CHEZ ROBESPIERRE. H

cachés... £h bien! ce simple accord fait sur ua piano par la raain d'une jeune fille l'en voyait quelquefois à la mort (i) ! . . .

Enfin , il ne fallait pas témoigner une douleur apparente ; il ne fallait pas porter le deuil de son père! tout devenait crime... même les larmes!

Cependant les hommes qui s'isolaient ainsi de leurs sembables, et ne les réunissaient que pour les envoyer à la mort , ces mêmes hommes avaient parmi eux de grands talents , et même des esprits aimables. Robespierre, lui-même , l'était lorsqu'il voulait l'être. Il connaissait le prix de la causerie^ et l'aimait ; mais il craignait l'abandon y et on le conçoit.

(i) C'est ainsi que sont mortes mesdemoiselles de Saint- Léger â Arras, toutes deux jeunes, nobles, belles, âgées, l'une de seize ans, l'autre de dix-sept , pour avoir joué du piano le jour de la prise de Valenciennes.

Il faut bien qu'une chose ait un nom. Je n'en trouTe pas d'autre que celui de Setlon , pour désigner un lieu de réunion chez cet homme qui fut le maitre de la France , et yiyait pourtant comme un simple député de cette même Gonrention dans laquelle il avait choisi les yéritables meneurs de l'État^ ceux qui faisaient partie des Comités de Sûreté générale et de Salut public. Sa modestie n'était au reste que de l'hypocrisie^ et sa conduite continuelle le prouve assez. On voyait son orgueil percer malgré ses efiForts lorsqu'il présidait à une table chez lui , autour de laquelle étaient assis les principaux de la Convention ^ et les hommes les

TOII m. 2

14 SALOIf DE ROBESPIERRE.

plus remarquables de cette époque de sang, où pourtant de hautes notabilités comme talents pouvaient compter... Un jour , Camille Desmoulins , qui alors était encore (en apparence du moins) dans les bonnes grâces de Robespierre, lut chez lui un drame en prose intitulé : Emilie, ou V Innocence vengée. Les auditeurs étaient curieux à yoir rassemblés et le sont encore à nommer aujourd'hui : Danton, sa femme, celle de Camille, Hé~ bert et la sienne (i) , Barrèrci Tallien , Saint -Just, Cambacérès^ Chénier , Talma , Dugazon , Laïs, une femme qui était alors sa maîtresse et parfaitement belle, nommée madame Lapalud (2) , David , et plusieurs notabilités dans les arts^ dont les noms sont également connus.

Le drame de Camille Desmoulins était une œu- Trequi devait étonner même ses auditeurs daas une telle assemblée... Le sujet était la séduction d'une jeune et belle fille par le seigneur de son village , où elle revient après avoir reçu une très bonne éducation. Ce sujet ^ très-usé aujourd'hui , était

(1} Toutes trois charmantes, surtout celle de Camille Dèsmoulins.

(2) Il la rencontra dans un gros bourg de Flandre, où elle faisait la patrie dans une fête nationale. Elle avait une belle voix , mais elle ne put entrer k l'Opéra , ne sachant pas chanter.

SALOm DE &0BBSPIE1IRI. 15

enoore neuf à l'époque dont je parle , et très-bon à exploiter pour les persécuteurs de tout ce qui était noble ^ riche et au-dessus de la foule. Camille Desmoulins usa de cette facilité avec lar* gesse : les vertus de la jeune fille ^ les vices de l'hom* me puissant^ ne faillirent point et furent mis dans le jour le plus apparent. Mais ce qui était curieux c'était VidyUe qui était constamment en scène ; une peinture de la vie des champs! un calme!

une paix ! et tout cela dit dans un style répon<* dant à la chose. Enfin , il y avait deux actes surfont que Gessner n'aurait pas désavoués pour peindre la vie heureuse et douce que menait Emilie dans son village , auprès de sa mère , filant sa quenouillée , bien qu'elle sût chanter , broder et jouer du piano. 11 y avait du talent , au reste, à ce qae disait Tallien , qui est celui à qui j'ai ented'* du raconter cette scène , et ce qui la suivit et là précéda. Il y eut du mouvement parce que Robespierre dit à Camille Desmoulins qu'il aurait dû présenter le curé du village comme aidant à la séduction d'Emilie , et non pas le laisser dans une ombre qui faisait présumer qu'il éiaii au contraire êon appui : st il avait haison (i); poursuivit Tallien

(i) Le mot est plus fort dit par Tallien, beaucoup d'années après, que par Robespierre en 03.