DE FRANÇOIS DE NEUFCHATEA.U

miers mois qui suivirent leur élection firent voir ane grande amélioration dans la marche administrative de l'Etat -, mais l'argent manquait toujours dans les coffres. Des particuliers savaient bien en trouver pour satisfaire leurs désirs de luxe ou d'ambition; mais le Gouvernement ne pouvait obtenir de confiance^ et par là pas d^argent. Il eut sans doute à vaincre beaucoup de difficultés ; mais je crois que ses partisans, parmi lesquels on voit des personnes d'un haut mérite, comme madame de Staël, les exagèrent peut-être un peu.

Garnot rassura les amis de la Révolution sur ce qu'on pouvait craindre: il avait été du comité de Salut public ; sa sévère probité républicaine était un garant pour sa conduite de directeur.

Rewbell , député d'Alsace aux États-Généraux, fut constamment dans la représentation nationale; il était ardent pour la Révolution, sans être sanguinaire, et quoique conventionnel, il n'était pas un des forcenés de la Montagne; il était avocat^ et connaissait à fond toutes les questions conten- , lieuses; c'était un homme probe en conduite politique. S'il avait été loin dans la route révolutionnaire, c'est qu'il croyait que c'était le bien de la France. Il fut accusé souvent dans sa carrière administrative de partager la terrible renommée de Schérer et de Rapinat, son beau -frère; mais il s'en défendit toujours, et victorieusement.

Letourneur , ancien député delà Mancbe àVAsserablée législative , était aussi un des élus à la ft)rniationdu Directoire; c'était un homme ardent aussi pour la cause révolutionnaire , mais non pas de ce mot traduit par Robespierre et les siens par lemot iiMM«aore;il avait, au contraire, toujours attaqué le terrorisme. Aussi Robespierre Tavait-il fait nommer pour aller remplir une mission dans les Indes orientales. Il refusa, et fit bien , parce que le 9 thermidor arriva. Il alla alors dans le Midi pour y combattre le terrorisme, qui fut si ardent dans cette partie de la France. Revenu à Paris , il fut du comité de Salut public, mais après la mort de Robespierre, ce qui n'était plus aussi réprouvé. Sa conduite fut toujours honorable et celle d'un vrai patriote; élu membre du Directoire, il en fut aussi le président, et futlepremier que le sort en éloigna: il en sortit Tannée suivante (an V).

Laréveillère-Lépaux était originairement député d'Angers aux Etat-Généraux (1790). Dès son entrée dans la carrière politique, il fut un des plus violents meneurs ; ses motions ont une couleur insurrectionnelle vraiment étonnante pour un homme qui plus tard, voulut instituer une secte religieuse : elles portent toutes un cachet tellement particulier de virulenceet d'emportement, qu'on croit voir un homme exerçant une vengeance contre un autre homme. Je voudrais con-

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naitre la vie entière de Laréveillère-Lépaiix ; je sais sûre qu'on y trouvera it une histoire telle qu'il l'a fallu pour exciter sa haine contre tout ce qui était au dessus de lui.

— ^Plus de princes ! s^écriait-il à l'Assemblée Na* tionale ; — pourquoi ce nom ?

Et le lendemain il faisait faire le rapport d'un décret proposé par Ruhl, pour annoncer a l'Eu-rope que la France viendrait au secours et marcherait au secours de tout peuple qui voudrait recouvrer sa liberté ; jamais il ne fut un député plus parleur et^ pour dire le mot, plus bavard. Tous les jours il faisait une motion. Elu membre du Directoire (an IV), et même président, il dut avoir une joie sans pareille; là il pouvait, à son aise, faire des discours. Aussi ne chômait-on pas de cette production essentiellement indigène delà terre des révolutions^ Laréveillère-Lépaux, l'un de nos cinq rois, avait très-peu de dignité : c'était un homme petit, bossu, mal bossu même, et ne voulant pas l'être, ce qui doublait sa bosse... Toute sa vie, il avait eu des idées assez bizarres sur la religion catholique. Un ami, qui avait été élevé avec lui, lui a entendu mille fois répéter dans son enfance. que Vétai de pape était le plus à envier, et il appuyait son opinion de mille traits qu'il prenait dans l'histoire des Papes, lorsque plus tard il put faire cette lecture. Mais lorsque enfin

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revêtu d'un titre^ investi d'une grande paiiTsance, il comprit qu*il pouvait aussi, lui, exercer une puissance spirituelle et temporelle à la fois, il nliésita plus, et les théophilanthropes se promenèrent dans Paris... Folie stupide !...

La morale en est bien admirable, s'écrièrent quelques gens toujours à genoux devant une chose, parce qu'elle est neuve, comme il est d'autres gens tout aussi sots de ne trouver beau que tout ce qui est ancien.

Mais^ en fait de belle morale, celle de l'Evangile

Nous suffirait encor si vous le trouviez bon (i).

Que pouvons- nous chercher de plus que ce que nous avons en ce genre? — Quoi qu'il en soit, toutes ces pasquinades de philanthropes firent rire tout le nouveau Paris, qui commençait à se reformer assez pour se moquer de pareilles choses. Mais si l'on commença par rire, on finit par huer ces folies et les saltimbanques qui les faisaient. Laréveillère-Lépaux pendant ce temps-là parlait, parlait, parlait ; il faisait dans la même semaine un discours au Champ-de-Mars pour le premier vendémiaire, un autre à l'ambassadeur Cisalpin, un

(i) Vers de Bcrehoux... Satire contre les Grecs et les Romaius modernes et anciens.

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autre pour l'anDiversaire de la fondation* de la République... pour la cérémonie funèbre de Ho^ che,,. pour la paix de Carapo Formio par le général Bonaparte, un encore à l'Institut -, un pour le 21 jan-vier, afin de célébrer l'anniversaire de la fête du tyran (i); et enfin un autre pour la présentation des drapeaux napolitains que Champion net, je crois, envoyait en hommage au Directoire. Il était possible d'avoir un directeur plus beau que Laréveillère, mais plus bavard, je ne le crois pas... Enfin il en vint à un point de partage tellement fort, qu'on l'attaqua à la tribune des G)nsei]s comme ayant perdu la confiance publique pour avoir trop parlé. Bertrand (du Calvados) le lui reprocha à la tribune ; Boulay (de la Meurthe), l'un des beaux talents de la Convention, le lui répéta et, de plus, blâma son fanatisme. Il vit alors

(i) Une femme du peuple entendant ce mot de tyran, demanda à quelqu'un ce qu'il signifiait... On lui dit qu'un tyrau, c'était un roi... — Ah!... voyez -vous iça!... et on lui fait sa fête à ce roi... Dame! c'est ben juste... On lui dit qu'au contraire on célébrait le jour où il était mort , pour s'en réjouir... — Ah ! oui^, oui, j'entends... un tyran , c'est comme qui dirait notre pauvre bon roi Louis XVI!..

Cette femme rappelle l'homme d'Athènes, qui ne savait pas pourquoi il condamnait Aristide, si ce n'est qu'il s'ennuyait de l'entendre appeler le Juste.