LEG. VIII. AUG

CVM MIL. LEG. EJVS.

Cet autel a été consacré à Jupiter très-bon , très-grand , et à Hercul» Saxan , par Publius-Talpudius Clemens , préfet de la huitième légion d'Auguste , de concert tyce ses soldats , pour s'acquitter de leur vœu.

portante, on est fondé à croire quelle fut terminée nu commencement de l'ère chrétienne. La huitième légion employée à construire l'aqueduc , était sur les frontières rhénanes, lorsque l'empereur Octavien quitta les Gaules et Talpudius Cl émeus, préfet de cette légion, chargé de présider aux travaux , aura voulu témoigner , par un monument public , sa gratitude envers la divinité. CVst l'opinion la plus probable 5 et les auteurs qui rejettent cet événement sous l'empire de Dioclétien et de Maximien , se fondent sur des probabilités qui ne semblent pas admissibles ».

Un autre monument dont l'inscription se rapporte aussi à Hercule Saxan 3 permet de fixer son origine à la 70/ ou 80.* année de l'ère chrétienne ^ et nous autorise à penser, que les ouvrages commencés pendant le règne d'Auguste , furent -achevés sous les empereurs Vespasien Auguste , Titus, et sous Domitien César , ou bien encore , que ces princes ordonnèrent de nouvelles constructions.

Adrie84 contribua sans doute aussi à l'embellissement de

* Prœcipuum robur Rhenum juxtà commune in Germanos et Gallos subsidium , octo legiones erant» Tacit. Annal. Hb. IV*

a Dora Martin (ouvr. cite) prétend que ces deux empereurs sont désignes, dans rinscription précédente , sous les noms de Jouius et d'/rer— culius; les auteurs de l'histoire de Metz admettent la même hypothèse , mais comme elle ne repose sur rien de probable, je ci ois qu'il convient de la rejeter. ,

3 Voici cette inscription : Herculi Saxano et Imper atori Vis pas i an o Augusto et Tito imperatori et Domitiano Cœsari. Marcus Vibius Martial** centurio legionis décima; geminœ et commilitones VexiUi legimnis ejutdem , qui sunt sub curd pjus , votum solvunt lubentes merito» Marcus Vibius Marlialis, Centurion de la dixième légion, surnommée la Double, et les soldats de sa cohorte ont élevé ce monument en l'honneur d'Hercule Saxau , de l'empereur Vespasien Auguste , de l'empereur Tite et de Domitien César, pour accomplir de bon cœur le vœu auquel ils s'étaient engagés. V. l'hist. de Metz, tom. I, pag. 17061171.

4 Ce monarque, né à Rome le a4 janvier de l'an 76 de J. C, déclaré empereur à Antioche le n.aoAt 117, mort à Bayes le 10 juillet i38 , eut la

Metz. On lit dans Dion Cassius qu'il parcourut plus de pays qu'aucun empereur, qu'il visita presque toutes les provinces . qu'il rétablit Tordre dans les villes et les orna d'ouvrages publics. Les frontières du Rhin , par leur importance, durent attirer son attention , et notre ville était digne de fixer ses regards.

Si les conjectures que nous venons d'émettre sont exactes , il en résulte que la fondation de Metz et l'établissement de ses édifices somptueux ne fut ni l'ouvrage d'un seul prince , ni le fruit d'un travail de quelques années. Il fallut plus d'un siècle pour l'amener au point de splendeur qui la rendit l'une des villes principales de la Gaule.

Les chances heureuses et malheureuses qui , chez un peuple , s'attachent à la prospérité ou à la décadence des arts , ont peut-être une influence encore plus prompte sur la marche des sciences et des lettres. L'exercice de certains arts , de certaines professions industrielles ayant un but d'utilité direct , intimement lié à la conservation individuelle , se maintient , prospère même quelquefois lorsque le domaine de l'esprit , semblable à un sol aride, abandonné sans culture, languit et ne produit que des fruits amers. Le sentiment du besoin, le désir d'améliorer son bien-être suffisent aux progrès des arts ^ les sciences et les lettres exigent davantage ; il leur faut des encouragemens , une occasion de se produire, une société capable d'apprécier ce que le génie ût pour elle. Ainsi, ne nous étonnons pas si les Gaulois,

passion des voyages. Il employa dix-sept années à des courses continuelles , visita les parties les plus reculées de son Empire, et répétait souvent a qu'un a empereur devait imiter la soleil qui éclaire toutes les régions de la terre. * Socias urtes atçue subditas imptrio romano ex quibus mullo plures quàm ullus unquàm irnper ator viâit , magnificè juvit , casque aqnis. portubusy Jrumento, operibus publicité pœcunid , honoribus , ccetcrisquc rébus auxU atque ornavit. (Dion. Ca*ius, HUt,, lib. LXJX.)

comme toutes les nations qui sortent de la barbarie, ont cultivé les arts avant de s'adonner aux travaux de Fesprit. La langue romaine, qu'ils ne connaissaient pas., apportait un obstacle de plus aux études littéraires , tandis que la seule imitation pouvait les initier jusqu'à un certain point , dans les secrets de l'industrie.

Les colonies qu'Auguste avait envoyées dans les Gaules, furent autant d'écoles où les anciens habitans du pays étudièrent la langue de leurs vainqueurs } elle remplaça peu à peu l'idiome vulgaire , au moins dans les hautes classes de la société , et devint si commune à Metz que presque toutes les inscriptions antiques qu'on y a observées sont faites en latin. Il était de l'intérêt de nos ancêtres de cultiver cette langue avec soin , car les actes publics ne s'écrivaient pas dans leur jargon barbare ; la langue celtique ne figurait plus en aucune chose ^ et les tribunaux se trouvant composés de juges romains , comment les Gaulois auraient- ils pu défendre leur innocence et leurs droits attaqués , s'ils n'avaient su faire usage de la langue latine? Outre ce motif de nécessité, ils en avaient encore un d'émulation ( ils étaient assurés qu'une connaissance parfaite de la langue romaine leur ouvrirait le chemin des honneurs et des dignités, les ferait participer aux affaires de l'état, et leur permettrait de prétendre aux places les plus éminentes.

Cependant, malgré la faveur dont cette langue jouissait dans toutes les écoles, malgré les rapports journaliers qui existaient entre l'habitant des Gaules et le soldat romain , transplantée sur un sol étranger, elle dut perdre beaucoup de son élégance et de sa pureté originelles. Sans doute qu'il était réservé à peu de personnes de la parler correctement ^ et il devait en être de cette langue d'emprunt ce qu'il en fut de la langue française sur les bords du Rhin ,

lorsque nos armes victorieuses imposèrent son usage. Le celtique demeura la langue du peuple ^ tandis que le latin fut celle des grands. Ainsi , dans l'asservissement d'un état , la multitude conserve encore une apparence de liberté lorsque les hautes classes sont asservies jusques dans leurs moindres habitudes. D'ailleurs , lorsque , sous les successeurs d'Auguste , la langue latine se répandait dans les Gaules., la littérature romaine marchait déjà? vers son déclin , et l'éclat dont elle jouit à Marseille .> Bordeaux , etc. , fut comme le dernier reflet de sa gloire.

Le grec n peu connu sur les frontières de la Germanie , était la langue favorite des Gaulois qui cultivaient les sciences et les belles-lettres } il parait ^ néanmoins ^ qu'elle était assez familière aux Messins «, puisqu'ils l'employaient à composer des épitaphes et d'autres inscriptions exposées aux yeux du public. On possède deux épitaphes trouvées à Metz, qui sont écrites en caractères grecs } la première » est indéchiffrable, parce que les premiers mots n'y sont mis qu'en abrégé et avec des lettres initiales ^ la seconde est en honneur de Lucius Apollonius, médecin méthodique ».

Plusieurs inscriptions votives ou sépulcrales portent des

» Elle est présentée ainsi :