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La méthode que j'ai suivie, d'observer les faits successivement et d'en tirer des déductions isolées, m'expose à ce qu'un lecteur superficiel me taxe de nombreuses

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contradictions. Cependant si l'on rapproche les différentes déductions, il est visible qu'elles aboutissent à ane conclusion unique et générale.

Cette conclusion est que l'hérédité ne donne pas aux hommes scientifiques des facultés spéciales ou extraordinaires, mais plutôt un ensemble de qualités morales et intellectuelles applicables, selon les circonstances et la volonté de chaque individu, à l'étude des sciences comme à d'autres objets sérieux et positifs.

La part de l'hérédité et des causes subséquentes (nature et nurture, de M. Galton) se fait de la manière suivante :

L'homme qui a reçu de ses parents et ancêtres une v certaine dose et une combinaison heureuse d'activité, \ d'attention, de jugement, de volonté, de curiosité, de véracité, d'esprit d'ordre, de goût d'observation et d'indépendance d'opinion peut réussir dans tous les travaux sérieux des lettres, des sciences, du droit, de Tadministration et en général dans les affaires qui exigent de la moralité et de la capacité intellectuelle. S'il est aidé par des circonstances de famille, de fortune, d'éducation et autres, si l'opinion publique et les institutions lui sont favorables, s'il n'est pas entraîné hors de la voie du raisonnement par trop d'imagination ou arrêté par certains vices ou défauts contraires à la vie studieuse et à la recherche du vrai, il peut s'élever très haut.

J'ai montré des exemples d'une hérédité remarquable (les facultés élémentaires de Thomme (p. 305), qui ont conduit deux frères à des carrières différentes, et il est évident que ni les uns ni les autres n'auraient réussi dans un milieu contraire aux études.

En ce qui concerne les mathématiques, il y a des faits, soit dans l'histoire des savants, soit dans l'observation

* SaEKCES MORALES. 525

ordioaire, d'après lesquels une certaine facilité de calculer serait souvent héréditaire, à peu près comme celle de comprendre instinctivement la musique. On peut avoir cette faciUté sans aller loin dans les sciences mathématiques, comme on peut avoir Toreille juste sans être compositeur ; mais pour devenir mathématicien il faut avoir le point de départ d'une aptitude naturelle au calcul, car sans cela on se dégoûte de travaux trop lents et fatiganb. Une aptitude naturelle est toujours probablement héritée, puisque les parents sont la cause qui a précédé et déterminé l'existence de l'individu. Les exceptions s'expliquent par la diversité des parents, leur état momentané lors de la conception, l'atavisme, ou Tune de ces déviations d'une génération à l'autre que Ion constate, sans pouvoir les expliquer d'une manière suffisante.

La distinction des grandes races humaines est essentielle toutes les fois qu'on parle des aptitudes sérieuses de l'esprit. Évidemment, la race blanche est plus intellectuelle que les races colorées. L'absence complète, parmi ces dernières, d^mmes ayant fait des découvertes scientifiques en est la preuve. Cela tient beaucoup à ce que l'individu mile, dans la race blanche, continue à se développer sous le rapport de l'intelligence plus longtemps que dans les races colorées. Au milieu de la race blanche elle-même certains groupes de population paraissent dé- |K>urvus des individualités exceptionnelles qui ont le goût de cherctier des vérités et des faits, sans application immédiate et lucrative. On voit dans les populations peu civilisées quelques individus se tourmenter sur des idées théoriques, mais de préférence sur celles qu'ils n'ont aucun moyen de vérifier. Us ne comprennent pas que pour arriver à certaines fins il est indispensable d*avoir un moyen, c'est-à-dire une méthode et même une mé-

tbode éprouvée et reconnue par tout le monde. Celte notion distingue les peuples européens ou d'origine européenne des peufl^iHÙenlaux. De là une conséquence grave. Il ne suSupas d'introduire chéries peuples aniérés des causes favorables aui sciences pour susciter de véritables savants. Il faudrait pouvoir modifier l'esprit et les penchants hérités de longue date et devenus instiaSrL tifs. On le voit très bien en Turquie» en Egypte, dans rinde» où la civilisation européenne commence à pénétrer chez des hommes de la même race que la nôtre au point de vue extérieur, mais très différents sous le rapport intellectuel.

Les subdivisions anciennes de la race blanche, en Europe, cadrent mal avec les faits historiques de la science. Sans doute le mélange de ces anciennes subdivisions, appelées sous-races, est très grand, et comme on Ta souvent remarqué il y a peu de nations européennes dont la population ne soit le résultat d'un amalgame de plusieurs peuples primitifs. Cependant on rencontre çà et là des populations qui se sont conservées pures de tout mélange, et dans ce cas leurs tendances intellectuelles sont curieuses à observer. Une origine semblable, avec isolement subséquent, n'a pas toujours amené un caractère intellectuel semblable. Ainsi, la population celtique s'est conservée pure en Irlande et en Bretagne ; le climat y est à peu près le même ; la religion est la même. Cependant l'Irlande n'a produit aucun savant, de race celtique, assez célèbre pour avoir été nommé Associé étranger de l'Académie de Paris, et dans les correspondants ou membres étrangers des Académies de Paris et de Berlin, aux quatre époques de nos tableaux, je n'ai pas pu m'assurer qu'il y eut un seul Irlandais celtique. Au contraire, la Bretagne, avec une population inférieure, a donné deux