TOMB V

286 SALOIV DE GAUBA^GÉBis

pas commencé. Je l'aurais affligée , et puis je savais qu'il y avait à redouter le méconientement de l'Empereur... mais j'avais aperça madame de Rémusa t dans le bal et je résolus de lui eu parler ; elle et madame d'Arberg avaient toute la confiance de l'Impératrice et la méritaient.

Comme l'Impératrice finissait d'exprimer toute la tristesse qui était dans son âme au milieu d'une fête , avec cette résignation et cette douceur qui lui étaient habituelle , un homme jeune y dont la tournure distinguée se faisait remarquer au milieu de tous les hommes qui l'entouraient y se détacha du groupe diplomatique y sur un mot que lui dit M. de Villeneuve , chambellan de la reine Hortense, et étant son épée^ vint auprès de la prin-^ cesse pour la prendre pour danser l'anglaise (i) ainsi qu'elle venait de le lui faire demander. C'était le comte de Metternich , ambassadeur d'Autriche; il n^y avait pas alors à Paris un homme qui eût une tournure plus élégante et plus distinguée et des manières plus nobles y quoique Irésconvenables pour son âge.

Comme il passait près de moi y il me dit en riant et eu me montrant un immense lustre qui était au milieu du salon :

(i) On dansait toujours à la cour au moins deux anglaises par bal.

sors LE G09SULAT ET L'EMPIRE- 287

— « £st-Ge là que fut pendu M. de Souza ? »

Je répondis que non et en riant à mon tour ^ car le souvenir de cette histoire provoquera ma gaieté jusqu'à mon dernier jour.

-^ « Que dites-vous donc de M. de Souza ? me demanda Flmpératrice quand M. de Metternich et la reine Hortense furent dans la colonne de l'anglaise.

— Oh! ce n'est pas de celui que vous connaissez, madame... mais V. M. se rappellera qu'en 1802 ou 1803 , je crois , il passa par Paris un pelit homme portugais , qu'on appelait don Rodrigue ou bien don Alexandre de Souza. Il n'était pas envoyé en France ; il venait ou il allait à quelque ambassade de la part de S. M. Très-Fidèle , et , tout en voyageant, il voulut voir Paris, parce que, malgré leur apparente insouciance , les Portugais KOnt plus curieux de toutes choses que pas un peiiple de l'Europe. Ce petit monsieur de Souza était très-anglomane de sa nature : tout ce qu'il portait était de confection et de fabrique anglaise ; mais, avant de quitter Paris , il dut se convaincre qu'il y avait une partie de sa toilette qui aurait pu être mieux faite et plus solide.

— Que lui arriva-t-il donc? contez moi cela pendant l'anglaise.

— Eh bien ! madame , l'archi-chancolier avait un de ces beaux et solennels dîners qu'il donnait,

288 «ALOir DE GÂHBACiSAis

oomme le sait Y. M., dans le courant da consalat, ayeo une fort grande magnificence y parce qu'alors elle était presque seule dans Paris. Tout ce qui passait ayec un titre ou un rang y et qui allait faire une yisite à Cambacérès y était sûr de rece* voir une invitation pour le mardi ou le samedi suivant. M. de Souza y passa comme les autres , et précisément je fus invitée avec M. d'Àbrantès pour ce même jour . ainsi que le maréchal Mortier et le maréchal Duroc. Votre majesté sait comme le maréchal Mortier est rieur !

— Lui !.. non vraiment !.. Mortier est rieur!

— Comme un écolier... au point d'être obligé de se sauver de l'objet qui provoque sa gaieté y sans quoi il demeurerait une heure à rire devant lui... Il était donc à table à côté de moi ce même jour chez Cambacérès. Depuis le commencemeut du dîner il ne cessait de me dire :

— « Qu'est-ce que c'est donc que ce petit bonr homme qu'on a placé à côté de moi? »

£n effet. M. de Souza éisài infiniment petit ei l'on sait que le maréchal avait six pieds deux lignes^ M. de Souza avait à peine cinq pieds.

Il était , de plus y d'une gravité incroyable. Le maréchal lui avait adressé plusieurs fois la parole; et , toujours repoussé avec perte , il s'était replié de mon côté... Mais la scène allait s'ouvrir pour lui oomme pour qous tous.

sous LE GOIfSVLAT ET L'EMPIRE. 289

L'archî-chancelier , même à l'époque du Consulat y donnait toujours deux services. Ce jour-là, comme toujours , les maîtres d'hôtel et les valets de chambre portaient un habit habillé avec des boutons guillochés ; le premier maître d'hôtel avait un habit en ratine ou en velours ras mordoré , avec ces mêmes boutons guillochés. Ce furent eux qui amenèrent le trouble dans la maison paisible du second Consul.

Au momeni où le maître d'hôtel enlevait les plats du premier service^ nous entendons un cri perçant ; et , comme en ce moment je fixais M. de Souza , je jugeai que c'était lui que regardait la chose^ car tout à coup je le vis en enfant de chœur!

D*où lui venait cette tonsure immédiate , voilà ce qu'on ne pouvait comprendre , et encore moins la perte de la perruque qu'on ne pouvait retrouver.

— « Monseigneur , je voudrais bien ma perruque y répétait M. de Souza , avec le même sérieux qu'il aurait mis à redemander le Brésil.

— - Mais y monsieur le comte , disait le second Consul en lorgnant plus attentivement cette étrange figure... que voulez-vous qu'on ait fait de votre perruque? »

Cependant, en découvrant au bout de son lorgnon cette tête toute ronde et entièrement nue , l'archi-chancelier se mit à rire. Ce rire , le seul

290 sA^Lon DB GAMBAx:ukais

peut-être qai eût frappé les mars de cette salle y depuis que Gambacérès habitait cette maison , ce rire fut comme un signal pour tous , mais le général Mortier fut celui qui en reçut l'effet le plib direct. Il éclata tellement^ qull fut obligé de se leyer et de quitter la salle à manger y en prétextant un saignement dé nez.

— c( Mais ma perruque , disait M. de Souia y en se tournant toujours aussi grayement de tous kf côtés. »

Le pauvre maître d'hôtel y dont les fonctions avaient été interrompues par cet événement , chef' chait comme les autres, lorsque tout à coup M. de Souza s*écrie :

— (( Ëh ! monsieur , la voilà ! »

Et il s'adressait au maître d'hôtel , avec un visage furieux , l'autre le regardait ayec des yeux étonnés...

— « Là , monsieur , s'écria le Portugais en colère cette fois^ et lui prenant le bras droit, auquel la perruque pendait par un de ces malheureux boutons guiliochés qui l'avait accrochée eu passant au-dessus de In petite taille de don Rodrigue de Souzn , pour prendre les plats sur la table. Commec'était lebouton de derrière qui avait iaitce mal, on ne l'avait pas aperçu. Cependant, les valets de pied devaient l'avoir vu ; mais la malice est toujours de ce côté-là , pour ne pas dire la mé-

sous LK G01ISULA.T ET l'EMPIRE. 29 1

cfaanceté/et la joie que leur donnait M. deSouza en enfant de chœur balançait le devoir. Quoi qu'il en soit^ M. de Souza remit sa perruque. Le diner continua ; le général Mortier rentra guérî de son hémorrhagw , mai» non pas de son envie de rire , qui était plus vive que jamais^ en voyant le sérieux solennellement colère de M. de Souza, qui, après tout, devait prendre la chose en riant. Pourquoi aussi sa perruque ne tenait-elle pas mieux ?

L'Impératrice avait ri pendant mon histoire avec un tel abandon , que plusieurs fois on avait regardé de notre côté , malgré le mouvement de Tanglaiseet le rideau que formait la colonne.Lorsqu'on put passer , l'archi-chancelier vint savoir , «'fl/ était possible , toutefois, dit-il en s'inclinant , quelle était la cause de cette bonne gaieté. L'Impératrice, riant encoi^e aux larmes, le lui dit, ce qui provoqua un sourire de souvenir sur les lèvres de Cambacérès, qui jamais ne riait que dans des (nrconstances qu'on notait.

— « Oui , dit-il , en effet , ce fut une scène singulière , et mon maître d'hôtel nous donna là une représentation que mes convives n'attendaient guère... C'est beaucoup plus comique que Thisioire de la perruque de M. de Brancas, accrochée au lustre du salon de la Reine-Mère, dont il était, je crois, chevalier d'honneur... »

Et sa mémoire le servant admirablement , il

292 SkhOV DE GAMBACfcmis

ajouta aa portrait de M. de Soaza plusieurs teintes qui acbevèrent la ressemblance et redonnèrent un nouvel accès de gaieté à Tlmpëratrice. On sait que Cambacérès contait à ravir.

C'est à ce bal que M. de Mettemich répondit un mot si parfaitement spirituel à une autre parole de H. le ducdeCadore, qui ne l'était guère.

M. dcMetternichétait^ depuis un an, dans toutes les agitations pénibles qui peuvent tourmenter un borame investi de grands pouvoirs^ bonoré de la confiance de son souverain , et qui voit qu'il ne peut détourner la tempête qui va fondre sur sa patrie et la ravager. Car il était presque certain que Napoléon voulait faire la guerre à l'Autriche... On disait que non k Paris j mais Napoléon y songeait a Bayonne.

M. de Metternich , tourmenté par ses craintes , demanda et obtint un congé pour aller à Vienne, pour des affaires personnelles. L'Empereur Napoléon vit ce départ avec une sorte de peine ; il loi donna des soupçons et de l'ombrage... Pourquoi l'ambassadeur quittait-il son poste? Mais, après tout , quand M. de Metternich l'aurait quitté pour avertir plus sûrement son maître des dangers qu'il courait déjà, il n'aurait fait que son devoir d'honnête homme et déloyal (i) sujet. 11 était autrichien

(l) Plût au ciel qu'en 1814 et 1830, lorsque la possibi-

sors LB GOIISULAT ET L'BHPIRE. 293

ayant tout ^ au service de l'Autriche^ et dévoué de cœur à son maître^ surtout depuis qu'il était mallieureux ; car c'est un hoi^me loyal et bon que M. de Metternich.

£n partant de Paris , dans les derniers jours d'octobre , il annonça qu'il serait de retour Tcrs la fin de novembre. Il ne revint que le 31 décembre 1808. Le duc de Cadore crut lui dire \in mot fort spirituel en le plaisantant sur ce retard.

— « Ah ! ah ! monsieur le comte , vous avez été bien longtemps absent^ lui dit-il en souriant. » Et y quoique le plus digne des hommes , M. le duc de Cadore en était le plus laid, quand il souriait surtout.

— « C'est vrai , monsieur le duc , répondit M. de Metternich y qui comprit l'allusion qu'on

voulait faire en parlant de ce retard; mais j'ai été obligé de m'arrêter , pour laisser défiler le corps entier du général Oudinot , qui venait de passer rinn. »

Cambacérès faisait un grand cas de M. de Metternich ; et son éloge n'était pas indifférent dans sa bouche , car il était peu louangeur.

H té existait de proclamer le roi de Rome , nous eassîons en des Français aussi bons patriotes que M. de Metternich !

294 8A.L01!C DE GAXBACSB&is

Cette fête , ou seulement ce bal donné par Tarclii-chancelîer à rimpératrice , avait au reste la tel nie de gêne et de tristesse que tontes les fêtes qu'on lui offrait alors receTaient nécessairement par la connaissance qu'on avait du divorce très-prochain qui la menaçait. Elle-même le savait ; etlemalhear avait déjà doublé d'épines cette couronne qui lui avait été prédite dans son enfance.

Gambacérès possédait au plus haut degré la tenue solennelle de la haute magistrature. Il me rappelait l'idée que je me faisais, étant jeune fille et étudiant^ de ces anciens chanceliers,, des L'Hôpital , des La vardin... de ces hommes mourant sar leur chaise curule y comme les vieux pères conscripts... excepté pourtant cette dernière chose ; car on prétend que Gambacérès était poltrou comme un lièvre... Mais qu'en savait-on?

Le jour où le conseil d'état fut averti du projet d'hérédité impériale , ce fut lui qui présida le conseil à la place de l'Empereur, qui manquait rarement à ce qu'il regardait , disait-il , comme on devoir. Ge jour-là , qui , je crois , était un 12 ou un 14 d'avril , Gambacérès entra dans le conseil d'état plus solennellement encore qu'à l'ordinaire; et ce furent lui et Regnault de Saint- Jean-d'Ao' gel y qui discutèrent et posèrent d'abord la question de l'hérédité, sans laquelle^ disaient-ils a?ec raison , il ne pouvait y avoir en France de paix

sous LB GOIfSULAT ET L'EHPIRE. 296

ni de repos. Quelques jours après y oubliant qu'il devenait le sujet de celui dont il était l'égal y puisque le gouvernement consulaire l'avait établi par le fait^ il prononça lui-même à l'Empereur, à Saint-Cloud , ce fameux discours qui lui donnait la puissance souveraine au nom du peuple et du sénat. Ce discours est un modèle de concision et de clarté oratoire. Il est peut-être peu élégant; mais Cambacérès ne pouvait pas parler autrement ce jour-là... et dans cette pièce mémorable dans notre histoire , il ne faut voir que les mots et ce qu'ils annoncent.

En voici quelques phrases :

(( SiBB ,

» Le décret que le sénat vient de rendre, et qu'il s'empresse de présenter à Votre Majesté Impériale, n'est que l'expression authentique d'une volonté déjà manifestée par la nation. )>

» La dénomination plus imposante qui vous est décernée n'est donc qu'un tribut que la nation paie à sa propre dignité et au besoin qu'elle sent de vous donner chaque jour les témoignages d'un attachement et d'un respect que chaque jour aussi voit augmenter.

296 SALON DE GAmBACàRis

)> Eh ! comment le peaple français pourrait-il (i) trouver des bornes à sa reconnaiHsance^ lorsque vous n'en mettez aucune à vos soins et à votre sollicitude pour lui?...

» Comment pourrait-il , oubliant les maux ipi'il a soufferts quand il fut livré à lui-même y penser sans enthousiasme au bonheur qu'il éprouve depuis que la Providence lui a inspiré de se jeter dans vos bras?...

» Les armées étaient vaincues (2) ; les finances en désordre^ le crédit public anéatUi; les factions se

(1) Lai parlant plus tard de ce discours, je lui demandai s'il avait été dicté par TEmpereur. L'archi-chancelier me donna sa parole d*honneur que Napoléon ne le connaissait que comme tous les discours qui se prononçaient devant lui ; il en prenait lecture avant qu'on ne le lui dît, pour savoir s*il n'y avait rien contre sa politique européenne. » J*étais si touché moi-même, ajouta Cambacérès, que j'aurais fait quelque chose de plus louangeur encore , moi qui pourtant ne le suis guère , si je n'avais craint de lui déplaire , car je sais qu'il n'aime pas cela. »

(2) Oui, malgré toutes les victoires de Masséna qui fut un vrai héros, et qui nous sauva des Russes avec sa belle campagne de Suisse. Mais cette victoire ne pouvait être que passagère, et encore une comme celle-là, et noos étions perdus même dans notre honneur, car le moyen de faire la paix convenablement ; et pourtant nous n'avions ni soMats ni ressources; la France était dans un état de délabrement moral et physique, qui était comme l'avant-

sous LB CONSULAT ET L'BMPIRE. 297

disputant les restes de notre antique splendeur; les idées de religion et de morale obscurcies ; Thabitude de donner et de reprendre le pouvoir laissaient les magistrats sans considération , et même aTaient rendu odieuse toute espèce d'autorité...

» Votre Majesté a paru ; elle a rappelé la Tictoire ; elle a rétabli la règle et l'économie dans les dépenses publiques ; la nation, rassurée par l'usage que TOUS en saTCz faire ; a repris oonfiaace dans ses propres ressources j Totre sagesse a calmé la fureur des partis ; la religion a tu relcTcr ses autels; les notions du juste et de l'injuste se sont réTeillées dans l'âme des citoyens , quand on a tu la peine suiTre le crime , et d'honorables distinctions récompenser et signaler la Tcrtu , etc. )>

Ce fut le 19 mai 1804 que ce discours fut prononcé par Cambacérès, comme président du sénat.

François de Neufcbâteau , l'ancien directeur, fit aussi un discours à Napoléon, le l*'^ décembre 1804. On Terra , par quelques phrases que j'en Tais rap porter^ que dans ces six mois d'interTalle la flatterie aTait fait de grands progrès.

coureur de ootre perte au moment du retour de Napoléon. Aussi, quand j*entends Gohier dire que la France était grande et glorieuse au 18 bnimaire , je me demande comment la haine et la vengeance peuvent aveugler à ce point. Gohier, du reste , est souvent méchant et surtout peu véridique en parlant de Napoléon.

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298 SA^LOlf DB CAMBACfc&SS

Je les place également ponr donner nne idée da genre d'esprit de François de Neafchâtean, dont on a tant parlé, et qui , après tout, n'était qu'on rhéteur sans grâce ; quoiqu'à l'époque où il était un do nos cinq rois , il eût aussi sa cour de flatteurs , qui le plaçaient beaucoup plus haut que tous les poêles et les écrivains de son époque ^ et même de son siècle...

La voix du peuple est bien ici la voix de Dieu,

disait-il à l'Empereur.

c( Aucun gouTcrnement ne peut être fondé sur un titre plus authentique, dépositaire de ce titre, le sénat a délibéré qu'il se rendrait en corps auprès de Votre Majesté Impériale. Il vient faire éclater la joie dont il s'est pénétré , vous offrir le tribat sincère de ses félicitations , de son respect, de son amour ; et s'applaudir lui-même de l'objet de cette démarche , puisqu'elle met le dernier sceau à ce qu'elle attendait de votre prévoyance pour calmer les inquiétudes (i) de tous les bons Français , et faire entrer au port le vaisseau de la république.

(i) Cette phrase est en rapport avec les propos des républicains, qui disaient alors qu'il y avait à craindre qoe Bonaparte ne ramenât les Bourbons. On a même prétendu que la mort du malheureux duc d'Enghiee n'eut pas d'autre cause!...

sous LE COFStLAT ET L*EMPIKE. 299

» Oai^ Sire^ de la république! Ce mot peut blesser les oreilles d'un monarque ordinaire; mais ici j le mot est à sa place devant celui dont le génie nous a fait jouir de la chose , dans le sens où la chose peut exister chez un grand peuple : vous ayez fait plus que d'étendre les bornes de la république, car TOUS l'avez constituée sur des bases solides. Grâces à I'empereur des rRAivçMs^ on a pu introduire dans ce gouYcrnement d^un seul les principes conservateurs des intérêts de tous, et fondre dans la république la force de la monarchie, etc. , etc. (i)... ))

Voilà un échantillon du talent de François de Neufchâteau. Il avait de l'esprit, pourtant, et même beaucoup , ainsi que je l'ai déjà dit. 11 était aimable, disait les ver^ à ravir, mais s'étonnait , après cela , tellement de lui-même , qu'il en évitait la peine aux autres. Toutefois, je le répète, il avait de l'esprit. Seulement il aurait dû sentir que des flatteries du genre de celles dont il accablait l'Empereur, étaient déplacées dans la bouche d'un homme qui avait eu lui-même pendant un temps la puissance executive. L'Empereur le comprit et le dit à Gambacérès.

(i) Il est impossible de rien comprendre à ce fatras de mots sans couleur, sans aucun sens, et aussi absurdes que les paroles de Bobèche, voulant nous persuader que deux vï deux font cinq.

800 flÂLOV BB CAWBACftilfa

— (( On m^a fait un bien beaa discoars qui m'a fait regretter le vôtre , monsieur l'arehi-chancelier, » lui dit-il la veille du sacre , an moment où il arriva près de Napoléon, selon le désir que celui-ci lui avait témoigné de s'entretenir avec loi en particulier et même en secret la veille du coU' ronnement. Cette conversation dut être du plos haut intérêt. Mais jamais personne n'a sa un mot de ce qui fut dit dans cet entretien , quoiqu'on ait pu le présumer. Cambacérès était non-seulement aimé de l'Empereur, mais estimé. Napoléon ienaU à honneur d'être ami de Cambacérès. « Cest un honnête homme, » répétait toujours Napoléon, « tm honnête homme supérieur. »

Que de fois je lui ai entendu répéter cette phrase, r. Il aimait aussi l'ordre et la régularité de Cambacérès 3 sa manière de recevoir surtout. Cette étiquette strictement observée ne lui paraissait nullement ridicule ; et il trouvait peut-être avec raison que l'archi-chancelier était le seul grand dignitaire qui comprît bien sa position.

Mais , en revanche , l'archi-chancelier n'était aimé d'aucune des Impératrices. Joséphine n'avait aucune affection pour lui. Il attribuait cet éloignement à des remontrances qu'il avait pris la liberté de lui faire , au nom de l'Empereur , sui* ses dépenses excessives , qui donnaient toujours à Napoléon des colères , quelquefois funestes pour loi-

sous LE GOTTSt7LikT ET L'eHPIRE. 301

même^ car elles le rendaient fort malade ; et puis rarchi-chancelier était pour la séparation ; Foucbé également cependant , et il était en faveur auprès d'elle : mais il était faux , et Cambacérès était yéridique et loyal.

Quant à Marie-Louise , c'est autre chose. Voici pourquoi elle prit rarchi-chancelier en grippe. Je donne cette histoire comme elle courut alors dans tous les salons de Paris. Elle nous fit beaucoup rire ^ et je la crois positivement vraie.

 répoque de la guerre de Russie^ lorsque l'Autriche insistait si vivement pour avoir les provinces illyriennes(i), la correspondance, soit confidentielle , soit ministérielle^ du beau-père et du gendre était souvent orageuse... Un jour, Napoléon jura et frappa du pied contre terfe, en nommant son père et frère d'Autriche de je ne sais plus quel nom.

— « Qu'est-ce, mon ami? qu'avez-vous contre mon père ?

— Votre père , Louise ! votre père est une

gahache!... Et après ce mot il se lève, et sort en

(i) Faute immense de Napoléon ! ces provinces illyriennes n'étaient rien pour lui , et l'Autriche y attachait le plus grand prix. Si elles eussent été rendues en 1812, le prince Schwartzenberg marchait avec nous en Russie!... quelle différence!...

d02 SALON DB GAHBÀGtAis

fermant la porte assez yiolemment poar la briser.

L'Impératrice, soit qu'elle ne connût que notre beau langage^ soit qu'elle ne connût pas en entier notre dictionnaire , ou plutôt qu'elle s'en tint à la véritable acception des mots, demeura surprise devant celui que Napoléon lui avait jeté comme une injure , si elle en jugeait au ton courroucé de sa voix. Mais une injure de Napoléon ! lui, si doax avec elle! si tendre surtout!... Le moyen de le croire !... Dans ce moment, la dncbesse de Montebello entrait chez l'Impératrice. On sait combiea elle l'aimait (i) ! Elle lui demanda aussitôt ce que signifiait le mot ganache , en lui disant pourquoi elle lui faisait cette question...

Madame la ducbesse deMontebello, ibrt embarrassée , lui répondit cependant fort bien pour tous :

— « Une ganache ! madame... c'est... c'est un brave homme... un honnête homme un peu âgé...

— Ah !... »

(i) Elle avait une telle tendresse pour cette bonne et belle personne, qu'après le départ de Marie-Louise, madame Bernard * portait un bouquet à la duchesse, de la part de Tlmpératrice , comme si elle eût été à Paris, et cela dura un an au moins.

• Fauieus«> bouquetière , qui a précédé madame Prévost , et qui fa>«i» les bouquets presque aussi bien qu'elle.

sous LE GOirSUIiAT ET L'eMPIHE. 803

La chose en resta là. L'Impératrice n'en parla plus , parce que l'occasion ne se présenta pas de placer le mot; mais au moment du départ de L'Empereur pour la Russie , il laissa , comme on sait, l'Impératrice régente avec l'archi-chancelier pour conseil , et même presque comme tuteur.

L'Empereur parti , le prince archi-chancelier alla présenter ses devoirs à son impériale pupille, qui, Toulant lui dire une parole gracieuse , le regarda en souriant, et , prenant une physionomie toute gracieuse :

— (( En vérité , lui dit-elle , je suis bien lou^ chée que l'Empereur m'ait laissé un guide aussi respectable!.*, et je serai toujours empressée de recevoir les avis d'une aussi brave ganacse ! )x

Qu'on juge de l'e£Pet du compliment !

On a prétendu qu'elle avait eu l'intention de lui dire ce qu'en effet signifie ce mot. Je ne le crois pas : quel en serait le motif ?... Cambacérès était nn homme inoffensif , que l'Empereur estimait beaucoup , et Marie-Louise le savait. Non , je crois que ceux qui lui veulent faire une réputation de malice, pour lui sauver celle de la sottise, se trompent ici beaucoup... Marie-Louise était un de ces êtres mal organisés , à qui tout réussit mal , et qui ne savent jamais corriger leur destinée...

Elle aimait à s'amuser, et n'y entendait rien ; cependant les bals lui plaisaient : elle aimait la

304 SALOir DE GlMBACiBis

danse et elle y valsait et dansait l'anglaise comme une personne qne cela ennnie et fatîgne. Gambacérès , qui , certes , n'était pas danseur , en fit la remarque un jour chez lui à un petit bal donné à Marie-Louise dans sa nouyelle maison ; cependant, cette fois-ci, rordonnance était mieux feite; il y avait plus de jeunes gens. Presque tous les auditeurs au conseil d'état , dont Cambacérès était le chef, pour ainsi dire, s*y trouvaient , et leur présence ajoutait et donnait même , on peut le dire, un autre aspect à la fête... Marie-Louise avait ce soir-là presqu'une apparence de beauté... Elle était bieu mise, ce qui lui arrivait rarement ;' elle avait un petit corset de velours bleu , de ce bleu qui porte son nom encore aujourd'hui , couleur tout à fait bien pour son teint , qui était sa seule beauté réelle. Ce petit corset était brodé en diamants , la jupe était en tulle , doublée de satin blanc , et bordée par plusieurs touffes de belles de jour y d'un bleu plus foncé que nature, pour rapprocher davantage la nuance du velours. Elle était coiffée avec les mêmes fleurs et des épis de diamants , ce qui faisait admirablement dans ses beaux cheveux blonds... Elle était presque jolie comme cela ! et elle Teût été certainement, si elle eût été gracieuse !

Lorsque l'Empereur était absent , c'était bien vraiment l'archi'Chàncelier qui W^nat^ à Paris;

80VS LB GOKSULAT Ef l'EMPIRE. 305

c'était son salon qui était la cour active et marquante. Sa représentation continuelle est véritablement le mot qui convient à la chose. Jamais il ne faisait un voyage pour aller ^ soit aux eaux , soit à la campagne ou dans le Languedoc. Lorsque l'Empereur lui dit d'avoir une campagne , il en prit une... mais à Monceaux.

Aussi l'Empereur comptait-il sur lui comme sur un amif et il avait raison ; il savait combien il pouvait s'assurer sur son cal me ^ son bon sens et sa haute expérience dans les affaires. Ënsuiteil y avait un autre motif pour l'Empereur ; c'était la sécurité que lui donnaient trois convictions : celle de son honnêteté d'abord ^ ensuite de sa circonspection y et puis enfin celle de sa poltronnerie.

— «Bah ! disait Berthier , l'Empereur sait bien qu'il n'a rien à craindre de Lebrun et de Cambacérès ! Ils sont honnêtes gens d'abord , et puis trop poltrons pour tenter ou soutenir une révolution , surtout l'archi-chancelier...»

Je crois que l'honnêteté de Cambacérés suffisait pour le faire tenir en repos; mais , ce que je crois encore mieux , c'est qu'il n'avait aucune chance pour réussir. Il possédait sans doute toutes ces qualités y que les souverains trouvent rarement dans leurs alentours... Mais à posséder celles qu'il faut pour être souverain soi-même^ il y a encore bien loin.

306 SAL09 DE GAlIBA.GÊAis

Cambacërès accueillait dans son salon , arec une bienveillance plus intime qne pour les autres personnes présentées , celles qui lai Tenaient du Languedoc. Il avait un respect religieux pour sa province. Son amitié pour moi doublait , je crois, de cette circonstance, que nous étions de la même ville.... Si quelque Montpellerais lui demandait un service , il répondait presque toujours : Je le ferai !

£n effet , il faisait examiner la cbose ; le rapport était fait dans les quarante-huit heures ; car M. Lavollée secondait son oncleaussi viveroentqa'il le pouvait et le mardi ou le samedi suivant , Cambacërès disait au compatriote solliciteur :

— (( Mon cher , je me charge de votre affaire. »

Alors c'était à peu près fait. Je dis à peu près , parce qu'avec Napoléon , on ne pouvait répondre de rien.

Mais quelquefois Gambacérès avait promis , ou bien les prétentions du solliciteur ne lui semblaient pas justes. Alors il lui disait avec la même franchise: Je ne puis rien. C'est de l'honneur, cela.

Un jour je reçois une lettre d'Arras ; elle m'était écrite par une personne que je ne nommerai pas , parce qu'à l'époque où j'habitais cette ville , celte personne était royaliste avec tout le fanatisme qu'on connaît à certaines gens. Ensuite elle était devenue impérialiste au même degré.Ën 1814 cela

sous LB G05SULAT ET l'EMPIRE. 307

changea encoi^, et en 1830, il y eut une nouvelle mutation. Cette dame avait un petit-ôls. Jamais aïeule ne fut plus enthousiaste de sa progéniture. Le jeune honime n'avait pourtant rien d'extraordinaire ; il n'était que bien, et voilà tout ; mais sur toute chose, il était enfant gâté, et voulait ce qu'il voulait avec acharnement. Il entreprit de vouloir être ce que détestait sa grand'-mère alors.., il voulut servir l'Empire. La seule concession qu'il lui fit , ainsi qu'à sa mère , fut de ne pas aller à l'armée , quoiqu'il en mourût d'envie. Alors l'aïeule m'écrivit pour me prier de solliciter pour son petit-fils l'entrée du conseil d'état. Elle avait jadis connu Cambacérès chez le marquis de Montferrier ,et comptait sur ce souvenir. Mais il y avait bien des chances pour le contraire !,..

Elle y comptait pourtant si bien , que dans la lettre qu'elle m'avait priée de remellre à l'archichancelier, elle en parlait d'une curieuse manière. Le jeune homme , je le répète , était fort bien ; et, heureusement pour lui , le prince le comprit comme moi.

A mesure qu'il lisait la lettre de l'aïeule , il me regardait avec une sorte de malice tellement in usi téechez lui , que je dus m'attendreà quelque chose de bizarre.

— « Tenez , me dit -il , en me donnant la lettre

308 8A.LON DE GA.]fBA.G6Ei8

de madame de '*'*** , Toyex de quel style on me fait la demande d'un service. »

Je suis fâchée de ne pas avoir gardé de copie de cette lettre : elle était curieuse dans le fait. Madame de **** rappelait à Cambacérès archi-chancelier , qu'elle l'avait connu Comme Cambacérès avocat -y et cela si crûment ^si peu délicatement , que je vis l'affaire du jeune homme tout à fait manquée. Maisjedevais apprendre à connaître l'archichancelier.

— (( Monsieur , dit-il à M, de **** , je ne pourrai répondre aux yolontés de madame Totre grand'mère, qui m'ordonne, ajouta-t-il en souriant, de vous faire nommer dans les vingt-quatre heures. Mais veuillez me faire Thonneur de venir diner chez moi mardi prochain , et en raison de notre <ré5-ancfe7ine connaissance , de venir à quatre heures et demie ; nous causerons. Aujourd'hui je ne veux pas ennuyer madame d'Abrantès d'une aussi lourde conversation -, et puis je dois me rendre aa conseil. Mais mardi , vous voudrez surtout bien permettre que je sois moi-même votre examinateur, ))

Le jeune homme sortit de chez Cambacérès enchanté de lui. Sa place au conseil d'état était d'autant plus importante à obtenir pour lui ^ qu'il était très-amoureux , et que le père de la jeune fille ne voulait la marier qu'à un homme ayant

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une carrière. Le jeune homme , quoiqu'il fût amoureux , préférait celle des armes ; à cette époque il y avait une telle confiance^ que personne ne croyait mourir , et on allait à l'armée comme au bal ; mais pour plaire à sa famille , il s'était dé* cidé pour le conseil d'état.

— « Dites tous cela à l'archi- chancelier , lui dis-je il vous servira mieux si vous avez confiance en lui \ car la lettre de votre grand'mère a failli tout gâter. Parlez à Cambacérès comme à un père. »

Il suivit mon conseil et fit bien. J'avais été invitée à diner par Cambacérès pour ce n)ême mardi , afin que mon protégé et moi nous fussions ensemble ; et , bien que Cambacérès me l'eut répété /roi« fois ^ je n'en reçus pas moins , le même soir , une invitation imprimée. Aussitôt que j'arrivai ,1e prince vint à moi; et me prenant par la main ^commesinoasallionsdanser un menuet, il me conduisit à un fauteuil et me dit tout bas :

— « Je suis parfaitement content du jeune homme ; et comme j'ai pour principe de ne pas me laisser influencer par des circonstances étrangères, je le servirai parce qu'il a du mérite, et qu'il serait cruel autant qu'injuste de le rendre responsable du peu de considération que sa folle de grand' mère m'inspire. Il peut donc compter sur moi : TOUS pouvez en être certaine. »