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mauifÎBstées même assez pabliquement. Mais renouveler ces démonstrations au chevet d'une agonisante, ce n'est plus de la philosophie sévère, c'est de la dureté inflexible. — C'est criminel!

Madame François de NeuFchâteau mourut. Je ne dirai rien de la conduite de son mari : le silence d'une bouche plus intéressée à parler que la mienne m'impose de le garder aussi ; je me tairai donc , et laisserai au temps à faire connaîtra des mystères douloureux qui , une fois dévoilés^ pourront faire changer l'opinion sur un homme qui pouvait être aimé du monde où il vivait comme homme de lettres et de littérature. Peut-être même , comme administrateur , a-t-il été favorable à l'intérêt public et général ; mais je crois qu'avant de prononcer le discours qui demande l'apothéose d'un homme , il faut qu'il soit prouvé qu'il ne s'élève contre lui aucune voix accusatrice.

François de NeuFchâteau , entré au Directoire pour remplacer le plus pur républicain de la Révolution y en sortit désigné par le sort au renouvellement de la fin de l'an VI. Pendant le temps qu'il passa au Directoire ^ le général Bonaparte , revenant d'Italie, présenta à cette caricature de gouvernement le traité de Campo-FormiO| qui rendait à la République l'état qu'il lui convenait d'avoir en Europe. Ce fut dans cette journée que Napoléon fit voir qu'il serait toujours le maître

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de ces pygméesqui osaient latter avec lui. François de Neufchâteaa , comme directear^ était de ce di-^ ner sans fin qui fut donné au général Bonaparte le jour de sa présentation au Directoire, au retour de Campo -Forraio (le 20 frimaire an Vï). Ce dîner avait un but : on voulait connaître les véritables intentions de Bonaparte; on voulait le deviner. François de Neufchâteau, plus habile que ses collègues en pareille matière^ se chargea de la besogne; mais il avait affaire avec une partie trop exercée et trop bien sur ses gardes pour tomber dans un tel piège.. Le directeur ne sut rien^ et, plus tard, Napoléon lui rappelait , en souriant y combien il avait perdu de louanges dans cette journée. Ghéron chanta le soir une cantate dont les paroles étaient de François de Neufchâteau lui-même... 5 et le directeur crut que sa dignité ne serait pas compromise en récitant un chant de sa traduction de l'A.rioste ; et, prenant le plus en rapport avec la circonstancC) il choisit celui des plus belles victoires de Roland avant sa folie. Le général Bonaparte , qui aimait la poésie italienne et ne trouvait aucune traduction bonne, complimenta François de Neufchâteau, et lui prouva sa mémoire d'une manière flatteuse en disant une partie des vers italiens dont il venait d'en lendre la traduction...

Quant aux vers faits pour le vainqueur d'Italie, j'ai entendu Napoléon lui-même dire en riant, bien

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des années après^ an jour où il aTail été harangué par François de Neufchâieau comme président du Sénat !

— n était un peu comme les poètes qui ont des vers pour tous les baptêmes^ il faisait des vers pour moi , et, quelques années avant, il avait chanté , comme poète, Marat, Robespierre et Châlier... Ghâlier ! obscur égorgeur qui n'avait même pas pour lui le prestige d'une horrible et générale renommée.

Et comme l'archichancelier paraissait en douter : — Rien n'est plus certain , dit Napoléon. W fut publiquement accuse' de l'avoir fait par ce brave Marbot, qui était républicain, mais non pas égorgeur.

C'était vrai, Napoléon avait dit juste.

Ce diner , donné par le Directoire , fut remarquable non-seulement par son objet, mais par les personnes qu'il rassemblait. Voici la liste des convives qui se trouvèrent réunis pour fêter nonseulement le général Bonaparte, mais la gloire de la France :

Les généraux Berthier , Murât , Championnet , Joubert , Hédouville , Desaix, Lacrosse, le chef de brigade Àndréossy , et le général Lemoine , commandant la dix-septième division militaire , qui était alors celle de Paris, le vice-amiral Bosili , le général Berruyer, commandant des Invalides , les

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généraux commandant l'artillerie et le génie, Tinfanterie et la cavalerie de la garnison de Paris, le chef de légion en tour de la garde nationale, les deux commandants de la garde du Directoire et des Conseils.

Puis venaient les présidents de toutes les cours, appelées alors tribunaux; enfin toutes les têtes d'autorités quelles qu'elles fussent, et puis tout le corps diplomatique , qui devenait nombreux :

M. Meyer pour la Hollande ou plutôt la république Batave; M. Micheli pour celle de Genève ; M. Visconti pour la république Cisalpine (i); M. Bonardi pour la république Ligurienne ; le prince Colsini, ambassadeur du grand-duc de Toscane; le marquis del Campo, ambassadeur d'Espagne; M. DeSandoi^ ministre de Prusse; Ruffo, ministre de Naples ; M. Abel, ministre du duc de Wurtemberg; le baron de Reitzenstein , ministre de Bade ; Balbi , ambassadeur de Sardaigne ; Steuben , ministre de l'électeur de Hesse-Cassel ; Dreyer, ministre de Danemarck ; Ësseid-Ali Ëffendi, ambassadeur de la Porte Ottomane.

Ce diner eut lieu dans la grande salle d'audience du Directoire ; il semblait avoir été prévu par Bonaparte, car la décoration de cette salle était toute de lui^ et certes pas un cœur français ne pouvait

(i) Mari de madame Visconti de Berthier.

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sans une émotion tîtc jeter les yeux sur ce qui flottait sur les parois et à la Yoûte de ce lieu presque sanctifié... C'étaient tous les drapeaux que Bonaparte avait conquis sur l'ennemi ^ pendant sa campagne d'Italie... Les murs en étaient cou- Tcrts!... j4hl disait Junot^ alors premier aide de camp de Bonaparte : comme on est heureux dépenser que notre sang à tous a taché ces drapeaux-là (i)/ Mais, parmi ces drapeaux, un surtout était bien remarquable. Ce drapeau avait été donné à l'armée d'Italie par le Corps-Législatif... Bonaparte, en quittant l'armée d'Italie, reprit son drapeau, et en fit bommage au Directoire, mais chargé de nobles inscriptions... Ab! ce souvenir seul fait battre mon cœur à me faire mal ! Quel temps pour nous ! quel délire de gloire ! quel enthousiasme!... Ob! qui nous le rendra donc ce temps ? qui donc le ramènera?. . car notre jeunesse est la même, tout aussi ardente de gloire , tout aussi désireuse de voir la France belle et grande... Elle est composée des fils de ces mêmes hommes qui s'en allaient vaincre en chantant, et regardaient une bataille comme, une fête... Mou Dieu! je le voudrais pour notre

(i) Il pouvait bien le dire, lui qui à Lonato reçut deux blessures, dont il portait les nobles cicatrices , en pre~ nant Tun de ces drapeaux, étant à la tête du régiment^de hussards appelé Berchinij dont il était alors colonel.

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France si belle!... Mais elle l'est toujours^ et jamais son soleil ne succombera pour ne se plus lever; peut-être même Témulation le fera-t-elle renaître plus radieux encore. J'en ai l'espoir; il le faut pour exister quand on a vécu dans Tautre temps.

Le Conserratolre jouait un rôle fort actif dans les fêtes directoriales. Barras aimait la musique , et comme il avait le pouvoir, le Conseryatoire était souvent requis. Le 20 frimaire, malgré la rigueur du froid , les artistes et les jeunes filles élèves du Conservatoire étaient à leur poste dans la grande cour du Luxembourg, et plus tard ils vinrent dans la salle du banquet (i); on va voir que ce n'était pas inutilement.

Les toasts furent portés par Barras, comme président du Directoire :

Au peuple français , et à la liberté !

Aussitôt le Conservatoire chante en chœur :

Amour sacré de la pairie, etc.

Barras, continuant les toasts, se relève et dit :

A la République! à la victoire! à la paix!

(]} Jamais aucun gouvernement , même celui de Napoléon, qui était assez despotique, n'a fait marcher ainsi les premiers talents d'un art aussi relevé que celui de la musique... Le Directoire était despote avec dureté et sans compensation.

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Le Coniervatoire aussitôt chante le Chani du Reéour (i). C'était un dialogue entre le président et lui.

Barras , prenant la parole une troisième fois , salue et dit :

A la Constitution de Van 111, Puissent touê les Français demeurer unis autour d'elle I périssent fautes les factions qui voudraient f anéantir /

Le Conserratoire chante aussitôt :

Veillons au salut de la France {2), etc.

On Toit que le Conserratoire avait le talent de la réplique.

Barras une quatrième fois se levant :

Au Corps- Législatif,

Au même instant ^ le président du conseil des Cinq-Cents , qai n'était autre que le citoyen Sieyès , se lève aussi , et avec un air tout à fait joyeux s'incline vers les cinq directeurs^ et dit à haute voix :

Et au directoire!.,. Que ces deux premières autorités soient réunies dans nos vœux comme elles le sont mutuellement dans leur commun et constant amour pour la République!

(i) Par Chénier; mais il était bien au-dessous de celui du Départ, et cela était simple iFun était l'élan du cœur, Tautre était commandé.

(2) On avait substitué le moi France au mot empire.

D£ FRANÇOIS DE mSUFGHATGAU. 263

Ce qui fut curieux , c'est que le Conservatoire ne trouva rien à dire pour réponse à ces deux belles protestations d'affection aussi fausses l'une que l'autre, qu'une longue et majestueuse symphonie!

Il avait deviné les Judas.

Mais Barras n'en avait pas fini avec ses toasts. Il se leva encore et dit :

— A tous les magistrats républicains!

Cette fois le Conservatoire fut encore dans le secret de la chose; il joua une marche d'un caractère grave.

Après ce toast, Barras, qui probablement avait formé le projet de mettre tous les convives en belle humeur, porta un nouveau toast :

— Aux armées triomphantes! aux généraux qui les ont conduites à la victoire !

Oh ! pour le coup , ce fut comme un éclair électrique, en même temps qu'un murmure d'applaudissements répondit au toast. Le Conservatoire joua le pas de charge, A un septième toast porté par le président du Directoire , le Conservatoire répondit encore admirablement; Barras ayant dit :

— Au serment du Jeu de Paume ! au 14 juillet ! au 10 août ! au 9 thermidor ! au 13 vendémiaire ! AU 18 fructidor!

Le Conservatoire , soit hasard , soit malice , joua à la mesure du pas redoublé l'air : Ça ira , ça ira.

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Le fait est que si le hasard seul a conduit la chose f elle est au moins extraordinaire.

Barras , qui aimait à représenter , et que Bonaparte éclipsait ce jour-là , s'était sauvé dans les toasts et sur la table du diner. Â chaque sanlé portée, trois coups de canon étaient tirés ^ et comme ils étaient placés dans le jardin même du Luxembourg, le bruit n'en était pas perdu... Au dernier toast, une décharge d'artillerie compléta ce grand bruit pour peu de chose.

Ginguené fit des vers pour ce jour-là , Ghénier en fit f Lebrun en fit aussi que voici :

Héros cher à la paix, aux arts , à la victoire, Il conquit en deux ans mille siècles de gloire (i).

Ces deux ans dont parle Lebrun me rappellent ce que je voulais rapporter relativement au drapeau que le général Bonaparte avait offert au Directoire. Ce drapeau, couvert des noms de tous les combats livrés par l'armée, avait donc été donné à l'armée d'Italie par le Corps-Législatif, et il portait sur l'une des faces :

«À l'armée d'Italie la patrie reconnaissante (2)! »

(1) Ces vers sont dans mes Mémoires sur F empire,

(2) Si tout ce que je rapporte n'était exact, cela n'aurait aucun mérite... Ces choses-là, si elles sont altérées, ne sont plus que ternes et sahs intérêt...

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Et Bonaparte , et cette armée d'Italie, recon* naissants à leur tour de cette preuve d'affection de la patrie , y répondirent par la yictoire et des chants de gloire à rendre pour toujours la France fière d'elle... On avait écrit :

(( Cen t cinquan te mille prison niers^ cen t soixantedix drapeaux, cinq cent cinquante pièces de siège, six cents pièces de campagne , cinq équipages de ponts y neuf vaisseaux de ligne de soixante-quatre canons (i) , douze frégates de trente-deux , douze corvettes , dix-huit galères. »

Et puis après les conquêtes on lisait :

(lArmistice avec le roi de Sardaigne , armistice avec le duc de Parme , convention avec Gênes , armistice avec le duc de Modène , armistice avec le roi de Naplés, armistice avec le pape , préliminaires de Leohen y convention de Montebello avec Gênes , traité de paix avec l'Empereur à Campo- Formi6. »

Quelle belle et glorieuse liste! Que d'honorables marques d'un cœur touché et reconnaissant de la confiance de la patrie !

Maintenant, par un peu de ce même orgueil français, qui me fait pleurer en lisant ces mêmes paroles qui me rappellent'un temps si lumineux , je veux terminer ce paragraphe par une petite

(i) Cette marine venait de Venise, Trieste, etc..