Thugut à Kaunitz, 16 mai 1770, idem, p

Quoique de pareils sentiments se produisissent un peu tard, et que la cour de Vienne fût pleinement édifiée sur le rôle joué par Ghica, lors des négociations pour la cession de la Bukovine, on ne saurait pourtant lui attribuer le meurtre de ce prince, qui arriva en 1777, deux années après la prise de possession de la Bukovine par les Autrichiens. La légende qui s'est formée depuis autour de la tombe de Ghica, qu'il a péri pour s'être opposé à l'aliénation de cette partie du territoire moldave, ne correspond point à la vérité. L'Autriche, qui s'était déjà emparée de la Bukovine, n'avait plus aucun intérêt à faire tuer Ghica.

Il est hors de doute que Thugut, qui s'était donné toutes les peines imaginables pour mener à bonne fin la grande œuvre de sa vie, voyant Ghica combattre ses plans avec tant de ténacité^ lui avait voué la haine la plus implacable. Il était même d'avis, pendant la période la plus aiguë des négociations, « qu'il ne dépendrait que du bon plaisir de la très haute cour de punir personnellement, et par des voies de fait, ce Grec perfide et dépourvu de foi, sans entrer pour cela dans de grandes difficultés avec la Porte » ^

Il est vraiment étonnant de voir jusqu'où l'intérêt peut fausser les esprits les plus solides. Ghica, qui défendait, après tout^, son pays contre une spoliation accomplie à l'aide du machiavélisme le plus tortueux et de la plus basse corruption, paraissait aux yeux de Thugut comme un homme perfide et dépourvu de foi. Quel était donc le qualificatif que méritait l'homme d'une politique qui employait de pareils moyens pour réussir ? Thugut aurait par conséquent sacrifié Ghica sans le moindre scrupule, s'il avait jugé ce sacrifice nécessaire à la réussite de l'affaire qu'il conduisait. Mais comme la Bukovine avait pu être prise, sans la perpétration de ce crime, pourquoi les Autrichiens l'auraient-ils accompli, une fois l'affaire terminée à leur avantage? Puis Thugut, qui avait pu conserver contre Ghica des rancunes personnelles, ne garda point le poste d'ambassadeur à Constantinople jusqu'à la mort de Ghica ; il paraît avoir quitté la capitale de l'empire ottoman, peu de temps après la cession de la Bukovine. Il y fut remplacé par Emmanuel Tassara qui était loin de nourrir contre Ghica les mêmes sentiments de haine. Au contraire,

j. Thugut à Kauaitz, 3 juillet 1775, idem, p. 185. Corap. p. 174.

lorsqu'il apprend le meurtre de Ghica, il qualifie cet acte « d'aussi odieux que violent et contraire aux traités » \

La correspondance entière du temps prouve péremptoirement que l'Autriche ne prit aucune part à ce meurtre et qu'elle n'y était nullement intéressée. Le meurtre de Ghica doit être attribué, non à la vengeance des Turcs — celle-ci n'avait pas d'objet — mais bien à leurs craintes. Ils savaient que Ghica était en tout dévoué aux Russes, et comme ils se trouvaient en disposition de recommencer la guerre, pour rompre le traité qu'ils venaient de signer, ils cherchèrent à se défaire de Ghica qui aurait pu jeter de nouveau la Moldavie dans les bras des Russes. Il ne leur suffisait pas de le destituer ; car son refuge en Russie aurait été une cause de troubles éternels pour la Porte. Il devait donc être mis à mort et remplacé par un prince fidèle qui aidât les Turcs à rétablir leur influence en Moldavie.

Ceux-ci étaient habitués, depuis longtemps, à se jouer du sort et de la vie des princes des pays roumains. Trop heureux celui auquel le sultan ne faisait sentir sa disgrâce, que par le chiffon noir appliqué sur l'épaule (signe de destitution), et dont il ne faisait pas apporter la tête à Constantinople! Et cela, très souvent pour les causes les plus futiles. Aurait-il hésité à le faire, quand il s'agissait de briser un instrument entre les mains de l'ennemi le plus acharné de l'empire ottoman ?

Le prétexte pour le meurtre de Ghica fut bientôt trouvé ; il fut accusé de n'avoir pas obéi aux ordres de la Porte.

Au commencement du mois d'octobre 1777, un envoyé turc, Kara-Highiorsades-Ahmed-Bey, se rendit à Jassy et descendit au conak que les Turcs y possédaient et qui était situé sur la place du Beïlik. Afin d'attirer le prince chez lui, il lui fît dire qu'il était indisposé. Il l'invita, en conséquence, à passer chez lui, pour recevoir communication d'ordres très importants. Ghica qui ne s'attendait nullement à un guet-apens, se rendit le soir chez l'envoyé de la Porte et , aussitôt qu'il fut entré , des janissaires apostés se jetèrent sur lui et le percèrent de leurs yatagans.