Documente, c. pr., VII, p

de nous, il a raffermi le cœur de Sa Majesté sereine et toutepuissante, afin de nous sauver de l'esclavage des Ottomans, nous, adorateurs de la même foi et qui désirons si ardemment, depuis tant d'années, être défendus contre ce péril par votre toute-puissante protection ». Elle ajoute ensuite : « Nous, habitants de la Moldavie, apportons comme des esclaves rampants, la soumission la plus servile, avec toute la bonne volonté et du meilleur cœur ». Vers la fin de la lettre, éclate un lyrisme aussi pathétique que de mauvais goût : « 0 trop miséricordieuse impératrice et trop douce maîtresse, ne nous abandonne point, nous les esclaves de Ta Majesté, qui partageons la même foi, ombragenous de ta force, etc., etc. », conclusions serviles, dignes de leurs prémices. La lettre valaque, quelque peu plus courte, se distingue par les mêmes qualités et « embrasse jusqu'aux genoux et l'empreinte des pieds de Sa Majesté impériale et seule souveraine ».

Il ne faut pas croire cependant que ces démonstrations de la part des Roumains, fussent cette fois-ci aussi sincères qu'elles l'avaient été du temps de Pierre-le-Grand. Alors, le contact des Russes avec les Roumains avait été pour ainsi dire idéal ; les Russes avaient été considérés à travers le prisme enchanteur de l'espérance, et le contact matériel avait été évité par le désastre du Pruth qui empêcha les Russes de pénétrer plus avant dans les pays roumains. Mais déjà, dans la guerre de 1736, la conduite de Munnich avait mécontenté les boyards et donné ainsi naissance aux premières désillusions des Roumains sur le compte de leurs protecteurs. Maintenant les Russes, mettant la main sur les deux principautés, se trouvaient en contact direct avec les Roumains et il était impossible que ce choc ne produisit une note discordante, dans le concert harmonieux qui semblait s'élever de toutes parts, pour célébrer la très puissante impératrice.

Les habitants se plaignent bientôt au général Romanzoff, et disent « qu'ils ne refusent point de contribuer, pour leur part, à Fentretiendes armées impériales, mais qu'ils le feront en connaissance de cause, avec une certaine mesure et dans l'ordre nécessaire ; car une fouie de gens, prennent tout ce qui leur tombe sous la main, sans aucun scrupule, en quantité bien plus grande que celle dont ils ont besoin, et seulement en vue de gaspillage, ce qui produit partout la ruine, effraye les malheureux habitants, et les force à se réfugier dans les lieux déserts et inhabités ». La plainte qu'un certain nombre de « dames veuves » adresse à l'impératrice, est d'une

naïveté admirable. Elles demandent « à être dispensées des tourments et des exactions qui, dorénavant, deviendront une habitude dans notre pays». L'impératrice, au même moment, s'efforçait de faire comprendre aux Moldaves, qu'ils devaient « s'empresser de venir en aide aux armées impériales, pour se rendre dignes de l'inappréciable bienfait, qui leur tombait du ciel d'une manière aussi inattendue ».

Les Russes ne faisaient donc qu'exécuter le testament politique de Pierre-le-Grand, en mettant toujours en avant, dans leurs entreprises contre l'empire ottoman, l'idée de Dieu et de la religion, afin de donner aux conquêtes qu'ils allaient faire en son nom, un caractère aussi désintéressé que possible.

La Russie, ayant placé les deux principautés sous sa dépendance, prend des mesures pour leur organisation. Au lieu de les imposer ouvertement, elle les fait réclamer par les boyards des deux pays. Quoique ceux-ci fissent leur part très belle dans le futur gouvernement des pays roumains, il est aisé de reconnaître qu'ils ne faisaient que suivre, dans leurs postulats, une inspiration supérieure.

Les boyards moldaves demandent, que le gouvernement de leur pays soit confié à une aristocratie de douze boyards de la première classe, dont six auront en partage les attributions judiciaires et les six autres veilleront à la rentrée des redevances. Ces douze boyards seront changés tous les trois ans, « de manière que toute la boyarie participe à tour de rôle au gouvernement, sans en excepter les boyards pauvres, pourvu qu'ils montrent de la capacité. Un général russe, entouré d'une armée suffisante, résidera à Jassy ; il aura en premier lieu le commandement des troupes tant étrangères que nationales ; puis , il enverra au trésor impérial les contributions du pays et revêtira les boyards des insignes du pouvoir ».

Quoique ce projet annihile déjà complètement l'indépendance administrative de la Moldavie, l'organisation de la Valachie met encore mieux à jour l'intention des Russes sur les pays roumains, celle de les incorporer complètement à leur vaste empire.

Les boyards valaques demandent purement et simplement que leur pays soit annexé aux provinces sur lesquelles s'étend le très puissant empire de Russie ; qu'on y introduise complètement les lois et ordonnances russes ; que les Valaques aient le droit d'entrer comme officiers dans l'armée russe ; que les revenus du pays soient réglés conformément aux dispositions russes et,

quant à la douane, que les tarifs russes soient appliqués ; que le clergé soit sous la direction du saint synode de la sainte église de Russie; que la moitié des juges nommés soit prise parmi les Valaques ; que les Valaques soient protégés comme sujets russes ; que le général russe revête de leurs insignes, les boyards qui seront à la tête des affaires, mais qu'il ait aussi la faculté de les mettre aux arrêts, en cas de désobéissance.

Les Valaques auraient mieux fait de se borner à la première de leurs demandes, qui comprenait toutes les autres. C'est ce qui résulte de leur projet d'organisation; celui des Moldaves ne s'en éloignait guère.

Les Russes étaient ainsi arrivés à réaliser le plan de Pierre-le- Grand et même à le dépasser ; car Pierre-le-Grand laissait au moins à la Moldavie, avec laquelle il avait traité, une ombre d'indépendance par son prince national, tandis que les dispositions de Catherine ravissaient définitivement à ces pays, toute existence indépendante, et les destinaient à être russifiés dans le plus bref délai *.

Le traité de Koutsghouk-Kaïnargi. — La Russie ne devait toutefois pas encore voir se réaliser le plus cher de ses vœux, la prise de possession des pays roumains. Pour comprendre comment cela fut possible il faut rappeler en peu de mots les événements principaux de la guerre.

Pendant qu'en Europe, les armées russes occupaient les principautés, en Asie, elles n'étaient pas moins heureuses ; elles prenaient successivement possession de l'Arménie, de la Circassie et d'autres pays placés sous la domination de la Porte. Mais les Russes veulent aussi frapper sur mer la puissance ottomane, et l'impératrice Catherine fait former dans la Baltique une flotte, destinée à aller attaquer les Turcs dans la mer Egée et aider les Grecs à se soulever. La flotte russe , placée sous le commandement de l'amiral anglais Elphinstone, montée en grande partie par des marins anglais, part de Kronstadt pour faire le tour de l'Europe et aller opérer sur les côtes de la Morée. II ne faut pas s'étonner de voir les Anglais prêter main-forte aux Russes contre la Porte ; car la politique de l'Angleterre était loin d'être à cette époque, vis-à-vis de la Russie, ce qu'elle est aujourd'hui.

1. Tous les documents cités dans ce paragraphe, sont publiés dans VArkivaromaneasca de Michel Cogalniceanu, Jassy, 1862, II, p. 132 et suiv.

L'Angleterre, dont la politique a toujours été réglée par les intérêts de son commerce, avait, dans le courant du xvii" et du xviii^ siècle, beaucoup perdu de son trafic avec les pays turcs, surtout par suite des mesures prises par Colbert, pour relever le commerce oriental de la France. Plus tard, en 1740, la France obtient à force d'argent — seul moyen à effet vis-à-vis des Turcs — un traité de commerce très avantageux, pendant que la compagnie orientale, à laquelle était dévolu le monopole du commerce anglais en Orient, ne voulant rien sacrifier, n'obtient pas les avantages accordés au commerce français. En 1750, les Français importent à Constantinople 12,000 pièces de tissus, tandis que les Anglais restent, la même année, avec 5,000 pièces non vendues à Alep, 4,000 à Constantinople et 3,000 à Smyrne. Par suite de cette diminution de l'exportation, l'importation des marchandises orientales souffre aussi une notable réduction, de sorte que, vers le milieu du siècle précédent, le commerce anglais avait presque totalement disparu des cohelles du Levant *.

Les Anglais, se voyant si gravement atteints dans leurs intérêts les plus chers, et cela principalement à cause de la conduite de la Porte qui leur refusait les avantages accordés aux Français, se décident à abandonner les Turcs et à chercher d'autres débouchés pour leur commerce oriental. Le chemin par lequel ils pensaient y arriver, était la Russie, qui n'opposait pas à cette époque, aux marchandises étrangères, la barrière infranchissable dont elle s'entoure aujourd'hui. Les Anglais conçurent l'idée de renouer leur commerce avec la Perse, par la Russie, notamment par la mer Caspienne, et ils obtinrent de Catherine un ukase qui le leur permettait. C'est la raison pour laquelle, les Anglais aidaient les Russes dans leurs entreprises maritimes contre la Porte ottomane.

Les Russes, avec le concours des Anglais, battent et anéantissent la flotte turque à Tschesmé, près de l'île de Chio. Pendant que les Russes remportent de si éclatants succès, sur un élément qui, jusqu'alors, leur avait été presque tout à fait étranger, sur terre, leurs victoires se suivent l'une après l'autre, quoiqu'elles soient gagnées, plutôt par l'impéritie des commandants, turcs que par le talent des généraux russes, ce qui amène Frédéric-le- Grand à comparer cette guerre, à une lutte entre des borgnes et

1. Pour plus de détails voir Zinkeisen, Geschichte der osm. Reiches in Europa, V, p. 872.

des aveugles, dans laquelle les premiers finissent toujours par l'emporter sur les derniers.

L'Autriche, voyant la Turquie à bout de forces, intervient pour la conclusion de la paix. La Turquie, pleine de reconnaissance, lui promet « que si les Russes sont chassés de la Turquie, il ne dépendra que du bon plaisir de la cour impériale de Vienne, de mettre sur le trône de Pologne un roi de son choix, ou de partager ce pays avec la Porte » '. L'idée du démembrement de la Pologne a son origine dans les malheurs de la Turquie; mais s'il arriva plus tard à être réalisé, ce ne fut point à l'avantage de la Porte, tel qu'il lui plaisait de se l'imaginer. C'est cette même cause qui amena la cession de la Bukovine.

L'Autriche propose à la Turquie un traité secret, par lequel cette dernière s'engage à payer à l'Autriche, dix millions de piastres « pour frais de préparatifs de guerre et, en plus, 2 à 3,000 bourses pour la réussite de certains plans secrets ». En outre, la Porte promet à l'Autriche la petite Valachie « si elle réussit, soit au moyen de négociations, soit par la force des armes, à faire abandonner à la Russie toutes les conquêtes faites sur le territoire ottoman et à lui faire accepter la paix aux mêmes conditions que celle de Belgrade » ^

Ce traité provoqua dans l'Europe entière la plus vive indignation. L'Autriche, qui, jusqu'alors, avait toujours lutté contre la Turquie, s'alliait à elle, abandonnait ainsi la cause de la chrétienté pour venir en aide aux sectateurs de Mahomet ! Il ne faut pourtant pas croire que ce traité fut l'expression d'un changement dans le système politique de l'Autriche. Quoique l'empire des Habsbourgs eût commencé à s'apercevoir que le véritable péril qui le menaçait venait du côté de la Russie, et non plus du côté de la Porte, il ne changeait pas définitivement sa conduite vis-àvis de ces deux empires. Nous le verrons plus tard, s'unir de nouveau à la Russie, pour démembrer la Turquie. Alors, comme à toutes les époques de son histoire, la politique de l'Autriche fut guidée par l'intérêt du moment. Elle voyait les Turcs dans une position difficile et, profitant de l'embarras dans lequel ils se trouvaient, elle mettait la main sur quelques millions et gagnait en même temps des droits à la reconnaissance de la Porte pour

1. Rapport de Thugut du 24 mars 1770, cité par Hammer, Histoire de V empire ottoman, trad. Dochez, 111, p. 610.