince, ne répondant pas assez à l'avidité des Turcs, est renversé après une année de règne et remplacé de nouveau par l'ennemi de Brancovano, Antioche Cantémir. Une négligence imputée à celui-ci dans l'exécution d'un ordre de la Porte amène de nouveau Racovitza au pouvoir. La destitution de ce dernier est provoquée par une circonstance plus importante, l'influence russe, sur laquelle il est besoin de répandre un peu plus de lumière.

Racovitza, qui avait contracté de fortes dettes pour parvenir au trône, fut forcé d'imposer au pays de lourdes contributions et le peuple prenant la fuite pour échapper à ces exactions, les boyards chargés d'encaisser les impôts furent, d'après les usages barbares du temps, constitués responsables des sommes qui n'étaient pas rentrées. Elle Cantacuzène et quelques autres boyards émigrèrent en Valachie et par leurs insistances, déterminèrent Brancovano à se rapprocher d'Antioche Cantémir et à combattre Michel Racovitza. Précisément à cette époque, Pierre-le-Grand devenait célèbre par la victoire qu'il venait de remporter sur le roi de Suède, Charles XII, à Pultawa (27 juin 1709). Le czar dont les plans contre l'Empire ottoman étaient connus de tout le monde, devient, par cette victoire, l'homme vers lequel se dirigent désormais les yeux de tous les chrétiens opprimés de l'Empire ottoman. Le czar Pierre, à l'exemple de son prédécesseur Alexéi, prend sous sa protection le prince de Moldavie, pour déjouer les intrigues qui se tramaient à Constan-

1. Letopisete^ II, p. 312. Vendredi est un jour de maigre chez les orthodoxes.

tinople. Michel Racovitza s'entend avec Pierre-le-Grand pour fuir en Russie, d'où il espérait bientôt revenir et remonter sur le trône, grâce à la protection des aigles moscovites '.

Nous avons vu qu'afîn de couvrir sa propre entente avec les Russes, Brancovano dénonça Michel Racovitza à la Porte. Ce dernier fut surpris par les Turcs et arrêté au moment même où il se préparait à prendre la fuite. Il fut jeté dans les fers et conduit à Constantinople en novembre 1709 ^

La Moldavie se trouvait dans une position difficile. La destitution de son prince n'était plus cette fois un cas ordinaire, dû à un changement de protection ou un résultat d'enchère et d'adjudication au plus offrant; il s'agissait d'une trahison envers l'ennemi même qui inspirait aux Turcs la plus grande crainte, par suite de sa communauté de religion avec les chrétiens de leur empire. Les boyards appréhendaient beaucoup que la disgrâce de leur prince ne s'étendit aussi sur eux. On parlait d'un pacha qui devait venir administrer la Moldavie pour la garantir contre les Russes. La transformation du pays en pachalik était cette fois sérieusement à craindre.

Devant une pareille perspective, les boyards se préparaient à émigrer, et le peuple à se retirer dans les montagnes. Dans ces périlleuses conjectures,, la nomination du dragoman de la Porte, Nicolas, fils d'Alexandre Mavrocordato, quoique ce fût un Grec, dut être considéré par le pays comme un bienfait. Aussi tout le monde salua-t-il avec bonheur l'arrivée du premier Phanariote à la tête de la principauté.

Quelles pouvaient être les destinées de la Moldavie pendant ces perpétuels changements de régime ? Le pays était pressuré à l'envi par les princes, leurs ministres et leurs créanciers. La rivalité de la famille des Costin, dont les chefs avaient péri par la main de Cantémir et qui exécraient ses fils, Antioche et Démètre, avec celle des Coupar-Rosseti sur laquelle précisément s'appuyait Antioche ; le passage continuel des troupes turques qui voulaient déloger les Polonais de la Moldavie ; enfin et surtout les terribles invasions des Tatares, que le sultan lançait continuellement contre les Polonais, maintenaient en Moldavie la détresse et la désolation. Cette situation désespérée du pays