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parcourions la route ayec la rapidité du vent.
Maintenant , pour l'intelligence de ce. qui va suiTre^ il faut savoir que M. d'Abrantèa avait alors une livrée exactement semblable à celle da premier Consul , pour la couleur de l'habit qui était verte. La seule différence entre elles ^ c'est que la livrée du premier Consul n'avait ni collet, ni parements d'une autre couleur, et que celle de M. d'Abrantès en avait en drap cramoisi ^ mais on comprendra facilement qu'au mois de mars , à six heures du soir, on puisse ne voir d'abord à vingt pas que la couleur de l'habit du piqueur. Derrière nous venait un petit groom également habillé devert (i).
Nons allions donc rapidement , ainsi que je l'ai dit , lorsque tout à coup , au moment où nous passions devant les carrières qui existaient alors
(l) Il est évident que Thomme qai s'élança au-devant du tilbary a été trompé par la couleur de la livrée et qu'il nous a pris pour le premier Consul , qui revenait quelquefois seul , avec Joséphine ou Bourrienne , n'ayant qu'un ou deux piqueurs. Depuis ce jour-là , cela n'arriva plus.
Cet événement ne se trouve pas rapporté dans mes Mémoires , parce qu'alors on me dit que dans l'intérêt de l'empereur il ne fallait pas parler du grand nombre de tentatives faites contre lui : plus éclairée moi-même depuis lors, je crois que la vérité tout entière est ce qui vaut le mieux touchant un homme comme Napoléon.
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entre le Ghant-da-Coq et Nanterre^ une masse quelconque yint se jeter au-devaut des chevaux ,
lorsqu'ils étaient lancés avec le plus de vitesse
Us s'arrêtèrent... Je poussai un cri , et M. d'Abrantès articula quelques paroles violemment accentuées. Tout cela fut prompt et n'eut que la durée d'an éclair. Lorsque le vertige produit par la rapidité de la course et le choc que nous venions d'éprouver fut dissipé , nous vîmes à côté du tilbury un grand homme recouvert d'une redingote très-ample , ayant sur la tète un chapeau rond qui lui cachait le haut du visage. A quelques pas de la route ^ sur la droite^ on distinguait deux ou trois autres individus...
— «Qui êtes-vous ?» dit M. d'Abrantès à l'homme qui était le plus près de nous. Mais au lieu de nous répondre^ le grand homme, après l'avoir considéré aux dernières lueurs du crépuscule, s'écria :
— « Ce n'est pas le premier Consul !...
— Que lui voulieai-vous? » s'écria M. d'Abrantès , comme cet homme s'éloignait à grands pas pour rejoindre ses compagnons.
lyhomme s'arrêta, et fut quelques secondes avant de répondre ; enfin il se retourna et dit :
-»- et Lui remettre une pétition. »
£t lui et ses camarades disparurent dans la profondeur des carrières.
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H. d'Abrantès réflécliit un moment y pais appelant son groom :
— « Cours après, Etienne , lai dit-il , et donnelai ordre de venir me rejoindre à la Malmaison y où je retoame. »
En effet le piqaear , qai n'avait pu entendre , avait toujoars galoppé et devait être loin. Cepai<» dant le groom le rejoignit.
Au moment où le général Junot allait faire toarner ses chevaax , il s'arrêta.
ce -— Que diable peavent-ils avoir jeté sons les jambes des chevaux ? » dit-il en se penchant pour mieux voir une grande masse brune qui était sur la route...
C'était une immense bourrée. En la voyant nous fûmes étonnés qu'elle n'eût pai^ fait trébucher les chevaux. M. d'Abrantès était dans une extrême agitation.
— (( Les misérables!... » s'écriait-il par moment.
Arrivés dans la 'cour, où déjà il y avait deux factionnaires à cheval, deux hommes de la belle garde consulaire , Junot appela un valet de pied pour demeurer auprès des chevaux, que ma main n'aurait pu contenir en repos , et il fut trouver le premier Consul, qui , en effet, était encore dans son cabinet.
Je demeurai à peu près dix minutes seule 3 au
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boat de ce temps , j'entendis une voix m'appeler ; c*était celle de Duroc.
— c( Venez j me dit-il y le premier Consul veut TOUS parler...
— Eh mon Dieu ! que me veut-il ?. . . *
— Je ne sais^ mais Tenez. »
Il me fit faire le tour par le jardin ^ et j'entrai dans le cabinet du premier Consul^ sanctuaire impénétrable, où tant de grandes choses furent conçues pour la gloire de l^ France.
Il était en ce moment dans la pièce faite comme une tente qui se trouve encore sous la même forme , malgré l'horrible dégradation de la maison.. ... oh!.... cette dégradation est la honte de la France!... Quel est le peuple qui n'élèverait un
monument à cette place !.... Tous le feraient et
nous !... Nous demeurons inactifs !...
Le premier Consul était aTec Cambacérès^ Bourrienne et Junot. Après m'aToir introduite , Duroc allait se retirer: le premier Consul le rappela.
•— « Madame Junot , me dit Bonaparte avec une expression sérieuse , mais dans laquelle il y aTait de la bonté, je tous ai fait dire de Tenir ici , pour que Totre Torsion puisse être une clarté de plus à celle de Junot ; car j'aTOue que ce qu'il me dit me parait bien étonnant. »
Je racontai la chose telle qu'elle Tenait de se passer, bien certaine que Junot l'aurait racontée
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comme moi. Le premier Consal dit à Gambac^ès :
— « C'est bien cela !... Et cet homme prétendait aToir nne pétition à me remettre?
— En e£Pet^ il avait un papier plié à la main, dis-je ; je l'ai tu lorsqu'il était auprès de nous.
— Ayez-Yous distingué ses traits? me demanda Bonaparte.
— L'ensemble de sa personne, oui, général; mais pas du tout les traits de son visage : son cba* peau lui couvrait non -seulement les yeux, mais toute la partie supérieure de la figure.
— Et quelle est sa tournure?
— Celle d'un homme fort grand et maigre«
— Plus grand que Bourrienne ?
— Oui. Mais ensuite je puis me tromper : il était tard et j'étais mal placée pour juger de la proportion juste d'une taille.»
Pour dire la vérité, je tremblais de frayeur en pen^nt que mon dire allait peut-être faire arrêter un homme. Pour m'eucourager, je devais me dire que cet homme était un misérable et en voulait à la vie de celui que nous adorions comme notre idole.
Le premier Consul me fit répéter l'histoire trois fois. Je ne me servis que des mêmes termes chaque fois : cette exactitude lui fit plaisir.
— > (( Ecoutez , me dit-il en m'amenant par le bout de l'oreille à l'autre bout de la chambre, gardez-vous bien de répéter un mot de tout cela à Jo-
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séphine et -à mademoiselle Hortense. Ceci est une défense, entendez-Tousbien ; mais vous comprenez jusqu'où elle va?.... Me comprenez-vous^ tous dis-je?... »
Je le regardai en silence , quoique je le comprisse : ce silence lui donna de l^umeur.
— « Je yeux parler de votre mère , de Lucien , de Joseph... En résumé^ je vous demande le silence pour la maison de la rue Sainte - Croix comme pour toutes les autres; promettez-le-moi.
— £h bien !... je vous le promets, général.
— Votre parole d'honneur !
— Ma. parole d'honneur ! répondis-je en riant de ce qu'il exigeait une telle assurance de la part d'une femme.
— Pourquoi riez- vous? C'est mal. Donnez-moi Totre parole ; et sans rire.
— Général y plus vous me recommanderez de ne pas rire, et moins j'attrapperai mon sérieux. Vous riez si peu , que cela doit vous réjouir le cœur de voir rire. »
Il me regarda.
— c( Vous êtes une singulière personne, dit-il... Ainsi vous promettez...
— Je le promets...
— C'est bien ! Allons diner : vous resterez avec Junot.
— Mais^ général, nous avons du monde...
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— Eh bien ! ils dîneront sans voas.»
Il appela Junot et lui parla un moment à l'oreille , et Junot écriyit deux lettres que son piqueur porta sur l'heure à Paris.
— (( Allons y dit le premier Consul^ maintenant il faut dinef . Allez tous dans le salon et ne parles de rien. Je tous suis dans l'instant..
-— Et que faudra-t-il que je dise pour motiver mon retour? » m'écriai-je fort embarrassée de ma responsabilité. Mais Bonaparte était déjà rentré avec M. d'Abrantès et Bourrienne dans son cabinet intérieur (i) , et Gambacérès^ exact à l'ordre, comme s'il fut né caporal, me disait a chaque instant, en me tirant par le bras :
(( Allons donc au salon...
Et enfin il fit tant qu'il m'y entraîna presque de force.
Je peindrais difficilement la surprise dans laquelle tout le monde fut de mon retour.
« Grand Dieu ! que tous est-il donc arrivé?.... Qu'est-il survenu?...
— Mais rien du tout que je sache , répondis-je : le premier Consul a fait courir après le génial Junot, pour qu'il revint, et me voilà...
— Tant mieux , tant mieux I me dit Eugène ; vous nous verrez répéter le Collatéral?
(i) Celui qui est au boat du châteaa contre le petit pont.
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— Oui^ que nous oe savoos pas, dit Hortense {i\,
— £h bien ! elle passera sa soirée arec nous, reprit gracieusement Joséphine (2); il n'y a pas grand mal de faire trêve un jour à une répétition. ••
— Citoyen Gambacérès , aurîez-TOus faim ? dit dWe Yoix forte le premier Consul en entrant dans le salon appuyé sur le bras de Junot.
— Mais, général , il est permis de dire que oui, répondit Cambacérès, et il montrait l'aiguille d'une magnifique pendule du temps de madame Dubarry, qui marquait sept heures et demie.
— Bath! Qu'est-ce que fait llieure?... Je suis levé depuis cinq heures du matin , moi , eh bien ! j'attends patiemment... tandis que vous qui tous êtes levé , j'en réponds , è dix heures , tous tous plaignez d'attendre une heure! qu'est-ce qu'une heure? »
(1) Elle devait faire le rôle de la Créole, mais je crois qu'une grossesse l'en empêcha et que ce fut madame Davoast qui prit le rôle, et qui jouait bien mal, autant que je puis me le rappeler.
(2) Le voyage de madame Bonaparte à Plombières n*avait pas eu lieu à cette époque , et nous étions au mieux , le premier Consul et moi. Qu'on iroic le détail de rette scène, dont, au reste, le souvenir l'a suivi h Sainte -Hélène, dans le quatrième volume de mes Mémoires, f* édition.
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Les deux portes s'ouyrirenty et on annonça qu'on avait servi.. .
Le premier Consul passa le premier et sent, Cambacérès donna la main à madame Bonaparte... tout le monde suivit sans aucun ordre. Le premier Consul s'assit d'abord et nomma ^ pour être auprès de lui, sa belle-fille et moi...
Le diner fut gai ; il y avait cependant de quoi être au moins soucieux; M. d'Abrantès était pensif^ Duroc également; quant à Bourrienne il ne dinait jamais avec le premier Consul ; il retournait toujours à Ruel pour diner ^ afin d'avoir à lui ce moment de liberté , et le passer avec sa famille qu'il voyait à peine.
J'ai dit que le premier Consul était ce même jour d'une grande gaieté : voulait-il éloigner toute pensée de ceux qui l'entouraient d'un danger auquel il aurait échappé^ ou voulaitil faire parvenir à ceux qui le menaçaient combien la crainte pouvait peu sur son âme? Quelle était la plus dominante de ces deux idées? Peut-être toutes deux avaient-elles de la puissance sur son âme? je le croirais du moins, parce qu'il me dit très-bas au moment où l'on allait se lever de table :
— « Vous voyez que les méchants ne peuvent rien sur moi... ils n'ont pas même le pouvoir de me faire craindre...
— Ah ! lui répondis-je^ ayez toujours de la con-
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fiance en Dieu ! il vous doit à la France poar son bonheur !
— Vraiment ! le pensez- vous ?
— - N'est - ce pas ainsi que pensent tous les miens?... tous ceux que j'aime au moins?
— Ah! Totre frère, TOtre mari... mais ensuite... TOtre beau-frère est tout à Lucien... Totre mère également n'aime que Lucien et Joseph... mais moi y c'est différent... )>
Je me retournai vers Eugène qui était à ma droite et je lui parlai de son rôle. Il me répondit avec un sourire de malice qui ne disparut pas de ses lèvres , lorsque abandonnant une phrase à peine commencée , je me tournai subitement vers le premier Consul... C'est qu'il venait de me pineer au bras gauche avec une telle violence que j'en eus le bras encore noir quinze jours après...
— ce Voulez-vous me faire l'honneur de me répondre, lorsque je vous parle? me dit-il moitié fâché , moitié riant de voir ma figure sérieuse qui voulait être en colère...
— Mais je vous ai dit , général , que jamais je ne vous répondrais lorsqu'il serait question de ma mère parce qu'alors nous ne nous entendons pas...
— C'est vrai ; vous m'avez donné votre ultimtum à ce sujet-là. Â propos de mère et de fille , voyez-vous souvent madame Moreau et la famille Hulot?
