SALON DE M. DE TALLETRAND

ses jugements sur un de ses membres, malgré toute sa politesse et son urbanité.

Cette lettre était de M. de ChauTelin ; elle disait en termes très-clairs et précis qu'il ne savait pas pourquoi M. de Talleyrand prétendait avoir fait partie de la légation française en Angleterre ea 1792. «M. de Talleyrand n'a eu avec la légation aucun rapport, du moins officiel , que j'ai connu, moi, son chef, » disait M. de Chauvelin dans cette lettre, fort spirituelle et bien faite , comme M. de Chauvelin pouvait en faire une au reste. Mais cette sorte de rejet , pour ainsi dire , que M. de Talleyrand recevait de la main d'une personne dont l'autorité était grande eu cette question, fit un effet très-mauvais dans le monde , Surtout après et même pendant ces placards de Jorry. Un ma tin , une personne que je ne nomme- Taî pas, mais qu'on connaît bien^ alla chez M. de Talleyrand \ il venait de se lever et se promenait dans l'équipage qu'on lui connaît , et de plus il avait a celte époque une grande aversion pour les robes de chambre. Le temps était beau, le printemps embaumai t Tair, et la joie était dans tous les rayons d'un beau soleil qui dorait la verdure naissante des arbres du jardin. Malgré cette gaieté, qui aurait dû lui épanouir l'âme, M. de Talleyrand souriait peut-être, mais ne riait pas. Sa figure blême était impassible comme les masques

\49 StLLOV DB H. DB TALLttlLAIfO.

de Venise très-bien faits. L'ami qni venait lui raconter les bruits qui l'inquiétaient lui dit rainement tout ce qu'il avait entendu, tout ce qu'il craignait; M. de Talleyrand ne disait rien. Toutà coup, interrompant sa toilette, il dit à l'ami consterné :

— Puisque tous avez lu les journaux , mon cher, vous y aurez vu l'annonce de Tarrivéede plusieurs personnages fort intéressants, et eomme ils viennent du dehors, c'est à moi, au ministre deé Affaires étrangères qu'ils sont adressés, conjointement avec celui de Tlntérieur... Ma foi ! puisqu'ils aiment les discours dans ce pays-ci, ils neseront pas servis selon leur goût cette fois, car si nous parlons, il ne nous répondront pas.

L'autre le regardait avec étonnement.

— De qui donc parlez- vous ? lui demanda-t-il à la fin.

— Des ours de Berne.

— Les ours de Berne !...

— £h ! sans doute , ces ours qu'on gardait dans les fossés de laville. Ces ours , armes vivantes de Berne... ces ours qui avaient une liste civile... £h bien ! ils sont en route pour Paris. Le général Schawembourg a fait comme les généraux romains qui envoyaient à Rome les souverains vaincus , pour qu'ils parussent enchaînés après le char «juvaiuqueur dans son ovation.., Ma foi , ceux ci

SALOV DE M. DB TALLET&AITD. 141

pourraient fort bien le traîner, le eh^r de triomphe !... qu'en dites-vous ?... En attendant^ on leur prépare une belle cage au Jardin des Plantes. Et Toilà comment tout s'arrange : un prisonnier se saure , an autre est élargi... En voilà deux qui arrivent.

Il y avait une amertume et une ironie saillante dans ces paroles accentuées avec une voix égale et douce et une figure impassible qui frappaient d'autant plus qu'on la sentait sans la voir , et que l'homme passé maître en cette manière pouvait nier qu'il se fût moqué de tout ce qu'il venait de nommer

— Est-ce donc de Sidney-Smitb que vous voulez parler ? lui demanda l'ami.

M. de Talleyrand fit un signe de tête... — Et l'autre , quel est-il ?

— Monsieur d'Araujo. — Sa cour , au reste , a voulu lui faire oublier ses deux mois de captivité au Temple... Elle lui a envoyé deux cordons, celui d'Avis et celui du Christ , dont i^ n'était que commandeur. — Allons , encore un discours à prononcer pour le départ de celui-là.

Il se leva et fit quelques pas lentement tout en boitant ^ repoussant avec humeur tout ce qui se présentait à lui. Il était évident que de mémo qu'il repoussait les chaises qu'il trouvait sous ses

TOMK VI. 13

14a SALOll DB H. BB TAJLÏMtKkSm.

pas y il cherchait à éloigner les pensées qui Tenaient le troubler.

Quelques habitués entrèrent dans le moment chez M. deTalleyrand pour leur visite du matin... Quelques-uns d'entre eux avaient l'air soucieux.

— Qu'avez-vous donc , d'Herenaude (i) ? dit le ministre à un homme dont la physionomie fine révélait un esprit hors de la ligne commune , tous paraissez bien sombre ce matin.

M. d'Herenaude s'inclina sans répondre... Il avait lu le Moniteur.

H. DE TALLETRAND.

Âvez-vous lu les journaux ce matin ?

M. D'HERE]!fAm>E.

Oui , citoyen ministre.

M. DE TALLETRAND.

Quelles nouvelles ?

M. D*HEREirAUDE.

Mais...

(i) M. d'Herenaude fut toujours auprès de M. de Tel" leyrand , et lui servit immensément ; on dit même que sans lui il eût été fort souvent embarrassé.

aJLUOJH DE H. DB TALIiETEAlCB. 143

H. DB TAIiLETRAICD.

Hais il y en a beaucoup... et pour tout le monde : l'arrivée des ours de Berne pour les badauds ; la fuite de sir Sydney Smith (i) et la sortie lu Temple du cheyalier Araujo (2) pour les politiques f et la lettre de M. de Ghauyelin pour mes mnemis... Vous voyez bien que chacun a son lot.

M. d'heeeitaude.

Gtoyen ministre^ je n'ai pas lu tous les jour- Daux.

H. DE TALLETRANDj prenant en main un long^ étui

en galuchat vert.

Tenez , messieurs , voici une chose nouvelle dont les journaux n'ont pas encore parlé ; c'est une bonne fortune , car ils sont bien pressés.

(1) Sidney Smith , fait prisonnier dans un coup de tête |a'il tenta à Rouen, fut mis au Temple, d'où il sortit par an moyen qui ne fut jamais bien connu. Il y eut des pré-< (omptions pour croire que le Directoire lui-même donna les ordres , ainsi que les ministres; quoi qu'il en soit, il Boest sorti.

(2) M. d'Araujo , Portugais , homme parfaitement aimable qui fut depuis ministre des Affaires étrangères; c'est de lui qu'il est si souvent question dans mes Mémoires.

144 fULLOV DB H. DB TÀLLBnAlTD.

n ouTTÎt rétui et en sortit une canne faite d'un morceau d'écaillé d'une seule pièce* Au sommet de la pomme ^ qui était en or , on voyait une aventurine d'une grande beauté entourée de petites couronnes en or. La beauté de l'écaillé et de la pierre , le fini de l'ouvrage , rendaient ce morceau précieux.

— C'est la canne du pape, dit M. de Talleyrand avec une assurance vraiment unique , en parlant d'un pareil sujet. Le général Alexandre Berthier l'a envoyée à la République française comme un hommage.

— 11 parait que les arrestations continuent à Rome, et même activement, dit M. •......, celui

qui était venu le premier.

M. DE TALLETRÂ-in), avec ua sourire forcé.

Il paraît aussi que les cardinaux arrêtés ont eu une conduite tout à fait répréhensible. Le général Berthier est bon et juste , et il n'aurait pas fait un acte aussi sévère , si l'on n'eût pas excité sa colère. Le cardinal Antonelli et le cardinal Borgia en ont mal agi avec lui (i),

(i) Tous avaient des surnoms : le cardinal Antonelli était surnommé le fourbe j Borgia , le superbe, Lasomaglia, V ambitieux j et je ne sais plus lequel avait le sur* nom d^assassin.

SkLOV DB M. DB TALLETBAUD. 146

Mais y poursuivit M. de Talleyrand , tout en faisant mettre en ordre sa belle chevelure qu'alors il portait poudrée et très-parfnraée y une autre nouvelle assez plaisante, c'est celle que je viens de Décevoir... Tenez , lisez , d'Herenaude.

C'était un décret par lequel la république de Gènes fondait une fête en l'honneur des deux immortels conducteurs de l'armée d'Italie : Bonaparte et Berthier !

Tout le monde se mit à rire. Cela avait l'air d'une de ces plaisanteries faites à plaisir.

Au même instant on annonça le colonel Mapinont. Il venait annoncera M. de Talleyrand son mariage avec mademoiselle Perregaux; ce mariage était une grande faveur du sort pour lui. Blademoiselle Perregaux était charmante , spirituelle y jolie , gracieuse et fort riche. M. de Talleyrand félicita Marmont, et lui communiqua la nouvelle qui avait , le moment d'avant , excité le rire joyeux des assistants. Marmont la connaissait ; mais il n'osa pas se livrer à sa pensée sur le ridicule de la chose devant des hommes qui n'é« taieiit pas de sa robe , et il garda le silence.

A peu de temps de là y M. de Talleyrand fut élu député par le département deSeine-et-Oise (i). Je suis fâchée de n'avoir jamais entendu parler de

(i) Jene sais s'il accepta ou refusa.

146 aA.LOir DB M. 1» TLLLETÊJLm.

M. de Talleyrand à la GliambreélectiTe. La Chambre des Pairs n'est pas la même pour moi , pour le jugement que j'en Toudrais porter.

En attendant il présentait , présentait et discourait, que c'était une pitié pour ses amis de Toir la fatigue qu'il en avait. Le prince Giustiniani arriva ici pour représenter la République romaine , en attendant que , quelques années plus tard , Napoléon la changeât en deux départements. Toute cette foule d'envoyés diplomatiques formait un nouveau salon à M. de Talleyrand^ et plus , sans aucun doute , dans ses goûts que la société directoriale. Il est vrai qu'il y mêlait de tous les partis; mais l'habitude , plus forte que tout le reste , l'entraînait du côté des gens de bonne compagnie, et qui, par leur naissance et leur fortune, avaient plus de chance pour lui offrir des agréments. Au reste , on trouvait dès-lors chez M. de Talleyrand tous ceux qu'on pouvait exiger d'un homme.

Bonaparte quitta Paris pour aller sur les côtes , puis il revint. La plus grande intimité semblait régner entre lui et M. de Talleyrand ; ils se voyaient presque deux fois par jour, et cette inti* mité alarmait presque le Directoire , qui n'était-^ pas , au reste , difficile à inquiéter.

Un jour Bonaparte vint demander à déjeuner m. M. de Talleyrand, accompagné seulement de deux: de ses aides-de-camp : Junot était l'un d'eux.. -

SALOK BB H. DB TALLBTRAITD. 147

Les a£Paires prenaient en France et en Europe une tournure presque effrayante: les lois étaient mortes , le danger était aux portes de Paris y les brigands inondaient les routes les plus fréquentées. •• Déjà l'efPet de la paix n'était plus le même dans l'Europe... En abordant M. de Talleyrand , Bonaparte était triste 3 une nouyelle s'était répandue le matin y et il venait savoir si elle était vraie.

M. DE TALLETRAND.

Quelle nouvelle , mon cher général ?

BONAPARTE

Mais celle touchant Bemadotte et le drapeau tricolore.

M. DE TALLETRAND.

Elle n'est que trop vraie. Nous ne l'avons encore que télégraphiquement et sans détails... Mais j'attends le courrier ce matin même...

Il parait que le drapeau tricolore a été indignement insulté...

BONAPARTE

En apprenant cette nouvelle j'ai été frappé au

148 gkhow ra X. n TàLumLUiiy.

cœur... Eh quoi I à peine l'enore qni a servi ponr écrire le traité de paix de Gampo-Formio est-elle séohée qae déjà ils Teulent que nous reprenions les armes !•.. Et qu'a fait Bernadette ?

H. DB TAIiLETEAVl).

Je l'ignore encore. Ce que je sais seulement ^ c'est l'érénement.

BOICAPAaTE.

Je devais partir cette nuit ; mais je retarderai mon départ jusqu'au moment où tous saurei le Trai de cette a£Paire.

M. DE TAIiLETRAlTD.

Déjeunons ; le courrier arrivera peut-être pendant que nous serons à table.

Cela fut comme il l'avait dit ; les dépêches de Bernadette étaient terribles. L'insulte avait été des plus vives. Bernadotte écrivait que le 25 germinal, ayant arboré le drapeau tricolore au-dessus de la porte de son hôtel à Vienne , le peuple vint en foule devant cette maison , en commençant à invectiver le drapeau tricolore. Ce fut vers sept heures du soir que le rassemblement fut le plus fort ; la police y au lieu de réprimer le scandale , ne se mêla de rien^ au risque de voir se rallumer une

SAIiOir DB M. DB TALLETRiLKD. 149

guerre aussi terrible pour l'Autriche^ que la dernière avait écrasée... Lorsque la foule comprit qu'elle avait permission de tout faire, elle fit des excès. Les vitres de l'hôtel de l'ambassade furent lirisées, et une troupe de furieux entra même dans la maison ; mais le général^mbassadeur savait mieux soutenir un siège qu'il ne pouvait conduire une négociation, et les premiers qui osèrent arriver à lui furent reçus à coups de pistolet. Les furieux se retirèrent, mais après avoir brisé les voitures sous les remises. Une pareille histoire ne peut se comprendre. Le 26 au matin , Bernadette avait quitté Vienne.

<( Bien ! Bernadette^ s'écria Bonaparte en entendant cette dernière phrase , bien !... Grand Dieu , disait-il enjoignant ses mains et se promenant à grands pas, quel indigne outrage ! Et ce sont nos couleurs, ces couleurs devant lesquelles ils ont fui tant de fois , qu'ils osent insulter ainsi !... Ah ! je ne forme plus qu'un vœu , c'est de conduire encore une fois le drapeau tricolore contre l'Autriche. »

M. de Talleyrand était alors , du moins je le crois, à l'unisson de ces sentiments. Je pense que son cœur était vrai lorsqu'il disait à Bonapartç d'une voix touchée :

<( Oui , vQus savez aimer la patrie !

— La France! s'écria Bouapatte... la France !••

150 BAtOir DB «. DB TALLBTBAHD.

Àh ! jamais on ne sanra à quel point j'aime la France!... »

On obtint pour tonte satisfaction qne M. de Thngut quitterait le ministère, où il fat remplacé par le comte de Cobentzel, que Bonaparte ayait connu à Leoben et à Udine.

Bonaparte quitta Paris, non pas, comme les journaux l'annoncèrent, le 1^ floréal, mais le 3 à minuit. Il prit congé du Directoire à trois heures ; il dina chez Barras, et alla ayec lui Toir jouer Jlfacbeih par Talma , dont c'était alors le triomphe. Il se trouve beaucoup d'applications dans Maebeih , lorsqu'on parle de ses triomphes ; aucune ne fut perdue; et Barras eut un moment certainement pénible, en voyant l'adoration dont le héros de la France était l'objet (i)....

Bonaparte quitta Paris envaloppé d'un mystère tout à fait impénétrable. Il allait , disait-on, commander une immense expédition, et nul ne savait de quel côté il devait porter ses coups. Après son départ , M. de Talleyrand demeura encore au ministère ; mais il était évident qu'il existait quelque doute sur lui , et que des soupçons commençaient à s'élever... Comme ce n'est pas son histoire politique que j'écris , il ne m'appartient pas de pro-

(i) J'étais à cette représentation avec mon frère et ma mère.