M. DE FONTANES

Âh! rien, je le sais... mais cela ne rassure pas mon amitié, au contraire... C'est bien dommage qu'on ne puisse pas réconcilier l'amour-propre avec la vérité !

M. DE LA HARPE

Mon ami, cela ne se peut pas, parce que la vérité est bonne et l'amour-propre mauvais.

Monsieur de La Harpe a bien raison. Mais observez cependant que le mal de l'amour-propre a ses nuances et ses degrés comme tout autre : l'orgueil d'étouffer la vérité par la force oppressive est le crime de l'amour-propre et le plus grand des crimes imaginables. C'est celui de la révolution petidant douze ans ^ il suffirait à lui seul pour ex- (jlSituëi' à la ràisoil lès peines éternelles, quand elles

A L'ABS£NAL. lis

ne seraient pas article de foi. . . {on rit) 3ans doiitè *, la vanitë , c'est-&-dire Forgueil des petites choses , n'est ptbprenient que la sottise de Tamour-propre. , . Ce que je ne comprends pas , c'est qu'âpres âvôîr été j comme de noâ jours , tant éproiivë dans leà grandes choses, oii se cabre encore pour lés pe* tites.

M. DE TÂiXETRAND.

Ah !... c'est que la sottise est une maladie incuraUe.

M. DE LA BABPE.

Tant pis pour elle. . .

if. Hb CÀÉkÈ.

Hum !... elle peut alors devenir méchante...

M. DE LA BABPE.

Eh bien, après tout, que ^peuvent-ils dire ou faire qui n'ait été fait et dit?

M. DE CàBRE.

Vraiment, ils sont bien embarrasses pour se répéter les uns les autres, ou bien encore de se répéter eux-mêmes !

M. DE LA HARFE.

Us n'ont jamais fidt autre chose , même ce pauvre Marmontel... Au surplus, si la cniîqué in^a peu

affecte lorsque je commençais à ëcrire , que sera* ce maintenant que je suis au moment de déposer ma plume? En faisant ce livre , j'ai en un but principal , c'est de cela qu'il s'agit. Ce recueil pourra peut-être tenir sa place parmi les mémoires du temps par les événements qui le rendront curieux et utile ; c'est, si je l'ose dire , une sorte de monument qui parait au milieu des ruines, non pas celui d'une génération , transmis à la suivante pour se reconnaître plus ou moins dans ses pères , mais celui d'un monde qui n'existe plus , dont une partie a péri , et dont l'autre se survit, à elle-même , puisque personne n'est plus ce qu'il était!... Ah! quel sujet de réflexion !... En vérité, ceux qui ne lisent pas pour réfléchir feraient bien mieux de ne pas lire.