EN

Le sceptre romain.) depuis longtems avili , s'était brisé entre les mains tremblantes d'Augustule , et cepeudant Childeric , père de Clovis, n'avait eu que de faibles succès dans les Gaules. La mort de ce cbef militaire, arrivée en 4^Ii cmq a**s après la chute de l'Empire , laissa au jeune Clovis les soins d'une autorité d'autant plus incertaine qu'elle reposait sur des conquêtes récentes. Mais ce prince , génie entreprenant et audacieux, sut profiter de sa position politique. Il rassemble quelques troupes au-delà du Rhin , passe ce fleuve à Cologne , pénètre jusqu'à Soissons par la forêt des Ardennes, et remporte, en 4^6, près de cette dernière ville, une victoire éclatante qui enlève à Siagrius l'influence qu'il éxerçait encore au nom de Rome, dans la Gaule-Belgique.

Ce fut probablement après la bataille de Tolbiac et le baptême de Clovis , que Metz se soumit à sa domination. « Les peuples, dit Mézeray, se donnoient alors aux François « plutôt de leur gré que par force, pour se délivrer des « horribles tailles et des cruelles concussions des magistrats « romains , qui les a voient poussés à un tel désespoir, qu'ils c cherchoient leur salut dans la ruine de Fétat ». Depuis la défaite de Siagrius surtout , les Belges , et par conséquent les Médiomatriciens , livrés à la plus triste anarchie, avaient

à souffrir des rapines de leurs gouvernans. Les municipalités étaient devenues tyranniques et les malheurs de chaque ville allaient en croissant. On sentit le besoin d'un protecteur puissant, et la fortune croissante de Clovis, Féclat répandu sur ses armes , sa conversion au christianisme firent voir en lui l'homme auquel Jes destinées ménageaient cette tâche aussi difficile que glorieuse. Metz implora le secours de ce grand prince, conserva une partie de ses libertés , et devint après sa mort le partage de Thierri , son fils aîné , qui la choisit pour capitale 1.

Le passage d'une partie des Gaules de la domination romaine an pouvoir des Francs , loin d'être utile à l'humanité déjà si malheureuse sous un empire qui s'écroulait, accrut encore les ténèbres où l'Europe était ensevelie} et Metz, devenue capitale d'un vaste royaume * , ne présenta , durant un grand nombre d'années , presqu'aucun des avantages que procure ordinairement la résidence des princes. On ne pro-

î Greg. Turon. ,Hist., lib. II, cap. xxviu , III , cap. i — Hist. critique de l'établissement de la Monarchie française, par l'abbé Dubos , t. IV, liv. VI, chap. i, pag. 49i «dit. Paris, 174»* — Abrégé de J'Hist. de

France , par le président Henault , pag. 5, 3.- éd. , La Haye , 1747* — Hist. de Metz, t. I, liv. II, pag. a63 et suiv., etc.

» Je crois qu'il serait impossible de déterminer au juste le nombre et l'étendue des états qui obéissaient aux rois d'Austrasie , et qui composaient le royaume de Metz. Outre l'Austrasie propremeut dite, ces princes ont possédé , au-delà du Rhin, plusieurs grands royaumes qu'ils réduisirent en duchés -, tels furent l'Allemagne ou Suéve, la Bavière, la Turinge , la Frise, une partie de la Saxe, et plusieurs autres cantons de la Germanie. Dans les Gaules, quantité dépeuples considérables leur obéissaient; dans la Sepiimanie, ou première Narbonnaise, ceux de Lodéve et d'U&es, toute la Province marseillaise, etc.; dans la première Aquitanique, Clermont, Rhodez Alby, Cabors», dans la première et la seconde Belgique, Reims, Châlons Cambray, Laon-, dans la quatrième Lyonnoise , Sens- enfin, la première et la seconde Germanie. Tous ces peuples, cependant, ne furent pas toujours sous la puissance des rois d'Austrasie , et voilà ce qui rend l'appréciation de leurs limites territoriales si difficile.

tégea ni l'industrie , ni les connaissances utiles } on ne fit que fort peu de chose en faveur des lettres , et celui qui jette un coup d'oeil sur cette période historique , est presque tenté de croire que les peuples , les prélats et les rois se sont entendus pour féconder et propager les germes de barbarie épars sur nos rives. Comment la civilisation marcherait-elle lorsque tous les peuples sont entraînés dans une longue suite de guerres sanglantes } lorsque les princes , au lieu . d'avoir en vue leur félicité , obéissent à des intérêts mal conçus et à une gloire mensongère } lorsque ceux entre les mains de qui reposent les lumières des siècles passés ne s'en servent que pour s'humilier davantage devant la puissance divine? Or, telle fut la situation respective où se trouvèrent les trois grands ordres de l'état, depuis la fin du 5.* siècle jusqu'au milieu du y.*

Cependant , si les premiers princes qui ont régné sur l'Austrasie ont rarement songé au bonheur de leurs sujets, quelques-uns méritent d'être signalés à la reconnaissance publique. Thierri , par exemple, établit dans ses états une forme de gouvernement permanente, et fit rédiger ou perfectionner la loi des Ripuaires, l'un des codes qui régissaient les Francs » 5 Théodebert , son fils et son successeur, illustra sa couronne par un grand nombre de victoires et enrichit Metz des dépouilles des ennemis}

1 Le roi Tbierri étant à Châlons , fit choix d'hommes sages et instruits dans les anciennes lois de son royaume , et les chargea de rédiger la loi des Francs , ainsi que celle des Allemands et des Bavarois , afin de donner à chacune de ces nations , dont il était le chef suprême , un code conforme a leurs anciens usages. Ce prince législateur ne fit que les additions et les cbangemens nécessaires pour régler, sur les principes de la religion chrétienne, plusieurs points conformes aux anciennes croyances. Childebert perfeciiou» à cet égard , les codes réformés par Tbierri et, dans la suite t Clotaire ajouta encore quelque chose à l'ouvrage* de Childebert. Le roi pagoberi fit revoir ce recueil d'institutions par Claudius, Claudus, In-

Sigebert, cinquième roi cTAustrasie , et la reine Brunehaut , son épouse , firent , pour les lettres et les arts , plus qu'on ne doit attendre d'un gouvernement militaire dont toutes les institutions se ressentent des tems de barbarie où elles ont pris leur origine. Venance Fortunat » , écrivain distingué ^ Tun des meilleurs poètes de son tems. fit les délices de celte cour où plusieurs personnes * étaient à même

domagnus et Agitulphus. On en fit une nouvelle rédaction et chaque peuple reçut les tables de sa loi. Unicuique genti scripta tradidu quœ usque kodiè persévérant.

Voyez la préface qui se trouve à la tète du Recueil de lois des Ripuaires fait par ordre de Dagobert. Elle est citée par Ëccard, (not. in leg. Ripuar.) et par les auteurs de l'Hist. de MeU, (t. I, Uf. II, pag. 379, a8o).

< Fortunat ( Venance ) , évéque de Poitiers à la fin du 6.* siècle , naquit prés de Céneda , ville du Trévisan ; il fit ses études à Ravenne , qui était alors en haute réputation , et quitta l'Italie pour venir en France où il assista aux noces de Sigebert avec Brunehaut. Il fit , à cette occasion , une petite pièce en vers sur les préparatifs de la fête , et un ëpitbalame dans lequel il introduit Cupidon faisant l'éloge de Sigebert, et Vénus relevant la beauté et les charmes de Brunehaut.

Fortunat composa , en outre , étant à la cour d'Austrasie :

1.0 La description d'un voyage qu'il fit de MeU à Andernack -, ce poème commence par ces mots :

Regibus occurrens ubi Mettica mania pollcnt.

a.0 Un petit poème en l'honneur de Vfllicus dont les procèdes honnête* avaient captivé l'estime du poète.

3.» Différentes pièces de vers adressées aux seigneurs austrasiens dont il avait reçu des marques d'affection , etc.

On prétend que Fortunat donna des leçons de politique a Sigebert. Ce qu'il y a de certain , c'est que ce monarque l'honorait d'une estime toute particulière \ et tant qu'il fut à Metz, un officier du prince , nommé Sigoald^ fut chargé de le défrayer et de le conduire partout où il desirait aller. Selon la Biographie universelle , un an après le mariage de Sigebert , Fortunat qui tta la cour et se rendit à Tours , puis à Poitiers.

» Gogus ou Gogon , l'un des plus illustres seigneurs d'Austrasie % maire du palais, écrivant à Pierre, (an 568 à 5;8) évèquefce Meti^ loue ses mœurs, sa sagesse, etc., et fait ses salutations à plusieurs personnes de cette église. Il désigne Jean , recteur dn dôme de la cathe-

d'apprécier ses ouvrages } et la marche progressive du christianisme , la protection signalée qu'il recevait des souverains , et de Sigebert en particulier, entouraient de quelques lumières le trône d'Austrasie. Malheureusement , la haine que se vouaient Brunehaut et Frédégonde , épouse de Chilperic , roi de Soissons. suscitait une infinité de troubles dans le Pays Messin , car ces deux princesses avaient eu le talent de faire épouser leurs querelles par leur mari et par les peuples.

Childebert , sixième roi d'Austrasîe , occupa le trône de son père en 575. Les premières années du règne de ce jeune prince , aussi sanglantes qu'agit»' es , éloignèrent sans doute de la cour les écrivains qui auraient pu l'illustrer } mais eu 588, Grégoire de Tours vint à Metz pour le voir l, et sa présence dans nos murs fait soupçonner que les lettres y recevaient les honneurs et l'appui qui leur sont dus.

D'illustres évêques , au nombre desquels figurent Villicus

drate , Rectorem domûs ecclesiœ singularem ; Théodulphc et les autres abbés du pays; Flitomer, économe de l'église sous Villicus, qui actionem ecclesiœ gubernavit ; Macaire, archidiacre; A vol us, notaire ou secrétaire de Tevêque, notarié érudition* fulgentem; Sindericus, grand- chantre \ psalmorum car mina in compositions ordine diluculo concinentem ; Théodose, fameux par sa belle voix, Théodotnundus et un autre qu'il ne nomme point, mais qu'il désigne par sa dévotion à fréquenter les églises , et par la construction d'un temple qu'il avait fait bâtir sur les bords de la Moselle. 11 termine son épltre en saluant tout le peuple messin.

\oy ex Mabill., Annal, bened., t. J, n. vj,pag. aai; et Z>. Bou<j., t. /f, P<*g- 797-

1 Cet écrivain fut chargé, avec un autre évéque nommé Félix, d'entrer en négociation avec le roi de Bourgogne pour assurer à Childebert la possession de ce beau royaume. Eo anno quoque decimo tertio regw Ch'ddeberti , cittn ad occursum ejus usque Mettensem urbem properas— semus, jussi sumusy ad Guntchramnum regem in legationcm accéder e. Greg. luron., Hist., lib. IX , cap. xx.

chanté par Fortunat 1 n estimé de Dinamîus , seigneur australien , de Mapinius , archevêque de Reims 5 et Aigulphe > qui était en correspondance avec Grégoire-le-Grand 3 ^ donnent une idée favorable du haut-clergé de notre ville pendant le 6.e siècle. Ce fut en 5go que s'y tint le premier concile 4^ et, à peu près à la même époque s'élevèrent et s'agrandirent plu-

' Voici les vers qui s'adressent au prélat:

Flciibus asfiduis acquiris gaudia plebi

Tu quibus es murus, ruinera nulla liment. Et licet iocluso lupus insidietur ovili ,

ïe custode gregis, nil tibi praedo nocet. Oblectas populos vultu sine nube sereno,

Cunctorum que animos gracia blanda fovet.... Culmina templorum renovasti , Villice , cultor,

Cùm veniet Dominas stat labor ecce tuus.

Yen. Fort., Carmen, lib. III , cap. xiy.

Le même poëte célèbre ailleurs le beau site de la ville de Metz, au confluent de deux rivières. Il dit de la Moselle:

Lambit odoriferas vernanti gramine ripas ,

Et lavât herbarum leviter unde comas.

Uuic d extra de parte Huit , quâ salia fertnr

Flutnine sed fluctus pauperiore trahit.

Carmen , lib. X.

Ces vers , compares à ceux du siècle d'Auguste, donnent une bien juste . idée de la décadence où se trouvaient les lettres. Cependant, il fallait, pour les faire éclore, que les premiers fonctionnaires de l'état rendissent un certain hommage aux Muses , car elles sont Gères et refusent leur hommage à ceux qui ne savent point l'apprécier. » D. Bouq., t. IV, pag. 69.

3 Greg. Op., t. II, pag. n44, novae edit. a Benedict.

Dans une lettre que ce pape fameux adresse à Aigulphe , il lui recommande les missionnaires qu'il envoyait dans la Grande-Bretagne et qui devaient passer par Metz.

4 Une conspiration formée contre Childebert par Gilles, évéque de Reims , y donna lieu. Tous les évêques de France furent convoqués à Metz, et l'accusé, convaincu du crime de léze-majesté , fut déposé de son siège et envoyé en exil à Strasbourg.

sîeurs abbayes. Ainsi commençait à Metz la centralisation des lumières et des richesses , et se consolidait pour jamais la souveraine puissance de l'Eglise .

Les édifices romains utilisés par les nouveaux maitres do la Gaule et par le nouveau culte , dispensèrent d'en élever d'autres:, il est même probable qu'à l'exception des monastères et de quelques églises, il ne se fit pas de constructions importantes dans le Pays Messin } encore ces églises , ces monastères devaient être ordinairement un monument somptueux dont on changeait la destination. Le gouvernement austrasien était trop pauvre , la paix trop souvent troublée et l'idée du beau trop peu familière aux Francs pour qu'ils exécutassent de grands projets en architecture. Un peuple neuf agrandit, consolide ses possessions avant de songer à les embellir.

Mais la fortune du clergé avait pris dans le 6/ siècle un accroissement rapide, et il put fonder un grand nombre d'édifices religieux. On ne se contenta plus des temples payens pour la célébration du culte, on bâtit des Eglises, des communautés religieuses ; et comme on ne craignait pas de blesser les anciennes croyances en dégradant les monumens romains que le feu des barbares avaient épargnés , les ruines majestueuses des sanctuaires d'idolâtrie vinrçnt accoler à des constructions de mauvais goût leurs beautés étonnées d'un aussi ridicule emploi.

La tradition attribue à saint Urbin , quinzième évêque de Metz, l'érection en collégiale de l'église fondée par saint Clément. Ce célèbre sanctuaire, situé hors de la ville, dans un canton appelé jadis les Basiliques ad Basilicas 7 aujourd'hui le Sablon , ne fut jusqu'au milieu du cinquième siècle , qu'une crypte surmontée d'un oratoire. U paraît que saint Urbin, au lieu de renverser l'ancienne église, se contenta d'en

élever une au-dessus dont la magnificence répondit a la ferveur générale de l'époque. Ainsi, ce monument présenta r comme celui de Saint-Siméon ^ à Trêves ^ trois temples l'un sur l'autre. L'histoire le désigne ^ tantôt sous l'ancien nom de saint Clément 1 tantôt sous celui de Saint-Félix à qui Tévèque de Metz dédia son ouvrage.

Cette collégiale n'est pas la seule communauté religieuse que l'on vit alors à Metz. L'église Saint- Jean «, élevée par Saint-Patient., était desservie par des moines en 585. Monachi autem inibi deservientes » , et l'abbaye de Saint-Martin-aux- Chênes avait été fondée vers l'an 58^.

Nous nous arrêtons sur ces établissemens de monastères ^ parce que ce sont avec les châteaux fortifiés les seuls édifices remarquables du moyen âge. A une époque où les intérêts de la religion et des guerres continuelles absorbaient tous les esprits on songeait peu à se procurer les douceurs de la vie domestique } la noblesse toujours en campagne , le clergé toujours en prière , entraînaient , chacun pour sa part ^ les peuples à leur suite , et les années s'écoulaient sans qu'il résultât le moindre avantage pour la position sociale des gouvernans et des gouvernés. Il paraît , néanmoins , que la reine Brunehaut ^ présentée par les historiens du tems comme la princesse la plus accomplie de son siècle , s'est occupée avec sollicitude de la restauration des arts et du bien-être général. Les voies romaines ^ malgré leur solidité , étaient déjà fortement dégradées à la fin du 6." siècle } elle les tira de leurs ruines ^ et le vulgaire lui attribue encore aujourd'hui la fondation des anciennes routes qui traversent nos contrées ». U y a une véritable justice dans cette opinion mal fondée } car réparer dans le moyen âge était peut-être plus difficile crue

3 Greg. de Tours, Hist., lib. VIII, cap. xxi.

» Ces chemins conservent lappellatioD générique de Chemins de la Rein**

créer sous Auguste. Sans doute que Brun chaut ne s'en tint pas là } le désir du bien fait germer dans une tète plusieurs . idées à la fois , et l'histoire qui oublia les ouvrages de cette femme illustre pour ne nous entretenir que de ses cruautés

et de ses tyrannies , donne peut-être encore ici une preuve nouvelle de l'inexactitude de ses tableaux , quand on Tinterroge sur les tems éloignés de nous.

Quoique les annalistes se taisent sur la destinée des arts dans le siècle qui suivit la chute de l'Empire., on doit présumer qu'ils recevaient quelque culture à Metz, surtout lorsqu'une personne habile comme Sigebert ou Broncha ut maniait les rênes du gouvernement. Le luxe, il est vrai, n alimentait pas l'industrie } mais à une époque où les besoins se bornaient aux objets de pure nécessité, la concurrence n'était pas grande dans le débit des produits.

La confection des armes et des vêtemens occupait presque seule la classe ouvrière } le mobilier était excessivement borné , et les demeures royales ne présentaient certainement pas l'élégance des maisons de la bourgeoisie actuelle.

La noblesse ne se livrait pas à Tagricullure ^ les travaux agricoles étaient confiés à des esclaves qui , de même que sous la puissance romaine, devaient à leurs maîtres une partie des bénéfices. Les communautés religieuses , possédant des domaines considérables , avaient aussi des esclaves pour les faire valoir ; mais les membres qui les composaient s'en occupaient également , et le bas-clergé d'alors ne dédaignait pointlaculturedestcrrcs.il paraît qu'on élevait dans le Pays Messin une grande quantité de bestiaux, et que leur vente formait la branche principale de commerce et la richesse de la province. Mappinius , évêque de Reims , écrivant à Villicus 1 , le prie de lui dire combien il faudra envoyer d'argent pour

» Cette lettre, déjà citée, fut écrite entre les années 548 et 569, tems <Ie Tépiscopat de Mappinius,

acheter des porcs dans le Pays Messin 5 trait qui prouve la • candeur et la simplicité des prélats de cette époque.

Le sixième siècle venait de finir } Théodebert et Thierri, fils de Childebert ^ avaient partagé en 5g6 leur immense succession , et Tapparition de Brunehaut à la tête des affaires en qualité de régente «, annonçait de nouvelles calamités. Cette femme impérieuse et cruelle s^tait fixée à Metz , près du jeune Théodebert , âgé de dix ans } mais son humeur hautaine la fit bientôt exiler } elle se retira près de Thierri , duc de Bourgogne . et' fomenta entre ses deux petits-fils une haine implacable , dont la misère publique et la mort de Théodebert ^ assassiné par son aïeule , furent les tristes résultats.

Thierri ne jouit pas long-tems du fruit de son triomphe sur son malheureux frère } une dyssenterie qui régnait à Metz Tenleva en peu de jours, et Clotaire , roi de Soissons , fut appelé sur le trône d'Austrasie , par le choix unanime du clergé, de la noblesse et du peuple. Ce fut encore sur un autel sanglant que ce prince assura son pouvoir ^ il fit mourir la reine Brunehaut 1 et Jes fils de Thierri 5 mais , devenu maître universel de TEmpire français , il sut se faire aimer de ses sujets , craindre de ses voisins , et procura aux peuples qui étaient sous sa dépendance une tranquillité dont ils Savaient pas encore joui depuis la fondation de la monarchie. Comme il ne résidait pas à Metz , Radon , maire du palais * , fut chargé de gouverner cette ville en son nom 5

, » Brunehaut était une femme d'une beauté rare. Elle a eu des apologistes et des détracteurs; on lui attribue de grandes vertus et les vices les plus odieux. Saint Grégoire écrivit à cette reine dis lettres très-flatteuses. Il paraît, au résumé , qu'elle fut douée d'un esprit propre à se plier, selon les circonstances, aux entreprises et aux projets les plus opposés , capable du bien comme du mal pour parvenir à ses Gns.

3 C'est le premier dont il soit fait mention dans l'histoire.

Les anciens auteurs indiquent assez clairement les véritables fonctions

mais les Austrasiens , mécontens d'être soumis à un viceroi , obtinrent de Clotaire, après sept ans d'interrègne, qu'il leur envoyât son fils Dagobert , qui , en 6aa , monta sur le trône d\Austrasie. 11 eut pour ministres deux hommes d'un rare mérite, Pépin, maire du palais, et Arnould, évêque de Metz , dont les sages conseils et les principes d'équité acquirent une telle réputation au jeune monarque , que les barbares voisins de la France germanique implorèrent la faveur de vivre sous ses lois.

Dagobert réforma la législation de ses prédécesseurs , établit des parlemens dont les assises prirent le nom de Plaids , parce qu elles se tenaient dans les maisons royales appelées P\aista, s'entoura de jurisconsultes, d'hommes lettrés, et mérita FafFection de ses sujets. Malheureusement, les dernières années de son règne ne répondirent pas au commencement \ ses prodigalités envers les femmes , les guerres désastreuses qu'il eut à soutenir firent multiplier les impôts et les confiscations. Metz , il est vrai , ne se ressentit guère de ces désordres ç car Dagobert avait quitté cette ville pour fixer à Paris le siège de son royaume , et l'administration de Sigebert, son fils naturel , auquel il avait cédé l'Austrasie en 63 a , était bien propre à rendre les peuples heureux. Ce prince, naturellement doux et pieux, eut l'art de maintenir la paix dans ses états ; il fonda un grand nombre de

d'an tel officier, lis le nomment major domu$ regiar; palatii guberna* tor ; rtclor ; mode rat or ; prœfectus. Le maire du palais était , selon toute apparence , le premier officier de la maison de nos rois , chargé de la gouverner , de surveiller les officiers attachés sous sa direction au service domestique, et, peut-être même administratif. Le système de l'hérédité qui envahissait déjà les emplois , s'étant établi dans celui-ci , une nouvelle race de souverains commença par le fait ; et les princes régnans , victimes souvent immolées , subirent tristement leur légitimité. Cette époque est fort remarquable , parce qu'un nouveau mode d'administration peut modifier complètement la marche et l'allure d'un peuple.

monastères, favorisa le clergé , mais n^n fut point Tesclate 5 car il défendit de tenir un concile dont il n'avait pas autorisé la convocation , et voulut faire déposer Rustique ^ évêque de Metz, parce qu'on suspectait la pureté de ses moeurs.

Nul doute que* le Pays Messin tira un grand avantage de la paix qui régna pendant quarante années dans la partie nord-est de la France } la destinée dn peuple devint moins agitée, moins incertaine } il prit un degré de fixité qui permit à Clotaire , d'abord , et à Dagobert ensuite , d'agrandir le domaine de la législation. Le nombre des lois . suivit la complication des intérêts dont l'étendue est toujours relative au développement moral que prend une nation. Quon ne s'imagine pas, au reste, que nous concevons une haute idée des progrès intellectuels de cette époque} ils étaient aussi lents que mal assurés , mais la moindre amélioration devient un point capital quand un siècle paraît dans l'inertie.

Les maires du palais dont l'ambition augmentait proportionnément à leur haute fortune , élevaient leurs pensées jusqu'au sceptre royal. Le trône leur paraissait brillant, ils voulaient y monter} et le peuple et le clergé devenaient les ressorts nécessaires à l'exécution de leur entreprise. Ds avaient le plus haut intérêt à ménager ces deux ordres, afin de se créer un parti qu'il leur était impossible d'avoir parmi la noblesse dont les prétentions à l'autorité suprême contrebalançaient les leurs } et ils y parvenaient par les bienfaits d'une sage administration. C'était assurément le moyen le plus noble d'usurper le pouvoir } chacun devait y gagner, les prêtres en bénéfices, le peuple en franchises, en liberté.

Après la mort de Sigebert , arrivée en 656 , Grimoald ^ ministre audacieux, mit son fils Childebert sur le trône de

l'héritier légitime ; mais cette usurpation à laquelle applau-

dirent et le peuple et l'église, fut annulée par l'influence des seigneurs ^ elle ne fit que tracer le chemin du trône dont les minorités et l'incapacité des princes qui se suivirent alors , facilitèrent l'accès.

En 680 , Martin et Pépin se déclarèrent ducs ou gouverneurs d'Austrasie; Thierri III. roi de Neustrie, à qui revenait le trône de Metz, alluma une guerre sanglante; Martin est assassiné par ordre d'Ebroin, maire de Thierri; celui-ci est tué à son tour, et Pépin , surnommé le Gros ou d'Héristal, force le roi de Neustrie en 687 à le reconnaître pour maire de son palais. D ne fut désormais qu'un fantôme de roi, et Pépin exerça la souveraine puissance sous lui et sous le règne de ses trois successeurs indolens. Après une administration aussi sage qu'éclairée , cet homme illustre mourut comblé de l'amour et du respect des peuples. On lui doit le rétablissement des assemblées générales de la France, qni se tenaient chaque année au mois de mars.

Parmi les prélats qui, dans le 7/ siècle, illustrèrent la chaire épiscopale de Metz, nous devons citer saint Arnould, saint Goè'ric et saint Clou qui joignirent la naissance, les vertus à la science administrative et au mérite militaire. Ils figurèrent aux armées et dans les conseils des rois, et les arts et les lettres ne furent pas sans leur être redevables de quelques bienfaits. On fonda , comme dans le siècle qui précède , plusieurs abbayes et plusieurs églises } le monastère de Sainte-Glossinde existait déjà en 60 { ; entre les années 607 et 610, l'évèque Pappole éleva celui de Saint-Symphorien , introduisit des moines dans l'église de Saint-Clément ir sous Fépiscopat de saint Arnould , vers l'an 630 , l'abbaye de Saint-Pierre fut érigée } saint Goëric fit bâtir la collégiale de Saint-Pierre-aux-Images et l'abbaye de Saint- Martin- lès - Metz dut son établissement au roi bigebert , qui bâtit douze

monastères^ selon Sigebert de Gemblours»1 auteur de sa vie 1 et bien davantage au dire de plusieurs autres écrivains.

Il ne parait pas que la seconde partie du 7/ siècle vit élever de nouveaux édifices religieux , plusieurs guerres ont alors exigé des sacrifices de la part du clergé , et les maires du palais ^ plus éclairés que les rois puisqu'ils gouvernaient à leur place, donnaient probablement aux richesses de la couronne une direction plus utile et plus conforme aux intérêts de la masse.

' Le tombeau de Pappole,, découvert en i5i3 , est le seul monument de sculpture que nous aient transmis ces tems antiques. Les auteurs de l'Histoire de Metz * disent qu'il était magnifique , taillé de marbre diversifié en mosaïque. Il prouverait qu'au 7/ siècle on conservait encore dans notre ville quelque idée du beau , et ce n'est pas peu de chose quand on se reporte aux travaux informes du moyen âge.

Nous croyons que Ton peut appliquer à l'agriculture 7 au commerce et aux autres arts n dans le 7.* siècle , ce que nous en avons dit dans le sixième. La société n'avait pas assez changé de caractère pour leur imprimer une modification notable^ mais l'argent étant assez commun à Metz 3, les échanges et les travaux devaient s'y multiplier à proportion de l'aisance générale.

La littérature ne se trouvait pas dans une situation florissante dans le cours du 7/ siècle } les seuls écrivains dont

« Vit. S. Sigebert., cap. v, ap., Bolland , I., Feb., t. I, pag. a3o. Id. de S. Sigibert. reb. gest. § III., pag a33. a Hist. de M eu , t. I , liv. H, pag. 146, 147.

3 Saint Arnould s' étant ud jour trouvé hors d'état de soulager les pauvres, vendit un bassin d'argent du poids de 7a livres , appartenant à l'église de Saint-Etienne, sa cathédrale; mais le roi Clotaire l'ayant appris, renvoya le bassin couvert de cent pièces d'or. (Hist. de Metz, 1. 1, liv. II, pag. 366.)

les noms soient parvenus jusqu'à nous, sont les autenrs anonymes de la vie de saint Àrnould et de Dagobert. Es habitaient sans doute Metz , ou l'un des monastères du diocèse. Quoique leurs chroniques ne soient pas propres à donner une haute idée de la littérature d'alors., elles prouvent au moins qu'au milieu de l'incurie générale il se trouvait quelques hommes qui cultivaient encore les lettres.

Parmi nos anciennes chartes , il n'en est qu'une seule qui parle de personnes préposées à l'instruction 1 r elle est datée du a3 juin 71 5. Cependant «, nous devons admettre que dans le Pays Messin^ comme partout où florissait la religion chrétienne , il existait des monastères , formant de véritables écoles destinées à l'enseignement des dogmes de la foi et des autres choses que Ton croyait utiles. Peut-être n'était-il permis qu'à un petit nombre d'adeptes d'y participer^ peutêtre encore ces connaissances étaient-elles très-bornées. On doit le supposer quand on se rapporte aux mœurs des tems.

Après la mort de Pépin d'Héristal 0 Plectrude , sa première épouse 9 qu'il avait répudiée en 697 pour Àlpaïde , dont il eut Charles Martel et Childebrand, s'empara du gouvernement en qualité de tutrice du jeune Théobald ^ son petitfils ^ désigné maire de Neustrie et de Bourgogne par Pépin lui-même. Elle tint Dagobert relégué au fond de son palais 1 fit enfermer Charles , dont le caractère entreprenant lui portait ombrage 0 et l'on vit la veuve d'un duc d'Austrasie dominer en souveraine toute la France étonnée. Mais bientôt la

1 On y lit que Hugues, fils de Drogon , le duc Arnould son frère , Pe'pin et Godefroy donnèrent à Saint-Arnould la terre de Vigy, pour contribuer à l'entretien des moines , des pauvre* qui y étaient nourris, et des professeurs préposés à l'instruction de la jeunesse.

faction ennemie des Pépins se soulève 5 les troupes de Plectrutle sont battues dans la forêt de Compiègne} Rainfiroy, nommé maire du palais , ravage toute TAustrasie , et Charles Martel , trouvant moyen de s'échapper, se fait déclarer duc de ce royaume , à l'exemple de son père. Il rassemble une • armée pour soutenir ses droits } Dagobert El meurt en 7 1 5. Les Neustriens sentant le besoin d'avoir à leur tête un prince courageux , tirent du cloitre Daniel , fils de Childéric H , le proclament roi sous le nom de Ghilpéric II , et lui mettent en main la couronne et le glaive pour les protéger. Charles Martel triomphe de ce puissant ennemi , ramène à Metz les Austrasiens chargés de butin , leur donne un roi de la race de Clovis , qui se nommait Clotaire , et reçoit de Plectrude les trésors de Pépin. Clotaire , véritable fantôme de roi , ayant disparu en 7 19 , et Chilpéric étant également mort sur la fin de 720 , Charles tira du couvent de Chelles, Thieiri , âgé de sept ans , fils de Dagobert , et lui fit prendre le titre de souverain des trois royaumes. Ce prince, comme ses prédécesseurs , maîtrisé par son ministre , lui laissa toute l'autorité et consacra un règne de 17 ans à des œuvres de religion. Charles Martel , toujours en armes , contint les barbares , fit rentrer sous le joug les peuples tributaires , et rendit la ville de Metz opulente , parce que les nations vaincues payaient les frais des guerres qu'il soutenait. Il sut imposer aux rois, dont il se fit aimer, et s'empara, pour récompenser leur bravoure , d'une partie des biens de l'église ; aussi les légendaires l'ont-ils damné. Après le décès de Thierri , Charles continua de gouverner avec le titre de roi des Français jusqu'en 741 «j époque de sa mort.

Sigebaud , l'un des prélats les plus célèbres qui aient illustré l'église de Metz, et dont Pépin d'Héristal avait fait son conseiller intime , gouvernait le diocèse au milieu des agitations que nous venons de signaler. Ce fut sous son épiscopat

que saint Pirmia , dont Raban-Maur » et Walafridc Strabon ont chanté les louanges , abandonna sa patrie et vint prêcher l'évangile dans notre province. Il paraît s'être distingué des autres prédicateurs de l'époque ^ qui sans doute affluaient à Metz.) où régnaient encore une foule de superstitions^ ou les aruspices., les devins étaient généralement révérés ^ et où le peuple conservait le goût des danses «, des bouffonneries., des chansons obscènes et des autres habitudes qui se trouvaient liées à l'ancien culte des idoles.

Dom Mabillon nous a donné ^ sous le nom de S. Pirmin , mn petit traité en forme d'homélie, tiré d'un ancien manuscrit de l'abbaye de Notre- Dame-des-Ermites en Suisse. Cet ouvrage est écrit d'un style rude^ peu correct^ mais il intéresse en ce qu'il donne une idée assez exacte de l'état de la religion dans le diocèse de Metz*.

Charles Martel avait partagé la France entre ses deux fils CarJoman et Pépin., le premier, qui était l'aîné., eut FAustrasie } Tautre la Bourgogne et la Neustrie : Childeric III n'avait que l'ombre du pouvoir } mais Carloman^ après de brillans exploits

i Voici Tépiuphe de saint Pirmin composée par ce poêle \ elle pourra donner une idée du style poétique d'alors:

Pirtninus Praesul , Cbrisli confessor et ipse

Hanc JEdem inhabitat, consecrat atque locnro j Qui propter Christum presentia gaudia mundi

Spernens pauperiem elegit atque sibi.

Deseruit patriam , gentem , simul atque propinquos ,

Ac peregrina petens , œthera promeruil \ Gentem hic francorum quaesivit dogmate claro,

Plu ri ma construxit et loca sancta deo , Hic quoque nunc pansât deponens corporis artus,

Atque anima sursum régna beau tenct.

Adjuvat et quosque , qui digne4 cœlesiia querunt ,

Riléque conservât ipse suos famulos.

a Analect. , U IV, pag. 70.

et une administration sage qui le couvrait de gloire «, snétant retiré dans un cloître , Pépin devint , en j^j, 'e maître suprême du royaume dont il se fit proclamer roi en 7 5a.

Ce prince y surnommé le Bref, appartient spécialement à notre histoire. H avait hérité des vertus de ses ancêtres 5 son équité , sa modération sa prudence lui gagnèrent le respect et l'affection des peuples , et le Pays Messin lui fut redevable de la restauration des mœurs publiques , de Tordre et de la police. Ce fut sous son administration que la capitale cTAustrasre vit fleurir ses premières écoles. Pépiu avait reçu une éduoiition soignée} il parlait le latin et récrivait avec une facilité rare. Il caressa le clergé dont il avait besoin , en fit un ordre politique à part , et soumit toutes les affaires importantes de l'état à ces assemblées nationales , qui tenaient pour principe que la loi est faite par le consentement du peuple et promulguée par le roi1. C'étaient quelques semences

> Dés le commencement du régne de Pépin, en 7 5 3 ^ il se tint à Mets une de ces convocations. Ses canous peuvent donner une juste idée des mœurs de l'époque. En voici le sens :

I. Celui qui aura commis un inceste avec une personne consacrée à Dieu , ou avec sa commère , sa marraiue de baptême et de confirmation ; avec la mére et la fille ; les deux sœurs ; sa nièce du côté de sou frère et de sa sœur ; sa petite-fille , sa cousine germaine ou issue de germaine; sa tante du côté paternel ou maternel , sera puni par une amende , s'il a de l'argent, et, s'il refuse de se corriger, on devra lui refuser toute espèce de nourriture. L'amende devra être de soixante sols au profit du roi. Si le coupable n'a point d'argent et s'il est de condition libre, il sera incarcéré jusqu'à ce qu'il ait satisfait. S'il est esclave ou affranchi , il sera battu de Verges , et le maître , qui ne l'aura pas empêché de commettre ces sortes de crimes , payera lui-même soixante sols au fisc*

II. Les ecclésiastiques qui se rendront coupables de pareils faits , perdront leur rang s'ils sont constitués en dignités, et seront frappés de verges, ou mis m prison, s'ils appartiennent à un ordre inférieur.

III. Les prêt» es et les clercs seront convoqués au concile par l'archevêque et par le comte. Si l'un d'eux refuse de s'y trouver , il sera condamné par le comte à soixante sols d'amende au profit du roi , et obligé de se

de liberté qui germaient dans les champs du despotisme.

On a reproché à Pépin les avantages qu il fit aux membres de Féglise ^ parce qu'on n'a peut-être pas apprécié suffisamment Tétat de la société d'alors} le clergé formait le seul corps qui eut quelque lumière } et s'entourer de ses avis ^ c'était avoir l'intention du bien. Les prêtres , il est vrai , devinrent plus iniluens que jamais } ils s'érigèrent au-dessus des souverains } mais , ce que fit Pépin eût été exécuté par tout autre : le savoir donnait aux ministres du culte une prépondérance naturelle^ et

rendre à l'appel qu'on lui fait. L'évêque le jugera selon les lois canoniques. Mêmes peines seront infligées au défenseur du coupable, etc.

IV. Il est défendu de lever aucun impôt sur les provisions de bouche et sur les voitures qui ne sont pas employées pour le commerce -, de rien exiger pour les malles et les paquets de ceux qui vont en pèlerinage à Borne ou ailleurs , et de ne pas les inquiéter au passage des ponts et des rivières. Celui qui sera convaincu d'avoir contrevenu à celte disposition , sera condamné à soixante sols d'amende , dont moitié sera pour celui qui aura prouvé le fait , et l'autre moiûé pour le trésor royal.

V. La livre pesant d'argent n'aura que vingt- deux sols à la taille, et de ces vingt-deux sols , le monétaire en prendra on pour lui , et rendra le reste au possesseur de l'argent.