SAVOIE

Saint-Cload , 10 juin 1810.

«J'ai reçu ta lettre ; j'ai vu avec peine le danger que tu as couru. Pour une habitante d'une île de l'océan , mourir dana un lac . c*eût été fatalité.

» La Reine (i) se porte mieux^ et j'espère que sa

(i) La reine Hortense ayait été fort affeetée de l'abdi-

A NATAEES. ' 181

MiDié deviendra bonne. Son mari est en Bohême , à ce qu'il parait , ne sachant que faire.

» Je me porte assez bien^ et te prie de croire à tous mes sentiments.

» Napoléon. )>

. C'est alors que Joséphine acheta cette maison on plutôt ce petit château de Prégny^ près de Genève. Tout cela ne plut pas à l'Empereur. Il vit làdedans cette continuation d'un manque continuel de dignité... Enfin, il en eut de l'humeur^ et beaucoup. Quoi qu'il en soit, l'Impératrice reçut tout à coup une lettre de madame de Rémusat y. qui , après l'avoir d'abord accompagnée , était ensuite revenue àParis. Je rapporte ici cette lettre presque en son entier, parce que, dans la vie de l'Impératrice elle est fort importante. Joséphine logeait alors dans l'auberge de Secheron, chez Dejean.

LETTRE DE MADAME DE KÉHUSAT A l'iMPÉRATRICS

JOSiPHIKE.

«Madame, » J'ai un peu tardé d*écrire a Votre Majesté ,

cation de son mari , qui renonça à la couronne de Hollande, comme un honnête homme qu'il était, lorsque Napoléon voulut lui faire faire ce que sa conscience lui défendait. Il se relira en Bohême , puis ensuite en Styrie , à Gratz.

182 8AL05 OB t'iM^tEÂTRIOB JOSiPHIITE,

paroe qu'elle m'avait ordonné à mon retour de Im conter quelque cbose de la grande Tille. Si f avais suivi mon impatience , dès le lendemain de mon arrivée je lui aurais adressé les expressions de ma reconnaissance. Ses bontés pour moi sont notre entretien ordinaire depuis que je suis rentrée dans mon intérieur; en retrouvant mon mari, mes enfants, j'ai rapporté au milieu d'eux le souvenir des heures si douces que je vous dois (i).

B Je n'ai pas encore paru à la cour ; mais

j'ai déjà vu quelques personnages importants , et j'ai été questionnée sur Votre Majesté avec trop de soin, pour qu'il ne m^ait pas été facile de conclure que ces questions qui m'étaient adressées venaient d'un intérêt plus élevé. On me demandait souvent des nouvelles de votre santé; on voulait savoir comment vous passiez votre temps; si vous étiei tranquille , heureuse , dans la retraite où vous aviez vécu ; si vous aviez reçu sur votre route les témoignages d'afiFection que vous méritez d'inspirer. Combien il m'était doux de n'avoir à répondre que des choses satisfaisantes, etc..

(i) J'omets les phrases inutiles du compliment de madame de Rcmusat. Cela me parait inutile à Tobjet principal de la lettre.

A IVAYAHRE* lS3

»... Mais f madame , j'ai questionné à mon tour; j'ai observé de mon côté, et j'ose soumettre À Totre raison le résultat de mes observations^ «Tec la confiance de mon attacbement.

n La grossesse de l'Impératrice est une joie publique^ une espérance nouvelle que cbacun saisit «TCO empressement. Votre Majesté le comprendra facilement^ elle , à qui j'ai vu envisager ce grand événement comme la récompense d'un grand saerifice. Eh bien ! madame , d'après ce que j'ai cru remarquer, il me semble qu'il vous reste encore un pas à faire, pour mettre le complément à votre omrrage , et je me sens la force de m'expliquer, parce qu'il parait que la dernière privation que TOtre raison vous impose ne peut être pour cette fois que momentanée... Vous vous rappelez sans doute d'avoir r^fretté quelquefois avec moi que l'Empereur n'eiit pas, au moment de son mariage, pressé l'entrevue de deux personnes qu'il se flattait de rapprocher facilement , parce quHl les réunissait alors dans ses affections. Vous m'avez dit que , depuis , il avait espéré qu'une grossesse^ en tranquillisant l'Impératrice sur ses droits, lui donnerait les moyens d'accomplir le vœu de son co&ur. Mais, madame , si je ne me suis pas trompée dans mes observations, le temps n'est pas venu pour un pareil rapprochement.

» L'Impératrice parait avoir apporte' avec clic

IS4 8AX03I DE L'IMPÛLATRIGB JOSiPHIHE ,

une imagination yiye et prompte à s'alarmer... Elle aime avec tendresse, ayeerabandon d'an premier amour; mais ce sentiment même semble porter ayec lui un peu d'inquiétude , dont il est, en effets si rarement séparé.... La preuye en «stdans une petite anecdote que le Grand-Maréchal m'a racontée, et qui appuiera ce que j'ai l'honneur de dire à Votre Jtfajesté.

» Un jour, l'Empereur , se promenant ayec dk dans les enyirons de la Malmaison , lui offrit , en yoti*e absence , de yoir ce joli s^our. À l'instant même le yisage de l'Impératrice fut inondé de larmes... Elle n'osait pas refuser, mais les marques de sa douleur étaient trop yisibles pour que l'Empereur essayât d'insister. Cette disposition a la jalousie , que le temps affaiblira sans doute , ne pourra être qu'augmentée dans ce moment par la présence de Votre Majesté... Elle se souyiendra peut-^tre que cet été, en la yoyant si fraîche, si re* posée , j'oserai dire si embellie par le calme de la vie que nous menions, j'osai lui dire, en riant, qu'il n'y avait pas d'adresse à rapporter à Paris tant de moyens de succès, et que je sentais parfai-* tement qu'à la place d'une autre je serais tout au moins inquiète. En vérité, madame, cette plaisanterie me semble aujourd'hui le cri de la raison... Le Grand-Maréchal (i) , avec lequel j'ai causé, m'a

(l) Duroc , grand-maréchal du palais.

A 9AVABRE. 185

témoigné aussi des inqaiétudes que je partage

n m'a paru qu'il n'osait pas faire expliquer l'Empereur sur un sujet qu'il ne traite qu'ayee douleur* Il m'a parlé avec un accent vrai de cet attachement que TOUS inspirez encore y qui doit lui-même inviter à une grande circonspection. Les nouTcUes situations inspirent de nouyeaux devoirs ; et > si j'osais , je dirais qu'il n'appartient pas à une âme comme la vôtre de rien faire qui paisse engager l'Empereur à manquer aux siens (i). » Ici, au milieu de la joie que cause cette grosgesse y à l'époque de la naissance d'un enfant attendu avec tant d'impatience, au milieu des fêtes qui suivront cet événement^ que feriez-vous, madame?... Que ferait l'Empereur, qui se devrait aux ménagements qu'exigerait l'état de cettejeùne mère, et qui serait encore troublé par le souvenir des sentiments qu'il vous conserve?... U souffrirait, quoique votre délicatesse ne se permit de rien exiger. Mais vous souffririez aussi \ vous n'entendriez pas impunément le cri de tant de réjouis- «ances , livrée , comme vous le seriez peut-être , à l'oubli de toute une nation , ou devenue Tobjet de

(i) Cette phrase est de FEmperenr lui-même, ainsi que plotiears antres qui se reconuaissent aisément. L'Empereur a conseillé d'écrire la lettre, et puis ensuite i) Ta dictée â moitié.

186 SALOlf DE l'IHPÉAATHIGB JOSBPnnTE,

la piiio de quelqaes-uns qui tous plaiodraîent jicuUètrey mais seulement par esprit de parti Pen à peu votre sitaation derîeadrait si pénible, qu'un cloignement complet parviendrait seul à tout remettre en ordre. Puisque j'ai commencé, souf* frez que j'achève... Il vous faudrait quitter Pa« ris. La Halmaison , Navarre même, seraient trop près des clameurs d'une ville oisive et quelquefois malintentionnée. Obligée de vous retirer, Tousaariex l'air de fuir par ordre, et vous perdries tout l'honneur que donne l'initiative dansuneconduite généreuse.

» Voilà les observations que j'ai voulu vous son* mettre ; voilà le résultat des-longues conversations que j'ai eues avec mon mari , et encore d'un entretien que le hasard m'a procuré avec le Grand- Maréchal. Moins animé que nous sur vos intérêts, et accoutumé , comme vous le savez , à ne pas ar-* rêter ses opinions quand il n'a pas reçu d'ordre de les transmettre , c'est avec beaucoup de temps et un peu d'adresse que j'ai tiré de lui quelquesunes de ses pensées. Mais aussitôt que je les ai entrevues , j'ai pu conclure qu'il vous restait encore un sacrifice à faire , et qu'il était digne de vous de ne point attendre les événements , et de les préveoir en écrivant à l'Empereur pour lui annoncer une courageuse détermination. En lui évitant un embarras dont vous l'empêchez seule de

Foas acquerrez de nouveaax droits à sa resance. Et, d'ailleurs, outre la récompense B attachée à une action droite et raisonna- K) cet aimable caractère qui vous distingue, isposition à plaire et à tous faire aimer , re trouTerez-Yous dans un Toyage un peu rulongé des plaisirs que vous ne prévoyez bord. A Milan, le spectacle si doux des mérités d'un fils tous attend. Florence, même, offriraient à vos goûts des jouis* [{ui embelliraient cet éloignement moiiien- ^ons trouveriez à chaque pas , en Italie , des irs que l'Empereur ne s'irriterait pas de nouveler , parce qu'ils s'attachent pour lui oques de sa première gloire, mt ce que m'a dit le Grand-Maréchal me > assez que Sa Majesté veut que vous conà jamais les dignités du rang où tous avez Fée par ses succès et sa tendresse. Et cepenhiver se passerait ; la saison où l'on peut r Navarre tous ramènerait aux occupations )llissenicnts qui vous y attendent. Le temps, nd réparateur de toutes choses, aurait tout idé, et TOUS auriez mis le complément à (mduite noble qui tous assure la reconnaisle toute une nation. Je ne sais si je m'abuse, ne, mais je crois qu'il y a encore du bondons l'exercice de semblables devoirs. Le

186 SALON DB L'iKFfalATEIGB JOAfcnnn,

cœar d'une femme sait trouTer da plaisir dansk sacrifice qa'il fait i celui qu'elle aime. Préyenir l'embarras dont l'Empereur pourrait sortir luimême y s'il TOUS aimait moins ; rassurer les inquiétudes d'une jeune femme ^ que le temps et cette expérience de yous-mème rendront pi as calme : tout cela est digne de tous. Si tous étiei moins sûre de l'effet que peuvent encore produire les grâces de votre personne , votre rôle serait moins difficile ; mais il me semble que c'est parce que Votre Majesté sait très-bien qu'elle possède des avantages qui peuvent établir une concurrence, qu'elle doit avoir la délicatesse de tous les pro-

» J^espère que Votre Majesté, me pardonnera une aussi longue lettre, et les réflexions qu'elle contient. Quand j'appuie si fortement sur cette impérieuse nécessité de s'éloigner de nous pour quelque temps , je me flatte qu'elle daignera penser que , peut-être , jamais je ne lui ai donné de plus véritables marques des sentiments qui m'attacbent à elle.

» Je suis y avec un profond respect , madame, de Votre Majesté,

» La très-humble et très-obéissante servante ,

» VlRGERRES DE RéVUSAT (i). )I

(i) Cette lettre est un chef-d^œuvrc d'habileté ponr

A IIATAAaE. 189

Maintenant, yoici la lettre écrite par l'EmpereoTy et que Joséphine reçut presque en même temps que celle de madame de Rémusat.

A l'impératrice JOSÉPHINE, A GERÈYE.

Fontainebleau, 1^^ octobre 1810.

« J'ai reçu ta lettre. Hortense, que j'ai vue , te dira ce que je pense. Va voir ton fils cet hiver ; reviens aux eaux d'Aix l'année prochaine, ou bien reste au printemps à Navarre. Je te conseillerais bien d'aller à Navarre tout de suite , si je ne craignais que tu ne t'y ennuiasses. Mon opinion est que tu- ne peux être, l'hiver, convenablement qu^à Milan ou à Navarre, Après cela , j'approuve tout ce que tu feras ; car je ne veux te gêner en rien. ïi Adieu , mon amie. L'impératrice est grosse de quatre mois. Je nomme madame de Montesquieu gouvernante des enfants de France. Sois contente et ne te monte pas la tête ; ne doute jamais de mes sentiments*

» Napoléou. »

qni connaissait l'impératrice Joséphine ; ainsi la placer comme rivale triomphante d'une jeune femme de dixhnit ans, et lui parler de sa fratcheur quand la seule beauté réelle de Marie- Louise était une peau éblouissante et un teint admirable , était aussi habile que peu croyable pour tout autre.

TOBB V. 17

190 SALOK DE L'mFiBAtAlGB JOSiPURB,

De tontes les choses adroitement combinées que l'Empereur ait jamais pu entreprendre on tenter, je n'en connais pas une an-dessus de celle-ci ; mais pour rendre justice à chacun , rien ne peut aussi égaler l'adresse avec laquelle madame de Rémusat a exécuté ou plutôt tenté la mission... Qnelle admirable lettre ! surtout lorsqu'on connaît la personne à laquelle elle a été écrite ! Comme Joséphine est euTcloppée dans un filet de flatterie, qai devait l'empêcher de regarder en arriére , et devait , en efiPet , la faire conrir au-devant de noavelles fêtes, de nouveaux succès j mais l'excès même de la chose, sa perfection, fut ce qui en empêchait réussite : convaincue de cette pensée , qae madame de Rcmusat cherchait à lui inculquer, pour lui inspirer une noble résolution , Joséphine se crut toujours passionnément aimée de l'Empereur; mais ce n'clait plus vrai : sans doute il l'avait aimée d'amour, mais les temps non-seulement étaient changés , mais les circonstances , tout l'était autour d'elle et dans elle-même. Cette flatterie de madame de Rémusat, sur son état de santé, était précisément ce qui l'empêchait de plaire comme par le passé. Le grand charme de Joséphine était dans la grâce de sa tournure , bien plus que dans la beauté de son visage; elle n'avait aucun trait, et son visage avait en lui-même un défaut, qui était tellement terrible et redoutable que jamais

A KAVÀRRB. 191

on n'a songé a placer l'amour à côté de cette infirmité dans son royaume 3 je toux parler bien moins encore de ses dents entièrement perdues que de l'épouvantable résultat qui en provenait. A Fépoque où madame de Rémusat lui écrivait cette lettre, Joséphine commençait à prendre aussi cet embonpoint qui lui enleva sa charmante tournure. Sans doute, la grâce qui était inhérente à sa nature ne l'abandonna jamais ; on la retrouvait partout y et tonjours dans le moindre mot, dans un geste; mais qu'est-ce qu'un geste et un mot gracieux pour combattre une jeune personne de dix-huit ans , grande, forte peut-être, mais d'une fraîcheur de rose y quoique laide , ayant de beaux chevenx , de lielles dents , une haleine fraîche et pure, et cette foule d'avantages qui entourent toujours la jeunesse dans ses premiers jours et son premier bonheur. Ensuite , ce qu'on savait très-bien , c'est que l'Empereur en était fort occupé* 11 cherchait tous les moyens de la rendre heureuse, et je suis con- Taincne que connaissant la légèreté de Joséphine , et cependant l'effet profond que devait produire l'annonce de la grossesse de Marie-Louise , il redouta pour le repos de tous des scènes qui seraient publiques, se passant à la Malmaison et à Navarre, devant plus de vingt femmes. Madame de Rémusot fut dono chargée de la délicate mission de faire comprendre à l'Impératrice Joséphine que l'Impé-

193 8AL0H DE L'iVPiKATEIGB JOSBFHIirBy

ratrice Marie-Loabe devenait la yéritable soaTOraine , du moment qu'elle donnait tout à la fois ù l'Empereur un héritier comme père et chef de famille , et un successeur comme souverain d*un grand empire ; mais ces pensées étaient trop élevées pour elle ; elle n'ouvrit l'oreille qu'aux soos qui lui apportaient cette conviction après laquelle elle courait , depuis le jour où , pour la première fois y on fit retentir autour d'elle le mot de divorce... Quoi qu'il en fût, l'Empereur lui fit donc écrire par madame dcEémusat. Joséphine ne comprit ni la lettre de l'Empereur, ni celle de madame de Rémusat , elle ne tint compte é^aucun avis. Elle revint à la Malmaison d*abord.; puis ensuite elle partit pour Navarre , où elle passa l'hiver, «'amusant et ayant autour d'elle une petite cour. Napoléon fut vivement contrarié ; quelque soin qu'il apportât à ne laisser approcher de Marie- Louise que des personnes sûres , telles que la duches»e de Montehello , dont l'esprit juste et posé, quoiqu'elle fût jeune , et les soins assidus empêchaient tous les propos absurdes d'arriver à l'Impératrice , cependant la dame d'honneur n'était pas toujours là... Il y avait d'autres feipmes, que je ne veux pas nommer et que leur service amenait auprès de Marie-Louise. Celles-là n'étaient pas comme la duchesse de Montehello. On racontait à Marie- Louise que Joséphine avait telle où telle qualité,

A 5AVARHE. 193

une beauté , un agrément , une perfection , tellement accomplis , qu'il fallait désespérer de jamais régaler^ et tout cela dit de manière à redouter la ressemblance y parce qu'à cbaque chose arrivait le correctif. Un jour l'Empereur entra chez Marie- Louise à TimproTiste, et la trouva pleurant.

C'était deux mois à peu près après la naissance du Roi de Rome... En voyant son visage rosé^ ordinairement l'image de la santé et même de la gaieté d'une enfant, tout couvert de larmes , TEmpereur fut alarmé.

— « Qu'avez-vous, Louise? lui demanda-t-il en la prenant dans ses bras... Eh bien , continua-1*ii en riant y que caches-tu donc là?..« ))

Et cherchant à voir ce que l'Impératrice cherebait à lui dérober sous son châle , il prit dans sa main un petit médaillon renfermant un portrait. Quelle fut sa surprise en reconnaissant celui de Jo- •éphine ! mais charmant et rajeuni de plus de vingt ans; c'était Joséphine a vingt-cinq tout au plus , et mise néanmoins comme au moment où le portrait était entre les mains de la jalouse jeune femme.

— a Qui t^a donné ce portrait , Louise ? » dit l'Empereur avec un sentiment de colère qui faisait craindre pour celui ou celle qui aurait excité cette colère?...

L'Impératrice ne répondit rien , mais ses sanglots redoublèrent et elle se jeta dans les bras de

194 SALON DB L'raFfc&AT&ICB lOSfcPHIHB,

l'Empereur en le serrant oonTulsivement oonlR elle.

— « Enfant! dit NapoMon éma par TeffuDon

d'un sentiment qu'il dorait alors croire yrai

Enfant ! qu'as-tu donc? pourquoi ces larmes? lacore une fois^ Louise, qui t'a remis ce portrait ?..> je veux le savoir, poursuivit-il en frappant du pied avec colère... »

Marie-Louise fut effrayée 3 mais elle ne répondit rien.

— (c Eh bien!... tu ne veux pas me le dire?...

— Je n'en sais rien , murmura-t-elle d'une voix tremblante; je l'ai trouvé sur ce canapé comme j'entrais tout-à-llieure dans cette chambre.

— Et pourquoi pleurais-tn en regardant oe portrait? n Marie-Louise sanglotait encore plus fort et continuait à cacher son visage en pleiin dans la poitrine de Napoléon. Il la serra dans ses bras et lui dit avec amour de ces paroles qui vont au cœur quand elles sont vraies , et Napoléon a été aimant et sincère avec la femme qui a eu la lâcheté de l'abandonner dans son malheur. Enfin , il par* vint à la calmer, mais ce fut au bout d'un longtemps. L'Impératrice Marie-Louise l'aimait alors ^ je dois le croire au moins.

Quelle sourde manœuvre employait aussi le parti de Navarre ! N'est-il pas possible que l'Empereur^ en apprenant qu'on mettait en œuvre de

A ]f A^YARAE. 196

semblables moyens , se résolût a éloigner José* phine pendant la grossesse et les couches de Marie- Loaise? Un événement de bien peu d'importance amène souvent des effets terribles dans l'une ou l'autre de ces deux positions. Je crois que la lettre de madame de Rémusat fut le résultat de quelque tentative du genre de celle du portrait. Napoléon ne voulait cependant pas être tyran, même à la façon de croque-mitaine , et il Vengagea seulement a aller à Milan ^ Joséphine ne comprenait pas les hautes résolutions d'un grand cœur* Lorsqu'elle avait enfin cédé pour écrire cette fameuse lettre an président du sénat ^ snns que FËmpereur le sut^ elle avait été surtout frappée de l'idée de porter le deuil immédiatement après la lettre partie^ et de le porter pendant un an !...

L'empereur savait tout cela. Une âme tendre et on même temps élevée , une femme digne de sou affection , la seule fomme qu'il ait aimée enfin , et qui existe toujours à Paris , me présente le type de la femme que j'aurais voulue à l'Empereur. Je ne parle pas ici de la femme qui fut sa maîtresse on Egypte^, une nommée Pauline (i), surla-

(l) Croirait-on qu'en 188S ou 83, j'ai oublié l'époque . j*ai reçu une lettre de cette madame Pauline , qui était fort scandalisée de ce que j'avais mis sur elle dans mes Uénioires. Mais savez-vous ce qu'elle blâmait? Peut- ôtrc

196 SALON DB L'nrfc&lT&IGB lOd^HIITE,

quelle il existe quelques biographies , toutes in* oonnues y parce que la femme n'est pas un texte à biographie ; et une fois qu'on a dit qu'elle anit été la maîtresse de Napoléon on a dit la plus belle page de sa vie ; mais on les trouye cependant en les cherchant ; je parle d'une femme digne d'être aimée d'un homme comme l'Empereur ; et oerteBil en est peu. .. Voilà le caractère que j'aurais yonla i la femme qui partageait le premier trône du monde avec lui !

Lorsque le diyorce fut public , je parlai sur ce fait comme les autres. On racontait alors que l'Impératrice-Mère avait , en Russie , refusé la main

ce que je disais pour PEgfypte?... Ah bien oui !... Pas du tout : madame Pauline réclamait contre l'insertion d'un fait qui ^ je le vois bien, en effet, n'était pointerai. — Elle m'affirmait que j'avais commis une erreur en disant qu'elle avait voulu consacrer sa fortune à sauver l'Empereur quand il était à Sainte-Hélène... Je n'ai pas répooda à cette belle épitre pour deux raisons : d'abord parce qu'elle était sotte, et puis parce qu'il devenait inutile de prendre près d'elle de nouveaux renseignements. — Ceux que j'avais eus sur elle ne pouvaient être douteux pour moi ; et quant à cette dernière partie de sa vie , j'étais pleinement convaincue. La femme qui peut se défendre d'avoir voulu sauver Napoléon , lorsqu'elle pouvait invoquer pour cette action le droit d'en avoir été aimée ; l> femme qui peut nier l'avoir voulu faire cette action est incapable de l'avoir en effet jamais imaginée.