DE FRANÇOIS DE NEUFCHATEAU

directeurs y nous eûmes cinq rois. Ce moment, qui fut, selon beaucoup de gens d*un grand mérite , le temps de la vraie république , fut , selon d'autres aussi , et je suis de ceux-là , le temps peut-être le plus déplorable^ comme devant inspirer de la pitié pour la pauvre France tombée dans un état abject , après le paroxysme violent qui l'avait mise a deux pas de sa perte. (]ette époque directoriale fut celle où tous les intérêts éveillés eurent la soif de se satisfaire, n'importe à quel prix... Cbacun Toulait avoir ^ et nul ne possédait. Ruiné, privé de revenus , soit en terres , soit en maisons , tout ce qui avait survécu à l'époque terrible se trouvait manquant de tout , et voulant tout avoir. Et pour se procurer les jouissances qui leur manquaient, ces affamés employaient aussi tous les moyens. On voyait des gens fort connus, dont les noms sont anciens et honorables, rentrer chez eux , les uns avec un paquet d'échantillons de draps pour des marchés sous le bras , un autre , avec un soulier de soldat dans une main , comme échantillon , pour une soumission (i) de deux ou

(i) On appelait aiiisi un marché par lequel le Gouvernement vous payait dans un an trois cent.^ ou sixcent , ou huit cent mille paires de souliers, à raison , par exemple , de six francs ou cent sous. On les achetait soi au prix de trois francs, et même cinquante sous, parce que la se-

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trois cents mille paires de souliers pour rarniée d'Italie; un ebapeau de mauvais feutre^ on de l'indigo

melle ne valait rien. Le soldat allait nu-pieds ; mais les protégés et les parents s'enrichissaient, et on criait : Vive la République!,.,

Robespierre avait dans sa maison de la rue Saint-Honoré un cordonnier pour portier, et dont la femme faisait le ménage du dictateur. Un jour il dit à cette femme :

— Fais monter ton mari.

Le mari monte en tremblant.

— Que me veux-tu, citoyen ?

Robespierre écrivait :

— Prends ce papier, lui dit-il , vas au minisièfe de la Guerre, et fais ta soumission pour six cent mille paires de souliers.

I>e cordoDDier-tire-cordon se mit à rire.

— Six cent mille paires de souliers!... Ahî... bcn, quand je vivrais comme Mathusalem, je ne pourrais pas; y m' faut trois jours pour...

— Imbécillc , dit Robespierre , tu les feras faire ! croistu que je veuille te les faire confectionnera toi-même !

L'homme alla où on l'envoyait. Il ne savait pas écrire, sa femme signa pour lui. Il fit une grande fortune... ; laissa là le tiret et sa forme , se lava les mains et se lança dans un certain monde. Il se Gt entrepreneur de bAtinients ; mais soit que Robespierre eut déteint sur lui par ses bienfaits, soit que sa nature fût mauvaise, cet homme était cruel et se fit détester de ses ouvriers... Un jour ( il y a de cela deux ou trois ans ) , il faisait bâtir une maison sur le boulevard Bonne-Nouvelle; les ouvriers lui mena-

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dans sa poche; et tout cela circulant dans ce Paris^ redeyenu populeux et vivant , au milieu des palais abattus , des églises fermées... Des compagnies noires démolissaient les châteaux; des maisons de jeu s'établissaient dans presque toutes les maisons; des centaines de restaurateurs enseignaient et vendaient la gourmandise à toute une Tille».. £t cependant^ tandis que tout se recréait ainsi , les arts devenaient populaires , les sciences marchaient à un état de perfection ; mais la littérature et la poésie sommeillaient , car je ne regarde pas Chénier et quelques autres comme devant former à eux seuls un corps littéraire , quoiqu'ils aient produit de belles choses.

Quant à la sûreté personnelle, elle était plus que douteuse : on volait à main armée , au nom du roi de France , jusque dans les rues, et les chauffeurs , qui torturaient dans les châteaul autour de Paris, prétendaient sortir de la Vendée. On arrêtait , mais pas encore assez , des faussaires passés maître dans l'art de la contrefaçon de votre

gèrent une bascule* ,. Et il mourut ainsi laissant plus de deux raillions que lui avait fait gagner le caprice d'un tigre.

* On appelle ainsi un rrhafandage mal arrangé et trt^S'ftevé. I<a planche, n'ayant pas d'appui, tomba, el t'entraiua avec elle. Les maçons, lorsqu'ils n'aimenl pas un maître, se ▼engent ainsi quelquefois.

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nom. Qaantaux nouveaux enrichis^ ils ne taaient pas , à la yéritë ; mais lorsque quelqu'un les gênait, ils savaient où trouver des assassins inoccupés, et ils les employaient... Vitrt en sait quelque chose !... Une facilité de mœurs enfin digne delà Régence. Voilà quel était Paris sous le Directoire.

Cinq hommes choisis par la colère à la suite de cette fameuse journée du 13 vendémiaire composèrent d'abord le Directoire : Carnot , Rewbell , Letourneur (i), Barras et Laréveillère-Lépaux.

Il faut le.ur rendre toute justice : les quinze pre-

(i) Ils étaient deux députés du même nom à la Convention : Tun , celui dont je parle , pour la Manche ; l'autre , dont le nom s'écrit absolument de même , pour la Sarthe. Il y en avait un troisième du nom de Letourneux, qui fut connu à la Convention par une pétition déposée à la barre. Il fut Ministre de Plntérieur, et l'un des plus incapables qui aient jamais occupé un ministère. C'est une chose curieuse que la liste de ses bêtises et de ses méprises. C'est lui qui , allant au Jardin des Plantes, voulut tout voir, et vit tout aussi, mais Dieu sait comment... De retour au ministère, il raconta à sa manière, pendant le diner, sa visite ministérielle : Avez-vous vu Lacépède? lui demanda quelqu'un. — Non, répondit Letourneux, mais j'ai vu la girafe... Le Letourneur qui fut directeur étaii, comme je l'ai dit, de laMauche (E. L. F. Hen), député à la seconde assemblée, en 1702.