Lettres du 3 et 20 août, 1710, ibid., I. p

DÉMÈTRE GANTÉMIR 143

davie. En dehors du désintéressement dont il fit preuve, il prenait une part active aux affaires du pays. Le divan tenait presque toujours ses séances sous sa présidence ; il s'efforçait d'améliorer l'administration et de repeupler le pays, en appelant des colonies étrangères qu'il exemptait des contributions. Aussi les chroniqueurs moldaves, quoiqu'ils fussent en général mal disposés contre les princes grecs, sont-ils forcés de reconnaître les éminentes qualités de ce premier prince de race phanariote *.

La masse des boyards n'en haïssait pas moins Mavrocordato et ses véritables sentiments à son égard éclatèrent lors de son renvoi. A son départ, les boyards organisèrent un mouvement de sédition. Le bas peuple, comme toujours inconscient et irrationnel dans ses actions^ prend aveuglément parti pour les boyards, contre le prince qui avait pourtant défendu ses intérêts. On en voulait surtout au ministre de Mavrocordato, le caminar Spandonaki qui ne put sauver sa vie qu'en se travestissant en femme et en se cachant dans la voiture de la princesse. Mavrocordato tira pourtant de cette révolte, qui visait plus haut que le ministre exécré, un utile enseignement pour l'avenir.

Démètre Cantémir ; son alliance avec les Russes. — Par la conquête d'Azow, en 1696, le czar de Russie avait acquis une base sur laquelle il pouvait appuyer le plan qu'il nourrissait depuis longtemps, celui de conquérir l'empire ottoman et de chasser les Turcs de l'Europe. Aussitôt que Pierre-le-Grand a mis la main sur Azow, il transforme toutes les mosquées en églises chrétiennes et célèbre avec une grande pompe la consécration de la cathédrale. Il prend ensuite les mesures les plus énergiques pour la création d'une flotte ; agrandit et fortifie le port de Taganrok ; impose à tout propriétaire de dix mille serfs l'obligation de construire à ses frais un navire, sans en excepter les membres du clergé ; demande à Venise des marins et des constructeurs de vaisseaux et fait bientôt lancer sur les flots de la mer d'Azow quatorze grandes galères, neuf plus petites et quarante brigantins. Quoique les Turcs vissent avec le plus grand déplaisir ces progrès des Russes sur des eaux qui avaient été jusqu'alors turques, ils furent obligés de laisser la conduite de la guerre contre la Russie presque entièrement entre les

' 1. Voir les jugements portés sur Nicolas Mavrocordato par Neculai Costin, Letopisele, 11, p, 99 ; Neculcea, idem, II, p. 327 ; Neculai Mustea, idem, III, p. 46.

mains des Tatares, attendu que les pertes réitérées qu'ils avaient essuyées dans leurs longues luttes contre les Allemands ne leur permettaient d'opposer aux Russes que des forces disloquées.

Peu de temps après la conclusion de la paix de Carlowitz en 1699, l'armistice, intervenu entre les Turcs et les Russes une année auparavant, se change en une paix formelle, celle de Constantinople, qui se conclut en 1702, et par laquelle la cession d'Azow est admise par la Porte. A cette occasion, les Turcs purent se convaincre de leurs propres yeux que leur plus forte appréhension, la domination des Russes sur la mer Noire, avait pris une forme réelle et palpable. L'ambassadeur russe, chargé de signer le traité de paix, était arrivé à Constantinople sur un vaisseau russe. Le traité conclu le 25 juillet 1702 stipulait en faveur de la Russie plusieurs avantages, entre autres le droit pour sa flotte commerciale de passer par les Dardadelles dans la mer Méditerranée et, pour sa flotte de guerre, celui de naviguer sur la mer Noire.

Ces concessions arrachées aux Turcs sous l'impression de la paix de Carlowitz, jointes aux plans que tout le monde ne cessait d'attribuer à Pierre-le-Grand, celui de méditer la ruine des Ottomans à l'aide des sujets chrétiens de la Porte, avaient contribué à envenimer de rechef les relations entre les Russes et les Turcs. Les choses ne firent qu'empirer depuis que Charles XII avait cherché un refuge à Bender, le roi de Suède ne laissant échapper aucune occasion pour exciter les Ottomans à la guerre contre les Russes. Les relations que Pierre-le-Grand avait nouées avec Racovitza et Brancovano avaient fini par exaspérer les Turcs, qui déversèrent sur les princes roumains l'amertume dont les Russes les abreuvaient. Si Racovitza s'en tira avec quelques mauvais traitements seulement, Brancovano, en revanche, paya de sa tête et de celle de ses enfants son inclination vers la politique russe.

Ainsi que nous l'avons vu, c'est afin de se saisir plus sûrement de la personne de Brancovano, que Démètre Cantémir remplaçait Nicolas Mavrocordato sur le trône de Moldavie. Au lieu de remplir la mission que les Turcs lui avaient confiée, Cantémir se laisse gagner par les propositions du czar, qui lui envoie en ambassade le médecin grec Policala ^ La confiance que les

i. Carra, Histoire de la Moldavie et de la Valachie, p. 12.

DÉMÈTRE CANTÉMIR 145

Turcs avaient en Cantémir lui vint en aide dans la trahison qu'il méditait. Il leur demande la permission de feindre de se rapprocher des Russes pour mieux pouvoir les espionner. De cette manière, Cantémir pouvait se mettre en relations ouvertes avec les Russes, tandis que ses maîtres croyaient de bonne foi qu'il ne le faisait que dans leur intérêt. En outre, le kapou-kehaïa du prince moldave, le Grec Jané, transmettait la correspondance de l'ambassadeur russe, prisonnier aux Sept-Tours, à Cantémir qui la remettait au czar.

La raison qui avait poussé Cantémir à se jeter dans les bras de la Russie, ce n'était ni la crainte que Brancovano parvînt à obtenir son pardon à prix d'argent et lui enlevât le trône, ni la pensée que les Turcs ne tiendraient pas les promesses qu'ils lui avaient faites lorsqu'ils l'avaient envoyé en Moldavie, mais bien la conviction qu'il avait acquise, par une profonde étude de l'histoire des Turcs, que leur empire était parvenu au faîte de ses destinées et qu'il commençait à décliner. L'esprit vraiment prophétique de Cantémir avait vu très juste, quoique le temps où il vivait fût encore très rapproché de l'époque glorieuse de la puissance turque K

D'autre part, Cantémir était convaincu que la guerre était inévitable entre les Russes et les Osmanlis, et il prenait ses mesures à temps. Le prétexte que les Turcs invoquaient pour motiver la rupture de la paix, c'était la hardiesse qu'avait mise Pierre-le-Grand à envahir le territoire moldave pour y faire prisonnière l'armée suédoise, l'érection de quelques forteresses en dehors du territoire russe malgré les protestations de la Porte et enfin l'obstacle que la Russie mettait à la rentrée de Charles XII dans ses Etats à travers la Pologne, pays qui n'était pas soumis à la domination de la Russie.

C'étaient là les prétextes. Les causes véritables de la guerre étaient tout autres : le désir des Turcs d'empêcher l'extension de la puissance russe dans la mer Noire et en général toute augmentation de force de ces protecteurs tout indiqués des chrétiens de la péninsule balkanique. La guerre fut déclarée en novembre 1710.

Bataille de Stanileschti. — Le czar Pierre reçut avec la plus grande joie une déclaration de guerre qu'il désirait avec

1. Neculcea dans les Letopisete, II, p. 335; Démètre Cantémir, Geschichte des osmanischen Reiches, deutscli von Schmidt, Hamburg, 1745, p. 565 et 408.

tant d'ardeur. Il publie aussitôt un manifeste pour y répondre. Dans cet acte, le czar ne se plaint pas de l'injustice qui lui est faite par le refuge que les Turcs ont accordé à son ennemi dans l'empire mahométan ; mais, prenant le rôle de défenseur des peuples chrétiens de cet empire, il montre pour eux une grande compassion ; il rappelle comment « Grecs, Valaques, Bulgares et Serbes gémissent sous le joug des barbares, et prouve par l'exposition de leur profonde misère combien les Turcs respectent peu les traités* ». C'est ainsi que Pierre-le-Grand inaugurait sa politique contre les adorateurs de Mahomet, dissimulant les desseins qu'il poursuivait contre eux sous les dehors de la délivrance des chrétiens du joug musulman. Le premier, il chercha à ouvrir à la Russie une voie vers la mer ; le premier également il entreprit la guerre sainte contre la Turquie, véritable croisade en apparence, mais à l'ombre de laquelle se dissimulaient des intérêts politiques de la portée la plus considérable.

Le caractère de sainteté que Pierre voulait donner à cette lutte se développe d'ailleurs dans ses préparatifs. Le 21 février 1711, a lieu, dans la cathédrale de Moscou, une grande cérémonie religieuse en sa présence. Deux régiments de la garde impériale étaient rangés en face de l'église ; ils portaient, à la place de leurs étendards habituels, des drapeaux rouges avec l'inscription : « Au nom de Dieu et du Sauveur ». Au-dessus de cette inscription se trouvait une croix, entourée de rayons, avec la légende latine : « In hoc signo vinces ». Pierre était si certain de son triomphe, qu'il exprimait souvent le désir de voir ses ossements reposer à Constantinople. Il avait donc pour but la prise de cette ville et probablement le rétablissement de l'empire byzantin sous la domination russe.

Jusqu'à l'approche des Russes, Cantémir devait cependant cacher son jeu, car il avait tout à craindre des nombreuses armées turques qui pénétraient de tous côtés en Moldavie, en vue des prochaines hostilités. Ce ne lui fut guère difTicile, par suite de la liberté d'action que les Turcs eux-mêmes lui avaient aveuglement accordée. Il avait, en outre, conduit ses négociations avec les Russes avec un si profond secret, que pas un de ses boyards, ni même son hetman Necoultschea (le chroniqueur), n'en avaient rien soupçonné. Ce dernier conseillait à son prince

1. Reproduit par Zinkeisen, Geschischte des osm. Reicfies in Europa, V, p. 412, note 1.

DÉMÈTRE CANTÉMIR 147

de se diriger vers le sud, au devant de l'armée turque, lorsque les Russes entreraient dans le pays \

Le moment décisif arrive. Le vizir, qui avait passé le Danube, envoie à Cantémir l'ordre de se saisir de Brancovano. Le prince demande alors au général Scheremetew, qui commandait l'avantgarde des Russes, de lui donner des troupes pour sa défense personnelle, ce que le Russe s'empresse de faire en lui envoyant un corps de 4,000 hommes.

Pour justifier vis-à-vis du pays le pas décisif qu'il faisait, Cantémir lance aussi un manifeste, par lequel il reproche aux Turcs de ne pas avoir respecté le traité conclu avec Bogdan, son prédécesseur^; d'avoir accumulé sur le pays moldave toutes sortes d'abus, de s'être emparé de ses forteresses et de les avoir détruites ; de permettre aux Tatares de piller et de ravager le pays et d'augmenter continuellement le tribut jusqu'à en rendre le paiement impossible. Il se voit donc forcé, ajoute-t-il, de lutter contre la domination ottomane et de s'unir à l'empereur Pierre Alexiévitsch, qui a pris les armes pour délivrer les chrétiens du joug de l'esclavage mahométan. Il invite, en conséquence, tous ses concitoyens à s'armer de tout ce qui leur tomberait sous la main pour concourir à l'œuvre commune, menaçant ceux qui n'obéiraient point à cet ordre, de la confiscation de tous leurs biens ^

Cantémir s'était d'ailleurs mis à couvert du côté des Russes, par un traité formel conclu avec le czar à Lusk par l'entremise de son envoyé, le vistiarnic Louca, le 13 avril 1711 ; les points principaux sont les suivants : La Moldavie conserve ses limites intactes et reprend le Bougeac avec ses forteresses* ; elle né paiera point de tribut ; le gouvernement du pays sera conservé à vie à Cantémir et, après sa mort, reviendra à ses enfants. Le prince ne pourra destituer ses boyards que pour des fautes capitales. Il ne pourra les mettre à mort que par suite d'un jugement approuvé par tous et par Sa Sainteté le Métropolitain. Dix mille hommes de troupes seront fournis par le pays et entretenus aux frais du trésor impérial. Les Russes n'auront pas la faculté de s'introduire dans les boyaries moldaves ni de se