MILLIN

Sur la société d'aujourd'hui... Madame deGenlis est surprise du ton qui règne maintenant dans le monde, et, pour dire la Téritë , elle a grandement raison.

M. DE YALENCB.

Sans doute elle a raison d'en éti*e choquée *, m|iis elle a tort d'en être surprise. C'e^t une conséquence toute naturelle du long bouleversement qui a mis la France sens dessus dessous. . • Comirient pouvez -vous être étonnée de cela? répélat-il en se tournant vers sa belle-mêre.

MADAME DE GENLI8.

Que les choses se soient dérangées, je le conçois ; mais qu'elles aient pris cette attitude et cette couleur, tandis que parmi ces parvenus , et même dans leurs j«mis, il y a tant de gens comme il faut , Toilà ce qcii^m'étoiine, et en même temps me choque.

Ainsi , par exemple , je dînais l'autre jour chez ma IV. 8

Ha salon de madame ilt genus ,

îàAVe **, qui, je le croyais, devait àVôîr téttsètvé ié^ an'è'rens usages : pas du tbiit-, èllë aussi à sacrifie S fe' ttifiSië et aux exîgeûcès de l^éjpdqùè. Ùé son temps et du mien, car nous sommes contemporaines , nous ne ïftettîons pas dliommèrf à c8t^ de nous à table. Le maître et la maîtresse de la maison choisissaient entre eux les quatre femmes les plus dîâtîilgùées dé rasséniblëe et lés engâgéiâiéht & se éiè'ttré â côté â'ent * , ei tout cela saùs faire de scèÏÏé. Oh ëfait poli pour celles qu^où distinguait , et Ton ne désobligeait personne. Maintenant ce n'est plus cela : mm— séuleiiieiif le maître de la maison vient avec beaucoup de bruit prendre la femme la plus considérable ^ et lui fait traverser le salon devant toutes ïes aivtres , à qui elle marchera sur les pieds, si elle ressemUe à ma marchande de farine de tout à l'heure... mais ce n'est

' Madame de Montesson.

' Madame de GeiîlW n^ dit ici ^e ce qui est. Antrefois

les femmes , lorsque le maître dUiôtel avait annoncé le dîner,

sortaient' tontes les premières du salon : celles qui étaient le

plttà^ ^rèk^S^ !a pùité passaient M prélhiêres éû se faftfàïit

<|tt^^(a^iSè^plftnei[lts s mais qui n'éntra'^ài'ecfl pftt^^éiiiarèllè^.

^4ii8 hpmttes passaient ensuite , et attable* ga èb pkçsu^^^œkm^

'is i^ûls et sa convenance. Quelquefoifi le malivie^ 4e la

naisbn mettait auprès de lui les deux femmes les plus VEfy*

v^^^antes.

A L*ARSEifAL. iïi

"flss téfll , îl Ittî fnùt encore nh iécbhâ .' 3 kplp^eftè àlotl HiGihdie le ^lué âëVë efi gtâde àpt'ès Itll , pàtà énferltiër là pauvre femMe qtii éà k èâ drôtté ëtitik deux ennuyeux ({tt'ene aurait Miéi , û Si éitt été libre.

K. NB YAUBIGl*

Sanà doute ^ cela était ^ et cela n'eit plus. Les mages sont des lois tant qu'ils conticnaebt f le |our où d'autres exigences nécessitent d'autttéft lisages ^ eh bien ! ils s'ëtablisèent et remplâoent kl anciens... Mon Dieu!... c'eM la marche cdniinune^ L'origine de ee dont tous parliez tout à Thèufé remonte beaucoup plus loin que les derniers temps de la révolution. Cet usage de placer des femmes en leur Élisant une politesse marquée date , au contraire y de celui des assemmées. Il (allait couvent ttsltter un député : pour Tàcquérir à son parti , on plaçait alors sa femme à côté de soi, au grand mécontentement de dix autres ^ mais Fe^rit de parti ne transige pas , et avec la politesse moins qu'avec toute autre chose. Iâ^ îétiùAfé^ Otit appelé les hommes à côté d'elles dans le même but.

^bus avez admis chez vous line coutume anglaise^ tout aussi inal appliquée à nos làanïères que beaucoup d'autres : c'est celle de laver ses mains

116 S4L0N DF. IVUDaME DR GENLIS,

et de rincer sa bouche à table. Ea Angleterre , c'est une chose simple , parce que les femmes se lèvent de table au dessert; mais, pour nous, je trouve cela choquant au dernier point, de voir un homme faire sa toilette à côté de moi.

M. DE VALENCE

Je suis de votre avis : aussi vous avez du voir que chez votre tante toute cette toilette se faiit sur des buffets où les femmes trouvent ce qui leur est

nécessaire , ainsi que les hommes En général , la

maison de madame de Montesson est oitée , je vous le dirai, comme la meilleure de Paris.

BfILLIN , arec an accent profondément touché.

Oh ! . . . cela est vrai : on y fait d'abord les meilleurs dîners que j'aie mangés de ma vie. Je raisonnais de cela l'autre jour avec M. de Pont, qui trouvait avec Lavaupalière que les dîners du mercredi, surtout en carême, étaient ce qu'il avait jamais compris de plus parfait.

M. DE VALENCE

Permettez-moi , mon cher Millin , de vous faire observer que ce n'est pas seulement par ses bons dîners que ma tante se fait autant aimer dans le monde 5 cela est bon pour Lavaupalière et madame de Guémené»

. ArÂRSCHAL. i\7

Mais qui dit le contraire? ce n*est certes pas moi , qai sois si henreux de lentendre causer ellemême de tontes les sciences et des arts aussi bien qne les artistes et les savants eux-mêmes qu'elle rassemble cbez eUe.

Bfadame de Genlis sourit , mais sans £dre une observation.

M. DE VALE5CE

Oui ; le premier Consul me disait lautre jour quil serait le plus heureux des hommes, ravi, charmé *^ si madame de Montesson voulait être de la société la plus intime et la plus habituelle de madame Bonaparte.

MAPAMK DE GEBTLSlS.

C*est-à-dire sa dame de compagnie!... en effet , cela plairait à Bonaparte , la duchesse douairière d*Qrléans!...

* M. de Yalcaoe parie ainsi parce que de ton tcnpt c'était la manière de t^expâtaer : on était ou chtamé^ ou rÊfdy on désespéré y et aomrent tétait de ne pas renoonlier ou de rencontrer qndqa'on. Cette fiiçon de parler était aiirtout ângoliàrc lortqn'on frisait une narration dans laqndle on frisait, comme ici M. deYalei|ce,*interveni|> Jfapoléon qni était snrloiit k plos cof^qs des hommes.

U|| SAIX>N I>£ ^ljp^)4l|l]S I>|; GENI^

M. DE JÀJf^CE.

Q\W» v^'A ep »oHi il y^mp fprt (^ V jpm çh^fi; sUe,

Ipiriqif'il fie va nulle part q^e çhçz 4^s ëlu^.

Ppas Jfi ipflment ^^trèrç^t, d'at>9r4 W- d^ Cboin 8fll4-Qp}XJfipr et puis R^4et , IVf . di^ Ï4i Harpe « , M. de Cabre ' , M. Fiëvée, qui alorç faisait 4^ ch^i:-

xç^v^ jnoj^y^Il^ 4aï^s 1^ BibUo\hèqm 4w r^-

mans; il ëtait auteur de cette jolie petite histoire , Za 2)o^ de Suzette : je dis histoire , car jamais en la lisant je ne puis me persuader que ce soit un roman , tant il y a de vérité et de naturel. Puis yint enCjpre M. Marignë , auteur de charmants vers qu*il ne lisait que dans Fintimitë.

— Que je vous fasse mon cempliment, dit M. de Cabre à madame de Genlis en lui baisant la main , quel adorable petit inir^çlf? vous nous avez donpé ! jamais rien de plus suave , di^ plus pur y de plus ravissant n'est sorti de \^ plume d'upe femme ! Comment donc ne me l'aviezrvous p^ envoyé ? comment au moins ne m'aviez-vous pas présenté à Mademoiselle de Clermont, si les con-

* Il ne fut exilé que quelque temps après.

' Ss^batier de Cabre, ancien conseiller-clerc au parlement dç Parî^ , ho;nme de beaucoup d'esprit, le plus graiid puriste^ (j[ne j'aie cbnni:^. U ayai^ xxp. e^prjt oui pouvait nç j^ys plaire en tout , en ayant ^ea^cpnp.

venauces s'opposaient à ce que voiis fne la do9T liassiez?

— Lefwt est; ^ M, de La I^arp^, qi,ie Ton peut vous faire un compli]^ent sans craifidre éi'éti^ accuse de fadeur. Mademoiselle de Cfermont est un diamant sans une tacbe. C^^ //ion; opinion, ajouta-t-il en s'asseyant avec oq^ aswr rance qui voulait être modeste , et qui trahiss^t néanmoins Thomme dont la vanité n'a pas eu de çQi^^irrent , si son talent en a eu b^wcoup.

Plusieurs personnes survinrent , et la conversation se soutint avec le charme que pouvaient 7 apporter les nouveaux venus : c'étaient M, de Taïleyrand, M. de Fontanes, M. et madame d^]p[a|r-; yijle, M. de (>ulaippourt, ce^m qac i'»pPiSlf|}« alftff nfon p§fU père^, se^ d«n* fîji«, quif malgré, kar jeunesse , paient tous depx conBin dxa» Pai^ mée pour deux hommes de haute espérance...

Comme leur père était fier de leur avenir!.,. Pauvre père! — Tous deux morts!... et qpelles

n^orts!..*

A ^j^it raire que h mnvers^n Bt hostile ea .

appfurence ch^z madame de Genlis ) elle oonnsôssaît ' trop les formes du bon goÂt pour ne pas savoir quêf ' rien n*est plus contraire à la bonne grâce d\iné feQ^me que cette manière acerbe avec lac^eUe quelque^«p#es acci3|eille|it sLl^p^fd'l^ les ptQfJoçr

lions des autres *. Il y a de ïeiwie, et Fenvie donne tant de laideur à un visage de femme !•.. tant de fausseté au sourire!... tant d aigreur à la voix!... tant d'amertume au regard !,..

Madame de Genlis n'avait aucun de ces défauts en parlant; lorsqu'elle écrivait, elle se laissait aller trop vivement contre madame de Staël. A cette ép0(|ue , on parlait dans le monde d'un roman que

* A celte époque /on aurait trouvé peu convenable qu'on fut trop hostile contre les ouvrages d'une femme ; mais le champ était libre , et M. de Feletz l'a prouvé avec madame de Staël : elle fut souvent péniblement affectée par les feuilletons du Journal des Débats. Que de lignes fines et spirituelles ont été insérées dans le Journal de V Empire (le même journal que les Débats) sur le petit nuage de Corinne! Ce petit nuage a suffi pour déranger quelquefois la paix littéraire de l'auteur. Mais pour faire de l'esprit sur un défaut sans arriver à l'injure , il faut de V esprit et de V esprit de critique.— On ne l'a pas parce qu'on rêve qu'on l'a. La critique haineuse est non-seulement une entrave à l'esprit , mais à la raison , sans laquelle on ne peut écrire , même un feuilleton. — Les personnalités sont odieuses , presque toujours injustes , et, ce qui est plaisant à observer, toujours inutiles à la critique. Qu'est-ce que tout cela prouve ? répondait Beaumarchais dans ce fameux mémoire que les Goëunan l'avaient contraint d'écrire. Qu'est-ce que cela prouve ?... et il ajoutait des pages qu'il n'eût pas écrites sans la polémique ouverte par ses ennemis. — Ce qui lui fit dire un jour : Mes ennemis m'ont forcé de me sauver sur un piédestal.

faisait madame de Staël et dont elle faisait des leo* tures chez elle en petit comité on bien chez ses

amis intimes.

KADAlfE VE GENUS, arec curiofité.

Sait-on le titre de ce nouvel ouvrage?

M. DE CABRE

Pas encore... mais j*en ai entendu quelques passages avant-hier qui m'ont charmci.

MADAME DE GENUS, loarlaiit.

Et votre approbation est d*un bien grand prix ! —Mais comment ne savez-vons pas le titre ?... Si j'avais assez de confiance en des amb pour leur lire un ouvrage , cette confiance n'aurait aucune restriction.

M. DE TALLEYRAIfD, qui a loDgtenvf écoaté ms parler.

Mais si elle ne sait pas encore quel npm elle donnera à son roman !•••

M. DE LA HAHPB.

Comment, elle ne sait pas quel ouvrage elle fait?

1^ SAIX>N DE Ijf^^JHE D|; GENIIS,

Je B%i pas (fit cela ; j'ai dit qu'elle ne savait pas quel nom elle donnerait à ses lettres '.

M A P^I W li fiB jGrKiiU&.

Ah ! ce sont des lettres ?

M. DE TALLETRAND.

Oui , et admirables.

M. Pli U^ HAAIf£*

U est à désirer que cet ouvrage ne contienne pas Texpression des doctrines de Fauteur , car elles sont subversives dé tout ordre et même de quel-

Vous n'avez pas toujours pensé ainsi. . .

M. DE LA HABPE, avec humilité.

Peut-être. Je ne m'en défends pas.

Pendant ce dernier côUoque , M. de Talleyrand s'était levé et avait été à la cheminée , où il avait

' Les quatre premiers volumes de la Correspondance littéraire avec le grqn44u^ de Ruâsitu Ces quatre premiers ▼olnmes parurent à cette époque, et l'imprèssioa , bien plus soignée tp^ «tUe des aubces , £at scnrveiUée pajr Lé. &*nM k>imême avant son exil.

'4. i-^éWpréL, m

pris un immense £Ucoi^ ^ Ç^apU à'f^n de miel d'An- ^eterre , et commença à le jeter ^r ^s ii^fûiU et sur son habit.

M. pE CADRIi.

M. det fa Pbrpfiy ^9¥Mrvoiia que wtw livre iàil ud lîiTiit i^QaYa^ubleP...

H. DE LA HABPE, Murtuit.

Vraiment!... içigi^ jj'pîi ^i^is C^nj^^, W^Vi \i grand mpt; çjui d^jt ms tfflîïWer j ma^^ poorq^qi m bruit?...

». Pi CÀBUt

Comment ! c^ttp foule de pcpsonnages de tonte espèce, tant morts que vivants, qni paraissent dans €0 livns comme dans une gai^Âe deportraits et ^af , certes , ne sont pas flatt^.

H. DE LA QAlUnS.

Eh bien ! les morts ne diront rien apparemmoat ; et je parle des vivants comme s'ils étaient morts.. . ou peu s'en &ut... qu*avez-vous à dire?

M. DE CABRE

vous pas ^f! l^ vJY^t^ De çnent ppjw ]^ ÇQiOfiS^ et pour ç^M de? pfpm?.,..... X^pf.^4'\(\w^ bruit...

tl4 SALON DE MADAME DE GENLIS,

M. DE LA HARPE

Du bruit !... Vraiment , voilà bien de quoi m^effrayer!... Ne vous rappelez- vous plus le temps où le bruit que faisait la littérature française aux quatre coins de Paris retentissait dans toute l'Europe ? Je h'ai pas la prc^tention de faire des mémoires , comme Jean- Jacques , sur tout ce que j'ai vu et entendu ', mais , en temps et lieu , je pourrais bienm'amuser du souvenir de ces bruyantes ëpoques , ne fût-ce que pour faire voir que ce grand fracas ne fait jamais beaucoup mal... : il en reste a peine quelque chose dans les oreilles des curieux, et même des intéressés. Depuis longtemps, pour moi, a succédé autour de moi im bruit d'une autre espèce !... (M. de La Harpe poursuit d'un ton sombre et comme inspiré.) Voilà que j'entends même dans les intervalles de silence... Quant au bruit dont vous me parlez aujourd'hui , je ne sais plus ce que c'est.