EN 5 1 I

En retraçant l'histoire de la période précédente, nous nous sommes plu à rassembler les faits épars qui avaient trait à la civilisation médiomatricienne sous les Romains } mais, telle est L'inconstante variété des choses humaines, qu'après avoir crayonné le tableau des grandeurs et de la puissance d'un peuple , il ne nous reste plus qu'à fixer les progrès successifs de sa décadence et de la ruine de ses institutions.

Ces temples où se pressait une foule idolâtre seront bientôt déserts ^ ces autels où fumait l'encens des faux dieux vont être destinés à un culte nouveau } ces monumens somptueux dignes du grand peuple qui les a créés , sont à la veille de devenir la proie des barbares } et nous allons voir le domaine des sciences , des lettres et des arts , envahi par les ténèbres de l'ignorance.

Vers l'année 264 de l'ère chrétienne , Chrocus , roi des Allemands , homme fier et superbe autant que cruel 1 ., croit

» Grég. de Tours ( HUl., lib. I, cap. xxx et seq.) Baillet (Vie des Saints, t. II , p. 335.) Dom Cajot ( Antiq. de Mrtz, p. \ - \ Les auteurs de l'Hist. de Metz et d'autres écrivains placent l'irruption de Chrocus sur la fin du 3.° siècle ; d'autres la retardent jusqu'au L'opinion, de cet derniers est moins fondée,

pouvoir profiter de l'état de faiblesse et d'anarchie où se trouve l'Empire pour dévaster la Gaule 1 . Il y pénètre à la tête d'une armée formidable, entre à Metz , en renverse les édifices , passe les habitans au fil de l'épée, et laisse, partout sur son passage , les traces d'une odieuse célébrité.

A la fin du troisième siècle , Metz avait encore tant d'élémens de prospérité , et l'Empire romain tant de puissance 1 qu'il est probable que notre ville se releva de la profonde misère à laquelle Chrocus l'avait réduite } mais il lui fallut de longues années pour atteindre une certaine splendeur, que diverses circonstances ne ïui permirent pas de conserver longtems. D'ailleurs, son état politique et moral , comme celui de toutes les Gaules , était à la veille d'éprouver un grand changement. 11 allait se former dans le sein de la société romaine, une société toute différente, animée de principes nouveaux , guidée par des sentimens d'un ordre élevé , apportant à la civilisation européenne des élémens inconnus qui devaient lui imprimer une direction particulière , et déterminer à la longue une secousse morale fort remarquable.

. On s'aperçoit déjà que j'ai voulu désigner la société chrétienne. -

Elle s'introduisit dans la Gaule-Belgique à la fin du troisième siècle ou au commencement du quatrième , quoiqu'en disent les légendaires toujours portés à reculer l'origine des églises françaises.

Metz avait pris tellement les moeurs romaines , et l'idolâtrie s'y trouvait dans une si grande faveur, que les apôtres de l'Évangile trouvèrent difficilement accès dans ses murs. L'histoire n'a conservé le souvenir d'aucune persécution exercée à Metz contre un culte qu'on regardait alors comme

» Chrocus civibus Metensibus usquè ad internée ionem pessumdatU Trevirim properat» Aimoio , Hist. de Fr., lib. III, cap. i.

usurpateur. H est probable que la religion chrétienne fut très-long-tems , chez nos ancêtres , une croyance incertaine , dont les principes isoles existaient sans institution , sans corps , sans église constituée. Le pouvoir moral qui la dirigeait , encore faible dans ses ressources . ne pouvait mettre en œuvre ces moyens puissans qui donnent à une pure idée <, à un être méthaphysique, assez d'empire pour diriger des actions et déterminer des évènemens Le christianisme n'eut de l'influence à Metz et dans le reste des Gaules que du moment où l'église chrétienne put se former en société distincte } et cette révolution adroitement combinée , n'arriva qu'au commencement du 5.* siècle. Ses moyens d'influence devinrent dès-lors prodigieux ^ elle les puisait dans son organisation elle-même, aussi politique que doctrinaire, dans son action sur la masse chrétienne , et surtout dans la part qu'elle prit aux affaires administratives. De ce moment elle a puissamment concouru aux progrès de la civilisation moderne} elle a marqué le caractère social d'un cachet nouveau , et détruit peu à peu les traces des moeurs , des institutions et des coutumes répandues dans nos contrées.

Nous rev iendrons , au reste, sur cet article, en parlant de la société de Metz , dans la période que nous parcourons.

Il serait oiseux de demander si le christianisme eut une action manifeste sur la destinée des sciences , des lettres et des arts } mais il n'est pas indifférent de préciser l'époque à laquelle s'exerça cette action. Ce ne fut ni dans le 3.e ni au commencement du 4-' siècle ^ la nouvelle société religieuse n'était encore ni assez nombreuse , ni assez prépondérante t mais du moment que son organisation prit de la force et de l'ensemble , elle eut ses interprêtes , ses docteurs , ses écrivains qui répandirent dans presque toute l'Europe les germes d'une littérature nouvelle.

L'apparition de saint Ambroise et de saint Jérôme sur les

Ci»)

rives de la Moselle, est comme le fanal de cette révolution littéraire} elle se rattache à ces deux grands hommes, et ce serait à tort qu on chercherait à la faire remonter plus haut.

D y eut depuis des prédications isolées , des instructions pastorales données avec plus de zèle que d'éloquence par saint Clément 1 et les autres prélats de Téglise de Metz } mais toutes ces semences d'innovation germèrent pendant bien des années avant de s'élever jusqu'aux sommités sociales, avant que le monde lettré fut contraint d'obéir à l'entraînement qu'exerçaient les doctrines religieuses.

Du moment que leur empire fut ouvertement établi ,

FaTchitecture et les arts qui en dépendent prirent une

i Saint Jérôme, le plus savant docteur de lVglise latine, né vers Tan 33 1 à Stridon , sur les confins de la Pannonie et de la Dalmatie , vint à Trêves, à l'âge d'environ 3o ans, d'où il parcourut les Gaules et l'Orient.

Saint Ambroise, fils d'un Préfet du Prétoire, et qu'on croit né à Trêves y quitta cette ville après la mort de son pére • mais il y fut rappelé , en 383 , par la princesse Justine , à l'occasion dn meurtre de Gratien. Son séjour à Trêves fut assez long. 11 conclut avec Maxime un traité qui pacifia Tltalie et conserva le trône à Valenliuien, frère de Gratien.

» On le regarde comme le premier évêque de Metz , et Ton raconte sur sa mission apostolique dans cette province , beaucoup de choses merveilleuses. Ces contes absurdes ne méritent pas une réfutation.

3 On attribue à saint Clément la fondation de l'église Saint-Pierre aux- Arénes , dans le lieu où est maintenant le Pâté. Ce prélat en fit construire deux autres , l'une sous l'iuvocation de saint Jean-Baptiste , qui , jusqu'au 7. * siècle, servit de baptis taire \ l'autre en l'honneur de saint Félix, et dans laquelle il choisit sa sépulture. Ce fut au milieu des débris de l'Amphithéâtre, de la Naumachie , du Cirque, des Arènes où se donnaient des spectacles dont les Messins étaient si avides , que s'élevèrent les temples consacrés au nouveau culte. Ce lieu , aujourd'hui nommé le Sablon , rappelle de grands et de pienx souvenirs. L'apparition de Charles V de\ant Metz fit disparaître les abbayes, les prieurés, les églises dont il était couvert, et, avec ces monumens , la grotte ou les catacombes de Saint- Ci «-me ni , dans lesquelles la plupart des évêque* furent inhumes jusque vers la fin du 6.* siècle. .

direction nouvelle 5 des églises, des monastères furent élevés sur les ruines des anciens édifices romains, et , peu à peu notre province changea d'aspect en même-tems qu elle changea de croyance.

Préciser ce que pouvaient être alors les professions industrielles, en général, serait la chose la plus difficile} les écrits et les monumens de l'époque ne nous éclairent point à cet égard } mais nous pouvons avancer, sans crainte d enoncer des hypothèses inadmissihles , que tous les arts qui se rapportaient directement aux premiers besoins, continuèrent de s'exercera Metz, avec plus ou moins de succès, selon les circonstances.

L'agriculture, par exemple, ne fut négligée que quand la guerre contraignit de suspendre ses travaux, et, de tems en tems , parurent des souverains ou des gouverneurs qui la remirent en activité.

Probus , l'un des empereurs les plus illustres de Rome , et qui , élevé sur le trône en 279 , n'y resta malheureusement que six ans , tourna une partie de ses vues vers l'agriculture 5 il l'encouragea dans les Gaules , fit travailler les troupes à défricher les landes et les bois, à dessécher les marais , à planter des arbres fruitiers et surtout des vignes. Vospiscus assure qu'il permît aux peuples de la Gaule, des Espagnes et de la Grande-Bretagne d'en cultiver. Ses prédécesseurs avaient donc défendu ou restreint leur plantation , et n'était pas libre qui voulait de tirer de ses terres tel ou tel genre de produits. En adoptant des dispositions qui 7 bien entendues , ne pouvaient nuire aux progrès des diverses branches d'agriculture, peut-être les empereurs avaient-ils pour but d'empêcher les Gaulois , avides de vin , de négliger la culture des céréales pour s'attacher à celle de la vigne } et de les contraindre à prendre dans leurs travaux une marche favorable à leurs intérêts : car, de^ious tems , il a

fallu une volonté ferme pour imprimer à la classe ignorante l'impulsion qu'elle doit suivre et pour lui tracer la voie dont la routine et les préjugés la détournent trop souvent.

Le Pays Messin , toujours couvert de légions romaines, profita des sages intentions de Promis 0 et recueillit les bienfaits d'une agriculture perfectionnée.

A cette époque, le commerce cessa de jeter la prospérité dans les villes. L'argent manquait} les dépenses énormes des empereurs absorbaient tous les fonds} les contributions étaient doublées y triplées , et les barbares qui cernaient le Pays Messin ainsi que les autres frontières de l'Empire, mettaient obstacle à la circulation libre des marchandises .

Le commerce ne pouvait donc être qu'une suite d'échanges nécessitées par la consommation.

Cette branche si importante de la prospérité des états reçut une nouvelle atteinte, lorsqu'au quatrième siècle * une irruption de barbares vint fondre sur nos contrées. Ils se répandirent de toutes parts dans les Gaules , s'y créèrent des habitations, et se rendirent maîtres de quarante-cinq villes, sans compter les bourgs et les châteaux. Ils occupaient généralement tout ce qui se trouvait en deçà et sur les bords du Rhin , depuis sa source jusqu'à l'océan , sur une largeur de 3oo stades, c'est-à-dire, environ vingt-quatre lieues, et, malgré ces vastes possessions, ils ravageaient encore les terres trois fois plus éloignées dans l'intérieur des Gaules. Leur terrible voisinage avait fait déserter les villages et les villes, et l'habitant des campagnes n'osait faire paître ses troupeaux. Les rives de la Moselle , loin de se trouver à l'abri de ces dévastations , en souffrirent beaucoup, jusqu à ce que Julien , revêtu de la pourpre romaine , et déclaré César à Milan par l'empereur Constance, le six

» Epist. ad S. P. Q. Aiheu.

novembre 355 , reçut Tordre de s'opposer aux ennemis*. Metz recouvra dès-lors sa tranquillité^ et, deux années après ^ FEmpire avait repris ses anciennes bornes

Quoiqu'il en soit de cet état de peine , nous ne pouvons pas supposer que les plaies récentes du Pays Messin furent promptement cicatrisées} les écoles et l'industrie souffrirent particulièrement de la misère du peuple liée k un défaut d'ordre et d'énergie dans l'administration impériale , et partout se succédèrent les scènes désastreuses dont la décadence de l'Empire romain fut accompagnée.

Cependant , la ville de Trêves donnait alors à la Gaule- Belgique un éclat que Rome n'était plus capable de soutenir. Dès la fin du 3/ siècle, Constance Chlore, père du grand Constantin, avait fondé un lycée dans cette nouvelle capitale, et rendu les rives de la Moselle aussi florissantes que celles du Tibre. Le séjour que plusieurs Empereurs et les dignitaires de la couronne y firent ensuite , augmenta sa juste renommée et répandit l'instruction dans cette partie de leur Empire } Gratien surtout 3 attira à sa cour un grand

» Amraian. Marcel. , lib. XV, cap. xxi ; lib. XVI , cap. i, 11, m, six. Seq., lib. XVII, cap. I, xxm.

a Eu trop. , Hist. Rom. , lib. X , sub fine.

Meti servit alors dé place forte à Julien pour garder les prisonniers et les bagages , fruit de ses victoires en Alsace. Prœdam Mediomalrices servandam pratcepit. AmmianMarc, lib. XVII , cap. i. Une confiance si marquée venait de l'inaltérable fidélité du peuple messin , que les empereurs cherchèrent toujours à s'attacher par émulation , ou par intérêt. Pour le faire mieux entrer dans l'esprit du gouvernement romain, et s'appuyer davantage sur la puissance et la considération dont il jouissait , ils ne se contentèrent pas d'appeler aux charges publiques les premières familles delà province, ils y levèrent une légion appelée , dans la Notice de l'Empire, MeUnses , la Légion messine. Elle était la sixième des Pscudocomitatcnses. ( Notit. Imper. Orient. Sect. 8, pag. 16.)

3 Ce monarque, né à Sirmium le 18 avril 35g, fut empereur à l'âge de 17 *ns, etpérit assassiné le a5 août 383. Il dut aux leçons d'Ausone une pureté de

nombre d'hommes illustres , en augmentant les appointemens des professenrs ' et en multipliant les récompenses.

mœurs et dos connaissances qui Pont fait regarder comme Ton des princes les

plus accomplis de son siècle.

. Une lettre de l'cmper*Tir Gratien. adressée à Antoine, préfet des Gaules (Cod. Theodos.,liv.XlIIt lit. IU, I. an.376), prouve que ce prince avait grand soin de faire venir dans les villes priucipales de lEmpire d'habiles professeurs auxquels il assignait des émolumens proportionnés à leur savoir, a leurs travaux et à la dignité des villes où ils enseignaient. Gratien ordonna qu'à Trêves on donnât au professeur d'éloquence trente annones (annua vel menstrua merces, seu stipendiant) , ou certaine quantité de pain, de vin, et d'argent par jour, par mois ou par an , pour son entretien -, au professeur de latin , vingt annones , et douze à celui de grec.

Dans les autres villes moins considérables , on ne donnait au maître d'éloquence ou de rhétorique que vingt-quatre annones par mois ou par an , et seulement douze aux autres professeurs. D'autres lois des empereurs font voir que les maîtres chargés dVnseigner dans les grandes villes jouissaient de très-beaux privilèges, qu'ils avaient des appointemens considérables, et qu'on assurait, par tous les moyens possibles, l'exercice libre et tranquille de leurs fonctions. (Cod. Theod. , liv. III, tit. m, 1. i.)

11 n'est question , dans ces dispositions réglementaires , ni des professeurs de philosophie , de théologie , ni de ceux de jurisprudence. Cependant , on ne négligeait pas la médecine, la physique, la dialectique, ni certaines parties des mathématiques; et il paraît qu'à compter du 4.0 siècle, des professeurs de philosophie et de droit furent introduits partout.

Lorsque le christianisme se fut établi, les évèques et les prêtres professaient la théologie, alors restreinte à la connaissance moins embrouillée, moins pointilleuse qu'aujourd'hui , de l'Ecriture , de la tradition , des Pères de l'Eglise , etc. A côté des écoles se trouvaient placés des établissemens analogues. Le Palais impérial de Trêves, par exemple, possédait une bibliothèque magnifique sur laquelle il ne nous reste pas le moindre détail. On ne peut s'en former une idée que d'après les renseignemens qui nous sont parvenus sur celle qui existait à Coustantinople. Celle-ci avait un directeur et sept scribes , toujours occupés à transcrire les ouvrages anciens qui se détérioraient, ou les ouvrages nouveaux. La même institution subsistait probablement à Trêves, à Metz et dans les principales villes des Gaules.

Enfin , depuis Constantin jusqu'à Théodose-le-Jeune , les sciences , les lettres , et les personnes chargées de les enseigner, ont toujours éveillé la sollicitude des gouYernans, et la partie nord-est des Gaules attira surtout leur attention.

Presque tous les panégyristes des empereurs » fleurirent à Trêves^ cette ville donna le jour à Salvien*., à saint Ambroise, si célèbre par son éloquence et son savoir } saint Jérôme vint y puiser la mâle éloquence que Ton admire encore dans ses écrits } et le poète Àusone * qui marche quelquefois si près de Virgile , dut à la Moselle ses plus nobles inspirations. Il a consacré de beaux vers à la louange de nos contrées . et , à la veille du plus grand choc qu'aient éprouvé les Empires , à la veille d'une invasion barbare qui allait couvrir le monde, c'est assez pour la gloire d'un pays d'avoir mérité cet hommage de sa lyre :

Te clari proceres , te bello exercita pubes , /Ki nu la te latiœ décorât fa eu u< lia linguœ.

« Les quatre principaux panégyristes sont : 1 .° Claude Mamertin , auteur de l'éloge de l'empereur Maximien qu'il prononça dans la ville de Trêves le ao avril 292 , à l'occasion de J 'anniversaire de la fondation de Rome; a.° Eumène, professeur d'éloquence à Autun , auteur de quatre discours prononces, de 397 à 3 1 1 , en présence et en l'honneur de Constance Chiure et de Constantin \ 3.* Nazarius, professeur à Bordeaux, auteur d'uu panégyrique de Constantin \ 4«° Claude Mamertin , qu'on croit Gis du premier, et qui prononça , en 36a, un discours devant l'empereur Julien.

* Salvien naquit vers l'année 390 , et mOorut , à ce qu'on présume, en 484 • Des nombreux ouvrages qu'il avait composés il ne nous en reste que deux : I. Adversits avaritiam libri quatuor. II. De Guberrtatione Dei et de justo Dei prœsentique Judicio libri octo.

Cet auteur, poète et théologten , a été regardé comme le Jérémie de son siècle. Son stvle est élégant, mais diffus et affecté.

3 Ausone (Decius Maguus), que ses incorrections et ses négligences n'ont pas empêché de traverser les siècles et d'arriver jusqu'à nous, passe avec raison pour le plus élégant , le plus spirituel et le plus fécond des poètes de l'époque. Il naquit à Bordeaux vers 309, et mourut dans une de ses terres en 391 , après avoir occupé les fonctions les plus importantes, joui de la confiance et de l'amitié des princes. Il a composé vingt idylles , vingt-quatre éptlres, trentehuit épitaphes, cent quarante épigrammes, et une foule de petits poèmes sur différent sujets. Ses œuvres, qui attendent encore un traducteur digne d'elles , ont été recueillies et mises en français par l'abbé Jauberl , Paris, 1769, 4v°l«"1-1*'

Quîn et îam mores , et laetum fronte severl Ingenium., natura tuis concessit alumnis. Nec sola antiquos ostentat Roma Catones : Aut unus lantum justi spectator et aequi Pollet , Aristides , veteresque illustrât Athenas .

Ausone parle des écoles d'éloquence qui se trouvaient à Trêves, de renseignement que venaient y puiser les orateurs et les magistrats :

Quos pretextati celebris facundia ludi Contulit ad veteris praeconia Quintiliani.

Mosella , Id. X.

Une telle centralisation de lumières^ ainsi que nous avons déjà eu l'occasion de le remarquer, n'était pas favorable aux cités voisines. Les regards des souverains, constamment fixés sur leur capitale , s'arrêtaient peu sur les autres villes , et Metz voyait ses écoles languissantes lorsque tout contribuait aux succès du lycée impérial. Cependant les nobles, les personnes riches , les fonctionnaires publics envoyaient leurs enfans à Trêves ou s'y rendaient eux-mêmes } plusieurs faisaient participer leur patrie aux fruits de l'instruction qu'ils avaient acquise, et les villes du Pays Messin conservèrent une société instruite jusqu'à ce que les barbares l'eurent refoulée vers l'Italie.

La décadence rapide où la littérature et les arts furent entraînés ressemble beaucoup à la chute même de l'Empire. Leur gloire s'affaissa sous le poids de sa grandeur, et , ni les encouragemens donnés par les empereurs , ni l'estime dont se trouvaient entourés les poètes ^ les jurisconsultes -, les philosophes , les mathématiciens, les rhéteurs, etc., ne purent arrêter sa chute.

On pourrait même établir, sans crainte d'avancer un paradoxe^ que la fortune éclatante des hommes illustres servit peut-être encore à hâter davantage la dépravation du goût, c Car, dit le judicieux Mezeray que je ne me lasserais pas c de citer i , ceux qui s'évertuoicnt d'exceller dans les « lettres , pour vouloir avoir de l'esprit plus que ceux qui « les avoient précédez , pour s'efforcer d'imaginer et de dire « les choses d'une mauière extraordinaire , s'évaporèrent en c ojes pensées qui n'avoient point de corps, ny point de c tenue , qui ne faisoient qu'éblouir l'imagination sans « esclairer l'entendement f ils quiterent les anciens originaux c grecs et latins pour en suivre de modernes, ou pour l'estre « eux-mêmes } ils poussèrent les figures jusqu'à l'extrava- « gance }iîs changèrent les vrais ornements en de faux brillans} « ils formèrent de nouvelles façons de parler, et introduic sirent de nouveaux mots , ou fabriquez ou barbares. Si « bien qu'ils perdirent la manière de raisonner et de parler <l juste , se rendirent obscurs et embarrassés , et oublièrent « ce beau tour et cette cadence harmonieuse, qui charme « les plus difficiles quand on l'employé à dire des choses « solides. Là-dessus arrivèrent les incursions des barbares « dans tout l'Occident , et après quelque temps la conqueste s de l'Espagne, des Gaules, et de l'Italie par les Goths , « les Bourguignons et les Français, qui estant pour lors « ennemis de toute politesse, se plaisoient à brûler les « bibliothèques, àdestruirc les escoles,à renverser les plus « superbes bastiments, à perdre et dissiper tous les beaux « ouvrages } enGn à anéantir toutes les choses qui donnoienl « de l'avantage aux Romains par dessus eux. Alors ceux qui « avoient quelque littérature, la pluspart gents de qualité, « et pour cela même plus suspects aux conquérants , se

• HUl de France ayant ClovU, pag. 556 et 55j.

« jetterent dans les Ordres sacrez pour y trouver leur seureté , « et sauvèrent avec eux dans l'Eglise., comme dans un asyle, « les débris et les restes des sciences , et des arts libéraux. « Et voilà pourquoy par deçà le cinquiesrae siècle on n'en c trouve presque plus autre part., qu'auprès des Evêques, « ny genre d'Escoles que dans les Eglises Cathédrales».

A ces raisons de décadence auxquelles ne put résister la littérature romaine , nous en ajouterons une autre non moins puissante , et qui pouvait à elle seule opérer un changement très-remarquable dans les institutions scientifiques ; c'est le défaut de liberté. La servitude régnait au sein des écoles. Les professeurs, amovibles, soumis aux caprices des gouverneurs , marchaient à l'ombre d'un pouvoir despotique , d'autant plus fatal pour eux au 4-° et au 5.c siècle que l'Eglise déjà prépondérante , le dirigeait , Je maniait à son gré. Les persécutions avaient cessé 5 la cour romaine était devenue chrétienne, et l'on accusait les professeurs payens de propager l'erreur, de multiplier les fausses doctrines. Le clergé ne manquait pas de s'élever lorsqu'il en trouvait l'occasion , contre un enseignement qui nuisait à ses progrès^ et la multitude, recevant l'impulsion des prêtres qui la dirigeaient , heurtait avec force ces académies, ces lycées dont la permanence lui semblait une critique de sa foi. Toute la protection que recevaient les maîtres leur venait des hautes classes , païennes ou indifférentes , et du gouvernement obligé de veiller au maintien de Tordre , respectant les vieilles institutions et désirant conserver quelques foyers de lumières dans les principales villes de l'Empire. Mais , il fallait chaque jour que le pouvoir administratif fît de nouvelles concessions à l'Église 5 les monastères commençaient à s'organiser et les anciennes écoles tombaient insensiblement.

La situation des élèves n'était ni plus forte, ni plus libre

que celle des maîtres. On les soumettait a une foule de mesures înquisitoriales { aussi apportaient-ils le décourage* ment au lieu de l'émulation 3 ils cherchaieut à échapper le plus vite possible à la nécessité du moment ^ à abréger des études vers lesquelles leur goût ne les portait pas , et les empereurs faisaient de vaines tentatives pour ranimer, par de petits moyens , cette insouciance générale qui dominait la jeunesse. Cest au 4«* siècle qu'apparaissent les abréviateurs , les faiseurs de petits traités qui tuent la science au lieu de la propager 1 .

« Voici une constitution de Valentinien, rapportée par M. Guixot, (Ouvr. cité, 1828, 1829, IV.* livraison, pag. 167.) Quoiqu'elle s'applique à Rome on peut juger par elle le régime des autres écoles , car l'organisation de toutes était la même.

Valentinien , Valens et Gratien à Olybrios, préfet de Rome , 370. u Que tous ceux qui viendront étudier à Rome apportent d'abord au maître du cens (chef de police) les lettres des gouverneurs de province qui leur ont donné congé de venir, et où doivent être indiqués leur ville , leur âge et leurs qualités; a.0 qu'ils déclarent dès leur arrivée , à quelles études ils se proposent de se livrer de préférence ; 3.° que le bureau des employé» du cens connaisse leur demeure , afin de tenir la main à ce qu'ils fassent les études qu'ils ont indiquées comme le but de leurs désirs; 4>° que lesdits employés veillent à ce que lesdils étudians se montrent dans les réunions tels qu'ils doivent être, à ce qu'ils évitent toute cause de mauvais et honteux renom, ainsi que les associations entre eux, que nous regardons comme très-voisines des crimes; à ce qu'ils n'aillent pas trop souvent aux spectacles, et ne se livrent pas fréquemment à des banquels intempestfs. Que si quelque étudiant ne se conduit pas dans la ville comme l'exige la dignité des études libérales , qu'il soit publiquement battu de verges, mis sur un vaisseau, chassé delà ville et renvoyé chez lui. Quant à ceux qui se livrent assidûment à leurs études , qu'ils puissent rester à Rome jusqu'à leur vingtième année ; après quoi , s'ils négligent de s'en aller d'eux-mêmes., que le préfet ait soin de les faire partir , même contre leur gré. Et pour que ces choses- là ne soient pas Iraitées légèrement , que ta haute sincérité avertisse le bureau du cens qu'il ait à rédiger chaque mois un état desdits étudians quels ils sont, d'où ils viennent, et lesquels, leur tems écoulé, doivent être renvoyés

Les auteurs de l'Histoire de Metz se taisent sur la position de l'esprit humain dans nos contrées , depuis le règne des derniers Césars jusqu'à la ruine de l'Empire romain } mais le tableau de l'anarchie , des révolutions et des vicissitudes morales qu'éprouve un peuple ^ ne devient-il pas la peinture fidèle de la décadence de toutes les institutions scientifiques et libérales ? Aujourd'hui que l'Europe montre partout les bienfaits d'une civilisation progressive } que l'imprimerie ^ multipliant les richesses littéraires, nous met à l'abri des ténèbres } et que le génie , chez les différentes nations , se maintient dans un commerce réciproque d'estime et d'intérêt, nous n'avons point à craindre qu'une invasion désastreuse recule la civilisation , et anéantisse les lumières pour plusieurs siècles. Mais il en était autrement chez nos ancêtres, et l'irruption d'un peuple barbare ressemblait à celle d'un fleuve, qui, renversant tout sur son passage , oblige de repeupler et de réédifier complètement les lieux qu'il a traversés.

La plus terrible des dévastations , celle qui porta le dernier coup à la civilisation des Gaules , et à laquelle nous devons attribuer, en grande partie , l'obscurité qui recouvre les premiers tems de l'Histoire de Metz, est celle que fit Attila en ^5 1 .

Sorti de la Pannonie à la tête d'une armée formidable , il arrive à Metz le 8 avril , veille de Pâques j; fait passer les habitans au fil de l'épée , égorger les prêtres aux pieds des autels , et ordonne qu'on mette le feu aux quatre coins de la

en Afriqne ou en d'autres provinces Qu'un tableau pareil soit transmis tous les ans au bureau de N. G. , afin que, bien instruit des mérites et des éludes de tous , nous jugions s'ils sont nécessaires à notre service, et quand. v, ( Cod. Theod. LXIV, t. g, 1. 1. )

tt Quelques-unes de ces précautions , dit M. Guizot , peuvent être , dans certaius cas , nécessaires et légitimes ; mais il est bien clair que là où elles sont le fait essentiel , dominant ; là où elles constituent le fond du régime des écoles , il n'y a point de liberté* n

ville. Depuis cette calamité , Metz redevint presque tout-à-fait barbare , et perdit , pour très-longtems, l'heureux privilège d'être une des cités les plus civilisées des Gaules.

Les villes du voisinage, les différentes stations romaines, les temples , les demeures royales qui couvraient la partie nord-est , eurent sans doute le même sort} et les édifices qui avaient échappé aux ravages des peuples d'outre- Rhin, furent renversés par F armée des Huns.

Le tableau de la société des Gaules appliqué à l'époque précédente, convient encore à celle-ci , mais il faut rembrunir ses teintes et détruire le peu d'ensemble que conservent ses parties. Ici se résout naturellement le problême de l'administration municipale : le savoir faire du despotisme, Fentraînement irréfléchi d'une multitude esclave , le système d'organisation militaire répandu sur tous les points d'un vaste Empire, ne suffisent plus pour retarder l'isolement et l'indépendance des parties qui le composent } chaque province , chaque ville se détache de la confédération générale , sépare ses intérêts des intérêts de Rome ; la dissolution prévaut , les barbares entrent de toutes parts, et lorsqu'en 4i8 Honorius et Théodose-le-Jeune cherchent à établir dans le midi de la Gaule , une sorte de gouvernement représentatif, afin de maintenir l'unité d'administration 1 , les villes qu'une funeste habitude d'isolement maîtrise plus que jamais, refusent ce bienfait } aucune ne veut être de l'Empire , même avec des assurances de liberté générale , et l'esprit de municipalité fondé sur des intérêts locaux, hâte la ruine prochaine du gouvernement impérial.

Metz est une des dernières citées gauloises qui soit de-

i Voy. le rescrit de ces empereurs adresse*, le i5 des calendes de mai 4*8, au préfet des Gaules, siégeant à Arles. Cet intéressant morceau est rapporté par Gttiwt. (Ouyt. cité, i8a8, pag. 17 et suiv.)

meurée fidèle aux Romains 5 et cela s'explique par le réseau de fonctionnaires qui l'entourait^ par le passage continuel des troupes chargées de veiller sur les frontières , par les avantages que son industrie avait retirés et retirait encore des fournitures exigées pour la remonte des armées ^ par ce respect de la majesté impériale , principe d'ordre et de servitude qui survécut à la puissance romaine ; et enfin par les fortifications nombreuses qu'elle pouvait opposer aux ennemis du dehors.

Mais ^ lorsqu'à Metz comme dans le reste de l'Empire , les liens politiques se détruisaient, lorsque des forces étrangères bouleversaient Tordre social , jetaient le trouble et la confusion dans l'Europe., il s'organisait insensiblement , comme il a été dit plus haut, une société toute morale , aussi jeune que féconde , aussi féconde qu'énergique } société dont la base reposait sur la croyance , la conviction , et qui devait , pour la première fois , répandre parmi la multitude l'idée d'une règle céleste , invariable , exprimée par le sentiment intime régulateur suprême des actions humaines. Jamais peut-être une époque ne fut plus propice à l'établissement d'un culte. Le peuple ne tenait plus à rien dans l'administration politique ; isolé des sénateurs et des curiales, il était libre de ses volontés et répondit à l'accueil des ministres chrétiens qui lui tendaient les bras, d'est donc par le peuple , proprement dit , que s'est fait le renouvellement de toutes les classes. Dirigé par les interprètes * de la nouvelle religion, il exerça dès-lors une grande influence et participa au gouvernement ecclésiastique , jusqu'à ce que le clergé fût assez fort et assez riche pour

» Nommes, les uns *ft<rÇvTtfoi , anciens, iinçx.oiFoi t inspecteurs, surveillans ; les autres àiaxoiot % diacres. Ces trois dénominations expliquent la hiérarchie actuelle dans les fonctions episcopalcs : vicaires, prêtres, éyêques.

opérer une session et se constituer en société distincte.

Dans le principe , la société religieuse, dépounue de règles et d'institutions , obligée de recourir sans cesse à l'intervention du gouvernement civil , demeurait à Metz dans la plus humble soumission. Elle traitait le pouvoir civil avec égards , marchait lentement pour mieux assurer sa conquête, et entrevoyait déjà le jour et l'heure où son état de subordination ferait place à une indépendance absolue. Cette liberté commence à poindre au 5." siècle; le faste impérial s'humilie à son tour, et l'Eglise s'élève . brillante de jeunesse, sur les ruines du gouvernement romain.

Celle de Metz avait alors un chef suprême , un évêque , des temples, un culte public, et jouissait, par conséquent , de toute son action morale. Action d'autant plus grande que les empereurs y avaient ajouté le pouvoir politique , lorsque par l'effet de la dissolution des hautes classes l'administration se fut désorganisée i .

De ce moment , l'Église se sépare du peuple à qui elle s'était d'abord associée ; lui-même , ne pouvant la suivre dans son développement d'esprit, de caractère et de science, la laisse marcher et s'étendre ; il n'ose pénétrer les questions de foi , de doctrine } il refuse de participer à des discussions théologiques qu'il ne saurait concevoir, et le clergé prend dèslors une attitude de supériorité que lui concède naturellement sa perfectibilité morale.

Cette révolution, dans l'ordre social , faite sans le moindre trouble, est commune à toutes les provinces de l'Empire romain j, partout les choses se sont succédées de la même manière } et de nos jours , ceux qui appliquent sans examen

i Le code Théodosien ou le code Justinien contiennent beaucoup de dispositions qui remettent les affaires municipales au clergé. V. , entr'autres, cod. Just. ,1.1, lit. IV, de epiicopali audientid, §. aô , 3o, iùid. de dc~ fensoribus , §. 8.

préalable les principes du ig/ siècle au 4-" ou au 5.*, tonnent avec véhémence contre ce qu'ils appellent une usurpation d'autorité. Nous convenons du fait , mais le devoir religieux d'historien nous impose l'obligation de dire qu'il y avait nécessité à ce que l'Église chrétienne s'emparât du pouvoir. Elle seule teuait en main des principes d'unité méconnus par les barbares , et seule elle pouvait réorganiser une société morale. Suivez cette société dans un système chronologique ascendant , et si vous avez à déplorer les funestes effets de ses empiètemens politiques , vous voyez son pouvoir , presque consacré ^ rendu pour ainsi dire indispensable par l'ignorance de la masse et l'insouciante inertie des administrés.

Ces idées s'appliquent à toute l'Église chrétienne. Je reviens à mon sujet.

Il ne faut pas croire que la société ecclésiastique , toute puissante qu'elle paraisse à Metz , dès le 5.e siècle , était bien nombreuse ; quelques témoignages historiques prouvent le contraire. Si Rome n'avait alors que 24 églises et 76 prêtres, à quoi devait se réduire le clergé d'une ville païenne fort éloignée de l'Italie ? Les liens que les conciles imposaient aux prêtres1, pour les attacher aux diocèses auxquels ils appartenaient , les tentatives réitérées des seigneurs pour se débaucher mutuellement ceux qui formaient leur cortège ordinaire , prouvent d'ailleurs que dans les provinces de France les prêtres n'étaient pas communs a. Mais il suffisait de cinq ou six têtes dans une province pour manier les esprits et asservir les volontés , d'autant plus qu'il y avait liaison ,

» Voyet les canons des Conciles d1 Arles en 3 1 4 1 de Turin en 397, <T A rie s en 45o, de Tours en 461.

» La législation ecclésiastique et barbare contient beaucoup de réglemens destinés à mettre un terme aux tentatives des rois et des chefs sur la personne des ecclésiastiques.

correspondance entre toutes les Églises et qu'elles se soutenaient Tune par l'autre.

Au 5/ siècle, éclate dans le Pays Messin le vice générateur des abus qui ont coûté si cher à la religion ; je veux parler de la séparation des gouvernans et des gouvernés , de l'indépendance du clergé à l'égard des fidèles. Les laïques furent éloignés de toute délibération , la science religieuse quitta le domaine public , et Ton sait combien de secousses , combien de révolutions il fallut pour l'y faire rentrer.

Cependant , le peuple de Metz , attaché aux dépositaires de sa foi , manquant d'une intervention légale , ne perdit pas pour cela toute espèce d'influence. Un grand mouvement emportait les esprits : tous se confondaient en fait d'idées religieuses , et le peuple modifiait ses ministres d'une manière indirecte.

La haute bourgeoisie, les hommes libres, les officiers civils, demi-païens, demi-chrétiens, composaient l'autre corps social } mais , parmi les membres qui s'y trouvaient , les uns ne prenaient aucune part aux matières religieuses et s'abandonnaient au cours des choses ; les autres , pour ressaisir quelque autorité , pour conserver quelque importance , se jetaient dans la société chrétienne } c'est ce qu'ont fait plusieurs Messins illustres. Cette classe ne dura qu'un moment. Elle se fondit , ou dans le clergé, ou dans le peuple, ou dans l'administration royale fondée par Clovis.

Pour résumer., si nous fixons sous un point de vue général le tableau de la société messine, depuis le 3.e jusqu'au 6.e siècle, qu'y voyons-nous? D'une part, des principes isolés qui se détruisent } de l'autre , des germes nouveaux qui se développent et commencent à porter des fruits. Chaque jour la classe païenne devenait moins nombreuse 2 ses membres les plus influons l'abandonnaient , tandis que

les disciples de la nouvelle religion se multipliaient à l'infini et gagnaient une force, une énergie remarquables. Dès le 5.c siècle , à ces derniers seuls appartenait la direction de toutes les classes sociales , et la littérature et les moeurs commençaient à se ressentir des effets d'un tel changement. Celles-ci s'adoucissaient, se conformaient aux dogmes nouveaux } celle-là s'affranchissait d'une longue servilité. Ce n'étaient plus ces compositions froidement uniformes , ces plates imitations , ces riens qui s'adressaient à l'esprit sans imprimer la moindre émotion dans le cœur } les chrétiens , livrés à des études graves, discutant les plus grands intérêts de l'espèce humaine et le faisant avec une liberté courageuse envahissaient le monde intellectuel , rendaient leur philosophie populaire , l'inspiraient par leurs écrits et leurs discours , remuaient les âmes au fond de la solitude comme au centre des villes , et savaient répondre à ces sentimens cachés que la multitude recèle au-dedans d'elle-même. Cependant, il ne paraît pas que la société chrétienne avait alors à Metz une institution scientifique organisée , une école j; elle puisait tous ses moyens dans le mouvement intérieur de sa pensée , dans sa vigilance active , dans le déploiement libre de son esprit.

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