INSTRUCTION PUBLIQUE

Sous ta protection du Gouvernement.

« Ecole française établie à Versailles, rue des Réservoirs. Le gouvernement, convaincu de la bonté de la méthode de M. Pain, pour faciliter l'étude de la langue française aux élèves, et l'enseignement aux instituteurs, et pénétré de cette vérité importante que l'instruction, dans le premier degré des connaissances humaines, mérite plus d'intérêt qu'on ne pense, si elle est bien dirigée, vient de mettre à la disposition de ce professeur des maisons vastes et commodes, pour établir des écoles spéciales dans lesquelles se formeront aisément, en peu de temps et à la fois, des instituteurs et des élèves de tout âge, de tout sexe et de tout pays. »

Il parait, d'après cette annonce du Moniteur, qu'on devait recevoir dans cette école, composée de pensionnaires, aussi bien des filles que des garçons ; car, après avoir dit qu'il serait fourni un lit à ceux qui n'en auraient pas, il ajoute que la pension des filles est de 400 francs de moins que celle des garçonsl

— se —

Cet hôtel a été entièrement détroit et remplacé par une construction toute moderne.

N° 10. — Hôtel de Bouillon. — Get hôtel appartenait au cardinal de Bouillon, à l'époque de ses démêlés avec la cour pendant son séjour à Rome. On sait que, par suite de ces démêlés, Louis XIV lui ordonna de donner sa démission de grand-aumônier, et que le oardinal s'y refusa; qu'après sa résistance un arrêt du conseil, du 12 septembre 1700, ordonna la saisie de tous ses biens. Son hôtel de Versailles fut compris dans cette saisie, et Narhonnê, le premier commissaire de Versailles, raconte que ce fut lui qui, étant alors huissier, fut chargé d'apposer les scellés sur cet hôtel.

Sous l'Empire on y avait placé la caserne d'une compagnie d'infanterie, que l'on appelait alors compagnie départementale. Dans l'une des salles de cet hôtel se trouvait aussi l'école de Dessin de la Ville, placée aujourd'hui dans les bâtiments de la Bibliothèque. Après la dissolution des compagnies départementales on y mit la Manutention des vivres militaires.

En 1855, la Manutention a été transportée rue de Limoges. Le propriétaire de l'hôtel de Bouillon, le fait abattre pour élever à sa sa place de nouvelles constructions.

A l'angle de cet hôtel, entre la rue des Réservoirs et la rue de la Pompe, se trouve une fontaine qui conserve le rare avantage, à Versailles, de fournir de l'eau de source. Cette fontaine était originairement placée à l'angle opposé de l'hôtel de la Trimouille.

N* 12. — Hôtel de Créquy, puis de la Trimouille.

N° U. — Hôtel de Condé. — Dans cet hôtel mourut Jean de La Bruyère, l'auteur des Caractères.

Le lieu où est né La Bruyère a été longtemps un sujet de controverse. Les uns l'ont placé à Dourdan, dans le département de Seineet-Oise, d'autres dans un village des environs, dont on ignorait le nom. Il en a été de même pour la date de sa naissance, qui n'était relaté dans aucun acte positif. Ainsi d'Olivet et Voltaire le font naître en 1644, et Suard en 1639. Ses parents eux-mêmes ne paraissaient pas certains de cette date, puisque l'acte de décès, signé de son frère, le fait âgé de cinquante ans ou environ.

Curieux de résoudre ce problème historique, nous dirigeâmes nos recherches vers Dourdan, et grâce à l'obligeance de M. le doc-

teur IMard, maire de cette ville, nous acquîmes la certitude que La Bruyère n'y était pas né, et que dans aucun des villages environnants il n'y avait trace de sa naissance.

Nous désespérions de trouver la solution de cette question, lorsque M. Soulié, conservateur du Musée de Versailles, nous lit savoir que M. A. Jal, historiographe de la Marine, possédait des documents positifs à ce sujet. Voici, en effet, ce que le savant historiographe voulut bien répondre à notre demande :

J ean de ta Bruyère est né à Paris, et fut baptisé à l'église de Saint-Christophe-en-t'Ile, 4e 47 août 1645. ~ Fils de Louis de la Bruyère, et de Elisabeth Hamonyn (1).

M. Jal ajoute dans sa réponse, qu'il va mettre sous presse un énorme travail biographique, et des notes authentiques recueillies pendant plus de dix années.

Espérons que le travail de M. Jal nous initiera aux détails de la vie de ce grand écrivain; car, jusqu'à présent, on en connaît peu de chose. On sait seulement qu'il habitait fréquemment Versailles, où il avait un logement dans l'hôtel de Condé. Le livre des Caractères, l'un des meilleurs ouvrages qui existent dans notre langue (2), fut peut-être composé dans cet hôteL Gela est d'autant plus probable, que son appartement de Versailles était son séjour de prédilection ; que lorsqu'il voulait être libre et à son aise, c'est là qu'il se retirait, ainsi que le prouve sa mort même.

« Quatre jours avant sa mort, dit l'abbé d'Olivet, dans son Histoire de l'académie française, il était à Paris, dans une compati) Grâce à M. Auger, de Versailles, nous pouvons donner ici l'extrait de baptême de La Bruyère, qu'il a recueilli & la Préfecture de la Seine sur le registre des naissances de la paroisse Saint-Christopho-en-Clté, pour l'année 1645 :

Extrait du Begistre des Actes de naissance de ta paroisse Saint-Christophe-en-Cité,

pour l'année 1645.

« Du jeudy dixseptiesme aoust mil six cent quarante cinq a este baptise Jehan fils « de noble homme Loys de Labruiere contrôleur des rentes de la ville de Paris et « de demoiselle Isabele Hamonyn ses pere et mere lequel a este tenu sur les font* « baptismaux de St-Christophe par noble Jehan de Labruiere parin La maralne fut « dame Geneviefve Duboys espouze de M. Daniel Hamonyn et ont signé de Labruycre « de Labruyere et G. Dubois. »

(2) Suard, Notice sur La Bruyère.

gnie de gens qui me Font conté, oîi tout à coup il s'aperçut qu'il devenait sourd, mais absolument sourd. Il s'en retourna à Versailles, où il avait son logement à l'hôtel de Condé, et une apoplexie d'un quart d'heure l'emporta. »

Dans une lettre adressée à l'abbé Bossuet (1), et publiée par M. de Monmerqué (2), on trouve quelques détails sur la mort de La Bruyère :

« Je vieus à regret à la triste nouvelle du pauvre M. de La Bruyère, que nous perdîmes, le jeudi 10 de ce mois, par une apoplexie, en deux ou trois heures, à Versailles. J'avais soupé avec lui le mardi ; il était gai et ne s'était jamais mieux porté. Le mercredi et le jeudi même, jusqu'à neuf heures du soir, se passèrent en visites et promenades, sans aucun pressentiment. Il soupa avec appétit, et tout d'un coup il perdit la parole, sa bouche se tourna. M. Fagon (3), M. Félix (U)9 et toute la médecine de la Cour vinrent à son secours. Il montrait sa tête, comme le siège de son mal ; il eut quelque connaissance. Saignée, émétique, lavement de tabac, rien n'y fit II fut assisté, jusqu'à la fin, de M. Gaion, que M. Fagon y laissa, et d'un aumôniçr de M. Le Prince. Il m'avait fait boire à votre santé, deux jours auparavant. Il m'avait lu des dialogues qu'il avait composés sur le Quiétisme, non pas à l'imitation des Lettres provinciales, car il était toujours original, mais des dialogues de sa façon. Il disait que vous seriez bien étonné quand vous le verriez à Rome, enfin, il parlait toujours de cœur. C'est une perte pour nous tous. Nous le regrettons sensiblement »

Ainsi donc, La Bruyère mourut à Versailles, dans l'hôtel du prince de Condé, et c'est dans cette ville qu'il fut inhumé, ainsi que le constate l'acte mortuaire du grand moraliste, relevé par nousniême, à la Mairie de Versailles, sur le registre des décès de la paroisse de Notre-Dame.

Il est ainsi conçu :

« Ce douzième mai, mil six cent quatre-vingt-seize, Jean de La Bruyère, escuyer-gentiihommc de monseigneur le duc, âgé de

(1) Neveu de l'évéque de Mcaux.

(2) Revue rétrospective, octobre 1836.

(3) Premier médecin du Roi.

(h) Premier chirurgien du Roi.

cinquante ans,ou environ, est décédé à l'hostel de Condé, le onzième du mois et an que dessus, et inhumé le lendemain dam la vieille église de la paroisse (1), par moi soussigné, prêtre de la Congrégation de la Maison de la Mission, faisant les fonctions curiales, en présence de Robert-Pierre de La Bruyère, son frère, et de messire Charles Laborcys de Bospese, aumônier de Son Altesse la duchesse, qui ont signé, et de M. Huguet, concierge de l'hostel de Condé, qui a signé.

Signé : Laborcys de Bospese, — Huguet, — de La Bruyère, — Ph. Canaple. »

De tout ce qui précède, il résulte que La Bruyère est né à Paris, le 17 août 1665 ; qu'il fit à Versailles un long séjour ; que tout porte à croire qu'il y a composé ses principaux ouvrages, et qu'enfin sa mort a eu lieu dans cette ville, où il a été inhumé. Versailles a donc le droit, plus que toute autre ville, de s'honorer du nom de La Bruyère. C'est celte pensée qui inspira l'Administration municipale de Versailles, lorsqu'elle fit appliquer, en 1857, sur la maison où mourut La Bruyère, une table de marbre, avec une inscription rappelant le souvenir de l'illustre écrivain.

Voici cette inscription :

JEAN DE LA BRUYÈRE HOTE ET AMI DES PRINCES DE CONDÉ A ÉCRIT SON LIVRE DES CARACTÈRES.

ON IGNORE LE LIED DE SA NAISSANCE (2), MAIS IL A LONGTEMPS VÉCU EN CETTE DEMEURE, OU IL A LIVRÉ SA PENSÉE AUX HOMMES ET RENDU SON AME A DIEU, f 11 MAI 1696.

N°» 16 et 18. — Les deux maisons portant ces numéros, ainsi que

(1) Nous parlerons de celte église à la rue Sainte-Geneviève, où elle était située. On inhumait dans ses caveaux les personnes de distinction, le Roi ne permettant pas de le faire dans ceux de Notre Dame.

(2) Aujourd'hui que l'on sait le lieu de sa naissance, on devra supprimer de cette inscription commémorative de sa mort et de son séjour A Versailles, la phrase, on ignore, etc.

toutes celles en retour sur la rue de la Paroisse jusqu'à la rue des Bons-Enfants, ont été construites sur un terrain occupe sous Louis XIV par l'hôtel de Soissons et d'Antin. Plus tard cet hôtel devint l'hôtel de Gondrin, puis de Berry, et enfin, en 1774, on y plaça les écuries de Monsieur (1).

N° 28. — Maison bâtie sous Louis XV. — Ce fut dans cette maison que logea, en 1789, l'avocat Martin d'Auch, le seul des députés du Tiers qui refusa de prêter le serment du Jeu-de-Paume.

Boulevard du Roi»

Quoique ce boulevard ne soit pas d'une origine bien ancienne, il a cependant changé plusieurs fois de nom depuis cette époque jusqu'à nos jours. Appelé d'abord boulevard du Roi, il a pris pendant la Révolution le nom de boulevard de la Liberté; sous le premier Empire celui de boulevard de l'Empereur ; sous la Restauration il a repris le nom de boulevard du Roi; en 1848 on l'a nommé boulevard de la Paix, et enfin, aujourd'hui il s'appelle, pour la troisième fois, boulevard du Roi.

IiVétend de la rue des Réservoirs, dont il forme la continuation, jusqu'à la grille d'entrée de la ville, du côté de Saint-Germain. Sa longueur est de 422 mètres et sa largeur de 39 mètres.

Avant la suppression de l'ancien étang de Clagny, la route de Saint- Germain passait par la rue de Maurepas, qui n'était alors qu'une chaussée en terrasse. Malgré le dessèchement de l'étang la route n'avait pas changé; en 1773, la formation d'un quartier dans les Prés ayant été décidée, on résolut de tracer un nouveau chemin en face de la rue des Réservoirs, pour aHer rejoindre le chemin de Saint-Germain, en tournant à l'ouest.

La décision royale relative à la confection du boulevard du Roi, de ceux de Saint-Antoine et de la Reine, donne des notions assez curieuses sur ce qu'était alors le quartier des Prés, aujourd'hui

(i) Par on édit du Bol, de Juin 1774, le Roi accorde à son frère Monsieur, les écuries de la Dauphine sa nière, rue des Réservoirs, et tout le terrain qui est vis-a-vis tenant d'un coté au parc, et d'autre & la rue des Réservoirs, jusqu'à la grille du Dragon. Ce dernier terrain est donné la même année par Monsieur, à M. Tnierryde-VMe-d'Avray.

rempli de charmantes habitations, pour que nous croyions en devoir rapporter les considérants.