MILLIN

Mais je ne suis pas amoureux de madame de Talleyrand; c'est bon pour Grandcourt , ces pasquinades-là ; moi je suis trop vieux pour jouer au mardi-gras.

ht CARDINAL.

C'est bien aussi ce que je disais, mon antiquaire ; mais si l'on fait ce qu'on peut , on ne fait pas toujours ce qu'on doit.

SJiLON DE H. DE TALLETEÂlfD. 225

À cette époque, M. de TaUeyrand avait une attitude fort mauvaise ; l'Empereur s'éloignait de lui. On faisait revivre l'histoire du duc d'Enghien avec celle des Bourbons d'Espagne , et l'on disait qu'il voulait donc épuiser tout le sang des Bourbons qui coulait dans la grande veine politique de l'Europe , et qu'en vérité il y avait abus de sa part , après les gages qu'il avait donnera la Révolution.

Cette question du duc d'Enghien est encore toute neuve à discuter, et elle le sera toujours dès que Fouché n'a pas parlé sur le personnage mystérieux qui était à Paris en même temps que Georges et Pichegru. Mais laissons là ce sujet. M. de TaUeyrand a trouvé moyen de jeter un voile aussi sombre sur cette mystérieuse histoire, qu'un épais linceul sur le malheureux qui mourut sa victime sur le rocher de Sainte- Hélène.

Maintenant , M. de TaUeyrand a>t-il conspiré longtemps avant 1814 ? je ne le crois pas. L'Empereur eut tort , probablement , de rompre aussi violemment avec lui, et de lui faire une scène aussi cruelle la veille de son départ de Paris. Je sais que lors du départ pour Moscou , l'Empereur fut au moment de le rappeler au ministère ; il est peut-être fâcheux que cela n'ait pas eu lieu. M. de TaUeyrand ne haïssait pas l'Empereur,, et il était bien vu des puissances étrangères, l'Autriche exceptée. La Russie l'aimait alors; je sais qu'en 1815

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il n'en fut pan de même, mais l'Emperear Alexandre avait des préventions pour et contre : il y avait de grandes chances , du moins je le crois. Ainsi donc , lorsque l'Empereur n'emmena pas M. de Talleyrand à Varsovie , je le répète , je crois qoe ce fut fâcheux , et d'autant plus que ce fut M. de Pradt que l'Empereur emmena avec lui , pour en être mal servi dans ses derniers jours prospères y et caricaturé dans ses jours malheureux.

Les malheurs vinrent encore plus vite que nos victoires n'avaient été rapides ; le désastre de Moscou survint , et avec lui la ruine de la France.

De retour en France , Napoléon , que son génie n'abandonna pas dans ces circonstances critiques, comprit tout ce que cet événement portait avec lui de chances funestes pour l'avenir... il assembla un conseil privé composé des ministres, des minis* très d'Ëtat et de quelques grands officiers de sa maison, comme Duroc et Caulaincourt ; M. de Talleyrand fut appelé à ce conseil. Interrogé par l'Empereur , il se prononça pour la paix ; Cambacérès de même. Et ce fut le duc de Feltre , M. Glarke , qui osa dire en plein conseil , devant des témoins dont beaucoup vivent encore , que l'Emperear était DÉSHONORÉ s'il abandonnait un pouce de terrain , ou une prétention !...

— Voyez la conduite de cet homme pendant la Restauration I...

SALOV DB M. DB TALLBTBAKD. 227

Lorsque FËmperear partit^ el; qu'il laissa Marie- Louise régente avec un coaseil , M. de Talleyrand fit partie de ce coaseil. J'ai parlé de l'étrange scène que l'Empereur fit à M. de Talleyrand la -veille de ce même départ ; je n'en rappellerai donc ici que quelques mots : l'Empereur reprocha à M. de Talleyrand de rejeter sur lui les fautes de l'affaire d'Espagne.

— C'est TOUS qui me les avez conseillées , monsieur, lui disait l'Empereur d'une voix tonnante ; c'est TOUS qui m^ayez présenté un traité qui était déjà presque fait entre moi et le Primse de la Paix pour le faire roi des Algarres : osez le nier !... Ce traité devait vous donner vingt millions.

La colère de l'Empereur fut si forte enfin qu'il frappa M. de Talleyrand au menton.,, La scène fut ' des plus vives... L'Empereur eut tort.

Demeuré à Paris, libre , surveillé seulement par cet homme qui n'avait pas su se garder lui-même dans Taffaire de Mallet ^ M. de Talleyrand, l'âme ulcérée et vindicative, jura de se venger. L'Empereur aurait dû se rappeler son Machiavel et ne pas laisser derrière lui un ennemi libre.

Pendant l'héroïque défense de la Champagne , M. de Talleyrand sul agir.- Ses amis , et il en eut , du moment qu'il cria vive le roi y parmi les gens qui le repoussaient la veille, ses amis le soutinrent et de leur fortune, et de leur crédit dans les partis

228 SALOH DE H. DE TALLET&AND.

alliés^ de tout ce qui enfin était en leur pouvoir. Aussi, lorsque le jour du 31 mars arriva, tout était prêt pour l'attaque du côté du drapeau blanc , rien ne rétait pour la défense des aigles de l'Empire.

M. de Talleyrand logeait alors dans son nouvel hôtel de la rue Saint-Florentin. Je savais qu'il y recevait tous les jours une nombreuse foule tout ardente pour arborer la cocarde blanche : madame de Dino s'y préparait la première, la duchesse de Gourlande.. . Que nous voulaieàt ces femmes ? Elles n'étaient pas Françaises.

L'Impératrice quitta Paris. Si M. de Talleyrand n'eut pas été offensé , je suis certaine qu'il se f&t opposé à son départ et à celui du Roi de Rome... Mais son parti était pris et le gant jeté , il fallait seulement trouver un moyen de ne pas partir.

Bourrienne, ce misérable, ccimblé des bienfaits de l'Empereur, et qui se dévoua à la honte et à la haine comme un autre à une noble conduite , trouva un moyen pour empêcher le départ de M. de Talleyrand ; il fit aller à la barrière par laquelle devait sortir M. de Talleyrand un bataillon de garde nationale dévoué , avec des ordres secrets... M. de Talleyrand part et monte dans sa voiture j le duc de Rovigo , qui avait ordre de ne partir qu'après M. de Talleyrand , retourne alorz chez lui, monte en voiture, et bientôt il est sur la route de Blois. Mais arrivé à la barrière convenue, M, de

SALOIf DB M. DB TALLBTBAIID. 229

Talleyrand voit sa voiture entoarée par un bataillon de garde nationale.

— Monseigneur , vous ne partirez pas !

— Mes amis , hissez-moi faire mon devoir. Je dois partir.

— Non^ monseigneur^ vous ne nous quitterer pas !

— Mes amis!... mes amis, je vous conjure !... Et le résultat de cette comédie fut le retour de

M. de Talleyrand dans sa maison , lorsque M. de Rovigo, comme un simple qu'il était, croyait eu être suivi sur la route de Blois...

On sait le reste...

Lorsqu'on vit l'empereur Alexandre prendre l'hôtel de M. de Talleyrand pour y loger , la chose fut résolue, et on sut, avant qu'elle ne fût proclamée, quelle serait la forme du gouvernement qu'on allait avoir.