Neculcea dans les Letopisete, III, p

2. Rapport daté de Bender, 10 nov. 1109, Documente, c. pr.,VI, p. 371; de Fériol au roi, 22 nov. 1709, idem, suppl., I, p. 372.

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nous explique son penchant toujours plus prononcé vers les Russes qui semblaient s'avancer en libérateurs.

Nicolas Mavrogordato ; son premier règne en Moldavie. — Le fils du célèbre dragoman de la Porte, quoique complètement étranger et ne connaissant pas la langue du pays, n'en était pas moins apparenté à ses anciennes familles princières. Sa mère était sultane, la fille de Gassandre, fille elle-même d'Alexandre Iliache, le neveu de Pierre Rarèche. Mavrocordato descendait donc par les femmes, en droite ligne, d'Etienne-le-Grand et ne laissait pas de s'en prévaloir ^ Nous avons vu que le dragoman Alexandre Mavrocordato avait essayé à plusieurs reprises de faire obtenir le trône d'un des pays roumains à son fils ; mais il n'y réussit qu'à Toccasion de la trahison de Michel Racovitza. Nicolas Mavrocordato était un homme distingué. Il avait fait, comme son père, de sérieuses études en Italie, et s'était approprié, outre le grec qu'il connaissait à fond, les langues orientales : le turc, l'arabe, le persan, et parmi les langues européennes : le latin, le français et l'italien. Les sciences qui l'avaient surtout attiré c'étaient la théologie et la philosophie ^ Par une rare exception pour tous les Grecs de son temps et ne ressemblant pas même sur ce point à son propre père, Nicolas Mavrocordato n'était point avide d'argent. Quoiqu'il eût acheté sa nomination au prix assez élevé de 400 bourses, dont 200 pour le sultan ^, nous verrons que sa domination n'est nullement rapace et que c'est même le seul prince des pays roumains auquel le règne ait coûté de l'argent au lieu de lui en produire.

Mavrocordato venait en Moldavie avec l'intention arrêtée de changer radicalement le système de gouvernement. En qualité de dragoman de la Porte, fonction qu'il avait remplie pendant dix ans depuis la paix de Carlowitz, lorsque son père s'en était désisté, Nicolas Mavrocordato avait pu se convaincre du rôle que les boyards jouaient par rapport au prince dans les provinces

1. Neculai Costin dans les Letopisete, II, p. 81 ; Neculcea, idem, II, p. 326 ; Neculai Mustea, idem, III, p. 45. Chronique de Dapoutes dans C, Erbiceanu, Lronicari greci care au seris Despre Romîni in epoca tanariotilor, Bucuresti, 1888, p. 17.

2. Pour les études d'Alexandre Mavrocordato voir Nicolai Comneni Papadopoli, Historia gymnasii palavini,\enein9; 1726, II, 319. Pour celles de son fils, Commentatio de lilterarum studiis Joannis Nicolai Mavrocordati principis Walachiae auctore Joannes Theodorus Iloelbius Themarensis, Jenae, 1755, dans Emile Legrand, Généalogie des Mavrocordato de Constantinople, Paris, 1886, p. 63.

3. Lettre de Constantinople, 17 déc. 1709, Documente, suppl., I, p. 373. Neculcea, dans les Letopisete, II, p. 324 donne 1000 bourses.

danubiennes. Il avait connu leurs intrigues tant à la nomination qu'à la déposition des princes et il voulait briser cette force, soumettre les boyards et les réduire à l'état d'obéissance, de dominateurs qu'ils avaient été jusqu'alors. Pour parvenir à son but, il fallait qu'il cherchât en Moldavie un autre point d'appui sur lequel il pût s'étayer. Comme les pays roumains n'ont jamais possédé de bourgeoisie puissante, le commerce ayant été toujours entre les mains des étrangers et l'industrie une occupation domestique, Mavrocordato alla chercher son soutien dans le bas peuple, dans les paysans. Aussitôt après sa nomination, il prend une mesure caractéristique, qui prouve le complet changement de régime qu'il voulait introduire dans le pays sur lequel il devait régner. Son prédécesseur Michel Racovitza venait de frapper le pays d'une lourde contribution lorsqu'il fut inopinément destitué et emmené à Oonstantinople. Les camaïcans, désignés par Nicolas Mavrocordato pour gérer les affaires jusqu'à son arrivée, croyant, d'après l'ancien usage, que le prince aurait besoin d'argent pour les frais à faire à Oonstantinople, continuent à percevoir les contributions, malgré la destitution du prince qui les avait ordonnées. Mais Mavrocordato leur fait signifier qu'il n'exigeait rien du pays et que l'on ait à arrêter la perception de l'impôt. Cet ordre était le présage d une calamité 'terrible qui allait s'abattre sur les boyards chargés de l'encaisser. Dès son arrivée dans le pays, le prince ordonne que les sommes déjà perçues soient restituées. La plus grande partie des boyards avaient employé l'argent encaissé à payer les différents créanciers de lex-prince. Ils vinrent supplier Mavrocordato de ne point les appauvrir. Mais celui-ci ne voulut rien entendre et exigea l'exécution de ses ordres avec une rigueur inouïe. Les boyards furent donc forcés de vendre tout leur avoir, pour rendre aux paysans les sommes qu'ils en avaient tirées. Ceiix-ci, encouragés par l'ordre du prince, arrivaient tous les jours à Jassy, pour dénoncer au palais que tel ou tel boyard leur avait pris telle ou telle somme. Le boyard était aussitôt condamné à la restitution ; on vendait tout ce qu'il possédait et lorsqu'il n'avait plus rien, il était jeté en prison et soumis à la torture *.

Les procédés de Mavrocordato étaient entachés d'une flagrante injustice ; mais c'estqu'il n'entendait pas que protéger les paysans ; son but était de frapper les boyards. D'autres mesures prises

1, Neculai Costin dans les Leiopiseée, II, p. 82 ; Neculcea, idem, II, p. 327,

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contre eux dénotent la même intention. Il ne permettait à aucun boyard de l'approcher, et ne se mettait en communication avec eux que par l'intermédiaire du grand postelnic Ramadan, le caminar Spandonaki et le camarache Skouli, tous les trois Grecs et hommes de confiance du prince. Une semaine après son arrivée, il destitue de leurs fonctions le vornic Stourza et le spatar Elie Catargi et les jette en prison. Après leur avoir pris comme amende à chacun d'eux quatre bourses d'argent^ il les fait mettre en liberté, mais les disgracie. Peu de jours après, les boyards devaient recevoir un affront encore plus sanglant. Un Grec vient se plaindre au prince que le soulgiare Gavril Costaki etlespostelnics JonitzaNenioul et Ratza l'ont maltraité et revêtu d'un vêtement de bure, un souman (vêtement paysan), Mavrocordato ordonne que ces trois boyards soient frappés de verges devant l'escalier du palais. Les boyards effrayés commencent alors à émigrer en masse.

Nous verrons plus tard comment le système inauguré par le premier Phanariote dût être abandonné par ses successeurs et comment ceux-ci furent forcés de revenir au système de l'appui de la classe des boyards, pour ne pas avoir contre eux un élément aussi dangereux, pendant qu'ils étaient déjà exposés à tant d'autres périls.

Dans les premiers temps de son administration, Nicolas Mavrocordato était en relations assez mauvaises avec le réfugié de Bender, le roi de Suède, Charles XII. Le caractère fier et orgueilleux du Grec ne pouvait s'accommoder des allures de maître que voulait prendre le roi de Suède. Puis les débris de l'armée suédoise commettaient des ravages inouïs dans les régions où ils séjournaient. Le prince de Moldavie et le roi de Suède étaient à l'état de dénonciations continuelles l'un contre l'autre, ce qui ne laissa pas^ avec le temps, d'inquiéter Mavrocordato, qui connaissait le profond intérêt que les Turcs portaient à la cause de l'illustre réfugié.

Le prince de Moldavie était, par contre, en très bons rapports avec le nouvel ambassadeur de France, le marquis Desalleurs. Ces relations remontaient au passage de l'ambassadeur par la Moldavie, pour se rendre à Constantinople, passage effectué par un hiver rigoureux et avec de grands dangers pour le diplomate. Dans une lettre au roi, le marquis raconte comment : « avant de passer du Maramourèche en Moldavie, j'ai vu disparaître sous mes yeux, un chariot à six chevaux sous la ^lace

d'une rivière qui avait 12 ou 15 pieds d'eau, dont je n'ai jamais eu de nouvelles et où était tout ce que j'avais de meilleur, ce qui a réduit dans un moment mon équipage à 4 petites valises. J'ai été obligé de prendre 300 paysans, dont 200 frayaient le chemin et les 100 autres portaient du pain pour moi et du fourrage pour mes chevaux ; la moitié s'est perdue dans les neiges. Enfin, j'ai été 5 jours sans voir ni ciel, ni terre, ni eau. Le sixième j'ai vu toutes ces choses, ensemble avec d'autres hommes que ceux que j'avais. C'étaient ceux que le prince de Moldavie envoyait me recevoir. Enfin, j'arrivai à Constantinople, comme un homme qui a fait naufrage et s'est sauvé sur une planche* ». Mavrocordato fît tout son possible pour effacer dans l'esprit du marquis la mauvaise impression qu'y avaient laissées les péripéties de son voyage. L'ambassadeur dit au roi qu'il n'avait qu'à se louer de la bonne réception que lui avait faite le prince de Moldavie ^

Mavrocordato, comptant sur les bons sentiments que l'ambassadeur de France nourrissait à son égard, a recours à ses bons offices pour le mettre d'accord avec le roi de Suède ^.

Mais cette difficulté était à peine écartée, que Mavrocordato est remplacé par Démètre Cantémir. La cause de ce changement ne "provenait point d'une disgrâce du prince grec. Au contraire, la réputation dont il jouissait chez les Turcs n'avait fait que s'accroître pendant son court règne en Moldavie. Mais la Porte avait un intérêt majeur qui primait tous les autres ; c'était celui de se rendre maître de la personne de Brancovano, dont les relations avec les Russes étaient parvenues à la connaissance. Cette mission, assez difficile à remplir, ne pouvait être confiée à un prince étranger qui n'aurait eu aucune relation avec les boyards de la Valachie. Au contraire. Démètre Cantémir, qui avait épousé Cassandre, la fille de feu le prince de Valachie, Scherban Cantacuzène, pouvait réussir mieux que tout autre à s'emparer (Je Brancovano. Mavrocordato fut donc obligé de se retirer à Constantinople, déposé, mais non disgracié. Les Turcs apprenant la trahison de Cantémir, devaient bientôt lui confier de nouveau le trône de Moldavie.

On ne saurait mettre en doute que Nicolas Mavrocordato recommandait avantageusement les princes phanariotes en Mol-

1. Desalleurs au ministre des affaires étrangères, 25 mars 1710, Documente, suppl., I, p. 377.