IV

tn SALON DE MADAME DE GENUS,

que tout le inonde aimait chez elle, et qui depuis épousa M. Savary.

M. Alyon était excessivement laid , et son âge passait cinquante ans. Il avait été attaché à Fédocation des princes à Belle-Chasse, et son esprit avak ce tour savant , cette manière toute didactique qui lui fit d'abord aimer une femme qui ne parlait qu'ua pui? et beau langage. Elle répondit à son admiration par de nouvellçs découvertes dans les recherches du participe et du conditionnel. Cda acheva M. Alyon , et au bout de quelque teoups tout le monde s'aperçut de la tendresse de ces deux amants , qui , à eux deux , faisaient pris d' W siècle.

Madame D^^ se souciait peu de cela ; il est vrai qu'elle avait une perruque , une peau qui n*avait pas été mal , et un teint tellement blanc qu'il allait jusqu'à la tache de rousseur, et recouvrant des os malheureusement très -saillants. Mais tout oela n'empêcha pas l'amour.

Un jour, elle entra dans la chambre de madame de Genlis , qui depuis quelques semaines la tenait dans la plus belle des antipathies. Madame H*** était extrêmement parée. Depuis que M. Alyon s'était mêlé d'achevé de lui tourner la tête, l'affaire était en bon train, et pour l'accomplir, elle minaudait tant qu'elle avait de forces... Ce jour-là, elle avait

un bonnet avec des roses... elle se regarda dans la glace , puis elle dit avec un sourire qu'on ne peut rendre :

— Savez-vous bien , madame , que fai encore de la peau P

-^ Mon Dieu! madame, lui répondit madame de Genlis, ce n*est pas étonnant : lei temps enlaidit, mais il n^écorche pas.

Madame D*** sourit avec une douce expression de pitié et un haussement d'épaules tout à fait gracieux. Puis venant à madame de Genlis, ^e lui dit comme on dirait & un enfant ;

— Mais ne savez-vous pas que la grammaire autorise à dire cette phrase , pour faire entendre qu'on a de Téclat, elle a de la peau y elle a du teint... En vérité, pour une personne qui écrit et qui a de la célébrité , ne pas savoir ce que veut dire : J'ai de la peau... c'est inconcevable !•••

Le fait réel , c'est que cette peau , qui avait été fraîche et belle lorsque la dame avait vingt ans , était considérablement changée; que ses dents, qui avaient été belles , étaient gâtées ; que sa taille , jadis élégante peut-être , l'était encore selon elle , p^rce qu'étant sèche elle était maigre et mince , mais sans aucune forme ni grâce. Du reste, revéche à la réplique , la supportant peu et même pas du tout ; d'un commerce quotidien im-

possible à supporter, s'étonnant à chaque instant d'eUe-inéme, et n'admirantqueson propre mérite...

Cette aimable personne demeura près de deux ans avec madame de Genlis. Au bout de ce temps, la passion de M. Alyon devint si vive , qu'il fallait surveiller ces jeunes amants... Enfin, il l'enleva , au grand amusement de tous et à la joie personnelle de madame de Genlis.

Une aventure d'un genre bien autrement sérieux lui arriva à cette même époque à peu près, mais qtielques mois avant le départ d'Helmina.

Madame de Genlis reçut un jour une lettre de Beauvais; cette lettre était bien écrite, et tour chante par l'expression de plusieui^s phrases qu'elle contenait. Mais celle-ci n'était pas anonyme ^ elle était d'une jeune fille âgée seulement de dix-huit ans, s'exprimant sur les ouvrages de madame de Genlis avec une passion vraiment sentie , et révélant dans ses paroles même les plus simples qu'elle ne tenait plus à la terre que par quelque affection toute profonde et en même temps passionnée.

Madame de Genlis fut frappée par la vérité des expressions , et répondit. Un commerce de lettres s'engagea 5 madame de Genlis apprit qu'en effet ^lle ne s'était pas trompée, et que cette jeune per- "«onne était mourante de la poitrine , et que sa HplaHîp 4aû 'léclar^e mort#îlJp

Cette jeune fille s'appelait mademoiselle de BeaiJieu ; elle dtait fille de M. Hyacinthe de Beaulieu , ancien capitaine de cavalerie ; elle habitait Beauvais,.. Madame de Genlis lui répondait exactement. Bientôt ses lettres furent attendues par la malade avec une impatience non-seulement de mourante, mais de quelqu'un qui souffre profondément d'un mal et qui est soukgé par une main habile. Madame de Genlis rassura cette âme pure, qui s'alarmait de quitler ce monde pour se rendre dans le sein de Dieu^ car où pouvait aller une âme aussi candide , aussi dégagée de toute pensée impure?... C'était un ange que celte jeune fille. J'ai vu d'elle plusieurs lettres vraiment admirables... c'était la plainte suave d'une colombe blessée à mort. Un jour, elle écrivit à madame de Genlis :

« Je me sens bien mal... ils ne veident'pas me dire que je mourrai bientôt; mais je le sais, moi ! ... Oh ! combien je voudrais vous voir avant de quitter ce monde!... c'est un désir ardent... c'est celui du cœur, et je ne vis plus que par le mien, v

Mademoiselle de Beaulieu voulait en effet venir à Paris ; et sa famille entière , dont elle était adorée , craignant qu'elle ne pût soutenir même la fatigue de cette course, s'y opposait toujoure... Mais ayant appris que sa sœur venait passer un jour à Paris , et qu'elle était seule clans une ca^dxi^ ,

alors il parut impossible de continuer une opposition qui eût été plus funeste que la fatigue qu^on craignait... Elle partit... Tair, la vue de la campagne, celle de nouveaux objets , la ranimèrent un peu, et lorsqu'elle arriva à Paris, son charmant visage ëtkit aussi beau que lorsqu'elle faisait Tergueil d'une heureuse famille.

Il était midi. Madame de Genlis était dans son cd)inet^ on vient lui dire qu'une jeune dame malade, qui arrive, veut la Voir à l'instant.. • Madame de Genlis s'élance au-devant d'elle, et se trouve devant une figure fantastique de grâces, ôé beauté et de ce charme qui séduit parce qu'il vient de l'âme et passe par le regard et la physionomie qu'il illumine... C'était la jeune mourante!

— Oh ! comme je craignais de mourir avant de vous voir! dit-elle en se laissant tomber haletante et frissonnant d'un froid nerveux dans les bras de madame de Genlis. . . Combien je redoutais de ne pas vous entendre me répéter les consolantes paroles qui me font sortir de ce monde sans regret et sans crainte pour celui où je vais entrer!...

Madame de Genlis , dans un saisissement inexprimable , la conduisit dans sa chambre , et la contraignit de se coucher sur une chaise longue , où e)'* :)P«5qa tonte la journée sans prononce»' <^f^^^t ^^wtçéx.

celle qu'elle était veniie cfaercher presqu'au dernier moment de sa vie! on voy^it qoe sa

pensée plongeait dans son avenir terrestre, qui n'avait plus que quelques heures , et l'infortunée n'avait que dix-huit ans!... et elle était aimée I... ... elle écoutait, mais silencieuse, calme, recueillie , pleurant doucement et tenant dans les siennes une main de madame de Genlis , qu'elle pressait contre son cœur et qu'elle baisait à tous nloments... Dans toute la journée, elle ne prit qu'un bottillon^* vers le soir, elle parut Jprier avec un pofond reeoeilleraent , et fit signe à madame de GenHs de prier aussi... Pendant ce moment de silence^ fetiguée de larmes et de souffrances, elle s'endormit. .. ce fut surtout alors que sa charmante figure apparut à madame dé Genlis dans tout son éclat , malgré la pâléftir de ses joues... c'était un ange sommeillant... mais ee sommeil fut court. . . die en était à ce point, la malheureuse enfant , où la souffrance laisse peu de trète à ceux qu'elle détruit... elle tressaillit en s*év^Hant... la chambre était sombre... *^ Faites venir de la lumière, dit-eUe... je vefrx vous vcfr eipcoke!...

Huit heures sonnèrent à la pendule... èlkf fit un liïonvement... — Ah! dit-elle... je vai» partir!

En effet, peu de minuteis siprès , on entendit le )>rmt d'uijfe voiture : c'était celle qui veâàit cher-

184 SALOiN DE MADAME DE GËMJS,

cher mademoiselle de BeauKeu... sa sœur retournait le lendemain m^me àBeauvais... sa femme de chambre venait prendre la jeune ntalade... Tiniibrtunc^e était mourante.

Elle se leva avec peine... on voyait qu'elle B^arracbait malgré elle d'une maison où il restait une partie d'elle-mâme... Il est évident que cette amitié extrême avait une cause ; et cette jeune fille, frappée par une douleur profonde et secrète, une de ces douleurs enfin qui donnent la mort ! • • avait trouvé seulement du réconfort dans saconfianceen madame de Genlis , qui en effet devait , je crois, avoir des paroles puissantes pour adoucir les maux de Fâme. Elle avait une manière de présenter la religion, en lui donnant un pouvoir consolateur, qui devait nécessairement lui acquérir le cœur dont elle calmait la souffrance... En voyant arriver le moment de la quitter, mademoiselle de Beaulieu comprit en même temps qu'il fallait lui dire un éternel adieu... Déjà presque suffoquée par le mal lui-même , qui était à son dernier période , elle se laissa tomber sur ses genoux, et prenant les mains de madame de Genlis, elle les baisa en les mouillant de larmes et sanglotant avec déchirement — BénisseK-moi , lui dit - elle d'une voix Wrisée... bénissez-moi!... Madame de Genliis V

f^l«»vo lu Drit dans ses br^« ^^ rftmhrflpci; ^1..^.

tendresse*** alors elle eut une crise eli'rayanle dans laqudle on crut qu elle allait expirer.. • Enfin elle partit !... Revenue dans son appartement, madame de Genlis crut y retrouver encore celte jeune fille si belle et aimante , si douce même dans la mort. . . Cétait comme une apparition qui ne la quittait plus. — Pendant plusieurs heures elle voyait mademoiselle de Beaulieu pleurant en silence , et ne lui disant combien elle souflfrait que par le regard prolonge de ses yeux admirablement beaux et que la maladie avait encore agrandis... Le jour ne dissipa pas cette vision , qui obstinément demeurait a la même place...

. . . Mademoiselle de Beaulieu était morte le lendemain de son retour à Beauvais !... son père luimême l'annonça à madame de Genlis.

En mourant, sa fille Tavait chargé de transmettre un dernier adieu à celle qu'elle regardait comme une seconde mère ; — il lui annonçait aussi qu'elle avait dispose de ce qu'elle avait de pins précieux en ùveur de la plus jeune de ses sœurs f qu'elle la priait d'aimer en sa place : son legs lui servirait, disait la mourante, de titre auprès d'elle!... C'était une tresse des cheveux de madame de Genlis qu'elle-même lui avait donnée.

C'était une âme belle et pure que celle d'une

jeune fille qui se passionne ainsi sur des écrits qui parlent le langage d'une haute morale... Cette jeune fille, je le crois , eût été une femme d'une grande supériorité.

SALON

Gtt Be fbt i{a*eii i8o6, après la ynctaàre d'Aoatnlitz, que la Cour impëtiale prit use ooulenr dëddëe et eut une position tout à fait arrêtée. Juaipie-Ià il 7 avait beaucoup de luxe , beaucoup de fêtés, une grande profusion de beaux habits, de dbmants , de Toitares , de eheyam ; mais , au fond, rien n ëtak bien rëgkë et totalenenl amdtë. li ne suffisait pas d'avoir M. de Montesquâou pour

grand-^hambellan , M. de Sëgur pour grand-maitre des cërëmonies, et MM. de Montmorency, de Mortemart, de Bouille, d*Angosse, de Beaumont, de Brigode , de Mërode , etc. , pour chambellans o^ dinaires ^ MM. d*Audenarde , de Caulaincourt, etc. , pour écuyers ; et mesdames de Montmorency, de Noailles, de Serrant, deMortemart, de Bouille, etc., pour dames du palais : tout cela ne suffisait pas. Il fallait une volonté ëmanëc, annoncée comme loi et de très-haut. Sans cela rien ne pouvait aller.

A mon retour de Lisbonne , l'Empereur me fit Fhonneur de me parler de cette volonté intime qu'il avait de faire arriver sa Cour à être une des plus brillantes du monde entier.

— Et pourquoi pas la plus brillante, Sire? lui dis-je. — Il sourit : — • Je veux qu'on fasse un traîté sur cette matière, poursuivit-il...

— Je dirai encore pourquoi , Sire ? il suffit que l'Empereur émette une volonté pour qu'elle soit suivie ] qu'il dise : Je veux qu'on reçoive , — et on recevra ^ -— qu'il ajoute : Je veux que ce soit bien , et ce sera bien.

Il rit tout à fait cette fois, et heureusement il ne se fâcha pas, car il était visible que je raillais : en effet, comment organiser une société en quelques ours 'îomme on fait un régiment de conscrits!...

me secondent. — Vous tenez bien votre salon. Il faut donner Texemple. Junot va être nomme |[0uverneur de Paris et de la première division militaire. Cette position , qui est plus belle que celle d'aucun ministre, vous donne Tobligation aussi d'une grande représentation ^ il faut la remplir. <— Songez que jamais vous ne ferez trop bien.

M. d'Abrantès était alors gouverneur-général des États de Parme et de Plaisance. Il fut en effet rappelé, aussitôt qu'il eut apaisé la révolte des Apennins , et l'Empereur le nomma gouverneur de Paris, avec des attributions aussi étendues que l'Empei^ur put les lui donner. H était alors aussi premier aide-de-camp de l'Empereur, faisant consëquemment partie de sa maison.

Paris était en ce moment aussi brillant qu'il le fut plus tard : la France , en paix avec toute l'Europe , voyait affluer une quantité d'étrangers qui venaient admirer de plus près l'homme des siècles... mais , moins à l'aise entre elles , les différentes maisons qui devaient au contraire s'entendre pour que le corps de la société fût organisé , se voyaient peu et ne provoquaient pas ces rapports mutuels sans lesqueb ce qu'on appelle la société n'est plus qu*ane réunion momentanée de gens qui ne se connaissent plus aussitôt qu'ils sont rentrés chez eux.

190 sajjon d£ la GOUVBRNAKTE BE PAR|S.

U ëtsdt impossible de faire comprendre aux mî« tiiatres ce qu'on entendait par recevoir. Us donnaient un grand diner par semaine, que bien, que mal encore, et puis tout ëtait dit. «^Recevoir, c'est avoir une maison ouverte \ une maison , où chaque aoir on peut aller avec sûreté de tfpuver la maison haibitée , éclairée, et les maîtres du \f^ disposés à vous accpeillir avec bonne mine d'hôte, n n'est pas d'absolue nécessité pour cela d'avoir un esprit supérieur, de descendre de Chàrlemagne on d'avoir deux cent mille livres de rentes ; mais il faut absolument de l'usage du monde , et surtool de l'éducation , et tout le monde n'était pas pourra de ces deux qualités-là.

Tavais une place à la Cour : cette place avait élé demandée spécialement par la princesse à laqudle ^' étais attachée ; j'aimais cette princesse : c'était la mère de l'Empereur, l'amie de ma mère, avec qui elle avait été élevée : toutes ces considérations m'empêchèrent de refuser une faveur que bien certainement je n'aurais pas demandée, et que plus sûrement encore je n eusse pas acceptée près d'une autre princesse de la famille impériale. J'aimais trop mon indépendance pour la sacrifier à une chose qui , dans la position où j'étais , n'a* joutait rien à mes avantages de situation dans le monde. Mais , malgré tout mon désir de demeurer

auprès de Madame mère , pour y faire mon service activement , je vis bientôt que cela me serait impossible avec mon titre , et je pois • dire mon emploi, de gouvernante de Paris.

Toutes ks parties dont se compose un grand tmpire 9^ dominent pas topjours également. Sous Louis XI , les hommes comme Philippe de Commines , les. conseillers , les ambassadeurs , tout €8 qui parlait en langue cauteleuse , en beau lan* §fige doré , tout cela avait le pas sur les autres^ -«^ tandis que sous un gouvernement militaire, Tarmée et ses che&sont les premiers de FÉtat. C'était préidsëment notre position. Mais nous n*4ivions pas les BHâmcA avantages que nos pères. -^ Sous Louis XI, pmsque je viens de le citer, sous Louis XUI , époque plus rapprochée de nous , sous Louis XIV, les hommes de Tannée étaient en même temps des liMimeB du monde et de la Cour, et lorsque Mademoiselle s'en allait faire véritablement la guerrt aux troupes du Roi , elle marchait au milieu des même» hommes avec qui elle dansait un passer pied un mois après dans la galerie de Saint-Germain ou dana celle de Fontainebleau.

Afais chez nous il n'en était pas ainsi. L'armée était composée, comme on le sait, d'hommes qui n'ar iqôent prejque pas quitté leur tente pendant toute la îtfvokitmi* Dans le nombre il s'en trouvfût mène

192 SALON DE LA ÔOUVERNATSTÈ CE PÂKîS.

dont le nom devait garantir la bonne éducation et qui ne se rappelaient plus qu'une chose , c'était de commander un rëgimefit. Lorsque r£mperear, plus calme et plus ramené à des idées d'intérieur, voulut une Cour comme il voulait tout, immédiatement , il sentit que^a chose était impossible : le premier essai le convainquit de la justesse de ma remarque ; — je la lui avais faite un jotir où il me fit l'honneur de me consulter après mon retour de la cour de Portugal. U rit même beaucoup, de la comparaison que je fis.

— Vous autres femmes , vous pouvez tout faire dans ce que je veux , me disait-il ; vo«s êtes toutes jeunes , et presque toutes jolies ( c'était vrai ) : di bien ! une jeune et jolie femme fait tout ce qu'elle veut.

— Sire, ce que Votre Majesté dit là peut être vrai, mais jusqu'à un certain point -, et si elle me le permet, je vais le lui prouver. . . — Si l'Empereur, au lieu de sa garde et de bons soldats, n'avait que des conscrits qui reculassent au feu... il ne gagnerait pas de belles batailles comme celle d'Austerlitz.,. et pourtant il est le premier guerrier du monde.'

U se mit à rire. . . — Vous avez raison, dit-ii enfin j mais faites pour le mieux.

Mais, avant tout, il fallait monter la n^^ison milir

de Paris et de la première division militaire -, tous les quinze jours il y avait un dîner de quatre-vingts cou;* vçrtsdans la grande galerie que nous avions fait bâtir sur le jardin. Ce diner n'était donne qu'aux officiers-gënëraux, aux colonels , aux marëohgux et à leurs femmes. Le soir, les grands appartements tenant à la galerie étaient ouverts, et tout ce qu'il y avait de militaire à Paris y venait comme chez le vice-coùnétable et chez le ministre de la Guerre. Ces joumëes-là étaient bien fatigantes pour moi.* Aussi, dans les premiers temps, il me fut bien difficile de faire coïncider mon service et ftîes devoirs de maîtresse de maison. J'en parlai à madame Mère dans un voyage que je fis à Pont cette même année. Elle parut d'abord fichée ^ — mais l'Empereur lui parla ensuite, et elle comprit la chose par^tement. — Mon hôtel était vaste et bien distribué pour recevoir comme j'avais le projet de le JËiire. Au rez-de-chaussée, il y avait plusieurs salons et une jmmense galerie de spixante-cmq pieds de long sur trente-cinq de lai^e , donnant sur un joli jardin^ Au premier, étaient les appartements de M. d'Abrantès et les miens, ainsi qu'une belle et grande salle de billard et une vaste bibliothèque , construite exprès pour recevoir les deux collections complètes de tout ce que Bodoni et Didot ont jamais imprimé, et que nous possédions. Je donne IV. 15

ce détail particulier, parce qu'il sera souvent question de la part que ces deux pièces avaient ilans nos occupations du soir, et souvent flu matin.

Avant d'en être gouverneur, M. d'Aorantès avait été commandant de la viUe de Paris. Il s*y était Élit aimer, et lorsqu'on apprit qu'il était gouverneur avec utie aussi grande autorité, la ville 'entière fut contente ' et tranquillisée sur son sort pendant l'absence de l'Empereur, qui allait partir pour l'Allemagne. Les moyens qu'il avait dans les mains lui donnaient à lui-même une grande sécurité pour la responsabilité qu^il avait

acceptée.

La ville de Paris voulut donner un bal à l'Eiu--

' M. d'ABraniès tîit nommé gouverneur au iàbh àè jtdn itOÛ (26 juin), ët^ëâ lett]*èèd6 nô^ùafiièn fhfént ëàU^ rincée dans la ^uinEame qui suivit. Sàus qu'il Teut demmdé^ êùn cortège, formé pir les officiers-généraul à Pans, fut extrêmement nombreux, et tous s'y rendirent par amitié pour lui. U était le premier gouverneur de Paris sous l'Ëm* pereur dont les lettres fussent entérinées ; le frère et le beau-frère de Napoléon ne ï'pnt pas fait. L'Empereur le tonltrt aind , parce ^ùe l'i^Utôf ité de M. d'Abrantès était iupétîélire à toutes les aiutrès. En l'àbsenee de l'Empèrevri A ne correspondait qu'avec lui et ne recevait d'ordre que de 'arcbi-cbsincelier. Le gouvernement de Paris était un mi--

SAtON DE lA GOUVERNANTE DE PARIS. 196

pereur ayant son départ*. — Frochot • n'avait point de femme : je fus chargée, de faire les honneurs de l'Hôtel-de-Ville.

Jamais la chose n'avait eu lieu ; on ne pouvait donc suivre aucun exemple pour régler F étiquette. Ce furent M. de Ségur et I)uroc qui réglèrent lé protocole de celle de la Cour impériale alors ^ et ce qui devait être fait pour les fêtes de FHôtel-de-Ville fut arrêté de cette manière :

ïiC t^réfet faisait une liste des noms des femmes les plus distinguées daqs le commerce et dans la banque,, et parmi les femmes de maires et de conseillers de préfecture. On choisissait ensuite dans cette liste vingt noms des plus remarquables. Je soumettais cette liste à TEmperenr en y joignant Tautre , et il arrêtait en définitive ce qui devait être fait. Il y a eu j^usieurs noms qui fureq.t rayés de sa main et à plusieurs reprises 3. Les feipmes ne

* B partait poar Téna. H quitta Paris aa mois de septembre bxi d'octobre 1806.

* Frôchôl était marié ; mais sa femme était en Bbargogné , et ne poiÉrait cTaillears faire les honneurs de PHôtél-^lfri- Yittey èù FBmpereur ne voulait cfu'éléganeé et hole. Ce fàt lai-même qui donna l'ordre que la gouvernante de Paris ferait les honneurs de l'Hôtel-de-Yille. La chose ne fut pas demandée.

* «Tai mis cette particularité pour montrer qu'il n'j eut

furent pas toujours les mêmes non plus , excepte quel([ues- unes, comme madame Thibou, par exemple , femme du sous-gouverneur de la Banque.

Ces dames étaient en habit de ville , mais en toilette de bal , et elles se tenaient ainsi que moi dans un petit salon qui avait une entrée sur Tescalier de THôtel -de -Ville. Aussitôt qu'on nous avertissait de l'arrivée de l'Impératrice , nous descendions avec le préfet pour la recevoir à la descente de sa voiture , et nous l'accompagnions jusque dans la grande salle Saint-Jean , où nos places nous étaient réservées autour du trône et immédiatement auprès. J'étais seule en grand habit.

L'Empereur arrivait ensuite. Alors le préfet descendait avec M. d'Abrantès pour le recevoir comme . nous avions reçu l'Impératrice. Il la rejoignait, et puis tous deux commençaient le tour des salles , accompagnés de leur service, du préfet , de M. d'Abrantès et de moi.

Ce fut dans ce bal que l'Empereur fut frappé à la vue d'une jeune enfant d'une beauté d'ange ; sa fraîcheur surtout était éblouissante ; elle pouvait avoir douze ans. Elle portait une robe de crêpe rose , et ses beaux cheveux blonds

jamais de ma faute lorsque cette marque d'apparent oabU arnra»

âAIX)N DE LA GOUVERNANTE DE PARIS. 197

bouclés autour de son cou et de son visage n avaient aucun bijou, aucune fleur. — Son regard, en harmonie avec son angélique figure, avait seulement une rapidité qui d^abord étonnait, mais dans lequel on retrouvait ensuite toute la candeur et la pureté de sa physionomie... elle était sur la banquette des danseuses. L'Empereur s'arrêta devant elle et lui parla ; à coté d'elle était sa mère, encore jeune et fort belle aussi. Elle répondit pour sa fille... rinfortunée était sourde et muette!... Madame Robert , sa mère , était femtné d*un architecte, et Tune des plus estimables personnes qui fussent assurément dans toute la fête ; elle était dame d'inspection d'arrondissement • . Je dis quel-

' Pallai passer la soirée, il y a qaelqaes nob, chez une femme de ma connaissance. Pétais à peine assise qu'elle vint à moi tenant par la main une grande et belle femme , ayant encore de la fraîcheur et une figure qui avait dû être encore plus belle et charmante. — Permettez -moi,

dit madame C * de vous présenter mon amie d'en-

Êmce. Elle voudrait bien vous témoigner elle-même combien elle est heureuse de vous voir ; malheureusement elle est sourde et muette. A Dnesure que je regardais cette grande et belle personne , des souvenirs me frappaient en foule. — En vérité , dis-je enfin , si la grande et belle taille de Bladame ne me rejetait loin de l'image que sa belle figure me rappelle , je croirais presque qu'elle est une jolie enfant que je présentai à l'Empereur à un bal de la

ques mots à Tlmpëratrice sur madame Robert, à laquelle elle parla avec une extrême bonté. Madame Robert avait dans sa vie plusieurs circonstaDces a$sez singulières et qui mériteraient d'être citées , entre autres celle de mettre alternativement au monde un enfant sourd-muet et un enfant pouvant entendre et parler. Elle avait alors un petit garçon de cinq ou six ans , sourd-muet comme sa sœur, et plus jeuiie qu elle. L'Empereur fiit trèsfrappé de cette rencontre , mais il savait très-»bieii quç mademoiselle Rojbert était sourde et muette» Vl n'est pas vrai , comme je l'ai vu je ne sais plus où,

Ville... mademoiselle Robert! — Précisément... C'était efle!...

Je ne puis dire avec qnel intérêt je la revis. Ce n'était plus cette tête d'ange entourée de bondes blondes et d'un nuage rosé ; mais elle est devenue une belle femme , ayant toujours son candide et spirituel regard. Elle est peintre de portraits , et possède un beau talent. Rien n*est plus remarquable que l'intelligence de son regard. Je crois que pour un peintre de portraits , c'est une grande cbose que de n'être pas distrait par le bruit ou les reniarques. On a voulu faire parler mademoiselle Robert, ce qu'elle a fait, mais d'une manière si singulière qu'elle me fit tressaillir. Je ne conçois pas que les sourds-muets aient tous la manie de faire entendre des sons sauvages, qui après tout ne leur servent à rien , et ne sont <u'un regret de plus pour ceux qui les aiment lorsque le •alheureux retombe dans son silence.

qu'il lui parla et s'éloigna d'elle sans sayoir qu'elle fût sourde-muette.

Je crois que ce fut à ce même bal^ sans cependant en être sûre , que madame Cardon vfemme d'un ban* quier extrêmement riche , fit à l'Empereur une réponse parfaite de tous points , car elle renferme à la fois un esprit remarquable et une finesse de tact tout à fait rare dans une pareille circonstance. — L'Empereur n'aimait pas qu'oA eut un nom inr dépendant de son patronage et de sa Yolonté ; il me demanda le pom de madame Cardon ( qu'il avait rayé luî-méme de la Uste'des femmes qui re* cevaient avec moi l'Impératrice), et s'approdiant d'elle il lui demanda ou plutdt lui dit assez brus* quement :

rrr Vpus éjtes madame Cardon?

— Qui , Sire.

-T» BTêtes-voiîç pu trè^ricbe ?

— Oui , Sire. . . j'ai huit .eo£)pts* L'Empereur s'arrêta. U avait une 4ntr9 p^Tple

am&re qui allait suivre la question de la Sor-' tune. La réponse de madame Cardon la retint çnr*S|8^ lèvres par sa noble dignité... ; en général il n'in^i^t^t pa$ lorsq^^ U p^jçpnne fjull atuquait savait garder sa dignité d'hcAqpç pu de femme.

Le bal s'euvrait ensuite. JLa première contce^

danse était dansée par moi ' ^ les princesses et une femme de la ville , soit femme d'un maire ou d'un conseiller de préfecture^ — cette contredanse à huit était la seule qu'on dansât d'abord au milieu de rimmense salle de ^ bal ^ Les hommes étaienjt M. d'Abrantès, et cette fois le grand-duc de Berg, le prince Jérôme et une personne de la ville dont j'ai oublié le nom. J'étais menée par le grand-duc de Berg i M. d'ébranlés était avec la grande-duchesse 9 et les deux antres femmes étaient , l'une la princesse Stéphanie et l'autre madame Lallemand , femme du major Lallemand alors , qui depuis est devenu le général Lallemand , dont le nom est si honorablement placé dans notre histoire \

' Je me place la première parce qu'à lllôtel-de-yille , cela était ainsi dans ceUe circonstance. Un jour ayant mis trop peu de noms de la ville sur la grande liste , l'Empereur s^écria de fort mauvaise humeur : « Mettez-moi des noms de la ville et pas de noms de la Cour ; je ne vais pas à l'Hôtel- de -Yille pour voir des gens que je vois tous les jours. »

* On sait que , dans les grandes fêtes , la cour devenait une immense salle soutenue par de forts piliers Cette salle ,ést la grande salle Saint- Jean, qui pouvait contenir au moins quatre mille personnes.

La fête donnée par M. de Rambuteau au moment du mariage du duc d'Orléans fat admirable. J'en parlerai au temps actuel dans le dernier volume.

SALON DE LA GOUVERNAjNTE DE PARIS. 201

Le cérémonial pour le départ de TEmpereur et de rimpératrice était le même que pour leur arrivée.

rai raconté ce fait d'un bal à rHotel-de-Ville pour montrer combien mes obligations étaient étendues omime maîtresse de maison. M. d'Abrantès était obligé de recevoir , comme gouverneur de la première division içilitaire , tout ce qui passait d'un peu considérable de Tarmée par Paris ^ comme gouverneur de Paris, il devait nécessairement recevoir tout ce qui tenait à la ville Ae Paris; comme premier aide-de-camp de TEmpereur, il Rêvait également recevoir tout ce qui faisait partie de sa maison. J'étais dans la même obligation aysmt une place à la Cour et par ma position personnelle. De plus , comme gouverneur de Paris, il nous fut ordonné par l'Empereur de recevoir convenablement tout le corps diplomatique et de Êiire les honneurs de la ville de Paris aux étrangers de icUstinction.

Qu on ajoute maintenant à ces obligations ma volonté d'avoir une société agréable , mon goût personnellement décidé pour celle des artistes distingués , et on aura l'idée de ce que pouvait être ma maison dès que je fus maîtresse de l'organiser comme je l'entendais.

Tout se disposait pour le départ de l'Empereur. . .

M. d'Abrantès lui demanda de nous faire rhonneur de venir chasser un cerf au Raincy •. H nous l*accôrda cinq jours avant son départ-, il y vint* avec Duroc et Caulaincourt. Ils vinrent déjeûner; on chassa pendant deux heures , et TEmpereur revint à Paris. Il nous fit cette grâce avec une bonté parfaite. Il vint au Raincy comme chez un ami.. • En effet, il n*en avait pas un plus dévoué que le premier de tous ceux qui^ s'étaient donnés à lui. M. d*Abrantès Taimait comme il n'aima rien en ' ce monde... lui dont Y Ame était si passionnée. Deux jours après cette course au Raincy, il y eut une grande présentation à la Cour. C'était un ambassadeur persan. H donna de fort beaux présenti à l'Empereur au nom de son maître : de très-belles masses de perles fines; des cachemires magnifiques : l'Empereur en fit une distribution dans laquelle je fus comprise pour un grand châle rayé de quatre couleurs , jaune, rouge, bleu et blanc j j'en fis faire une robe. On nous donna ces châles le jour où nous allâmes prendre congé de l'Empereur à Saint-Cloud. J'étais de service auprès de madame Mère, qui mena avec elle le cardinal Fesch. L'Empereur fut parfaitement aimable dans

• Nous venions de l'acquérir de M. Ouvrard quelques mois avant.

SALON DE LA GOUVEimANTE DE PARIS. 309

les adieux qu*il fit k M. d'Abrantàs , qui ^taii fort affecté de ne pas le suivre à raroK^'e*

— Mon vieil ami, lui dit-il, tu me «eras bien plus utile à Paris que dans tout autre lieu. Il faut pour maintenir cette ville populevse et agitée i^n bommç qui sache parler à la fois à la raison et au cœur de ces gens-là. Le peuple de Paris est bon, U pe 9 agi^ que de le savoir prendre. Je te le confie.

Ces mots firent une telle impression sur M. d*Abrantès qu'il fut un momept sans pouvoir répondre... D fit depuis ^aver cette parole avec la date 9ur un cachet de cornaline qu'il portait toujours à sa montr^^ il Tavait eiicore à son départ pour miytîe...

-^rToijibliez pas tout ce que vous m'ayez promiii madame Junot , me dit TEmpcreur en me disant adieq.

L'Impératrice ouvrit de grands yeux. L'Empereur s'en aperçut et fronça d'abord le sourcil» Mai , j'avais envie 4e rire, car je songejjjs Jt ];^ mystification c]e la Malmaison '. NapgJ^pp reprit 9Q^ fQurire de bonpe humeur et répiSta ;

— N'oubliez pas vos promesses, madame Junot.«. Ne sois pas jalpuse, Joséphine \ il n'est question que

' Scène r^pfioflée dani U apiqnième volome de mt$ MéiÉioiref , V édttioo.

d'affaires de salon... et il alla lui tirer Toreille.

U partit le lendemain au point du jour pour la campagne d'Iéna. Avant son départ , il avait or^ donné à tous les ministres de reces^oir et de donner des fêtes. H voulait que la nouvelle d'une victoire arrivât le lendemain d'un bal, pour qu'on pût dire que la bataille avait été livrée entre deux fêtes...

L'Impératrice avait aussi ses instructions ; il y avait cercle , il y avait réception du cqfps diplomatique , et tous les matins on allait lui faire sa cour. C'est ici le lieu de parler des femmes de la Cour dans ce qu'elles offraient dé ressources pour ce qu'on appelle le monde. Comme elles fornuûent d'ailleurs le fonds sociable de Paris, en parlant d'elles , je parlerai des femmes qui venaient chez moi, et formaient ma société plus ou moins intime.

Les deux premières en dignité, madame de Lavalette et madame de La Rochefoucauld étaient en partie nulles pour l'effet que voulait produire l'Empereur et le résultat qu'il voulait amener. Madame de Lavalette était belle , très-bonne , ayant un esprit doux comme son visage et sa voix , mais sans aucune fortune, et puis par elle-même aussi nulle qu'il était possible d'en trouver; pensionnaire enfin -, et à trente ans, c'est trop tard.

Madame de La Rochefoucauld était fort spiri-

luelle. Elle aurait tenu une excellente maison , j^cn suis^ûre ^ mais elle n*avait aucune fortune, excepte sa charge de dame d'honneur. Aussi n'ëtait-elle maîtresse de maison que lorsqu'elle faisait les honneurs de la table des différentes personnes de service , soit au château , soit à Saint-Cloud , ou Compi^ne, ou Fontainebleau.

La duchesse de Montebello , belle personne , ayant dans le monde une attitude aussi convenable que nulle autre à la Cour, femme d*un des hommes les plus renommés , non-seulement en France mais en Europe , pouvait par sa fortune et sa potîtîon avoir une maison agréable ; mais le monde ne lui plaisait pas , et pourtant le monde raimait. Elle vivait dans sa maison , retirée , solitaire , ne voyant que quelques amis , et fort indifférente aux j/lbâms bruyants, quelle fuyait, i moins que son service ne la forçât à les partager.

Madame de Thalouet avait une belle fortune; et de plus elle était une des dames du palais rétribuées. Elle aimait le monde. Elle était même plos jeune que son âge dans sa toilette. Ses yeux noifs et acti& disaient beaucoup de choses... Mais en toatj*aimais bien mieux sa fille qu'elle ' . Madame

' MadiMT la oomlefke de La§raiige , mère de iiadamc U dodieae d'btrîe.

1M SictON i)E LA GOUTERNAKTE DE PâMS.

de Thalotiet ëtàit une de ces hautetits d'argent qne j'ai toujours eues en aversion. ^

Madame Marescot ëtait bonne, essentielle lûéme 9 et fort estimée dans le lïiôhdé et par sçs atùls ; tû2AÉ ayant ^ comme àlofà les ttoïé quarts et demi de Paria , une maison tout intérieure où Ton voyait une fois par an une préâeïitàtion.

Madame la duchesse de Rovigo était belle ^ elle était parente de Tlmpératrice , et dans une position qu'elle aurait pu rendre, si elle Tavait bieh comprise , une des plus belles de TËmpire après Celle de la souveraine \ mais il n'en fiit pas ainsi , et des raisonnements aussi faut qu'insensés lui firent prendre à gauche tandis qu'elle eût réussi avec triomphe d'une autre manière. — ^ Elle ^tait dame du palais , parente de Joséphine , femme de ministre , belle personne, bien née , riche \ et tout cela ne fit pas d'elle une femme au-dessus de toutes les autres. — Elle aimait peu la causerie, mais en revanche beaucoup le bal et les joies de ce monde, pour lesquelles , au reste , elle était bien faite , car elle était bien belle.

Madame de Chevreuse eût été , dans les dames du

palais, celle qui pouvait le mieux opérer cette fusion

ies deux partis que désirait TEmpereur et qu'il me

'^pommflrtdalt toujours avec tant d'instances... Sa

...,nni^ immense, sa position Ip maîsoL l^^î^ ^i*

verte de sa belle-mère , Fautorité absolue qu^elIe exerçait sur cette belle-mère qui Fadorait et sur la nombreuse société de Fhôtel de Luynes , tout lui donnait le pouvoir de £iire ce miracle de fusion ; et si Ton y ajoute son esprit si fin , si vif, son noble caractère , on peut avoir la certitude qu elle aurait réussi. Mais pour cela il aurait avant tout fallu ce qui lui manquait , de la volonté défaire, — tandis qu elle n'en avait qu'une , celle de tout détruire. Je parlerai plus tard de sa conduite à la Cour impériale , qu*il m'est impossible de blâmer, parce qu'on eut tort de vouloir la contraindre. Seulement je dirai que la forme fiit trop acerbe^ mais elle avait raison pour le fond.

Une femme charmante dans les dames du pa* lais était madame de Rémusat ^ son caractère , son esprit y tout en elle attachait. Elle était distinguée en tout. Longtemps à la Cour impériale, auprès de l'impératrice Joséphine ^surtout et dans sa grande confiance , elle aurait pu écrire des Mémoires qui eussent été des chefs-d'œuvre précieux, rédigé»* par une plume comme la sienne. Trèsrnnmi dans la oon^nce de Joséphine , elle sut par son bon esprit lui fiiire prendre souvent nue bonne détennination au lien d'une fausse décision dans des choses de la plus haute importance. Sa figui'e ,

908 SALON Î)E LA ÔOUYKRTfANTE DE PARIS.

sans être belle , était ngr(!able. On sentait qu'elle pouvait plaire , et beaucoup.

Elle a fait un ouvrage d*une haute portée, qu*a publié son fils. Cet ouvrage, qu'on croirait d'abord être la répétition de ce qu'avait éc. 't en cinquante volumes madame de Genlis , n'est la redite d'aacune autre pensée ^ c'est celle de madame de Rémusat , c'est sa création que cet ouvrage , et une eréation tout admirable^ On trouve dans ce livre , au reste , tout ce qui était en elle.

J'aimais beaucoup madame de Rémusat'.

Elle recevait quelques personnes chez elle : ce n'était pas une maison ouverte et bruyante ; mais il y avait toujours quelques amis, des hommes de lettres, des hommes du monde aimant la causerie ou ayant de la bonté , et alors différant de la sottise qui bavarde toujours, laissant parler les gens d'esprit.

Madame de Nansouty, sœur de madame de Rémusat% et que. je place ici parce que comme femme du premier écuyer de l'Impératrice elle faisait partie de sa maison, était encore une per-

' Elle me le rendait aussi. Que de fois nous avons raisonné de confiance sur ceUe société qu'on voulait refaire «ans qu'une volonté uniforme secondât la volonté première !

' Elles étaient toute^deux mesdemoiselles de Vergennes , nièces do ministre.

sonne parfaitement aimable et g^'néralement aimée. Bonne et pourtant spiritoelle comme la femme la j^os spirituelle de cette époque de madame du Def- £int et de madame Geoffrin, où il y en avait on bon nombre , jamais elje n*a dit an mot qui coûtât une larme ; et pourtant elle est bien amusante quand elle se moque de quelqu^un^ mais jamais méchante!... Cest que son esprit a du cœur.

Elle chantait avec un grand talent, et une sim- {didté digne de ce même talent.

Madame de Montmorency était dame du palais de llmpératrice , et dans la position de madame de Clievrense fiour arriver à cette fusion des partis. Elle était alors ce qu'elle est encore: une fimme du monde très-aimable , connaissant ce même monde «comme la patrie où elle a passé sa lâe , et se riant de ses orages comme de ses joies. Ne croyant i Tien de bon , et disant continuellement du bien, ' elle a bien travaillé , je crois , à cette fusion « parce •qnVUe a toujours témoigné de la reconnaissance ■3k l*Empereur pour les biens non Tendus qu'il lui m rendus. Madame de Montmorenqr avait bien une maison où elle recevait ; mais ce n'était pas recevoir comme l'entendait l'Empereur. Cependant sa famille n'y mettait aucdk obstacle , car VL de Breteuil venait fort souvent diez moi ^ et

Vf. u

aie SALON DE LA GOUVERNANTE DE PARIS.

madame de Matignon ' avait trop Tusage des Cours pour flftéttre une entrave à ce cpii pouvait rendre un ancien ck^lat à la Ëtmille des* Montmorency. Elle était bien spirituelle , madame de Matignon *, elle était , comme sa Me, bien amusante €1 bien aimable.

Madame de Bouille , également dame du palais , Tétait aussi, à ce qu'on prétend. Je ne le puis affirmer. Elle était blanche , blonde et belle : voilà ce qu'on voyait parfaitement, et tout ce que j'en sais.

Madame de Mortemart * , dame du palais comme sa belle-sœur , était une charmante personne , douce , poiie et généralement aimée , non-seulement au palais , m^iis parmi les autres maisons des

* Je revenais un jour de faire une visite dans une tnaisou où était madame de Matignon , peu de temps après son retour d'émigration. Je le dis à dîner chez moi le même soir, (c A-t-elle toujours son éclatante fraîcheur? )> me demanda mon oncle. Je demeurai stupéfaite ; mais bien plus encore lorsque mon oncle ajouta : a Ah! dans le fait, elle nest pas toiit-à'/ait si fraîche que madame de Simiane!... •»

Je venais de voir ces deux dames chez madame de BomUé la mère et chez madame de Contades , et toutes deux m'avaient semblé des statues de cire jaune !

Madame de Matignon était la plus naturelle personne du monde et fort amu^nte , mais emportant le morceau lorf qu'elle mordait sur quelqu'un.

* Sœur du baron de Montmorency.

SAlXm DE LA GOUVEIttîÀOTE DE PARIS. M*

princesses , qui ordinairement étaient en hostilité avec la maison de llmpératricè , je ne sais pourqboi i ni elles non pins ^ je pense.

Madame Dncbâtel éiflit , de tontes les dames du palais, celle qai atait le pins le goût dn bean monde, excepté dent 6n trois parmi celles que je Viens dé nommer, età laquelle ce goàt seyait admirablemfétti: bellev éiéganté de tournure et de langage , spiritnelle, par^tement distinguée , maldame Duchâtel éfah une de ces personntes rares à TëpoqWe ^ù elle entra éslm le monde et que j'aurais troulù phijft nombreuses*; elle joignait i tous ces avantagéfis que jeyiettsde raconter des talents remarquables, chantant bien , jouant d^une force distinguée de la harpe. EHe était enfin une véritaUe femme 4e <î<yur et du inonde comme de Tintimité. fe la v^ybiis souvent > et toiqours avec un nouveati plaisir.

B y eut quelque temps plârmi les dames *i palais une feinme que j'eirtrevis à peittê ^tcé qn^dle y dein'eura seulement pendant le teinpë de mon séjour à Lisbonne , lors de l'ahnbassade dé M. d'Abrantès : c*est madame de Vandë. Elle a pria depuis une haine absurde contré FEmpereur. OéSk fot jusqn à en feire une Clarinde'; excepté qu'elfe voulait iièà pas le contibsrttrev mais ràssaâsitiMr!... Gèndoit-'on une feïïè aberraf iofn ! . . . Ce 'qtiî ^tfvé Tiétat de fofie^ c'est ^-elle 'âAà trouver 'M. ^e

•219 SALON DE lA GOUVERNANTE DE PARIS.

Poli{;nnc pour lui proposer ce moyen honnête d'en finir ; M. do Polignac la prit pour ce qu'elle est, et la renvoya en riant. C'est pitoyable. Je n'en parlerai pas davantage, n'ayant rien à en dire, car je ne l'ai pas connue personnellement. Ce que je sais, c'est que Napolëon l'avait nommée dame du palais , croyant qu'elle savait les bonnes manières aussi bien que madame de Montmorency.

Madame de Vaux . qui fut nommée dame du palais par une raison personnelle que j*ai entendu raconter, mais que j'ai oubliée, n'avait aucune fortune , ni une position marquée dans le monde d'alors , ni dans le précédent ; c'était, du reste, une personne d'esprit et de politesse.

U y avait ensuite madame de Luçay. Madame de Luçay était d'une grande recherche dans sa politesse du monde; et tellement qu'un jour elle me chercha querelle bien injustement sur une quintessence de manière qui eût été une chose incivile , si je m'y fusse conformée. Mais, à part cela, madame de Lncay, qui à celte époque avait une bien plus grande fortune que maintenant, possédait la belle terre de Saint-Gratien, à présent morcelée par la bande noire, et sur laquelle est connruit en partie ce qu'on appelle les eaux d'Enghien. ille recevait dans sa maison de Paris , et M. de 4uçay et elle faisaient les honneurs de rpc -J^nj

habitations avec beaucoup de bienveillance. Sans avoir un esprit transcendant , madame de Luçay avait de Tamabilité , qui aurait pu être de la grâce,

si la manière exagérée dont elle accompagnait la moindre de ses paroles et même un simple bonjour n'avait détruit le commencement du charme. Je la voyais assez souvent , ainsi que M. de Luçay.

Sa fille , Lucie de Luçay, qui fut depuis madame Philippe de Ségur, fut, par une faveur spéciale, nommée dame du palais , sans être tenue d*en remplir les fonctions, parce qu a sou mariage c'était une jolie jeune fille aux yeux de velours noirs , à la taille svelte quoique petite. Sa voix était désagréable , mais son ensemble était celui d^une jolie femme ^ elle était spirituelle , mais dans le goût de sa mère , précieuse et maniérée.

Madame Octave de Ségur, dame du palais comme sa belle-sœur, était jolie femme . ainsi que je Tai dit dans le Salon de madame de Bassano , où j'ai parlé d'elle assez longuement pour la faire connaître. Je la voyais, mais moins souvent que plusieurs autres. Elle-même n'aimait pas alors la sodété des femmes. Je ne sais si elle a changé.

Madame Auguste de Colbert , également dame du palais , était une des personnes les plus excellentes du château \ douce , égale dans son humeur, polie comme il fallait l'être , ni plus , ni moins \ elle

^Vf^U une réputation parlaite et avec un grand mén nXe ppur cela , car elle av^it un mari qui , tput 0x1 ëi^pt }e meilleur garçon du monde , était le plus ^liauyais des maris ; Don pas qu il rendît sa femme i^gtérie]leu)enL malheureuse , mais il contipuait sa YÎe de jeune hoipme: et Pieu sait ce qu'elle était ^ sa vie de jeune homme! Il était de nos amis fort intimes , et pour ma papt je Taimais comme un frère, l'ai voulu souvent le rappeler è une vie plus réglée ^ i(iai$ la chose ét^it impossible : « C'est une secQA(||i li^ture eu moi , >^ me djsaitril , lorsque je lui feisais un0 reiUQOtr^iicie sur la nécessité dp mieux régler $ùn temps. Il eçtiipfit pf/ofoudëmeiit sa femme, ^a/oia bon cœur lui a souvent fait regretter de n^étre j^ mieux pouir elle. Aussi lorsqi;^e, dans les 4emieTS temps de sa brillante v^e militaire , il était à Paris , déjeûnant un peu plus qu'il ne £allait chez Tortoni , ou bien chej^ Véry, au lieu d'aller cbea; sa femme , il allait chez madame R. . . , chez madame H. . . , chez la duchesse de R...^ enân chez une de ses smie^ qu^il savait indulgente , et puis qui n'avait ancun droit sur lui... U craignait le regard sévère de son beau-père , le comte de Canclaux , brave homme , intègre, plein d'honneur, et devant qui celui d'Auguste Colbert n'avait certes pas à rougir, mais qui imposait à son étourderie peutrêtre un peu trop prolongée.

Un jour Auguste Colbert dînait chez moi. Nous étions peu de monde. Il n'y avait que M. Alexandre de Girardin , monseigneur le cardinal Maury, M. de Narbonne , M. et madame de Braamcamp ' et M. et madame deBambuteau *. Madame deRamr buteau Tenait de se marier à un homme aime et estimé de nous tous , et ce mariage faisait la joie de son excellent père. Comme j'étais de la famille , ce dîner était un peu pour témoigner aussi ma joie de cet événement. Auguste ColberL arrivait de k Silésie et était à Paris de la veille au soir. Comme il avait une grande amitié pour moi , il était venp me demander à dîner et une place dans m^ loge k rppéra pour voir la Festoie, qui faisait fureur, et qui ferait toujours bien plaisir si les administrateurs de rOpéra voulaient nous donner autre chosiB qv^e des nouveautés qu'il nous i'aut écouter et applaudir sous peine d'être anatbématisés , et celsi parce que ce sont des nouveautés.

]V(ais conmie je menais mes amis avep moi le

' madame de Braamcamp est ûUe de M. le comte Louis de Narbonne ; elle a été élevée par Mesdames , tantes de Louis XVI : on le voit à ses excellentes manières, son ton parfait. La nature lui a donné de plus un cœm* d'or, et tout cela dans une charmante enveloppe ; je l'aime tendrement.

• Madame la comtesse de Rambuteau , Adélaïde de Narbonne , est également fille de M. le comte Louis de Narbonne.

soir à rOpëra-, je ne pas prendre Augaste. Et comme je ne me gênais pas avec lui , je le lui dis :

— Eh bien ! tant mieux , me rëpondit-il , je vais faire chercher mon uniforme et j'irai, au lieu de m'amuser, dire bonjour à ce ministre de *•*♦**♦, quoic|ue je ne f aime guère , et , en attendant , nous disputerons Vahhé Maurv et moi, aidé de M. de C...

Ce point une ibis régie , nous dînons ] et nous dînons fort r^iaonnablement , comme on peut le faire d'ailleurs chez une femme qui ne boit que de Teau en Tabsence du maître... Nous sortons de table y et je ne m'aperçois de rien... Pendant le dîner, Auguste avait été placé auprès du cardinal , avec lequel il avait engagé une conversation sur les Prussiens , que le cardinal avait en horreur, et qu'Auguste défendait , non pas qu'il les aimât , tout au contraire, mais il voulait contredire le cardinal, qu'il Sippehit son camarade \ Au moment où nous partîmes, le cardinal me dit :

— Savez-vous, madame la duchesse, qu'il fait rudement froid !... Permettez-vous que j'ordonne en votre nom qu'on nous fasse un bol de punch ?

— Martin , vous prendrez le meilleur rhum de la Jamaïque que vous aurez; ou plutôt écoutez :

Ou sait qae le cardinal Maiiry était fort libre dans son uaiuUcn et ses propos,

SALON DE LA GOiJVERMANTË DE PARIS. 317

demandez au sommelier de vous donner de celui de la réserve du duc , et puis vous ferez votre punch avec les dernières oranges venues de Lisbonne.. • Monseigneur, iaites redoubler le ieu et augmenter les lumières et tenez portes closes. Ce , Dieu aidant, vous pouvez vous trouver assez bien entre ces deux messieurs pour que je vous y retrouve en sortant de l'Opéra.

Le cardinal voulut me prendre la main pour la baiser; maisj 'avisai la sienne toute noire de tabac, d'Espagne, et craignant pour mes gants blancs , je me sauvai en criant : Adieu, monseigneur ! adieu !.. à revoir!.. . que Votre Éminence se croie chez elle , et en use comme il lui plaira.

Je laissai donc chez moi le cardinal , le général

Auguste C. et M. de C. 1, ami fort habitué de

la maison. Lorsque je rentrai le soir, il était près de minuit , parce que le ballet de la Vestale avait été plus long qu'à Tordinaire. Je trouvai mon salon désert.

La lendemain matin , il n'était pas dix heures que le maréchal Duroc arrive tout ébouriffé chez moi, et me gronde très-veitement au nom de l'Empereur, et même au sien.

Comme il ne me disait pas pourquoi , je commençais à m'impa tien ter. Si le Barbier de Séville avait été dans toutes les bouches comme dans

2M SAIAN BE LA GOUVERliiJNTE DE PARIS.

U^Ufttes les miéittoires daiis ce tempft4à , je lui aiuais

lo sono docile , sono obediente ,

ma 86 mi toccano. .. una yipera saro, etc.

mais co^me on ne le savait pas , je me poutentai de me fâçjier à mon tour, et de demander à qa/i ils en avaient, l'Empereur tout le premier ?

— Vous avez donné à dîner à Auguste CojibeBt? — r Oui certes ! . . . J'étais si contepte d^e le recevojr,

ce bon et ex^cellent ami...

T— Et c'est pour cel^ qmd voujs l'ave?: fait |)pire ^ la ipie dji retour.

— Hein! qu'est-ce que vous dJLtes? — J/ç crug que Duroc était iGbu.

—7 Et J'inviter à dîner en uniforme encojre , pour le laisser après faire toutes les extravagances qu'ij a faites. . .

•^- Ah ça, mon chçr maré(Jial, jouons-nops içJL un proverbe? Donnez-moi alors le mot, pourquç je puisse remplir mpn rôle.

Ep me voyant si étonnée et même jScbée, Dijroc me racpnta que la veille le pauyre Auguçt^ était entré dans les salçns du Cerclp \ et là , qu'il avait appelé Mourad-bey ' et tous les Mamelpujj*,

' Où était Frascati ; ce qui est abattu maintenant.

? !•• général Auguste Golbert a «^^-^ -»•! i^çryr**^ aîn^" tp«

SALGB Dfi LÀ aOBVSRXÀSHi:!, BI PARIS, ftlt

en les défiant. Il était beau à exciter Vadmiration, me dit Duroc , dans cette attitude toute martiale, et sa belle figure ' animée par la bravopre et la colère, car il se croyait en Egypte devant les Ar^dies; et cette belle campagne s^est tenpinée par le décollement de Mourad-bey, ce qui eut lieu en ^et foas la forme d< un énorme lustre suspendu an milieu du salon et qu'Auguste fit tomber d*un re* vers de son sabre qu'il ayait tiré. . . On Ta emporta malgsé l(p , et il criait :

— ;Qii:*Dn me rapporte chez la duchesse d'À* brantès { Je veux propver à ce coquin de cardinal que nous avons des sabres qui sont aussi bons que q^ méchants damas turcs !... Qu'est-ce qu'il en sait, d^ailleurs ?. . .

— Pour Dieu ! ajouta Duroc , que lui avez-vous donc iait boire pour qu^il ait été ainsi ? Il était comme fou.

le sopnai et fis venir mon officier, qui raconta qne le cardinal avait voulu ^ire le pundi hdmême, et qu'il l'avait fait presque sans thé et sans

ses deux frères Alpbonfe et Écl|i^f^r(i' P^^ un^ bv^^fÇ flt dkm i^îUe. On connaît la )>ray9iu:e ^^^i^uard fA, 4'Al' plumse ; (^a'on voie ensuite leur vie mivée et d^omme social : elle est admirable comme pères de famille ef comme hommes du monde.

' n ressemblait à l'Antinous.

eau 9 et qu'il n*y avait mis que du rhum et des oranges avec beaucoup de sucre. . . « U était demeuré ainsi jusqu'à dix heures avec le général disputant, me dit Martin ^ mais , comme je le connaissais , je compris que ce n'était qu une discussion. » Il faisait un froid des plus rigoureux : ils étaient devant un grand feu , avaient beaucoup parlé et conséquemment avaient laissé leur raison dans le bol de

punch. M. de C , qui , seul , pouvait les avertir,

s'était ennuyé de cette sorte de petite orgie cardinalesse et s'en était allé. Mais ce que nous apprîmes , Duroc et moi , dans l'explication , nous donna bien de la gaieté. Lorsqu'il fut question de s'en aller, le général n'avait pas de voiture ; comptant aller à l'Opéra avec moi , il avait donné l'ordre à son cabriolet d'aller Ty attendre. Il avait bien recommandé à celui de mes gens qu'il avait envoyé chez lui, dans le Marais, de dire à son cabriolet devenir chez moi ; mais l'ordre, étant verbal , ne fut pas bien exécuté ou bien compris , et il n'avait pas de voiture. Le cardinal avait la sienne.

— Je vous conduirai, mon ami^ où allez-vous?

demanda-t-il à son antagoniste.

— Mais, dit Auguste , dont les idées n'étaient pas bien claires... , je vais... et pardieu chez le major- .-^néral... prince vice-connétahle , prince deNeu-"

SAIj05 de la GaUTEft]!IA]!lTE M. PàMS. tf I

Et les Toilii en roote ponr llidtel da prince BrTthier, C^ n'était pas jcMir de réception ; Berthier nV ëlaît pas.

— Rh bien! chez le mînislre de la Guerre ! Qa*on juge de l'heure ponr £ûre des risites en grande tenue... : il ëtait onze heures ! Enfin, en passant dans la me Richelieu pour yenir dans le £iu* bourg Saint-Germain , il aperçut Frascati et voulut monter; il pria doncle cardinal de s'arrêter un moment, et ce fut le cardinal , dans sa belle soutane rouge, qui conduisit Auguste au salon, qui alors était le cerclepar excellence. Il Taurait mené auti'e part s*il le lui eut demandé.

Le r&ultat de cela fat que le pauvre Auguste reçut Tordre de repartir le lendemain pour la Silësie , où était sa division de cavalerie, et que je reçus une mercuriale de TEmpereur, malgré ce que Duroc lui dit -, mais je me défendis, et d'autant mieux que je n'avais nul autre tort que celui d^avoir laissé une seule fois en ma vie quelqu'un commander dans ma maison en mon absence.

Et comment se méfier d'un cardinal? Alors ce fut à son tour. L'Empereur le chapitra comme un son»lieutenant; mais le cardinal n'en fit que rire et répondit à l'Empereur que la manière dont Auguste Colbert le servait le dispensait de savoir être doucereux comme un homme qui ne quitte jamais le

a» SàLQN PB lA^ QOUyvmÉaXTE BB PÂBIB;

coin de scm fea eti hiver, jamais le bbsqnet le |>las frais de son parc eh été, et il nomma M. P..^.

— Eh bien ! dit l'Empereur, voilà ce qui s'oppose à ce que j'aie jamais Ane cour polie et courtoise !... GômfneÉit le cardinal Maury !.:. lui! un abbé du côté droit de T Assemblée !.^. moi qui le Croyais uh dé ces abbés de c6ur comme ceux qn^on nous met star la scène.

Si FEmpèreiir Ai'en avait parléy je hii aurais dît ce que fet savais et ce qui m^'at èmpâchéô' de le trouver >a^ussi étotmant qu'il i paru l'être en arri^ Vant à Faris. H sfvait àd talent,' de grandes ipi^lrtés'; mais comme homàie du n^ofifde il était foft iru), et même embarrassant ,* car sa dignité dans l'Église imposait des devoirs envefs lui auxquels lés fëbïmeiP elles-mêmes sont soumises.

L'Empereur fut soucieux de cette petite aventure pendant plusieurs semaines; il ne me voyait jamais sans me menacer du doigt... mais , comme je n'avais aucun tort, je ne craignais pas , car il était d'une extrême justice.

Lorsque fe cardinal Maùry fut bien* convaincu que l'ancien ordre de choses ne pouvait revenir en France , et que l'Empereur était af^pélé ait pouvoir par la France presque eAtière, il hri écrivit pour se mettre à sàdispoèitibn. Salétti^e était habilement faite, excepté quelques mots... l'Empprenr 1^

SALON DE LA GOUVESUfVAlfTB BE PARI& 99S

rappela, et lui donna aussitôt la chfarge de premier aumônier du prince Jérôme , depuis roi de West*' pbalie...

L'Empereur avait pris do cardiiiar) Mmry uh^ opinion trè^levée , et , après tout , il avait mètià. L'ëeorce en était rude ; mars on trouvait sous eètte ëoorce une plus douce et meilleure nature qil'oB ne le pouvait présumer. Quant à son talent oratoire j il est assez connu pour que je né sois pas obligée d'en parler ici. — Sa vie eut un ëtraiige commencement.

fl était d'une naissance assez' obscure ; rtais,* je ne sais comment , il fit de bonnes études. Ges études devinrent même assez fortes pour lui donner Fespôir d'arriver à tout. Alors, comme à présent , Paris était le lieu par excellence, le Potose, VEidorado... Le jeune Maury se mit en marche un matin avec quelques écus dans le gousset , un pa>quet^asses^ léger sur le dos , et beaucoup d'espoir dans le cœur.

Il cheminait gaiement vers Paris ^ et chantait der cantiques* avec Une voix > dont la vigueur atrlestait des poumons pleins de cette vie qui est alimentée

* Sa v6ix fiusait tressaillir la première fois qa'on l'entendait; elle effrayait dans la colère. Il était très-vIolént ei

par un sang jeune et actif, lorsqu'à une halte r][tf il fit pour ouvrir son bissac et donner une atteinte à ce quil contenait, il fut rejoint par un jeune homme de son âge à peu près , mais pâle et débile , faible et languissant, autant qu'il était, lui, robuste et fleuri... Ils firent connaissance et reprirent ensemble le même chemin... Ils se demandèrent oit ils allaient ? Tous deux à Paris. Ce qu'ils y allaient chercher? fortune ! — et tous deux dirent ce mot avec une expression qui affirmait leur volonté.

— Elle court bien, dit Maury; mais j'ai de bonnes jambes , et je l'attraperai.

— Je cours mal , dit l'autre ; mais avec de la persévérance on arrive au but , quelque loin qu'il soit.

Et les joues pâles du jeune homme se colorèrent d'un rouge vif.

— Bien cela! dit Mnury... vous êtes un brave* jeune homme. Vous irez loin.,. L'homme qui veut est si puissant !

Ces deux jeunes gens se lièrent d'une profondé' amitié pendant ce voyage entrepris, sur la foi d'une* illusion de vingt ans , pour aller chercher la fortune loin de la terre de famille , loin de l'appuL -■î^ternel.

- \rnvés à Paris , ils louèren"^ ^n or^mmun unft-

SAtX)N 0E LA GOUVERNAirrE D£ IBURIS. 235

petite chambre au quatrième étage , dans la rue Serpente, et puis dans celle de la Hochette ; là , ils travaillèrent tous deux pour le bot qu ils se proposaient d'atteindre : Tnn faisait des setfmons, c'était Manry , — il était abbé ^ l'autre apprenait à tuer et à sauver des malades, — il était médecin.

— Si je pouvais obtenir , par un protecteur , de faille l'oraison fanèbre de la première princesse ou du premier prince qui mourra ! disait Màory.

— Si je pouvaisdisséquer et embanmeraon corps, (Usait l'autre.

Et voilà que pour leur rendre service , le ciel appelle à lui madame Sophie, l'une des filles de Louis XY ! Les protecteurs de ce temps*là^taient un peu plus consciencienx qn^aujourd'hui. Ils avaient promis , ils tinrent parole. L'abbé Maury fit tant bien que mal l'oraison funèbre de madame Sophie, et l'élève médecin s'en tira trèsadroitement... Et savez-vous quel était ce médecin ? C'était Portai !

Portai a longtemps passé pour un médecin à l'eau rose, parce qu'il n'était appelé qu'auprès des grandes dames seulement malaéesde vapeurs. Mais il avait du talent , et, de plus , beaucoup de cet esprit gracieux qu'on a perdu , mais qu'on cherche encore avec une obstination d'instinct qui prou-