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plearait.... ; elle parlait haut... on l'entendit: car y dans les palais du pouvoir j on entend toat bien plus que chez les autres hommes y car des oreilles curieuses y sont incessamment ouvertes pour tout recueillir. La scène fut donc conniM pour chacun , et une heure n'était pas écoulée depuis l'arrivée de l'étrangère^ que tous les collègues de François de Neufchâteau savaient ce qui se passait chez lui... Enfin les pleurs s'arrêtèrent ; la douleur de cette femme fut apaisée, soit par une promesse , soit , ce qui est plus probable, par un effet positif et immédiat de la part de François de Neufchâteau : la suite le ferait croire. L'étrangère repartit le même jour... De retour chez elle, où «elle n'avait pour famille et pour alentours que deux domestiques , qui devaient savoir ce qu'elle avait rapporté avec elle , la malheureuse fat trouvée assassinée dans son lit le lendemain même desonarrivéedanslelieusolitairequ'ellehabitait... Les gens qui répondaient d'elle , pour ainsi dire , furent arrêtés : ils devaient être convaincus , ou du moins fortement appréhendés ; mais il n'en fut rien : la jusliceallait alors comme tout en France , c'est-à-dire fort mal. Les assassins s'échappèrent , et cette sanglante histoire demeura toujours couverte d'un voile mystérieux qui glace , lorsqu'on pense à l'impunité des meurtriers et au pouvoir fie celui qui , par devoir plus encore que par un

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êonpmair du cœur ; devait venger celle qui avait porté son nom aux jours de sa jeunesse.

La seconde femme de François de Neuf château ne mourut pas assassinée par des bandits , mais elle mourut aussi malheureuse qu'une femme peut rêtre : son agonie fut longue et douloureuse ; car elleeut la durée de plusieurs années... Languissante sous le poids d'une douleur secrète , elle se voyait lentement mourir sans éprouver autour d'elle ces soins du cœur qui adoucissent tant les douleurs de l'âme et du corps... Enfin le moment terrible arriva... la malheureuse le vit venir sans terreur, car sa vie avait été irréprochable y ce qui rend la mort douce; confiante en Dieu, elle voulait dire son espérance et sa crainte à un homme qui reçût l'une et l'autre avec un caractère sacré. — Elle voulait un prêtre. — Elle le demanda avec cette voix qui est toujours entendue ^ même des cœurs les plus endurcis, celle d'une mourante... C'était au milieu delà nuit qu'elle se voyait expirer sans le réconfort que veut touj ours une âme chrétien ne !.. . Mais François de Neufchâteau avait à cet égard des idées plus que philosophiques (i) ; il les avait

(i) Étant député des Vosges à rAssemblée Législative, il fit en 1701 une motion tendant à demander la poursuite des prêtres , pour arrêter les troubles du royaume. Tl demanda aussi la suppression de la messe de minuit, il n'aimait ni la religion ni \tê prêtres.